“دعيني نبدأ بعرضٍ بسيطٍ للتلاعب بالمانا،” قلتُ ونبرتي ثابتةٌ. “أرغب في رؤيتكِ تتحكمين بها؛ تشكلينها، تحافظين عليها، ثم تبددينها. لا تعاويذ، فقط تحكمٌ محضٌ.”
أومأت أوريليا برأسها، تعلو وجهها علاماتُ التركيز. رفعت يدها، فتجمعت المانا الذهبية الحمراء في كفها، تدور وتنبض بالطاقة. كانت طاقةً خامًا، جبارةً، لكنها أيضًا جامحةٌ — مرآةً لشخصيتها الجريئة.
راقبتها باهتمامٍ بالغٍ، تلتقط عيناي كل تفصيلٍ دقيقٍ؛ كيف تتدفق المانا خاصتها، وكيف تستجيب لإرادتها، والتقلبات في شدتها. كانت ماهرةً، بيد أن ثمة تضارباتٍ طفيفةً، تقلباتٍ يسيرةً، أشارت إلى افتقارٍ للصقل والدقة.
“جلالة الملكة،” قلتُ، قاطعًا الصمتَ بحديثي. “إن المانا خاصتكِ قويةٌ، ولكنكِ تعتمدين كثيرًا على غريزتكِ. عليكِ التركيز على الحفاظ على تدفقٍ ثابتٍ؛ ففي الوقت الحالي، هناك تقلباتٌ قد تكون وخيمةً إن حاولتِ توجيه تعويذةٍ.”
قطّبت جبينها، وضاقت عيناها وهي تركز، فارتسمت على محياها علاماتُ التركيز الشديد. هدأت المانا في كفها، وقلّت تقلباتها، لكنني ظللتُ أرى الإجهاد بادياً على تعابيرها.
“حسناً،” قلتُ، أومئ برأسي إيماءةً طفيفةً. “لكن تذكري أن التحكم ليس قوةً قاهرةً، بل هو توازنٌ. أنتِ لا تحاولين السيطرة على المانا خاصتكِ بالقوة، بل توجهينها. فكّري فيها كرقصةٍ، لا كمعركةٍ.”
زفرت أوريليا نفسًا محبطًا، لكن عينيها ظلتا تركزان، وقد بدت على وجهها عزيمةٌ لا تلين. ببطءٍ، بدأت المانا تستقر، وتلاشى جموح طاقتها، لتصبح أكثر صقلًا وتحكمًا.
راقبتها وعيناي الثاقبتان ترصدان كل حركةٍ، وكل تغييرٍ في تعابيرها. كانت تتعلم وتتأقلم، ورأيتُ فيها إمكاناتٍ لم يضاهها أحدٌ ممن علّمتهم قط.
“جيدٌ جداً،” قلتُ ونبرتي ألين الآن، تكاد تكون مشجعةً. “الآن، بدّديها.”
نظرت إليّ، والتقت عيناها بعيني، وللحظةٍ، تأججت شرارةُ فهمٍ بيننا؛ إقرارٌ بالجهد والتقدم الذي أحرزته. أومأت برأسها، وتبددت المانا في كفها ببطءٍ، لتتلاشى في العدم.
زفرت نفسًا، واسترخت كتفاها، ونظرت إليّ، ابتسامةُ نصرٍ صغيرةٌ ترتسم على شفتيها. “كيف كان ذلك، أيها الوغد؟”
أملتُ رأسي قليلًا، وابتسامةٌ خافتةٌ ترتسم على شفتي. “ليس سيئًا، جلالة الملكة. ليس سيئًا على الإطلاق.”
ابتسمت بأسنانها، وعيناها تلمعان بالرضا. “أرأيت؟ لقد أخبرتكَ أنني أستطيع فعلها.”
أومأت برأسي، وارتخت تعابيري قليلًا. “بالفعل. لكن تذكري، هذا مجرد بدايةٍ. فالإتقان الحقيقي يتطلب أكثر من مجرد قوةٍ خامٍ؛ إنه يتطلب الفهم والصبر والانضباط.”
قلبت أوريليا عينيها، ولكن لمحة احترامٍ بدت في نظرتها. “أجل، أجل، لقد فهمت. المزيد من الدروس المملة، والمزيد من المحاضرات عن التحكم.”
ابتسمت باستهزاءٍ، وهززت رأسي قليلًا. “إن شئتِ تسميتها كذلك. لكنني أؤكد لكِ، جلالة الملكة، أن درب الإتقان لا يخلو أبدًا من الإثارة. خاصةً لشخصٍ مثلكِ.”
نظرت إليّ، تعابيرها متأملةً للحظةٍ، ثم أومأت برأسها، وعادت إليها حماستها النارية المعهودة. “حسنًا إذًا، لنستمر. أرغب في رؤية المدى الذي أستطيع أن أصل إليه بهذا.”
أومأت برأسي، واقتربت منها، وعيناي تثبتان على عينيها. “جيدٌ جدًا. لنرَ ما إذا كنتِ تستطيعين مفاجأتي مرةً أخرى، جلالة الملكة.”
وبهذا، استمررنا، متجهاً الدرسُ من النظرية إلى التطبيق، ومن الأقوال إلى الأفعال. كانت الملكة أوريليا قوةً لا يستهان بها، سلطتها لا يمكن إنكارها، وإمكاناتها لا حدود لها. وبصفتي معلمها، كانت مسؤوليتي أن أضمن وصولها إلى تلك الإمكانات، مهما كان التحدي.
ففي نهاية المطاف، حتى الملكة تحتاج إلى معلمٍ. وكنتُ أكثر من راغبٍ في أداء هذا الدور — في الوقت الراهن.
تواصل الدرسُ دون توقفٍ، منتقلًا من المفاهيم الأساسية للمانا إلى شيءٍ أكثر تعقيدًا بكثيرٍ — تصميم الدوائر السحرية. سحبتُ رَقًّا، وفردتُه ليكشف عن سلسلةٍ من الخطوط والرموز المعقدة.
“إن السحر الحديث،” بدأتُ، سامحًا لصوتي بأن يتردد في مكتبي، “هو شكلٌ من أشكال الراحة — بديلٌ للترانيم والطقوس التي استخدمها السحرة لقرونٍ. والدوائر السحرية هي حجر الزاوية لهذا الشكل.”
كل لمسةٍ، كل رمزٍ، يخدم غرضًا — يربط المانا، ويضخمها، ويمنحها اتجاهًا. توقفتُ، وقعت نظراتي على أوريليا، التي بدت، كعادتها، مفتونةً ومنزعجةً في آنٍ واحدٍ من كثافة محضرتي.
“جلالة الملكة، لا تعتمد الدوائر السحرية على الكلمات وحدها، أو حتى على المنطق،” تابعتُ، أقترب منها، “الأمر ليس مجرد حساباتٍ. ما يجعل السحر مهيبًا حقًا، وما يشكله ليصبح أكثر من مجرد خدعةٍ، هو الخيال.”
تركت تلك الكلمات تخيّم في الأجواء، ورأيتُ حاجبها يرتفع قليلًا، في إشارةٍ إلى أنني أثرتُ فضولها.
بهدوءٍ، رفعتُ يدي، أرسم دائرةً غير مرئيةٍ في الهواء. استجابت المانا لأمري، فظهرت خطوطٌ من النور المتوهج أمامنا، تنسج نفسها في دائرةٍ تتوهج بصبغةٍ زرقاء باردةٍ. “لاحظي،” قلتُ بصوتٍ منخفضٍ ورنانٍ. “الخيال يمنح الشكل، والإيمان يمنح الجوهر.”
أمامنا، تحولت الخطوط المتوهجة، تتوسع، متحولةً إلى درعٍ هائلٍ متلألئٍ. بدا صلبًا، منيعًا — تجسيدًا للمناعة المطلقة.
[ ترجمة زيوس] “هذا،” قلتُ، أستدير قليلًا نحو الملكة، “هو أقوى حاجزٍ في هذا العالم. ليس لأنه قد صُنع بتعويذةٍ معينةٍ أو عنصرٍ ما، بل بسبب الإيمان الكامن وراءه. لا أحد يستطيع كسره.” رمقتها بنظرةٍ حادةٍ. “تفضلي، جلالة الملكة. حاولي كسره بكل سلطتكِ.”
ابتسمت أوريليا بخبثٍ، ولمحتُ شرارة تحدٍ في عينيها. وقفت، وهالة المانا الذهبية الحمراء خاصتها تتأجج حولها، ألسنة اللهب ترقص عبر يديها بينما تحولت تعابيرها إلى تركيزٍ شديدٍ. مدت يدها إلى الأمام، فتكتلت المانا في رمح نارٍ، يومض بعنفٍ. نما الرمح وكبر، وازدادت إشراقًا حتى تلونت الغرفة بأكملها بلونٍ برتقاليٍّ.
شهق الحراس والخدمات اللاتي كن يقفن بالقرب من الباب بصوتٍ مسموعٍ، وتراجع بعضهن إلى الوراء، وعيونهن واسعةٌ من الفزع. صاحت إحدى الخدمات في ذعرٍ، وصوتها يرتعش: “الإيرل دراخان! هذا... هذا قد يكون خطيرًا!”
تجاهلتهم، وكان تركيزي منصبًا بالكامل على أوريليا. بمجرد فكرةٍ، تركت قلم سحر الماء ذو الرونيات الإلفية يطفو من داخل معطفي، وانزلق دون عناءٍ في الهواء. تموج الماء من طرفه، مشكلاً حواجز حول الخدمات والحراس، ليحيطهم بأمانٍ في أغلفةٍ واقيةٍ زرقاء متلألئةٍ.
“تفضلي،” قلتُ، أومئ نحو أوريليا، وصوتي رصينٌ وهادئٌ. “أطلقيها.”
ابتسمت بأسنانها، وعيناها تشتعلان وهي تلقي الرمح الملتهب نحو الحاجز، وصوتها مليءٌ بالعزيمة. “خذ هذا!”
ارتطم الرمح المتوهج بالدرع بضجيجٍ يصم الآذان، وتوسعت ألسنة اللهب عند الاصطدام، تندفع حول السطح الأزرق المتلألئ للحاجز كعاصفةٍ غاضبةٍ. عمّت الحرارة الغرفة، موجةٌ قويةٌ من الطاقة جعلت الهواء نفسه يتأجج.
للحظةٍ، اشتعلت ألسنة اللهب، حريقٌ هائلٌ من المانا الخام، وصوتٌ كزئيرٍ يتردد صداه داخل مكتبي. كنتُ أسمع الهمسات المذعورة للحراس، وشهقات الخدمات — لكن عيناي ظلتا مثبتتين على أوريليا. كانت تراقب، نظرتها حادةٌ، متوقعةً أن ترى الحاجز يتصدع، أن ترى سلطتها تتغلب على ما صاغته إرادتي.
لكن الدرع صمد. تبددت النار، وتلاشت ألسنة اللهب، ولم يبقَ سوى السطح المتلألئ للحاجز — سالمًا، لم يمسسه سوءٌ.
تغيرت تعابير أوريليا، وقد ارتسم عدم التصديق على ملامحها. “كيف؟” تمتمت، وصوتها بالكاد يُسمع، وضاقت عيناها كما لو كانت تحاول اختراق جوهر الحاجز ذاته.
سمحت لنفسي بابتسامةٍ خافتةٍ، ثم حركت يدي بحركةٍ بسيطةٍ. تذبذب السطح المتلألئ للدرع، واختفى الوهم — ليترك خلفه مجرد مرآةٍ بسيطةٍ، تقف سليمةً في وسط الغرفة.
“جلالة الملكة،” قلتُ، قاطعًا الصمتَ المذهولَ بحديثي. "ما حاولتِ أن تضربيه بأقوى هجماتكِ لم يكن سوى مرآةٍ بسيطةٍ، مغطاةٍ بوهمِ درعٍ لا يمكن تدميره."
حدقت بي، وانفرج فمها قليلًا من الصدمة، وتابعتُ أنا، وعيناي لا تفارقان عينيها. “بقيت المرآة لأنكِ، في تلك اللحظة، لم تستطيعي تخيل تدميرها. لم يكن الوهم في الدرع ذاته — بل كان في إيمانكِ، في خيالكِ. لقد رأيتِ حاجزًا لا يُقهر، وهكذا أصبح لا يُقهر.”
رفرفت عينا أوريليا، امتزج الارتباك بالإدراك، وصوتها منخفضٌ وهي تكرر: “الخيال...”
أومأت برأسي. “بالفعل، جلالة الملكة. الخيال هو مفتاح السحر. فليست قوة المانا خاصتكِ وحدها هي التي تحدد قوة تعويذةٍ ما، بل عمق إيمانكِ، وقوة إرادتكِ. إن تخيلتِ حاجزًا مستحيلًا، فسيكون مستحيلًا. وإن تخيلتِ الدمار، فسيتجسد.”
اقتربتُ منها، نظرتي ثاقبةٌ بينما أحدق في عينيها. “أنتِ، بصفتكِ من العائلة المالكة، تمتلكين واحدةً من أعظم الإرادات بين أي فردٍ في هذا العالم. لديكِ سلطة الهيمنة، والأمر، والقيادة. خيالكِ، جلالة الملكة، هو مفتاح إطلاق تلك السلطة. أنتِ لستِ قويةً فحسب. أنتِ مقدرٌ لكِ أن تكوني الأقوى.”
التقت عيناي بعينيها، وعيناها واسعتان، وشهقت بغير إرادةٍ. للحظةٍ، بدت عيناها تحملان ضعفًا، شرارةً من شيءٍ تجاوز الغطرسة — شيءٌ تحدث عن الإدراك، عن الإمكانات الكامنة.
رفعتُ يدي، وبنفضةٍ من معصمي، تغيرت الغرفة. تحول الهواء من حولنا، واختفى مكتبي، ليحل محله مشهدٌ لبلدةٍ تحترق. كانت السماء مظلمةً، كثيفةً بالدخان، وألسنة اللهب تلعق المباني، وصوت النار المتفحمة يملأ الهواء. كان الوهم حيويًا، يكاد يكون ملموسًا — من النوع الذي قد يجعل أي شخصٍ ينسى الواقع، ولو للحظةٍ.
سمعتُ شهقات الحراس والخدمات المرتعدة بينما نظروا حولهم، وجوههم شاحبةٌ، وعيونهم واسعةٌ من الرعب. أما أوريليا، فقد وقفت بثباتٍ، وضاقت عيناها وهي ترمقني.
“إنه وهمٌ،” قالت وصوتها ثابتٌ، وتعابيرها غير مبهورةٍ. لكنني رأيتُ كيف رفرفت عيناها نحو ألسنة اللهب، والقلق الطفيف في وقفتها. حتى وهي تعلم أنه زائفٌ، فإن المشهد أزعجها.
أومأت برأسي. “أجل، إنه كذلك. لكن بالنسبة لهم، إنه حقيقيٌّ.” أشرتُ نحو الخدمات والحراس، وجوههم الخائفة تحدق في المنظر الطبيعي المحترق. “ينحني العالم لإرادة أولئك الذين يمتلكون سلطة استخدامه. يدور حول خيال أولئك الذين يستغلون سلطتهم. من يمتلكون أعظم إرادةٍ يمكنهم تشكيل الواقع ذاته، ويمكنهم جعل الآخرين يرون ما يرون.”
نظرت إليها مجددًا، وعيناي قاسيتان. “إن تخيلتِ الدمار، فسيأتي الدمار. وإن تخيلتِ الازدهار، فسينمو الازدهار. هذه هي امتيازات الأقوياء، جلالة الملكة.” توقفتُ، تاركًا الوهم يتذبذب، وألسنة اللهب حولنا تزداد حدةً، والسماء تزداد عتمةً. “لكنه أيضًا لعنةٌ.
لأنه يعني أن كل شيءٍ — كل لهيبٍ، كل خرابٍ — يولد من إرادة شخصٍ ما. من خيال شخصٍ ما.”
اتسعت عينا أوريليا قليلًا، وعادت نظرتها إلى ألسنة اللهب. بدا تعبيرها، الذي كان دائمًا واثقًا ومتغطرسًا، يتزعزع. انعكست النار في عينيها، ورأيتُ ذلك — عدم اليقين، والصدع في رباطة جأشها.
“ما هي رؤيتكِ، جلالة الملكة؟” سألتُ، وصوتي يخترق الوهم، ويخترق أزيز ألسنة اللهب. “هذه الألسنة — ما الغرض الذي تخدمه؟ لأي سببٍ وجدت؟”
لأول مرةٍ، لم يكن لدى أوريليا إجابةٌ. انفرجت شفتاها، وعيناها تحدقان في الوهم، لكن لم تخرج منها أية كلماتٍ. يداها، اللتان كانتا ثابتتين عادةً، ارتجفتا قليلًا. رأيتُ ذلك — الشك، والإدراك بأنها ربما لم تكن تعلم ما تريده، أو ما كانت تسعى إليه.
لم أنتظر إجابتها. تركتُ الوهم يتلاشى، وتختفي ألسنة اللهب، ليحل محلها المنظر المألوف لمكتبي. أدرتُ ظهري لها، وصوتي هادئٌ وواثقٌ، بينما تابعتُ حديثي.
“السبب الذي من أجله طُوّرت الدوائر السحرية، جلالة الملكة، لم يكن للحرب، ولا للدمار. لقد صُممت كأداةٍ — أداةٍ لجعل الحياة أكثر راحةً، وأكثر تحملًا. كان السحر يهدف إلى تحسين حياة الناس، لا تدميرها. تعود أصول هذه الدوائر إلى عمل الساحرات اللاتي سعين إلى مساعدة من حولهن، واللاتي هدفن إلى جلب النور إلى الظلام.”
توقفتُ، تاركًا لثقل كلماتي أن يستقر في وعيها. “السحر هبةٌ، وامتيازٌ — لكنه أيضًا مسؤوليةٌ. يجب على من يمتلكه أن يفهم ثقل أفعاله، وعواقب إرادته.”
التفتُ لأواجهها مرةً أخرى، وعيناي تلتقيان بعينيها، وصوتي يلين. “أنتِ حاكمةٌ، جلالة الملكة. إرادتكِ لا تشكل سحركِ فحسب، بل حياة شعبكِ أيضًا. يجب أن تقرري — ماذا تريدين أن تحقق سلطتكِ؟ ما هي الرؤيا التي تمتلكينها لمملكتكِ، لشعبكِ؟”
نظرت إليّ أوريليا، عيناها واسعتان، وتعابيرها ممزقةٌ. بدت القناع الواثق الذي كانت ترتديه دون عناءٍ يتزعزع، وعدم اليقين يغشى نظرتها. للحظةٍ، بدت ضعيفةً تقريبًا — كشخصٍ أدرك للتو ثقل التاج الذي يحمله.
اقتربتُ منها، وصوتي لطيفٌ، لكنه حازمٌ. “ليس كافيًا أن تكوني قويةً. يجب أن يكون لديكِ هدفٌ. سببٌ لاستخدام تلك السلطة. حينها فقط يمكنكِ أن تصبحي حقًا ما قُدر لكِ أن تكونيه.”
ساد الصمت الغرفة، وثقل كلماتي معلقٌ في الأجواء. وقفت الخدمات والحراس على مقربةٍ، عيونهم لا تزال واسعةً من صدمة الوهم، وأنفاسهم تخرج في شهقاتٍ خافتةٍ. وأوريليا، الملكة ذات المزاج الناري، التي كانت تقسم وتصدر الأوامر الصارمة، وقفت أمامي صامتةً، وعيناها مليئتان بشيءٍ لم أره فيها من قبل.
الشك. عدم اليقين. وربما، بداية الفهم.
للحظةٍ طويلةٍ، لم ينبس أي منا ببنت شفةٍ. كان الصوت الوحيد هو أزيز النار الخافت في الموقد، وحفيف الستائر الناعم بينما تحركت الريح عبر النافذة المفتوحة.
ثم، أخذت أوريليا نفسًا عميقًا، التقت نظراتها بنظراتي. لم تعد عيناها مليئتين بالتحدي أو الغطرسة. بل كانت هناك شرارةٌ — صغيرةٌ، لكنها حقيقيةٌ. شرارة عزيمةٍ، لشيءٍ أعمق.
“علمني،” قالت، وصوتها ناعمٌ، يكاد يكون همسًا. “علمني ما يعنيه امتلاك هذه السلطة.”
أومأت برأسي، وابتسامةٌ خافتةٌ ترتسم على شفتي. “جيدٌ جدًا، جلالة الملكة. لنواصل.”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.