"يا هؤلاء، كفوا عن الالتهام للحظة!" حمل صوتها هيبة وسلطة، ممزوجة بنبرة انزعاج خفيفة. توقفت الهجائن، التي تميزت بأشكالها البشعة وطاقتها المظلمة، على مضض، وقد ثبتت عيونها المتوهجة عليها.
دحرجت سيلارا عينيها وأشارت إليهم ليتبعوها. قائلة: “هيا، قد يحتاجنا درافن. ليس هناك وقت لراحة لتناول الطعام، أيها الكائنات البشعة.”
أطلقت الهجائن تزمجرًا لكنها أطاعت، متباطئة خلفها بينما كانت تنزل إلى الممرات الجوفية. ازداد الهواء برودة كلما تعمقوا، واستقر شعور عميق بالقلق عليها. كلما توغلت أكثر، تعالت الضوضاء، صوت خبط مقزز وإيقاعي.
لم يكن رنين المعدن ولا حفيف السحر، بل كان ضربًا ثقيلًا ومكررًا، صوتًا جعل قشعريرة تسري في جلد سيلارا. سرّعت خطىها، وقلبها يخفق بقوة في صدرها وهي تهرول عبر الممر، والهجائن تتبعها عن كثب.
كلما اقتربت، شعرت بشيء آخر؛ حضور، هالة ثقيلة ومخيفة لدرجة أنها كادت تضغط على صدرها. استدارت عند الزاوية وتجمدت في مكانها.
هناك، في ضوء القاعة الخافت، رأته — درافن. كان يقف شامخًا فوق أورك ضخم، وقبضتاه ملطختان بالدماء. كان يلكم المخلوق مرارًا وتكرارًا، وكل ضربة تهبط بصوت تكسير مقزز يتردد صداه في الجدران الحجرية.
كان الأورك، على الرغم من حجمه الذي يبلغ ضعف حجمه، واهنًا الآن، وجسده مهشمًا ومكسورًا، ومع ذلك، لم يتوقف درافن. لكمه مرة أخرى. ومرة أخرى. كان وجهه خالٍ من التعابير، لكن ظلامًا عميقًا كان يسكن عينيه — غضب بدا وكأنه يلتهمه.
تحول جسد الأورك، الذي كان كتلة ضخمة من العضلات الخضراء، إلى مجرد قشرة محطمة، وتجمعت الدماء تحته، لتلطخ السائل الأخضر المقزز الأرض الحجرية. شعرت سيلارا بقلبها يخفق بقوة، وأنفاسها تتوقف في حلقها.
لقد رأت درافن يقاتل من قبل، ورأته يطيح بالأعداء بكفاءة باردة ومحسوبة، وهو ما جعله درافن. لكن هذا... كان مختلفًا. لم يكن هناك شيء محسوب في هذا. كان غضبًا خالصًا لا يمكن كبحه، وقد جعلها ترتجف.
كانت الهجائن، التي عادة ما تكون بلا خوف، ترتجف خلفها. على الرغم من حجم الأورك، بدا درافن وكأنه يطغى عليه، فحضورهُ كان أكبر وأكثر رعبًا من أي شيء آخر في تلك القاعة. كان أشبه بكيان شيطاني، جسده مغطى بدماء أعدائه الخضراء، وعيناه حادتان لا تعرفان التراجع.
خطت سيلارا خطوة إلى الأمام، وصوتها يتهدج في حلقها وهي تنادي: “درافن...”
لكن قبل أن تتمكن من قول المزيد، لفت نظرها شيء آخر. خلف درافن، ظهر وميض من لهيب مظلم. نما هذا اللهيب، يتلوى ويتموج، متكثفًا في هيئة مغطاة بالظلام. كانت الهالة التي تشع منه قوية، عتيقة، ومليئة بضغينة جعلت الهواء ثقيلًا وصعب التنفس.
تردد صوت في القاعة، عميق ومليء بسلطة شريرة: “مرارًا وتكرارًا، لقد أعقتَ القضية العظيمة لإمبراطوريتنا، أيها البشري.”
اتسعت عينا سيلارا، وتراجعت خطوة غريزية، ويدها تتجه نحو مقبض خنجرها. كانت الهيئة لا تشبه أي شيء رأته من قبل؛ شكلها كان شبه أثيري، يتغير تركيزه ويختفي، كما لو كان موجودًا وغير موجود في آن واحد.
استدار درافن ببطء، وقبضتاه لا تزالان مشدودتين، وعيناه مثبتتين على تلك الهيئة. تضاربت الهالة المظلمة التي تشع من الهيئة مع هالة درافن الخاصة، وملأ التوتر الملموس الأجواء. كانت القاعة نفسها كأنها تحبس أنفاسها، مترقبة ما سيأتي بعد ذلك.
كان صوت الهيئة ساخرًا، مليئًا بالازدراء: “لا يمكن تغيير آلة القدر، أيها البشري. ربما تكون قد أخرت خططنا، لكنك لن توقفها.” ثم أضافت: “لقد تجاوز هذا التدخل حده ولن يمر دون ملاحظة. توقف عن إعاقتنا، وإلا سنأتي إليك. سندمرك، أنت وحدك.”
ضاقت عينا درافن، وارتسم على وجهه تعبير بارد ومنفصل. خطى إلى الأمام، ونظرته ثابتة لا تتزعزع، وصوته هادئ ومقشعر: “أتظن أن تهديداتك تخيفني؟”
بدا شكل الهيئة المظلم وكأنه يتغير، كما لو فوجئت برد فعله. رفعت يدها، وطاقة مظلمة تدور حولها، والظلال تتلوى وتتموج. لم يرتعش درافن. بدلًا من ذلك، تقدم إلى الأمام، ومد يده، وأصابعه تتجه نحو الهيئة.
التوت الظلال، كما لو كانت تحاول تجنب لمسته، لكن يد درافن تحركت بدقة، ممسكة بالظلام. ثم حدث شيء — شيء جعل عيني سيلارا تتسعان في صدمة. تواصلت يد درافن. أمسك بشيء — شيء صلب، شيء ما كان يجب أن يكون هناك. شهقت الهيئة، وتلألأ شكلها الأثيري كما لو كانت تكافح للحفاظ على هيئتها.
ضاقت عينا درافن، وصوته همهمة منخفضة، مليئة بحدة خطيرة: “شامان أورك... واحد من كبار الرتب، كما أرى.”
ارتعشت الهيئة — التي بدت الآن بوضوح أورك، شكلها الملتوي ذو العباءة يكافح ضد قبضة درافن. حاولت التحرر، وصوتها يرتعش: “مستحيل... لا ينبغي لك أن تكون قادرًا على لمسي...”
شدد درافن قبضته، وعيناه باردتان، وصوته يقطر ازدراءً: “لست بحاجة لتحليل حيلتك البائسة هذه.” نظر حول القاعة، وتوقفت نظرته على الأجساد الملتوية للسجناء — القرويين الذين استُخدموا، وأُجريت عليهم التجارب، وعوملوا كالماشية.
اغمقّت عيناه، وغضبه يغلي تحت السطح، فالغضب البارد في صوته جعل الهواء يبدو وكأنه انخفض عدة درجات. “وتقول أنك ستأتي إلى هنا؟” كان صوت درافن همسًا، لكنه اخترق القاعة، وكل كلمة كانت حادة، تشق الصمت. كافح شامان الأورك، وشكله يتلألأ، لكن قبضة درافن كانت ثابتة لا تتزعزع.
ساد صمت طويل وثقيل، الهواء كثيف بالتوتر، ووزن كلمات درافن يخيم عليهم. شعرت سيلارا بقلبها يخفق، وأنفاسها تخرج في شهقات قصيرة. كانت ترى ذلك — الظلام في عيني درافن، الغضب البارد المحسوب الذي لا يعد بأي رحمة.
أخيرًا، تحولت نظرة درافن، وثبتت عيناه على عيني شامان الأورك. كان صوته هادئًا، هدوءًا مخيفًا تقريبًا، وهو يتكلم:
[استعباد شيطاني]
تلألأ قلم الشيطان، وهالته السوداء والحمراء تدور حوله، تزداد قتامة وتهديدًا. انطلق إلى الأمام، ضاربًا شامان الأورك، وأطلق المخلوق صرخة — صوتًا حنجريًا بدائيًا تردد صداه في الجدران الحجرية. بدأت الظلال حول الأورك تتلوى وتتموج، مع تحول شكله، واعتصاره جسده.
اتسعت عيناه، وانفتح فمه في صرخة صامتة بينما استولى السحر المظلم عليه، محولًا إياه إلى شيء آخر تمامًا — شيء وحشي، ملتوي، ومستعبد. شاهد درافن، ووجهه بارد ومنفصل، بينما اكتمل التحول. سقط شامان الأورك، الذي أصبح الآن خادمًا شيطانيًا، على ركبتيه، وعيناه تتوهجان بضوء مظلم غير طبيعي.
نظر إلى درافن، جسده يرتعش، منتظرًا أمره. تقدم درافن بخطوات أقرب، وضاقت عيناه وهو ينظر إلى المخلوق. كان صوته هادئًا، أشبه بالحديث العادي، وهو يقول: “عد إلى سيدك. وأخبرهم بهذا: في المرة القادمة التي أراهم فيها، سآتيهم بنفسي.”
صمت قليلًا، ثم قست نظراته، وانخفض صوته إلى همس مقشعر: “واقتل نفسك وكل من حولك بينما تنقل هذه الرسالة.”
أومأ الخادم الشيطاني، وعيناه مليئتان بطاعة ملتوية، وشكله يتلألأ وهو يختفي في انفجار من اللهيب المظلم. ساد الصمت القاعة مرة أخرى، والهواء كثيف برائحة الدماء، والخوف، والسحر المظلم. [ ترجمة زيوس]
استدار درافن، وثبتت عيناه على سيلارا. للحظة، تبادلا النظرات، والصمت يمتد بينهما. خفق قلب سيلارا في صدرها، وتعلقت أنفاسها في حلقها. لقد عرفت دائمًا أن درافن قاسٍ، لكن هذا — هذا كان شيئًا آخر تمامًا.
خطت خطوة إلى الأمام، وصوتها يرتجف قليلًا وهي تتحدث: “درافن... ما هذا الذي حدث؟”
لم يجب درافن على الفور. استدار بعيدًا، وعيناه تمسحان القاعة، وتعبير وجهه لا يمكن قراءته. أخيرًا، تحدث، صوته بارد ومنفصل: “كانت رسالة. تحذير.”
عبست سيلارا، وضاقت عيناها وهي تنظر إليه: “تحذير؟ لمن؟”
تحولت نظرة درافن، فالتقى عيناه بعينيها، وتعبير وجهه كان قاسياً، لا يلين: “إلى أي أحد. إلى أي عرق يظن أنه يستغل حياتنا نحن البشر لمصلحته الخاصة. وأن يعاملنا كالماشية.”
استدار بعيدًا، وانخفض صوته إلى همس، موجهًا الكلام لنفسه أكثر منها إليها. “هذا مجرد البداية.”
راقبت سيلارا درافن، وقلبها يخفق، وعقلها يتسارع. لطالما عرفت أن هناك شيئًا مظلمًا في درافن — شيئًا خطيرًا. لكن الآن، استطاعت أن تراه بوضوح، الظلام الكامن تحت السطح، الغضب البارد الذي لا يلين والذي يدفعه.
“هناك المزيد منهم يجب أن يُقتلوا،”