دوى ارتطام عنيف هزَّ أركان القاعة، فأطاح ببعض الفرسان عن توازنهم. شعرت صوفي بالارتدادات تتخلل عظامها، وصوت الصدام المدوي يطنّ في أذنيها. ورأت ذراعي درافن تتوتران، عضلاته تنقبض كالحبال الفولاذية، وهي تصدّ نصل الأورك.
برهة، اقترب الأورك منه حتى تلاصقت الوجوه بضع بوصات، وتجعّد زمجرة شرسة على شفتيه. ثم دفع الأورك بقوة أكبر، مرغمًا درافن على التراجع بضع خطوات.
لكن تعابير درافن ظلت باردة وغامضة كعادتها، حتى مع تسرب الدماء من جرح غائر شقّ كتفه الآن، ملطخًا درعه باللون القرمزي. ضيقت عيناه الحادتان، وومض بريق خطير يكاد يكون واضحًا فيهما.
شهقت صوفي: “دراوفيس، لقد أُصبت!”
رمقها درافن بنظرة جانبية، وومضت لمحة ضئيلة من الضيق على وجهه. خرج صوته منخفضًا وهادئًا، يكاد يكون ساخرًا: “ركزي يا قائدة. ليس هذا وقت التراخي.”
صدَّ هجوم الأورك التالي بحركة خاطفة، تحركت شفراته برشاقة مميتة بدت بلا جهد. كان الأمر كما لو أن الجرح في كتفه لا يعني شيئًا، وربما بالنسبة لدرافن، لم يكن كذلك حقًا. دار مبتعدًا عن ضربة أخرى قادمة، كانت حركته سلسة، سريعة جدًا لدرجة أن الأورك لم يتمكن من رد الفعل.
جاء قصف آخر من الأرض، فنظرت صوفي فوق كتفها. غاص قلبها وهي ترى البوابة تبدأ بالنبض والاتساع، سطحها المظلم يرتعش بعنف. تلوت الطاقة المظلمة، ورأت المزيد من الأشكال تتحرك على الجانب الآخر؛ أورك آخرون عيونهم المظلمة تتوهج، يقتربون أكثر.
“واحد آخر...” همست، بصوتها الذي يكاد لا يُسمع.
اشتعلت البوابة مرة أخرى، فأضاء توهجها القاعة وهي تتسع، وللحظة وجيزة، بدا الأمر وكأن الهواء نفسه يُسحب إليها. كان الأورك يتدفقون، وهذه المرة بأعداد أكبر. لم يكن لديها وقت لاستيعاب ما يحدث، لا وقت للتفكير أو التخطيط. كانوا على وشك الغرق.
تحرك درافن كضباب، عيناه الحادتان تستوعبان كل شيء. أدار رأسه قليلًا، وقصَّ صوته الفوضى بحدّة جليدية: “جميعًا، ادعموا صوفي. احموها وأبقوها مركزة على نقطة التقارب.” التفتت نظراته إلى سيلفانا: “سيلفانا، ابقي على أهبة الاستعداد. امنعي أي منهم من الاقتراب كثيرًا.”
لم يلتفت ليرى ما إذا كانت أوامره قد نُفِّذت، فلم يكن بحاجة لذلك. فقد كان يعلم أنهم سيفعلون. كانت ثقته ويقينه البارد يكادان يكونان ملموسين. تقدم إلى الأمام، شفراته تتوهج بخفوت وهو يواجه الأورك المتدفقين حديثًا.
“دعوني أتولى التغطية هذه المرة،” قال بصوت هادئ لدرجة أنه كان يثير الرعب. لم يكن هناك تردد، ولا خوف، بل مجرد تصميم بارد ومحسوب.
اتسعت عينا شارون، وتفرقت شفتاها كأنها على وشك المجادلة، لكن يد ثيو على كتفها أوقفتها. ألقى عليها نظرة ثابتة، عيناه مليئتان بفهم صامت: “إنه محق. علينا أن نثق به الآن. لدينا أوامرنا، فلنحمِ السيدة صوفي.”
صكت شارون أسنانها، وضيقت عينيها وهي تراقب درافن يتقدم نحو البوابة، سيفاه مرفوعان بالفعل. أدارت ظهرها إليه، مواجهة الظلال التي كانت لا تزال تحيط بهم: “لقد سمعتموه! أبعدوا تلك اللعنات عن سيدتي!”
بدأت الموجة الجديدة من الأورك الفاسدين بالعبور عبر البوابة، أجسامهم الضخمة مغطاة بدروع ثقيلة ملتوية، وعيونهم تتوهج بالخبث. ترددوا للحظة وجيزة، وهم يرون درافن واقفًا أمامهم. كان وقوفه مريحًا، يكاد يكون عفويًا، لكن كان هناك شيء في طريقة وقوفه، شيء في الحدة الباردة في نظراته، جعله يثير حيرتهم.
تلوت شفتا درافن في ابتسامة خافتة، تكاد لا تُرى. تقدم خطوة إلى الأمام، شفراته تلمع في الضوء القرمزي، وتردد صوته في القاعة، منخفضًا ومليئًا بسلطة مخيفة: “هيا،” قال وعيناه مثبتتان على الأورك المقتربين: “اخافوني.”
علقت الكلمات في الهواء، حاملة معها هالة من التهديد بدت وكأنها تتغلغل في حجارة القاعة ذاتها. وجد الأورك الفاسدون، بضخامتهم المليئة بالطاقة المظلمة، أنفسهم مترددين، وخطواتهم تتعثر. كان الأمر كما لو أنهم يستشعرون شيئًا في هذا الرجل، شيئًا يتجاوز الجسدي، شيئًا أظلم، أكثر رعبًا.
ثم، في لحظة، تحرك درافن.
كان ضبابًا من الظلام والفولاذ، شفراته تشق الهواء بدقة قاتلة كانت تكاد تكون جميلة. اندفع نحو الأورك الأول، شفرتاه التوأمتان تقوّسان للخارج، إحداهما شقت عنق الأورك بنظافة بينما غاصت الأخرى في صدره، مخترقة الطاقة المظلمة التي تجمعه.
أطلق الأورك زئيرًا مختنقًا، اتسعت عيناه في صدمة قبل أن ينهار على الأرض.
قبل أن يتمكن الآخرون من رد الفعل، كان درافن يتحرك مرة أخرى، جسده يتلوى وهو يهوي بشفراته على الأورك التالي. كانت ضرباته سريعة ومتعمدة، كل واحدة تستهدف نقاط الضعف التي حددها بالفعل: المفاصل المكشوفة، الفجوات في دروعهم المظلمة، الأماكن التي كانت فيها الطاقة الفاسدة أكثر عرضة.
زأر أحد الأورك، تلوت يده الضخمة نحو درافن، لكنه تراجع جانبيًا دون عناء، شقّت شفرته معصم الأورك، ففصلت يده. أطلق المخلوق صرخة مبحوحة، متعثرًا إلى الخلف، وتبعها درافن بدفعة دقيقة، شقّت شفرته صدره، فأطفأت التوهج المظلم في عينيه.
من الأعلى، راقبت سيلفانا، قوسها مشدود، عيناها متسعتان. لطالما عرفت أن درافن ماهر، لكن هذا، هذا كان شيئًا آخر تمامًا. لم يكن هناك تردد في حركاته، ولا جهد مهدر. لقد قاتل بفعالية باردة ومحسوبة كادت تكون غير بشرية. كانت كل ضربة مميتة، وكل حركة مضبوطة تمامًا. كان الأمر أشبه بمشاهدة قوة طبيعية، لا يمكن إيقافها ومخيفة.
بدأ الأورك الفاسدون، بضخامتهم وقوتهم، في التردد، عيونهم المظلمة تومض وهم يستوعبون المنظر أمامهم. لقد واجهوا الفرسان والمحاربين والسحرة من قبل. لقد واجهوا المقاومة والتحدي، لكن هذا، هذا كان مختلفًا.
[ ترجمة زيوس] لم يكن درافن يقاتلهم فحسب؛ بل كان يفككهم، يمزقهم بسهولة تحدث عن شيء أخطر بكثير من مجرد المهارة.
تقدم درافن إلى الأمام، نظراته باردة، شفراته تقطر من الجوهر المظلم للأورك الساقطين. اندفع أورك آخر نحوه، زئيره يتردد في القاعة، لكن درافن لم يرتعش. واجه المخلوق مباشرة، جسده يتحرك كالماء، ينساب حول ضربة الأورك الخرقاء.
لمعت شفراته، إحداها شقت ركبة الأورك فأسقطته، بينما غاصت الأخرى في عنقه، لتقضي على حياته في لحظة.
“هيا،” قال مرة أخرى، صوته منخفض، يكاد يكون همسًا، لكنه حمل في أرجاء القاعة سلطة بدت وكأنها تجمد الهواء نفسه: “اخافوني.”
تردد الأورك المتبقون، وارتجفت أشكالهم الضخمة وكأن الظلام داخلهم قد برد فجأة. نظروا إلى بعضهم البعض، عيونهم مليئة بالتردد. كانوا مخلوقات ظلام، فاسدة وملتوية، لكنهم فهموا الخوف، وكان درافن كائنًا يجسده.
صوفي، التي كانت لا تزال تركز على نقطة التقارب، بالكاد تمكنت من إلقاء نظرة على المعركة خلفها، لكنها كانت تسمعها. كانت تسمع زئير الأورك، واصطدام المعادن، وصوت درافن البارد والآمر يقطع كل ذلك. شعرت بالبرودة في كلماته، السلطة التي جعلت حتى الأورك الفاسدين يترددون.
أخذت نفسًا عميقًا، وعاد تركيزها إلى الطاقة المظلمة التي كانت تنبض أمامها. كانت نقطة التقارب تضعف، وخصلات السحر المظلم تومض وهي تضرب مرة أخرى، شفرتها الجليدية تتوهج ببراعة. لم تستطع أن تسمح لنفسها بالتشويش؛ كان عليها أن تثق بدرافن، وتثق بفرسانها. كان لكل منهم دور يؤديه، ودورها هي قطع هذا الاتصال.
“تقدموا للأمام!” صاحت، بصوتها المليء بالعزيمة: “لقد كدنا نصل!”
وقف ثيو بجانبها، درعه مرفوعًا، جسده جدارًا صلبًا ضد الظلال التي كانت لا تزال تحاول الاندفاع. نظر إلى صوفي، عيناه مليئتان بثقة هادئة: “نحن نحميكِ يا قائدة. فقط استمري.”
كانت شارون تقاتل مخلوق ظل قريبًا، سيفها العظيم يتأرجح بقوة شرسة بدت وكأنها تهز الهواء نفسه. ألقت نظرة سريعة على صوفي، قلبها يدق بقوة: “سيدتي، نحن نصدهم! افعلي ما يجب عليك فعله وحسب!”