لم تزل نظرات درافن الحادة الباردة، وأطلق زفيرًا عميقًا بينما بقيت تعابير وجهه عصية على الفهم كالعادة. "أتظن أن حجمك سيحميك؟" تمتم بصوت كاد لا يُسمع، ثم علا صوته بحدة باردة كسابقتها: "هيا، واجهني."
________________________________________
تردد الأورك للحظة، وارتجف جسده الضخم غضبًا، لكنه لم يستطع تجاهل الأمر. انقضّ على درافن، رافعًا فأسه الهائل عاليًا، بينما كانت رونيات حمراء تتوهج بقوة على نصلها. بدت كل خطوة يخطوها وكأنها تزعزع الأرض تحت أقدامهم، ثقلٌ يهدد بسحق كل ما يقف في طريقه.
لم يرتجف درافن قط. بدلًا من ذلك، تقدم نحو الأورك، بجسد رشيق، ممسكًا بشفرتيه التوأمتين على أهبة الاستعداد. انطلق إلى الجانب بخفة عندما هوى الأورك بفأسه، فأحدث ارتطامًا عنيفًا أرسل شظايا الحجر تتطاير في كل الاتجاهات. تحرك درافن بدقة مميتة، وشقّت شفرتاه خصلات السحر المظلم التي كانت تتصاعد من درع المخلوق.
زمجر الأورك، وبدت حركاته بطيئة وثقيلة، لكن درافن كان لا يرحم. كان في كل مكان في آن واحد، تتلألأ شفرتاه وهو يمزق الدرع عند مفاصله، يوهنه مع كل ضربة دقيقة. كان أشبه بشبح، يتسلل بين هجمات المخلوق، وعقله البارد التحليلي يتنبأ بكل حركة قبل وقوعها.
سمعت صوفي صوت الاشتباك خلفها، أصداء المعركة تتردد في القاعة. تجرأت على إلقاء نظرة خاطفة إلى الوراء، فلامحت درافن، شخصيته تتنقل بخفة حول الأورك، وشفرتاه تقطعان الطاقة المظلمة برشاقة تكاد تكون بلا جهد. كان الدم لا يزال يقطر من كتفه الجريح، لكنه تحرك وكأن الألم لا يمسه، تركيزه مطلق لا يتزعزع.
كان فيه شيء مرعب وملهم في آن واحد، كفاءة باردة بدت وكأنها من عالم آخر.
"ركّزي يا قائدة صوفي،" قاطع صوت ثيو أفكارها، أعادها إلى المهمة التي بين يديها، بينما صدّ درعه ضربة من مخلوق ظل اقترب منهم كثيرًا. تمتم بصوت خافت، عضلاته مشدودة وهو يدفع المخلوق. "علينا إغلاق تلك البوابة!"
هزّت صوفي رأسها، أومأت بسرعة. لم يكن بوسعها تشتيت انتباهها، ليس الآن. أعادت تركيزها إلى نقطة التقارب، وشفرتها الجليدية تتوهج ببراعة وهي تهوي بها مجددًا، لينتشر الجليد ويشق طريقه عبر الطاقة المظلمة. شعرت بوهنها، والطاقة تترنح، تكافح للحفاظ على قبضتها.
قاتلت شارون بضراوة، تأرجحت سيفها بعنف لكن بقوة، واعتلى صوتها ضجيج المعركة. "لا تجرؤوا على الاقتراب أكثر من سيدتي!" زأرت، شقت بسيفها العظيم مخلوق ظل انقضّ عليها. نظرت فوق كتفها، وعيناها متسعتان بالعزم. "سيلفانا، مزيدًا من السهام، الآن!"
استجابت سيلفانا على الفور، تحركت أصابعها بمهارة متمرسة وهي تسحب وتطلق سهمًا آخر. أصاب الهدف بدقة، واخترق كتف أورك مقبل، مما جعله يترنح إلى الخلف. ضيّقت عينيها، وزمّت شفتيها في خط رفيع بينما واصلت إطلاق السهام، ونظرتها لا تفارق أهدافها.
اقترب درافن أكثر من آخر أورك فاسد، وعثرت عيناه الحادتان على نقطة الضعف في درعه. دار حوله، وشقّت شفرته الفجوة بين الألواح، وغاصت عميقًا. زمجر المخلوق من الألم، وترنح إلى الوراء، وعيناه المظلمتان تتسعان بينما أدرك أن نهايته قد أزفت.
لم يشعر درافن بأي متعة، لا رضا ولا انتصار. تحرك بدقة باردة كمن يؤدي مهمة ضرورية، عقله يحسب خطوته التالية بالفعل، وتركيزه منصبٌّ على التهديد القادم. رفع شفرته، غرسها في صدر الأورك، وتوهج القرمزي في عينيه خفت قبل أن ينطفئ تمامًا.
انهار المخلوق الضخم، وتلاشى السحر المظلم الذي كان يمسكه متماسكًا في الهواء، مخلفًا وراءه قوقعة جوفاء فقط. تراجع درافن خطوة إلى الوراء، تنفسه ثابت، ونظرته الحادة تتجه نحو البوابة. كانت لا تزال مفتوحة، لا تزال تنبض بالطاقة المظلمة، لكنه استطاع رؤيتها، استطاع رؤية ضعف الاتصال، وكيف بدأت الطاقة بالانهيار.
"صوفي!" نادى، صوته يشق الفوضى. "الآن هو الوقت المناسب، اقضي عليها!"
رفعت صوفي رأسها، وتعلقت عيناها بعيني درافن. كان في نظراته شيءٌ يحمل حدة شرسة، إيمانٌ شق طريقه عبر الخوف الذي اعترى قلبها. أومأت برأسها، حبس أنفاسها في حلقها وهي تعود بوجهها إلى نقطة التقارب.
تلوى الصقيع حول شفرتها، وتصاعد السحر البارد حتى كاد يعمي الأبصار. شعرت به، نقطة الضعف، المكان الذي تتقارب فيه كل الطاقة المظلمة. رفعت شفرتها، وقلبها يخفق بقوة، وللحظة، بدا كل شيء آخر يتلاشى، المعركة، الزئير، الخوف. لم يبقَ سوى هذا، سوى نقطة التقارب والقوة التي تحتاجها لإنهاء كل شيء.
وبصيحة عالية، هوت بشفرتها، فانفجر الصقيع من سيفها، مصطدمًا بنقطة التقارب. ارتجفت الطاقة المظلمة، وتقطعت الخصلات الظليلة بينما انكسر الاتصال. تومضت البوابة، وبدأ سطحها المتلألئ يفقد استقراره، وبدأت الأشكال التي في داخلها تتلاشى.
تردد هدير عميق في القاعة، واهتزت الأرض بينما بدأت البوابة تنهار على نفسها. التوت الطاقة المظلمة، انسحبت إلى الوراء، وتضاءل الضوء القرمزي حتى لم يعد سوى وهج خافت. ثم، مع ارتجافة أخيرة، اختفت البوابة، تاركة خلفها الصمت فقط وصدى أنفاسهم الثقيلة التي لا تزال تتردد.
أطلقت صوفي نفسًا لم تدرك أنها حبسته، ارتخى جسدها من الإرهاق. رفعت بصرها، تفحصت القاعة، مستوعبة مشهد فرسانها، المتعبين والمنهكين، لكنهم أحياء. انتقلت نظراتها إلى درافن، الذي وقف وسط الأورك الساقطين، شفراته مدلاة، وعيناه باردتان عصيتان على القراءة.
للحظة، ساد الصمت فقط، ثقل ما واجهوه للتو يضغط عليهم. ثم، ببطء، أطلقت شارون صيحة انتصار، تردد صوتها على الجدران. "فعلناها! سيدتي، لقد فعلناها!"
أومأ ثيو برأسه، وأرخى درعه وهو يطلق زفيرًا، ارتسمت ابتسامة متعبة على وجهه. "البوابة اختفت. لقد فعلناها حقًا."
قفزت سيلفانا من نقطة مراقبتها، قوسها لا يزال في يدها، وعيناها مثبتتان على درافن. أطلقت صفيرًا خافتًا، وانحنت شفتاها في ابتسامة ساخرة باهتة. [ ترجمة زيوس] "ليس سيئًا، دراوفيس. لم أكن أعلم أن هذا في جعبتك."
لم يرد درافن، بقيت نظرته مثبتة على البقعة التي كانت فيها البوابة، وتعابير وجهه عصية على الفهم. لم يكن في عينيه أي كبرياء، ولا رضا، فقط تلك النظرة الباردة الحاسبة لمن يدرك جسامة ما حدث للتو.
خطت صوفي نحوه، رقّت عيناها وهي تتأمل كتفه الجريح، والدم لا يزال يقطر على درعه. "دراوفيس، أنت مصاب،" قالت بصوت يملؤه القلق.
أدار درافن نظره إليها أخيرًا، عيناه حادتان لكن فيهما لمحة من شيء أكثر رقة، شيء يكاد يكون استسلامًا. "لا شيء يذكر،" قال بلهجة لا مبالية. "الجرح سطحي. ركّزي على فرسانكِ، قائدة. هم بحاجتكِ."
عبست صوفي، وتعلقت نظراتها بجرحه. أرادت أن تجادله، أن تصرّ على أنه بحاجة للمساعدة، لكن شيئًا في عينيه أوقفها، برودة أخبرتها أنه غير مهتم بقلقها، وأنه لا يريده. أومأت برأسها، مبتلعة كلماتها. "حسنًا. لكننا لم ننتهِ هنا يا دراوفيس. سنتولى أمر إصاباتك بمجرد أن نعيد تنظيم صفوفنا."
أومأ برأسه إيماءة خفيفة بالكاد تُرى، بينما انتقلت عيناه بالفعل، تفحصان القاعة، تستوعبان كل تفصيلة. عادت صوفي إلى فرسانها، وقلبها يتضخم بمزيج من الفخر والارتياح. لقد فعلواها، أغلقوا البوابة، وهزموا الأورك الفاسدين. لم ينتهِ الأمر بعد، على الإطلاق، لكنهم ربحوا هذه المعركة، وهذا كان كافيًا في الوقت الراهن.
"تجمعوا جميعًا!" نادت صوفي، صوتها يتردد في القاعة. "علينا تفقد الإصابات وإعادة تنظيم صفوفنا. لم نخرج من الخطر بعد."
تقدمت شارون إلى جانبها، وجهها محمرًا من الإجهاد والإثارة. "سيدتي، كان ذلك مذهلاً! لقد كنتِ رائعة!" قالت، وعيناها تلمعان بالإعجاب.
ابتسمت صوفي، وشعر قلبها بدفء لكلمات شارون. "شكرًا لكِ يا شارون. لكنه كان جهدًا جماعيًا. لقد فعلنا هذا جميعًا معًا."
اقتربت ريا، خنجراها لا يزالان في يديها، وعيناها تتفحصان القاعة بحذر. "علينا التحرك بسرعة، قائدة. لا نعلم إن كان هناك المزيد من تلك المخلوقات تنتظرنا."
أومأ ثيو موافقًا، درعه لا يزال على أهبة الاستعداد. "إنها على حق. علينا الخروج من هنا، وإعادة تنظيم صفوفنا، وتقديم تقرير. كان هذا أكبر مما توقعنا."
وقفت سيلفانا على بعد قليل، تتنقل نظراتها بين درافن وصوفي، وشفتيها تنحنيان في ابتسامة ساخرة باهتة. "حسنًا، على الأقل نعرف أن دراوفيس ليس مجرد منظر. ربما يستحق الاحتفاظ به حقًا."
ألقى درافن عليها نظرة جانبية باردة لكنه لم يقل شيئًا. أعاد شفرتيه إلى غمدهما، وعيناه لا تزالان تتفحصان القاعة، يقظًا دائمًا.