"ثيو، اجلس قليلًا. يبدو أن جرحك سيء للغاية،" قالت صوفي، وقد امتلأ صوتها بالقلق. امتثل ثيو دون جدال، وارتخى بجسده على الأرضية الحجرية الباردة، وقد استقر درعه بجانبه. أومأ حامل الدرع برأسه لصوفي، وبدا وجهه شاحبًا ولكنه ظل صامدًا، حتى مع انقباض عينيه ألمًا من حركته.
بالقرب منهما، كانت ريا تستند إلى جدار الكهف، وارتجف جسدها النحيل قليلًا وهي تضغط قطعة قماش على ذراعها حيث شوه جرحٌ داكن بشرتها. اقتربت سيلفانا منها، تتفحص إصابة ريا بعينيها القلقتين، وقد بدت سيلفانا نفسها تحمل بعض الكدمات، وأكثر ما أثار القلق كان جرحًا مسننًا على جانبها، على الرغم من أنها لوحت بيديها متجاهلةً أي قلق.
"شارون، أنتِ تحومين حولي مجددًا،" قالت سيلفانا، وقد تشرب صوتها بلهجة متهكمة متعبة.
رفعت شارون عينيها، وهي التي كانت تقف بجانب سيلفانا، ويدها تستقر على سيفها العظيم وكأنها على أهبة الاستعداد لضرب أي شيء آخر يجرؤ على الاقتراب منهما. "أحوم؟ إن كنتِ لا تزالين قادرة على الكلام، فلا تزالين قادرة على الحركة. لا تتظاهري بأنني لم أنقذكِ من ورطة هناك."
ابتسمت سيلفانا بسخرية، وارتفعت زوايا شفتيها قليلًا. "لكنتُ أميل إلى شكركِ لو لم تلوحي بسيفكِ الضخم ذاك كأوغار أعمى."
"ربما كان عليَّ أن أدعه يصيبكِ،" ردت شارون بحدة، لكن عينيها كانت أرق من كلماتها. كان هناك شيء حقيقي في طريقة تفقدها لجرح سيلفانا، حيث لامست يدها جانب رامية السهام وهي تعدل الضمادة المؤقتة.
راقبَت صوفي هذا التبادل، وابتسامة صغيرة ارتسمت على شفتيها. استشعرت العناية المتبادلة بينهما، على الرغم من مزاحهما الدائم. لقد كانتا أشبه بشقيقتين – تتشاجران إلى الأبد، ولكن كلتيهما ترفضان رؤية الأخرى تسقط. دفَّأ ذلك قلبها، حتى في خضم هذه الفوضى العارمة. جالت نظراتها في أرجاء الكهف، بحثًا عن شخصٍ ما.
دراوفيس. ها هو ذا، يقف بالقرب من بقايا البوابة. بدت هيئته أشبه بتمثال، ترتسم ظلاله على جمرات بقايا السحر المظلم المتوهجة. كان يحدق فيها، بكثافة في عينيه جعلت صوفي تتوقف. شاهدته وهو يجثو على ركبتيه، يمد يده المغطاة بالقفاز ليلمس الأرض المتشققة حيث كانت البوابة قائمة.
تتبعت أصابعه الرونيات المتلاشية المحفورة في الأرض، وكانت نظرته مركزة وثابتة. لم يكن الأمر مجرد فحص، بل كان شيئًا أعمق – شيء لم تستطع تحديده تمامًا. بدت عيناه تفقدان تركيزهما، وكأنه يرى عبر البوابة، إلى شيء يتجاوز هذا العالم.
شعر درافن بالوخز المألوف، فقد اشتعل الاتصال بينه وبين نفسه المستنسخة الأخرى – الأستاذ درافن، الذي كان في مكتبي داخل جامعة برج السحر، بعيدًا عن هذه المعركة ولكنه لم يكن منفصلًا تمامًا. تشوشت رؤيته للحظة بينما تداخل العقلان، وارتبط وعيهما.
"ها هو ذا. تقدم." كان الصوت باردًا، تحليليًا – صوته هو، لكنه بدا مختلفًا. لقد رأى ذلك الآن – المختبر، السبورة البيضاء المليئة بالملاحظات. وقف درافن، الأستاذ، هناك، يحدق فيه عبر البقايا المتلاشية لسحر البوابة. كان لذلك الكيان الآخر هالة من القيادة، وبدا سلوكه محسوبًا بينما كان يدرس المشهد عبر عيني دراوفيس.
"هذا ما كنا ننتظره،" قال الأستاذ درافن، بلهجة جامدة، ومع ذلك كان هناك شيء آخر يختبئ تحتها – ربما رضا. "القوس الأول بدأ. هذا المكان... سيكون حيث يبدأ كل شيء."
ابتسم درافن في هيئة دراوفيس بابتسامة ساخرة، تعبير نادر كسر الواجهة الباردة التي اعتاد عليها. لقد عرف ذلك. كانوا يحرزون تقدمًا، وكل خطوة كانت تقربهم أكثر من كشف فوضى التهديدات التي تكمن تحت السطح.
"لن يكون الأمر سهلًا من الآن فصاعدًا،" تمتم دراوفيس، على الرغم من عدم وجود أحد حوله ليسمعه سواه.
استدار الأستاذ درافن، وتثبتت نظراته على لوح مليء بالملاحظات حول نقاط التقارب، وخريطة مثبتة بعلامات حمراء تشير إلى مواقع مستوطنات الأورك الجوفية المعروفة. "لا شيء ذا قيمة يأتي بسهولة أبدًا. لكن لا شيء يمكن أن يهزمنا. تذكر ذلك."
بدا الشكلان وكأنهما مرآة لبعضهما البعض، وتحولت تعابيرهما إلى نفس النظرة المتصلبة والمركزة. ضيَّق درافن عينيه وهو يعاود النظر إلى بقايا البوابة، وعقله يعمل على كل التفاصيل. لقد كان هو وذاته الأخرى نصفين لكيان واحد – كلاهما مدفوع، وكلاهما قاسٍ في سعيهما لإنجاز ما يجب فعله.
"هناك شيء واحد يجب أن نتأكد منه،" قال الأستاذ درافن، وعيناه تلتقيان بعيني دراوفيس عبر الرؤيا. تحدثا بصوت واحد متزامن، واندثرت أصواتهما معًا.
"احموا صوفي."
تلاشى الاتصال، وتشوشت الرؤيا حتى عادت تفاصيل الكهف إلى الوضوح. رمش دراوفيس عينيه، وبدت حادة، وتثبتت نظرته على بقايا البوابة. وقف ببطء، ينفض الغبار عن عباءته بينما مسحت عيناه الحادتان المنطقة. لقد استقر السحر، وزال الخطر، في الوقت الراهن.
سمع خطوات تقترب، وصوت جلبة الدروع، فاستدار ليرى صوفي تسير نحوه، وقد ارتسم على وجهها مزيج من العزيمة والتردد. حملت عيناها الزرقاوان آلاف الأسئلة، لكنها توقفت على بُعد خطوات قليلة، مترددة.
"ماذا كان ذلك؟" سألت، وكان صوتها هادئًا ولكنه مشوبًا بالإلحاح. "تلك الأورك… بدت منظمة، وكأنها تستعد لشيء أكبر. ما الذي يخططون له يا دراوفيس؟"
حوّل درافن نظره إليها، وبدت تعابير وجهه غير قابلة للقراءة. ترك لحظة صمت تخيم بينهما، وعيناه تمسحان وجهها. استطاع أن يرى الخوف هناك، والقلق. والمسؤولية – فقد شعرت بثقلها بقدر ما شعر هو به تمامًا.
"لا أعلم، يا قائدة." كان صوته باردًا، على الرغم من وجود لمسة من الرقة – شيء مخصص لها وحدها. "لكن ربما، ربما فقط، هم يستعدون لحرب." [ ترجمة زيوس] توقف، ثم اشتدت نظرته، والتقت عيناه بعينيها بكثافة جعلت قلبها يخفق بقوة. "إنهم يستعدون للحرب معنا. والسؤال هو… هل نحن مستعدون؟"
ابتلعت صوفي ريقها، وجف حلقها فجأة. استقر ثقل كلماته عليها، ضاغطًا على صدرها، جاعلًا تنفسها صعبًا. حرب. حرب مع إمبراطورية الأورك – شيء بدا لا يمكن تصوره تقريبًا في حجمه. أدارت وجهها، وشدت يديها حول مقبض سيفها.
"أنا…" ترددت، وخانها صوتها. لقد كانت فارسة، قائدة، لكنها لم تكن متأكدة حتى من أنهم مستعدون لشيء كهذا.
لم ينتظر دراوفيس إجابتها. اقترب منها، وازدادت تعابير وجهه قتامة، وانخفض صوته. "يجب أن نكون مستعدين يا صوفي. إمبراطورية الأورك قادمة لأجل رقابنا."
نظر إليها حينها، نظر إليها بتمعن، وعيناه الحادتان تخترقان التردد الذي حاولت إخفاءه. "عودي إلى المملكة. أبلغي بكل ما رأيتِ وسمعتِ."
عبست صوفي، وتكون احتجاج على شفتيها. "لا أستطيع فقط—"
لكن درافن قاطعها، وتخذ صوته حدة فولاذية. "سلمي التقرير إلى ذلك الأستاذ."
تجعّد جبينها، وومض الارتباك على ملامحها. "مَن؟" سألت، وكان صوتها شبه همس.
ثبت عينيه عليها، وكانت نظرته ثابتة. "ذلك الأستاذ. درافن. هو المعروف ببرودته، وقسوته، ودقته. إنه الوحيد الذي قد يفهم. أخبريه أن إمبراطورية الأورك قادمة لأجل رقابنا. وربما… الأجناس الأخرى تستعد كذلك."
رمشت صوفي، وقلبها يخفق بقوة في صدرها. لم تتحدث إلى درافن منذ ما بدا وكأنه دهر – ليس منذ أن فُسخت الخطوبة، ليس منذ أن افترقا. لكنه كان محقًا. إن كان هناك من سيصدقها، فسيكون هو. على الرغم من كل شيء، وعلى الرغم من المسافة بينهما، علمت أنه سيستمع.
"أتظن… أنه سيصدقني؟" همست، وكاد صوتها يضيع في صدى صمت الكهف.
راقبها درافن في هيئة دراوفيس بعناية، وبدا تعبيره متحفظًا. للحظة، لم يقل شيئًا، لكن عينيه رقّتا بعدها، ولو قليلًا. "سيصدقكِ يا صوفي. إن كان هناك من سيأخذ كلماتكِ على محمل الجد، فهو درافن."
أومأت صوفي ببطء، وعيناها شاردتان، وأفكارها بعيدة. لطالما علمت أن درافن كان مختلفًا. لم يكن مثل أخيها – لم يرَ العالم كما هو وحسب، بل رآه كما يمكن أن يكون. لقد رأى التهديدات قبل أن تصبح تهديدات، والمخاطر قبل أن تتحول إلى كوارث. ولهذا السبب، فكرت في منحه الفرصة. فرصة ليصبح أفضل. لكنه، بدلًا من ذلك، خانها بأكثر من طريقة.
"حتى لو ظن أخي أنني فقدت عقلي،" قالت، وابتسامة حزينة رقيقة لامست شفتيها، "سوف يستمع درافن. سيصدق."
للحظة وجيزة، لمعت عينا دراوفيس – وميض شيء ما في تلك العينين الباردتين البعيدتين. لاحظت صوفي ذلك، وانحبس أنفاسها وهي تراه، لكنه سرعان ما اختفى، ليحل محله القناع الصامت الذي يرتديه دائمًا.
"إذًا اذهبي يا صوفي،" قال، وصوته بارد وهادئ كعادته. "عودي إلى المملكة. اتركي ما بعد ذلك لنا. سيلفانا وأنا سنتولى الأمر. عليكِ المغادرة."
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.