السبب في تطوير الدوائر السحرية، يا جلالة الملكة، لم يكن للحرب، ولا للتدمير. لقد صُممت لتكون أداة، أداةً لجعل الحياة أكثر راحة وأقل مشقة. كان السحر يهدف إلى تحسين حياة الناس لا إلى إهلاكها.
وتكمن أصول هذه الدوائر في جهود السحرة الذين سعوا جاهدين لمساعدة من حولهم، والذين هدفوا إلى جلب النور إلى ثنايا الظلام. رنّ صوت درافن بوضوح، وكانت كلماته دقيقة وموزونة، تردد صداها في هدوء الغرفة.
وجدت أوريليا نفسها تتأمل كل كلمة، في حين كان صدى شرحه يتعاظم في ذهنها، كتموج يتحول إلى موجة عارمة. رمشت بعينيها، بينما كانت نظراتها مركزة عليه، لكن أفكارها كانت شاردة.
كان أمرًا غريبًا حقًا؛ كيف لشيء بهذه البساطة، كمحاضرة عن الدوائر السحرية، أن يُثير فجأة شيئًا عميقًا في كيانها. لم تستطع أن تتذكر آخر مرة شعرت فيها بشيء كهذا، وميضٌ يشبه الإثارة، أحسّت معه بخفة في صدرها وحدة في ذهنها.
متى أصبح العالم باهتًا هكذا، يمكن التنبؤ به؟ ومتى بدأ كل شيء يبدو سهلًا ورخيصًا، جاهزًا للتقليل من شأنه أو لابتياعه؟
نظرت إلى درافن، إلى وجهه الصارم، وعينيه الثاقبتين اللتين بدتا وكأنهما تحللان كل ما تقع عليه. كانت نبرته باردة، يكاد يكون منفصلًا، لكن المعنى الكامن وراء كلماته لم يكن خاليًا من الشعور أبدًا.
لقد حملت كلماته نوعًا غريبًا من اللطف، شيئًا شعر وكأنه… رقة. نوعٌ من التفاني ذكّرها بوالدٍ يحاول تعليم طفلٍ عنيد.
آه، نعم، كان ذلك هو. آخر مرة شعرت فيها بهذا الشعور كانت قبل سنوات، حين كان والدها لا يزال حيًا، حين علمها السحر للمرة الأولى. تذكرت الطريقة التي تحدث بها إليها، وكيف شرح لها مفهومَ كون “الخيال” في جوهر السحر.
كانت تلك إحدى ذكرياتها الجوهرية، فكرة أن هناك أيديولوجيا للقوة والازدهار معًا في اللهيب الذي يحدد ملوك ريغاريا.
تلك الكلمات، وتلك الدروس من والدها، هي التي بقيت معها كل هذا الوقت. والآن، وللمرة الأولى فيما بدا كأنه أبد الدهر، كانت تسمع شيئًا مشابهًا، لكن ربما أكثر دقة، من هذا الرجل الواقف أمامها.
لم تستطع منع نفسها. لقد انبعثت الكلمات تلقائيًا، دون تخطيط، بصوتها الناعم الذي يكاد يكون غير واثق. “لماذا تفعل هذا؟” سألت وعيناها تبحثان في عينيه. “لماذا تبذل كل هذا الجهد من أجلي؟”
توقف درافن، وللحظة خاطفة، بدا أن الغرفة قد تجمدت. وجدت أوريليا نفسها تحبس أنفاسها، وقلبها يخفق بقوة أكبر وهي تنتظر رده.
لم تكن متأكدة حتى لماذا سألت، أو لماذا يهمها الأمر. لكنه كان كذلك.
للمرة الأولى، رأت ذلك؛ تعبيرًا حقيقيًا على وجهه، شيئًا يتجاوز القناع البارد الذي يرتديه دائمًا. كان تعبيرًا طفيفًا، بالكاد يظهر، لكنه كان حقيقيًا؛ ابتسامة صغيرة وصادقة. نظر إليها، وكان هناك وميض من الدفء في نظراته، نوعٌ من الدفء يسهل تفويته إن لم يكن المرء منتبهًا.
“هذا لأنني معلم،” قال، وصوته لا يزال هادئًا لكنه أصبح أرقّ من ذي قبل. “محاضر. أستاذ.” بقيت نظراته ثابتة على عينيها، دون اهتزاز، وشعرت بثقل كلماته؛ التفاني، والشعور بالواجب الذي كان يدفعه.
رمشت أوريليا، وللحظة، لم تعرف كيف تجيب. معلم، أستاذ؛ هذا كان السبب. لم يكن الأمر عنها، ولا عن المملكة أو العرش. كان الأمر ببساطة يتعلق بهويته، وما يؤمن به.
كان هناك شيء نبيل في الأمر تقريبًا، شيء جعل صدرها ينقبض. أومأت برأسها، ابتلعت ريقها بصعوبة، وأبعدت بصرها، تشعر بحرج غريب.
استأنفا الحديث، وانطلق درافن في درسه التالي بنفس الكفاءة الباردة التي تميزه، شارحًا أساسيات السحر بأمثلة عملية ملأت الغرفة بجوّ من التعلم المركز.
تنقل بسلاسة بين المواضيع، من طبيعة المانا إلى التلاعب بالدوائر السحرية، كل مفهوم يتدفق إلى الذي يليه بانسجام.
للساعتين التاليتين، كانت أوريليا منغمسة تمامًا، ذهنها أكثر حدة مما كان عليه منذ أمد طويل. الكلمات، النظريات، العروض العملية؛ كل ذلك استدعى انتباهها، وكل ذلك كان جديدًا، مختلفًا عن التعاليم الباهتة والمكررة التي سئمتها. [ ترجمة زيوس]
وجدت نفسها تميل إلى الأمام، وعيناها تضييقان وهي تركز على الدائرة السحرية التي رسمها درافن في الهواء، تراقب كيف تتغير الخطوط وتتحول مع حركاته.
“مثيرة للاهتمام،” تمتمت تحت أنفاسها، وكأنها تحدث نفسها، بينما كانت نظراتها تتبع الخطوط السحرية المتلألئة. لم تلحظ حتى كيف تبادلت الخادمات في الزاوية النظرات، وعيونهن تتسع دهشة.
فنادرًا ما كانت الملكة تبدي اهتمامًا بأي شيء يتجاوز الضروري تمامًا، فما بالك بشيء عادي كمحاضرة.
واصل درافن حديثه، شروحاته واضحة ودقيقة، وحركاته فعالة. طرح عليها أسئلة، يتحدى بها فهمها، فأجابت بصوت ثابت، ونبرة مليئة بالحدة ذاتها التي كانت في نبرته.
شعرت بعقلها يعمل، وشعرت بنفسها تستوعب المفاهيم التي كان يعرضها أمامها، وكان شعورًا جيدًا؛ أفضل مما تذكرت أن التعلم قد كان عليه في أي وقت مضى.
“مثيرة للاهتمام،” كررت، وشفتاها تتقوسان قليلًا، نظراتها مركزة على السحر الذي يتشكل في الهواء. كان غريبًا حقًا؛ كيف لشيء نظري بهذا القدر أن يكون مبهجًا هكذا.
في نهاية الجلسة، أنزل درافن يديه، وتلاشى الدائرة السحرية، واستقرّت الطاقة في الغرفة. أطلقت أوريليا نفسًا بطيئًا، واسترخى جسدها وهي تتكئ إلى الخلف في كرسيها، عيناها لا تزالان على درافن.
“هكذا إذًا هو شعور التلقي الشخصي للتعليم من الأستاذ درافن الشهير والقاسي من جامعة برج السحر في المملكة العظيمة،” قالت، بنبرة مثيرة للسخرية، وابتسامة ساخرة تعلو شفتيها.
رأت الخادمات يتبادَلْن نظرات عصبية، عيونهن متسعة، من الواضح أنهن غير متأكدات كيف يتفاعلن مع سخرية ملكتهن.
لم يُظهر درافن، كعادته، أي رد فعل ظاهر. بقيت نظراته عليها، وعيناه حادتين، حاسبتين، لكن كان هناك شيء آخر، شيء يكاد يكون تسلية. “لقد أديت واجبي ببساطة، جلالة الملكة،” أجاب، بنبرة خالية من العواطف، وكلماته موجزة.
راقَبته أوريليا للحظة أخرى، تنتظر، لكن كلمة “شكرًا” لم تخرج من فمها. رأت أنه لاحظ، وأنه كان واعيًا لغياب التقدير، لكنه لم يُعلّق على ذلك. بدلًا من ذلك، أومأ برأسه ببساطة، وتعبيراته لم تتغير.
لكن هذا كان كافيًا لها. لقد أدى واجبه، وهي قد اعترفت بذلك بطريقتها الخاصة. هذا يجب أن يكون كافيًا في الوقت الحالي.
ثم، وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة طوال الوقت، مدت يدها فجأة تحت الداولة، وأخرجت لوحًا خشبيًا، وعيناها تلمعان بشيء بدا وكأنه مكر. “الآن،” قالت، وصوتها مليء بالتحدي، “لعبتنا. اليوم، سأهزمك.”
كان لوح الـ'غو'؛ قطعة فنية متقنة الصنع من الخشب الداكن، سطحه مصقول ببريق لامع. وضعته على الداولة بينهما، بينما تثبت نظراتها في عيني درافن، واتسعت ابتسامتها الساخرة.
رفع درافن حاجبًا، وتعبيراته لم تتغير. “أترغبين في اللعب الآن، جلالة الملكة؟” سأل، بنبرة متساوية، رغم وجود لمحة فضول في نظراته.
أومأت أوريليا برأسها، وعيناها لم تبرحا عينيه. “نعم. وهذه المرة، سأفوز.”
ضيّق درافن عينيه قليلًا، وللحظة، بدا وكأنه يفكر في تحديها. ثم، ببطء، أومأ برأسه، وجلس في المقعد المقابل لها، نظراته ثابتة. “حسنًا جدًا،” قال، بصوت هادئ. “لنبدأ.”
ابتسمت أوريليا، ويداها تتحركان ببراعة بينما كانت ترتب اللوح، والحجارة السوداء والبيضاء تتلألأ في ضوء الغرفة الخافت. لقد لعبت مع درافن مرات لا تُحصى من قبل، وفي كل مرة كانت تخسر. لكن اليوم بدا مختلفًا. اليوم، شعرت بحدة أكبر، وتركيز أعمق. اليوم، كانت عازمة على الفوز.
كانت الحركات القليلة الأولى سريعة، تكاد تكون تلقائية. وضعت أوريليا حجارتها بثقة، نظراتها تتنقل عبر اللوح، وعقلها يتسابق وهي تفكر في خياراتها. شعرت بدرافن يراقبها، نظراته هادئة، وتعبيراته غير قابلة للقراءة، لكنها رفضت أن ترتعد.
تقدمت اللعبة، وامتلأ اللوح ببطء بالحجارة السوداء والبيضاء، كل حركة كانت حسابًا دقيقًا، وكل وضع اختيارًا استراتيجيًا. تجعد جبين أوريليا، وضاقَت عيناها وهي تدرس اللوح، أصابعها تحوم فوق حجارتها التالية.
رفعت بصرها نحو درافن، وجهه لا يزال جامدًا، عيناه مركزتين تمامًا على اللعبة. تحرك بنفس الكفاءة الباردة التي ميزته، وحجارته تسقط في مكانها بدقة جعلتها تُطْبق أسنانها إحباطًا.
“أنت لا تتهاون، أليس كذلك؟” تمتمت، وصوتها يملؤه مزيج من الانزعاج والإعجاب.
نظر درافن إليها، التقت عيناهما، وضاقَت عيناه قليلًا. “بالطبع لا، جلالة الملكة،” أجاب، بنبرة خالية من العواطف. “فذلك سيكون عدم احترام لكِ.”
رمشت أوريليا، تفاجأت للحظة، ثم أطلقت زفيرًا قويًا، وابتسامة عريضة انتشرت على وجهها. “جيد،” قالت، وصوتها مليء بالعزيمة. “لأنني لا أتراجع أنا أيضًا.”
استمرت اللعبة، وكل حركة كانت أكثر حدة من سابقتها. شعرت أوريليا بعقلها يعمل، والاستراتيجيات تتشكل، والحسابات تتسابق في أفكارها.
تحركت بسرعة، ويداها ثابتتان، ونظراتها مركزة بالكامل على اللوح.
درافن، كعادته، كان هادئًا، منهجيًا، حركاته دقيقة، كل واحدة منها مصممة لقطع خياراتها، وحبسها في زاوية. شعرت بالضغط يتصاعد، وثقل كل حركة يضغط عليها، لكنها رفضت الاستسلام.
“مثيرة للاهتمام،” تمتمت، وعيناها تضييقان وهي تضع حجارتها، أصابعها تلامس سطح اللوح البارد. “أنت تدفعني إلى زاوية، أليس كذلك؟”
نظر درافن إليها، التقت نظراتهما، وعيناه حادتان. “هذه هي طبيعة اللعبة، جلالة الملكة،” قال ببساطة. “إجبار خصمك على الخضوع.”
ابتسمت أوريليا، وعيناها تلمعان بالتحدي. “حسنًا، لن أستسلم بهذه السهولة،” قالت، وصوتها يملؤه التحدي.
امتدت اللعبة، وامتلأ اللوح بالأسود والأبيض، والتوتر بينهما يتزايد مع كل حركة. خفق قلب أوريليا، وعقلها يتسابق، نظراتها تتنقل بسرعة عبر اللوح وهي تبحث عن فرصة، عن طريقة لقلب اللعبة لصالحها.
ثم، أخيرًا، رأتها؛ ثغرة صغيرة، فرصة. تحركت بسرعة، سقطت حجارتها في مكانها بقرع خفيف، وعيناها تثبتان في عيني درافن، وابتسامة ظافرة انتشرت على وجهها. “أمسكت بك،” قالت، وصوتها يملؤه الرضا.
تحولت نظرات درافن إلى اللوح، وضاقَت عيناه قليلًا وهو يدرس حركتها. للحظة، صمت، وشعرت أوريليا بقلبها يتخطى نبضة، والترقب يتزايد.
ثم، ببطء، رفع درافن نظره، التقت نظراتهما. كان هناك وميض شيء ما في عينيه؛ شيء بدا وكأنه تسلية. أومأ برأسه، وابتسامة خفيفة تلوح على شفتيه. “لعب جيد، جلالة الملكة،” قال، بصوته الهادئ. “لقد تحسنتِ.”
اتسعت ابتسامة أوريليا، وعيناها تلمعان بالانتصار. “بالطبع لقد تحسنت،” قالت، وصوتها يملؤه الفخر. “أخبرتك أنني سأهزمك.”
هز درافن رأسه قليلًا، وعادت نظراته إلى اللوح، عيناه تمسحان الحجارة. “لم تفوزي بعد، جلالة الملكة،” قال، بنبرة متساوية.
عبست أوريليا، تحولت نظراتها إلى اللوح، وضاقَت عيناها وهي تدرس مواضع الحجارة. استطاعت أن ترى الأمر الآن؛ فرصتها، طريقها للفوز، لم تكن آمنة كما ظنت. حركة درافن التالية ستقطع جميع خياراتها، تاركةً إياها بلا مفر.
أطلقت زفيرًا قويًا، وابتسامتها تتلاشى، لتحل محلها نظرة عازمة غاضبة. “أنت حقير ماكر، أتعلم ذلك؟” تمتمت، وصوتها مليء بالإحباط.
نظر درافن إليها، التقت عيناهما، تعابيره هادئة، غير مبالية. “واجبي أن أتحدّاك، جلالة الملكة،” قال ببساطة.
حدقت أوريليا فيه للحظة، ثم أطلقت ضحكة، وعيناها تلمعان بمزيج من الإحباط والإعجاب. “حسنًا، حسنًا،” قالت، وصوتها مليء بالعزيمة. “لكنني لن أستسلم. ليس بعد.”
وهكذا استمرّا، اللعبة تمتد، كل حركة أكثر حدة من السابقة، كل قرار حسابًا دقيقًا. بدا أن الغرفة تتلاشى، والعالم يضيق ليقتصر عليهما الاثنان واللوح بينهما.
شعرت أوريليا بعقلها يعمل، وشعرت بنفسها تدفع، تكافح لإيجاد طريقة للفوز. وللمرة الأولى منذ وقت طويل، شعرت بأنها حية حقًا، وتواجه تحديًا حقيقيًا. لم تكن مجرد لعبة؛ كانت معركة، اختبارًا لإرادتها وعزيمتها.
ورفضت أن تخسر.