نبضت نقطة التقارب بعنف مع ملامسة شفرة صوفي الجليدية، متصادمة برودة سحرها مع الطاقة المظلمة. اخترقت شفرتا درافن التوأمتان الخصلات الظليلة الملتفة للخارج، قاطعة الصلة بين التحفة السحرية والبوابة، لكن القوة الهائلة التي قاومتهما كانت طاغية.
شعر درافن بالطاقة تتدافع ضده، كأنها حية، بنزعة شريرة مظلمة بدت عازمة على التمسك بقبضتها على هذا العالم.
صرّت صوفي على أسنانها، عضلاتها تتأزم مقاومة تلك القوة. كانت الطاقة مختلفة عن أي شيء واجهته من قبل؛ ثقيلة، كابتة، وتقاوم كل ضربة من ضرباتها. أحكمت أصابعها قبضتها حول مقبض شفرتها، بينما كان السحر البارد يتلّف ويندفع للأمام.
سمعت قعقعة المعركة وزئيرها خلفها؛ تمتمات وصيحات فرسانها، وزمجرة الدب الحمم العميقة، وطقطقة سهام سيلفانا الحادة وهي تصيب أهدافها.
"دراوفيس، إنها قوية جدًا!" صرخت صوفي فوق الضجيج، نبرة صوتها ممزوجة بالعزم والإجهاد. أحست بالضغط، والخصلات الظليلة تهدد بدفعهم إلى الوراء. كانت أنفاسها تتوالى بحدة، وكل ضربة تشعر وكأنها تلوّح بسيفها ضد جدار صلب.
كانت عينا درافن مركزتين، وتعبير وجهه باردًا وحاسبًا كعادته. لم يكلف نفسه عناء إلقاء نظرة عليها، فتركيزه كان منصبًا بالكامل على التحفة السحرية. "استمري في الضغط. أوشكنا على الانتهاء."
كانت كلماته مقتضبة، خالية من أي عاطفة تقريبًا، لكن اليقين الذي حملته منح صوفي ثباتًا. أومأت برأسها، واشتدت نظرتها وهي تدفع سيفها للأمام، ليمتد الصقيع ويتشقق ضد الطاقة المظلمة. لم تكن لتستسلم. ليس هنا، ليس الآن.
خلفهما، كانت شارون تخوض صراعًا عنيفًا مع مخلوق ظل انبثق من الظلام الدائر حول البوابة. كان الشيء يتحرك كالدخان، يتغير بشكل غير متوقع، وشكله الملتوي يندفع بمخالبه التي بدت وكأنها تشق الهواء ذاته. أطلقت شارون زمجرة، وسيفها العظيم يتأرجح بقوة، ليشق أحد أطرافه.
"ابقي أرضًا، اللعنة!" صرخت، صوتها يقطر غضبًا وإحباطًا. نظرت إلى صوفي، عيناها مملوءتان بالقلق. "يا سيدتي، أسرعي!"
اعتلت سيلفانا جرفًا صخريًا أعلى، سهامها تطير بدقة، كل واحد منها يطيح بمخلوقات الظلال التي حاولت إغراق الفرسان. كانت عيناها الحادتان مثبتتين على صوفي ودرافن، تراقبهما وهما يحاولان قطع الاتصال بالتحفة السحرية. تحركت أصابعها بمهارة، تشد القوس وتطلق السهام، وكانت حركاتها شبه آلية.
"ركزوا على الخصلات! إنها تعيد تشكيل نفسها!" نادت سيلفانا، صوتها يعلو فوق الفوضى. رأت الطاقة المظلمة تلتئم ببطء من جديد، والخصلات المقطوعة تنمو مجددًا، تزحف نحو البوابة لإعادة ترسيخ الاتصال.
انطلقت ريا بين مخلوقات الظلال، خنجراها يلمعان وهي تضرب نقاط ضعفها. تحركت بخفة ودقة، يتلوّى جسدها الصغير داخل الخطر وخارجه. رأت الإجهاد على وجه صوفي، والطريقة التي قاتلت بها القائدة بكل أونصة من قوتها، وهذا دفعها إلى الأمام. "ثيو، غطِ صوفي!" صرخت، صوتها يعلو فوق الضجيج.
أومأ ثيو، درعه مرفوعًا عاليًا. تحرك إلى جانب صوفي، إطاره الضخم يشكل حاجزًا واقيًا ضد الهجمات القادمة. صدّ ضربة مخلب ظل، درعه يتوهج بخفوت بسحر صوفي الجليدي المتبقي. تقدم إلى الأمام، دافعًا المخلوق قبل أن يضرب بسيفه في قوس سريع، شاقًا إياه إلى نصفين.
"فقط استمري، أيتها القائدة!" كان صوت ثيو هادئًا، رغم أن عينيه كانتا مليئتين بالحدة. "نحن سندعمك!"
زأر الدب الحمم، جسده المنصهر يتحرك وهو يقترب، حرارة قلبه تزداد سخونة مع كل خطوة. لوّح بمخلبه الهائل، ساحقًا مخلوق ظل تحت وزنه. انتشرت الحرارة في جميع أنحاء الغرفة، أجبرت الظلال على التجسد مادياً، مما أعطى الفرسان فرصة للقتال.
أخذت صوفي نفسًا عميقًا، عيناها مثبتتين على نقطة التقارب. نبضت الطاقة المظلمة، وكأنها حية، وشعرت بالخبث يشع منها. تقدمت إلى الأمام، شفرتها تتوهج بالصقيع وهي تضربها بكل قوتها.
ارتجفت نقطة التقارب، الطاقة المظلمة تومض، وللحظة وجيزة، ظنت صوفي أنهم قد انتصروا. ولكن بعد ذلك، من البوابة الدائرة، خرجت يد هائلة—داكنة، ملتوية، ومغطاة بدروع ثقيلة. أمسكت بحافة البوابة، وسحبت نفسها من خلالها.
غرق قلب صوفي وهي ترى ما تبع ذلك—أورك ضخم، عيناه تتوهجان بنفس الطاقة المظلمة، جسده ملتوي وفاسد، خرج من البوابة، تبعه اثنان آخران مثله تمامًا.
"لا..." همست صوفي، عيناها متسعتان من الصدمة. كانت هذه الأورك مختلفة عن تلك التي قاتلوها من قبل—كانت أكبر حجمًا وأقوى، والطاقة المظلمة التي تشع منها كانت طاغية.
قيّم درافن بحدّة الموقف، وعقله يتسابق وهو يستوعب المشهد. كان هذا أسوأ مما توقعه. لم تكن البوابة مجرد اتصال—بل كانت بوابة عبور. والآن، كانت الأورك الفاسدة تتدفق منها.
أمال رأسه قليلًا، صوته باردٌ وآمر وهو يصيح للمجموعة. "سيلفانا، ريا—اشغلا هؤلاء الأورك الجدد! ثيو، شارون، دوران—ركزوا على الظلال المتبقية! صوفي، يجب أن نقطع التقارب الآن، وإلا فسيستمرون في الظهور."
أومأت صوفي، عيناها مملوءتان بالعزم رغم الخوف الذي اعتصر قلبها. نظرت إلى نقطة التقارب، ثم إلى الأورك التي ظهرت حديثًا. كانت ضخمة، دروعها المظلمة تلمع في الضوء القرمزي للغرفة، وعيناها مليئتان بالكراهية. أخذت نفسًا عميقًا، شفرتها تتوهج بالصقيع وهي تعود إلى نقطة التقارب.
"لا يمكننا أن ندعهم ينتصرون،" قالت بهدوء، وكأنها تحدث نفسها. رفعت سيفها، الصقيع يتجمع على طول حافته وهي تستعد للضرب. [ ترجمة زيوس]
أطلقت شارون زئيرًا، واندفعت نحو أحد الأورك، سيفها العظيم مرفوعًا عاليًا. لوّحت به بكل قوتها، شفرتها تقرع درع الأورك، والاصطدام أرسل صدمات في ذراعيها. لم يرتجف الأورك إلا قليلًا، عيناه القرمزيتان تثبتان على شارون، مليئتان بنية مظلمة.
"هيا أيها الوغد القبيح!" صرخت شارون، وجهها ملتويًا بالعزم. تأرجحت مرة أخرى، شفرتها تلامس ذراع الأورك، لكن الطاقة المظلمة بدت وكأنها تمتص الصدمة، واكتفى الأورك بالتمتمة، رافعًا فأسه الضخم.
انطلقت ريا من الجانب، خنجراها موجهتان نحو جانب الأورك غير المحمي. ضربت بدقة، شفراتها تجد الفجوات في الدرع، فأطلق الأورك زمجرة، لوّح بذراعه ردًا. انحنت ريا تحت الضربة، عيناها حادتان وهي تبتعد، أنفاسها تتوالى بسرعة.
"سيلفانا! الآن!" صرخت ريا، عيناها مثبتتين على رامية السهام بالأعلى.
أومأت سيلفانا، أصابعها تتحرك بسرعة وهي تشد وتر قوسها. ضيّقت عينيها، تركيزها مطلق وهي تطلق السهم. انطلق في الهواء، ليصيب عنق الأورك المكشوف. زأر المخلوق، جسده الضخم يتأرجح للحظة قبل أن يسقط، والطاقة المظلمة تتبدد في الهواء.
راقب درافن، نظرته الحادة تقيّم ساحة المعركة. كانوا يحرزون تقدمًا، لكن البوابة كانت لا تزال مفتوحة، والمزيد من الظلال بدأت تظهر. كانوا بحاجة إلى التحرك بسرعة، وإلا سيُطغى عليهم.
عاد درافن إلى صوفي، عيناه تضيّقان وهو يراقبها تضرب نقطة التقارب. تومضت الطاقة المظلمة، والخصلات تتلوّى وهي تحاول إعادة الاتصال بالبوابة. تحرك درافن بجانبها، شفراته تتوهج بخفوت وهو يضرب نفس النقطة، وهجماتهما المشتركة تضعف الاتصال ببطء.
"صوفي، ركزي كل ما لديكِ،" قال درافن، صوته بارد لكنه مليء بحدة جذبت انتباهها. "هذه فرصتنا الوحيدة لإغلاقها."
نظرت صوفي إليه، عيناها تلتقيان بعينيه. كان في نظرته شيء—شيء يتجاوز البرود واللامبالاة التي رأتها دائمًا. كان عابرًا، لكنه كان كافيًا. أومأت برأسها، وقلبها يخفق بقوة وهي تركز سحرها، والصقيع يتجمع حتى غطّى شفرتها بأكملها بطبقة متلألئة من الجليد.
"معًا،" قالت، صوتها ثابت رغم الفوضى من حولهما.
أومأ درافن، عيناه حادتان وهما يتحركان بتناغم. ضربا نقطة التقارب، شفراتهما تشقّ الخصلات الظليلة. ارتجفت الطاقة، الضوء القرمزي يرتعش، وللحظة، بدت الغرفة بأكملها ترتجف.
بدأت الطاقة المظلمة تتفكك، الخصلات تتمزق مع ضعف الاتصال بين التحفة السحرية والبوابة. تومضت البوابة، سطحها المتلألئ يفقد استقراره، وبدأت الأشكال المظلمة بداخلها تتلاشى.
"إنه ينجح!" صرخ ثيو، درعه مرفوعًا عاليًا وهو يصد هجومًا قادمًا. "استمروا!"
صرّت صوفي على أسنانها، عضلاتها تتأزم وهي تلوّح بشفرتها مرة أخرى. ارتجفت نقطة التقارب، الطاقة المظلمة بدأت تتفتت. شعرت بذلك—النصر كان في متناول أيديهم.
فجأة، دوّى زئير أجش في الغرفة، وأدارت صوفي رأسها في الوقت المناسب لترى أحد الأورك الفاسدين يندفع نحوهم، شفرته الهائلة مرفوعة عاليًا. كاد الوقت لا يسعفها للرد، قلبها يخفق بقوة في صدرها بينما يقلص الأورك المسافة.
تحرك درافن دون تردد، خطى أمام صوفي، شفراته متقاطعة وهو يصد هجوم الأورك.