واصل درافن التقدم نحو القاعة، بينما يحميه حاجز من سحر التحريك عن بعد. كان يعاني من رهاب القذارة، يمقتها، ويكره الشعور بالتلوث جراء فوضى المعارك أو الطبيعة البشعة لمثل هذه الأماكن. لكن اليوم، وحتى مع تناثر قطرة دم على حذائه المصقول، لم تظهر عليه أي ردة فعل. كان غضبه يغلي، لكنه لم يكن موجهًا نحو الفوضى المحيطة به.
بل كان غضبه موجهًا نحو من ارتكبوا هذه الأفعال الشنيعة؛ أولئك الذين عاملوا الأرواح البشرية كقطعان الماشية، أو ككائنات للتجارب يُعبث بها.
رفع قدمه قليلًا، مستخدمًا سحر التحريك عن بعد ليمحو بقعة الدم بنفس البرود والحياد الذي لازمه دائمًا. بيد أن شيئًا مختلفًا اعترى عينيه هذه المرة، ظلامًا كامنًا يغلي خلف هدوئه الجليدي.
ثم مضى قدمًا، ليلج القاعة التالية. وما إن وطأت قدماه العتبة، حتى التقطت عيناه الحادة ثلاثة من الأورك، يرتدي كل منهم رداءً ينم عن كونه شامانًا وباحثًا في آن واحد. اتسعت عيونهم ذعرًا لدى رؤيته، وانطلقت صيحات الإنذار من بين شفاههم.
تحركت أقلام درافن السحرية دون أن ينبس ببنت شفة. دار قلم سحر الماء ذو الرونيات الإلفية، مطلِقًا رذاذًا جليديًا جمّد الأورك الأول في مكانه، ليغلف جسده بالكامل بالجليد. ثم انطلق قلم التحريك عن بعد كالسهم، خارقًا عنق الأورك الثاني مباشرة. التوى قلم النار، فاندلعت منه ألسنة اللهب لتحيط بالأورك الثالث، وتصمّت صرخاته التي ترددت أصداؤها على الجدران الحجرية قبل أن يخفت صوتها تمامًا.
امتلأ الهواء بعبق اللحم المحترق، وألقت أضواء النار ظلالًا طويلة عبر الصخور. تجاوز درافن المخلوقات المتساقطة، محافظًا على تعابير وجهه الجامدة، مركزًا نظره على الباب التالي الذي بدا شبه احتفالي، مزينًا برموز ذهبية.
دفع الباب ليُفتح، وضاقت عيناه وهو يستوعب المشهد الذي أمامه. كانت غرفة مكتظة بالنساء البشرية، اصطُففن جميعًا على طول الجدران، وكل واحدة منهن يظهر عليها آثار الحمل بوضوح. قلب المنظر معدته، لكنه بقي هادئًا، ووجهه باردًا كالمعتاد.
وفي منتصف الغرفة، وقف أورك آخر. هذا كان مختلفًا، فكانت أرديته فاخرة ومُزينة بإتقان، من النوع الذي يرتديه النبلاء. استقرت فأس ذهبية بجوار الجدار، وتلألأ نصلها في ضوء المشاعل المتراقص.
كان الأورك منهمكًا في فعلٍ مشين من الإذلال والتعدي على إحدى النساء، حيث انحنت هيئته القبيحة فوقها، ويداه الثقيلتان تثبتانها بقوة. بدت ملامح المرأة مشدودة بالألم، وعيناها فارغتين من أي بصيص أمل، وروحها قد تحطمت.
شيء ما انكسر داخل درافن. اظلمت عيناه، وانقبض فكه بشدة حتى كاد يتألم. كان منظر ذلك الأورك، يرتدي زيًا يوحي بالاحترام، بينما يسيء معاملة بشرية عاجزة—امرأة—القشة التي قصمت ظهر البعير.
انتفخت عروقه، وتشنجت قبضتاه وهو يسحب سيفيه، ليتلألأ الفولاذ البارد في ضوء المشاعل. كان صوته منخفضًا، همسًا قاتلًا، يقطر غضبًا.
“أيها الوغد. انظر إليّ.”
انتفض رأس الأورك للأعلى، لتلتقي عيناه بعيني درافن، وفي تلك اللحظة، رأى الحقيقة. رأى النهاية التي كانت تنتظره، الغضب البارد الذي لا يلين للرجل الواقف أمامه. غضب لا يعد برحمة، ولا يترك مجالًا للراحة.
تقدم درافن خطوة إلى الأمام، وعيناه مثبتتان على الأورك، وجسده بأكمله يشع بهدوء مرعب—هدوء يخفي العاصفة التي تعصف في داخله. تحرك الأورك ليمسك بالفأس الذهبية، لكن الأوان قد فات. كان درافن قد انقض عليه بالفعل، وشفرته تومض في الضوء الخافت.
امتلأت القاعة بصوت الفولاذ وهو يلتقي باللحم، ثم دويّ ارتطام جسد بالأرض، وعقبها نحيب خافت ومتقطع من النساء الباقيات.
وقف درافن فوق الأورك الساقط، أنفاسه ثابتة، ونظرته باردة. نظر إلى النساء، كل واحدة منهن مكسورة، وكل واحدة ضحية لهذا المكان الوحشي. لم يكن يملك كلمات ليواسيهن بها—ولا عزاء يمكنه أن يقدمه. لكن كان هناك شيء واحد بوسعه فعله. يمكنه أن يتأكد ألا يعاني أي شخص آخر كما عانين هن.
تحولت نظرته نحو الأورك الآخرين في الغرفة، أولئك الذين راقبوا برعب سقوط زعيمهم. تحركت أقلامه السحرية، تراقصت ألسنة اللهب، وتكون الجليد، ودار سحر التحريك عن بعد. سيدفعون جميعًا الثمن.
سيتأكد من أنهم سيدفعون الثمن كاملًا.
وقف درافن وحيدًا في القاعة، يواجه أحد عشر أوركًا. اتسعت عيونهم بمزيج من الغضب والخوف والحيرة. كان بوسعه أن يرى الارتباك فيهم، لم يعرفوا كيف يتعاملون معه، هذا البشري الوحيد الذي دخل وكرهم دون تردد.
دون أن ينطق بكلمة، رفع درافن قلم التحريك عن بعد. طفا في الهواء قبل أن ينطلق بسرعة قاتلة، خارقًا جمجمة أقرب أورك إليه. بالكاد أتيحت للمخلوق فرصة لإطلاق صرخة خافتة قبل أن ينهار، ويسقط جسده على الأرض بوقع ثقيل.
لكن درافن لم يشعر بأي ارتياح. ألقى نظرة على الأورك الساقط، وارتسم على شفتيه تعبير استياء. لم يكن هذا كافيًا.
حلق قلم سحر الماء ذو الرونيات الإلفية إلى الأمام، وتشكل ضباب جليدي حول الأورك التالي. ارتجف المخلوق، وتحولت بشرته الخضراء إلى الزرقة وهو يتجمد، ليُغلف جسده ببطء بطبقة من الجليد المتلألئ. ومع ذلك، لم يشعر قلب درافن بشيء. لا ارتياح، ولا إحساس بانتقام تم تحقيقه.
اشتعل قلم النار بعد ذلك، والتهمت ألسنة اللهب الساطعة الأورك الثالث. صرخ المخلوق، وامتلأ الهواء بعبق اللحم المحترق. ولكن حتى مع خفوت صرخات المخلوق، ظلت تعابير درافن باردة، تكاد تكون مملة. لم يكن هذا كافيًا.
تلاه قلم الشيطان، وإشراقته الحمراء الداكنة تشع بالخبث، وهو يندفع مباشرة إلى صدر أورك آخر، اتسعت عينا المخلوق وهو يشعر بقوة الحياة تستنزف من جسده. شاهد درافن الأورك وهو ينهار، ولكن مرة أخرى، ظل الفراغ بداخله بلا امتلاء.
قبض فكه، وغضبه يغلي تحت السطح. بدأت الأورك تتحرك نحوه، أسلحتها مرفوعة، وتعبيراتها ملتوية بالغضب والخوف. ضاقت عينا درافن وهو يسحب شفرتيه التوأمتين، ويتقدم نحو موجة الأورك القادمة. تحرك بدقة، شفرتاه تقطعانهما، واحدًا تلو الآخر.
تناثر الدم الأخضر على الأرض الحجرية، وتساقطت الأورك تحت هجومه العنيف.
لكن، لم يكن هذا كافيًا بعد.
أعاد شفرتيه إلى غمدهما، وأنفاسه تتوالى بإيقاع ثابت ومحسوب. وقف ساكنًا للحظة، وعيناه تمسحان الأورك المتبقية. كانوا يترددون الآن، غير متيقنين، وخطواتهم تتعثر. كان الخوف في أعينهم ملموسًا، وشيء ما استقر في ذهن درافن. إدراك—حقيقة أوضحت كل شيء فجأة.
انتشرت ابتسامة باردة على شفتيه، وازدادت عيناه عتمة. أطلق ضحكة خافتة، تكاد تكون ساخرة—ضحكة ترددت أصداؤها في القاعة، ترتد عن الجدران الحجرية، وتملأ الأجواء برنين مخيف.
“أرى...” تمتم بها، صوته بالكاد يرتفع عن الهمس. تعالت ضحكته، ملتويًة، صوتًا شيطانيًا جعل الأورك ترتعد، وأجسادها تتهاوى. “هذا صحيح،” قال، مخاطبًا نفسه أكثر منهم. “لا حاجة لأي من هذه.”
سحب أقلامه السحرية، وتلاشت أدوات الموت المتوهجة عائدة إلى طيات معطفه. وقف هناك، يداه فارغتان، ونظرته مثبتة على الأورك المتبقية. للحظة، بدا الأمر وكأنه قد عطل نفسه—كما لو أنه قرر قتالهم دون أسلحته، دون أدواته. لكن الأورك استشعرت شيئًا.
ازداد الهواء حولهم ثقلًا، وهالة الموت المنبعثة من الرجل الذي يقف أمامهم كانت طاغية لدرجة أنها أثارت قشعريرة في أجسادهم. كان الأمر كالتحديق في هاوية سحيقة، فراغ لا يعد إلا بالألم والموت. صرخت غرائزهم تدفعهم للفرار، للهروب، لكن لم يكن هناك مكان يذهبون إليه. لقد حوصروا في هذه القاعة، والسبيل الوحيد للخروج كان من خلاله. [ ترجمة زيوس ] تحرك درافن، صار جسده ضبابًا من الحركة وهو يندفع نحو أقرب أورك إليه. اتصلت قبضته بفكه، وملأ صوت تكسر العظام الهواء بينما ارتد رأس الأورك إلى الخلف بعنف. لم يمنحه لحظة ليتفاعل. رفع ركبته، ووجهها بقوة إلى بطن المخلوق، فأرسلته القوة طائرًا إلى الخلف، وانهار جسده على الجدار الحجري.
التفت إلى الأورك التالي، وعيناه باردتان، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه وهو يتقدم. أمسك بالمخلوق من ذراعه، ولوى الذراع بفرقعة مقززة، وانكسر العظم تحت قبضته. أطلق الأورك صرخة عميقة من حنجرته، لكن درافن أسكتها بلكمة في حلقه، فبدأ المخلوق بالاختناق، وانهار على الأرض.
كان هناك شيء خام، شبه بدائي في طريقة قتال درافن. لم يستخدم سيوفه، ولا أقلامه السحرية—بل استخدم يديه فقط، قبضتيه، وجسده. أما الأورك، فكل واحد منهم أكبر وأقوى من أي بشري، لكنها لم تكن شيئًا أمامه. تحرك كالمفترس، كل ضربة مدروسة، وكل حركة محسوبة لإحداث أقصى قدر ممكن من الألم.
اندفع أورك نحوه، متأرجحًا بهراوة ثقيلة، لكن درافن تراجع بخفة، وامتدت يده، ممسكًا بعنق الأورك. ضغط بقوة، وغاصت أصابعه في لحمه بينما كافح المخلوق، وعيناه متسعتان من الرعب. رفعه عن الأرض، وكان الأورك يرفس ويتخبط، لكن درافن لم يرتعش.
ألقى به أرضًا، فتردد أثر الارتطام في القاعة، وبقي المخلوق ساكنًا، وقد أُزهقت روحه في لحظة.
تناثر الدم الأخضر على ملابسه، ويديه، لكن درافن لم يسمح لقطرة واحدة أن تبقى. تحرك سحر التحريك عن بعد بدقة، ماسحًا القذارة، وعقله مركز على شيء واحد فقط—إنهاء وجود كل واحد من هذه الوحوش.
تراجعت الأورك المتبقية إلى الوراء، وخوفها واضح، وأسلحتها ترتعش في أيديها. لقد أدركت الآن—أن موتها محتوم. هذا الرجل، هذا البشري، لم يكن شيئًا يمكنهم قتاله. لقد كان شيئًا آخر تمامًا—شيئًا لا يمكنهم أبدًا أن يأملوا في هزيمته.
ثبتت عينا درافن على الأورك الأخير، وابتسامة ملتوية على وجهه وهو يتقدم. سقط المخلوق على ركبتيه، وعيناه متسعتان من الرعب، ودموع تنهمر على وجهه القبيح.
“أرجوك، أيها السيد،” تمتم الأورك مرتجفًا بصوت مهتز. “لا تقتلني.”
تلاشت ابتسامة درافن، وضاقت عيناه وهو ينظر إلى المخلوق. لم يكن في نظراته رحمة، بل كراهية باردة فحسب. انحنى نحوه، وكان صوته همسًا يقطر ازدراءً. “لستُ سيدك، أيها الكلب.”
بحركة خاطفة، امتدت يده، والتفت أصابعه حول عنق الأورك. ضغط بقوة، وعيناه لم تفارقا المخلوق وهو يكافح، وأنفاسه تتوالى بلهث، ويداه تخمش ذراعه. لم يترك درافن قبضته، بل أحكمها حتى شعر بالحياة تنسحب من جسد الأورك، انقلبت عيناه إلى الخلف وهو يفقد وعيه.
ترك الجسد يسقط على الأرض، أنفاسه ثابتة، وعيناه باردتان. ساد الصمت القاعة، وامتلأ الهواء بعبق الدم والخوف. نظر درافن حوله، جثث الأورك المتساقطة مبعثرة عند قدميه. قبض على قبضتيه، واشتدت نظراته. لم يكن هناك ارتياح، ولا انتصار—فقط غضب عميق، يغلي، لم يُطفأ بعد.