"بهذا نختتم سلسلة محاضراتنا لنصف الفصل الدراسي،" أعلن بصوتٍ هادئٍ ورصين. سرت على الفور موجة من الهمهمات عبر القاعة. شعر درافن بالقلق يعمّ الأجواء، وكأنه موجةٌ ملموسةٌ تكاد تُحسّ. رأى الطلاب يتبادلون النظرات، وقد اتسعت أعينهم بالاضطراب، بينما انهار آخرون في مقاعدهم، متمنين بوضوح أسبوعًا آخر قبل الامتحانات.
"سيكون هناك اختبار الأسبوع القادم،" تابع حديثه، وقد جاءت كلماته بحدّةٍ لا تلين. "فإن كنتم قد تابعتم المحاضرات عن كثب وتذكرتم كل شيء جيدًا، فستجتازونه بامتياز باهر."
اجتاحت الطلاب موجةٌ ظاهرةٌ من التوتر، وقد أدرك درافن ذلك من تصلب أكتافهم، ومن خشخشة الأوراق بينما ألقوا نظرةً عابرةً على ملاحظاتهم. مسح بنظره قاعة المحاضرات، وتوقف عند ثلاثيٍّ تميز بين الحضور —إيلارا، أمبرين، وماريس. حتى هؤلاء، رغم رباطة جأشهم المعهودة، بدوا مضطربين بعض الشيء.
بدت أمبرينُ، على وجه الخصوص، وكأنها على وشك الانفجار تحت وطأة الضغط —ربما حرفيًا، بالنظر إلى ميولها لسحر النار.
توقف درافن لحظةً، تاركًا الصمت يمتد. راقب الفزع والقلق المرسوم على وجوه طلابه، حتى بين أكثرهم واعدين. ثم قرر أن يمنحهم شيئًا يخفف من توترهم. ضاقت عيناه، وظهرت لمحةٌ من التفكير العميق خلف زرقةٍ جليديةٍ.
"تلميحٌ لكم،" قال.
كان التحول فوريًا. بدا القلق وكأنه تلاشت آثاره بينما اعتدل الطلاب في مقاعدهم، وتوجه انتباههم نحوه بتركيزٍ شديد. خيّم صمت مطبق على القاعة التي كانت تعجّ بالهمهمات والوشوشات، وحلّ محل التوتر فجأة ترقبٌ شديدٌ.
"افهموا المفهوم،" قال بصوتٍ هادئٍ ولكن حازم. "لا تكتفوا بحفظ المواد. افهموها، وستجتازون الامتحان بامتياز باهر."
ساد الصمت لحظةً بعد كلماته. كان الأمر وكأن طلابه يمتصون تلك الجملة الواحدة، ويحللون دلالاتها. سمح لهم بهذه اللحظة، فيما توقفت نظراته الثاقبة على كل وجه، وتوقفت بشكل خاص على طلابه الثلاثة المميزين.
اتسعت عينا أمبرين قليلاً، وانضغطت شفتاها في خط رفيع، وكأنها تحاول تقدير مدى فائدة هذا التلميح لها. فيما مالت ماريسُ، بجانبها، إلى الأمام، عيناها تعكسان الإصرار، وقلمها جاهزٌ لتدوين الملاحظات حتى رغم عدم إعطاء تفاصيل محددة.
إيلارا، على النقيض، بدت وكأنها غارقة في أفكارها، عيناها تركزان على نقطة ما وراء درافن بينما استوعبت كلماته في صمت.
لقد خفت حدة القلق، وذلك كان كافيًا. التفت درافن نحو ملاحظاته، وألقى نظرةً حادةً عليها للمرة الأخيرة قبل أن يومئ برأسه بإيجاز. "انصرفوا من المحاضرة."
احتكت الكراسي بالأرض، وانفجرت ضجة صاخبة بينما بدأ الطلاب يجمعون أغراضهم. لم يعرهم درافن اهتمامًا كبيرًا، فقد كانت عيناه قد انتقلتا بالفعل إلى الأوراق أمامه، يرتب مهامه التالية ذهنيًا.
نزل من المنصة، وعباءته تتدفق حوله وهو يشق طريقه نحو المخرج. سارَت مساعدته، يولي، وهي شخصية صغيرة ذات شعر كستنائي مربوط في كعكة أنيقة، بسرعة بجانبه، وعيناها تتجولان بعصبية. كانت دائمًا هكذا—هادئة، مترددة، غير قادرة تمامًا على الحفاظ على التواصل البصري.
لقد تقبل درافن ذلك الأمر فيها؛ كانت ذات كفاءة، وهذا هو ما يهمه.
"أستاذ درافن،" نادت، وصوتها يكاد يُغرق في ضجيج الطلاب المتحركين. "أم، بخصوص الامتحان... هل يمكنني إلقاء نظرة على أوراق الاختبار مسبقًا؟"
أمال درافن رأسه قليلاً، وسقطت عيناه عليها. ارتعشت يولي بوضوح تحت نظراته، وتصلبت أكتافها. نظر إليها للحظة قبل أن يومئ برأسه بإيجاز.
"ستحظين بفرصة الوصول إلى الملاحظات،" قال بصوته الهادئ وغير المبالي. "يجب أن تساعدكِ على فهم المفاهيم بشكل أفضل بنفسكِ. وسيكون ذلك مفيدًا للطلاب أيضًا."
اتسعت عينا يولي قليلاً، ثم، لمفاجأة درافن الخفيفة، أشرق وجهها، وحلّ محل خجلها المعتاد حماسٌ حقيقيٌّ للحظة. "نعم! شكرًا لك، أيها الأستاذ!" قالت بصوتٍ ملؤه الحماس. كان هذا عرضًا نادرًا منها، ولاحظه درافن بفكره العابر—كان أمرًا غير معتاد، لكن ربما كان جيدًا لها.
سار عبر أروقة جامعة برج السحر، والطلاب يبتعدون عنه بمسافةٍ، فلا أحد يجرؤ على إزعاج الأستاذ المهيب. كانت خطواته هادفة، ومشيه طويلًا وهو يتجه نحو مكتبه. فُتحت الأبواب تلقائيًا بحركة من يده، ودخل درافن إلى الداخل.
كان مكتبه غرفةً كبيرةً خافتة الإضاءة، اصطفت جدرانها برفوفٍ تعلوها رفوف من الكتب. عُرضت التحف السحرية والأغراض السحرية على أعمدة وداولات، وقد وُضع كل منها بعناية. كان المكتب منظمًا بدقة، ولكل غرضٍ مكانه الخاص. لم يكن درافن شخصًا يتحمل الفوضى — فالنظام كان ضروريًا للكفاءة.
وما أن وطأت قدماه المكتب، حتى بدأت قدرته على التحريك عن بعد بالعمل. طافت الكتب عن الرفوف، وتراصت في صفوفٍ أنيقة. رتبت الأوراق نفسها في أكوام، وتوزعت ريش الأقلام والأقلام في خطوطٍ مثاليةٍ على مكتبه.
اكتشف درافن مؤخرًا طريقةً أكثر تقدمًا لاستخدام سحر التحريك عن بعد خاصته — فقد أصبح بإمكانه الآن حفظ حالة غرفته، ووضع تهيئاتٍ محددةٍ لمهام مختلفة. كان الأمر أشبه بوجود عشرات النسخ المختلفة من مكتبه، كل منها مصمم خصيصًا لنشاط معين.
أغمض عينيه للحظة، وأعطى عقله أمرًا بسيطًا: 'بحث'.
بدا المكتب وكأنه يدبّ فيه الحياة. تحركت رفوف الكتب، وانسلت الكتب التي يحتاجها وطافت إلى مكتبه، وانفتحت الصفحات على الفصول نفسها التي كان يعمل عليها آخر مرة. مسحت سبورته البيضاء نفسها من ملاحظات محاضراته، ورُسمت رموز ومعادلات جديدة على سطحها. طافت الأوراق حوله، منظمةً بدقة حسب الفئة.
وقفت يولي عند الباب، تراقب بانبهار وهي تشاهد المكتب يعيد ترتيب نفسه. "مذهل..." تمتمت بصوتٍ خافت، وقد اتسعت عيناها. لم يعرها درافن اهتمامًا، كعادته، إذ كان تركيزه كله على عمله. تحرك نحو مكتبه، تلامس أصابعه الكتب الطافية، وعيناه الثاقبتان تمسحان الصفحات بينما يستوعب المعلومات.
كان الأمر كله مسألة كفاءة. لم تكن هناك حاجة لحركة مهدرة، ولا داعي لقضاء دقائق ثمينة في إعادة ترتيب مساحة عمله. كان كل شيء في مكانه الصحيح، جاهزًا لمواصلة بحثه.
مدّ يده بتركيزٍ، فطفا إليه مظروفٌ، مصحوبًا بقطعة من الرق الفاخر. أمسكهما كليهما بين يديه، والتفت نحو يولي.
"خذي هذا،" قال، وهو يمدّ المظروف نحوها.
رمشت يولي، وبدت عليها المفاجأة الواضحة. تقدمت إلى الأمام، مادةً يديها بتردد. لامست أصابعها المظروف، واتسعت عيناها عندما أدركت مدى سمكه. "مـ-ما هذا، أيها الأستاذ؟" تلعثمت بصوتها المرتجف.
كانت نظرة درافن خالية من أي تعبير وهو ينظر إليها. "دفعة للساعات الإضافية التي عملتها،" قال بنبرة باردة ومباشرة. "خذيه."
اتسعت عينا يولي أكثر، وانفرجت شفتاها مندهشةً. للحظة، ظلت تحدق في المظروف، ويداها ترتجفان قليلاً. ثم، ببطء، انتشرت ابتسامة على وجهها —صغيرة، مترددة، لكنها حقيقية.
"شكرًا لك، أيها الأستاذ،" قالت بصوتٍ ناعمٍ، ملؤه الامتنان.
اكتفى درافن بالإيماء، ثم أدار ظهره عنها، وقد عاد انتباهه لعمله. "انصرفي في وقت مبكر اليوم،" قال بصوته الرافض. "سأغادر أنا أيضًا في وقت مبكر."
رمشت يولي، ورفعت نظرها إليه، وعيناها مليئتان بالارتباك. "سـ-ستفعل ذلك، أيها الأستاذ؟" سألت بصوت غير مؤكد.
لم يجب درافن، فقد كان تركيزه كله على الكتب أمامه. ترددت يولي لحظةً أطول قبل أن تنحني بعمق، وصوتها يملؤه الاحترام. "شكرًا لك مجددًا، أيها الأستاذ. أراك غدًا."
أومأ درافن إيماءةً طفيفةً، دون أن يرفع رأسه بينما جمعت يولي أغراضها وغادرت المكتب، وأغلق الباب بهدوء خلفها. خيّم الصمت على الغرفة، لم يقطعه سوى حفيف خفيف للصفحات فيما واصلت الكتب الطفو حول درافن.
بالطبع، كان تصريحه بالرحيل مبكرًا كذبة. كان هذا الإصدار من درافن استنساخًا، امتدادًا لذاته أُرسل للتعامل مع واجباته في الجامعة. لم يغادر جامعة برج السحر قط فعليًا — فاستنساخه كان دائمًا هنا، دائم الوجود. لكن حتى كاستنساخ، كانت لديه قيوده. كان بحاجة إلى الطعام، وبحاجة إلى الراحة.
[البنية الجبارة] سمحت له قدرة [البنية الجبارة] بالعمل بأقل قدر من النوم، لكن حتى في هذه الحالة، كان توفير الراحة ضرورة.
تحرك نحو جدار مكتبه، وتوقفت نظراته على لوحة معينة. بلمسةٍ من يده، انزلقت اللوحة جانبًا، كاشفةً عن حجرةٍ مخفية. خرج سريرٌ، مرتبٌ بدقة وواضح الراحة، من الجدار، وكانت الملاءات ناصعة ونظيفة. أعد درافن هذا الفضاء المخفي لنفسه — مكانًا يمكنه فيه الراحة، بعيدًا عن العيون المتطفلة.
انقسم مكتبه إلى عدة أقسام. كان المكتب الرئيسي مليئًا برفوف الكتب، التحف السحرية، وغيرها من أدوات مهنته. وإلى الجانب، كان هناك مكتبي شخصي، مكانٌ للأساتذة للراحة، تناول الشاي، أو مجرد أخذ قسط من الراحة من عملهم. درافن، بالطبع، عدّله ليتناسب مع احتياجاته الخاصة — سرير مخفي، موقد صغير للشاي، كل شيء مرتب بشكل مثالي لراحته.
ثم، كان هناك مختبره الشخصي. كان متصلاً بمكتبه، وهو فضاءٌ مليءٌ بأدواتٍ راقيةٍ للبحث والتجارب السحرية. عكست المعدات هنا ما كان لديه في غرفته السرية في قصر دراخان، مما سمح له بمواصلة بحثه دون انقطاع، أينما كان.
سار درافن نحو المختبر، وسقطت نظراته على الأدوات والأجهزة المختلفة المنتشرة فوق الداولات. كان البحث الذي يجريه معقدًا ودقيقًا — أمرًا اعتبره معظم السحرة مستحيلاً. كان مزيجًا من الاستحضار وسحر الفوضى، تناغمٌ من شأنه أن يحدث تقدمًا كبيرًا في دراسات الدهليز.
كان هذا موضوعًا مثيرًا للجدل، سيثير بلا شك الدهشة في الندوة القادمة، لكن درافن لم يكن ممن يتهربون من الجدل.
انتقل إلى إحدى الداولات، عيناه تمسحان الملاحظات والرسوم البيانية المنتشرة أمامه. كانت الرموز معقدة، والحسابات دقيقة، لكنها بالنسبة لدرافن كانت واضحة كالشمس. التقط ريشة قلم، ويداه تتحركان بدقة بينما أجرى بعض التعديلات، وعقله يسبق خطى الواقع بعدة خطوات، متصورًا نتيجة تجربته.
كان التناغم بين الاستحضار وسحر الفوضى دقيقًا — توازنٌ يتطلب تحكمًا ودقةً مطلقة. غالبًا ما كان يُنظر إلى الاستحضار على أنه قوة مدمرة، شيء مظلم وشرير. أما سحر الفوضى، فكان غير متوقع، متقلبًا بطبيعته.
لكن درافن وجد طريقة لجمعهما معًا، ليخلق شيئًا لم يكن مدمرًا فحسب، بل إبداعيًا أيضًا — شكلًا جديدًا من السحر يمكن أن يغير أساس دراسات الدهليز ذاتها.
ألقى نظرة على الكرة البلورية على الداولة، سطحها يتلألأ بضوءٍ مظلمٍ. كانت هي جوهر تجربته، نقطة التركيز للسحر الذي كان يحاول خلقه. مدّ درافن يده، تلامس أصابعه الكرة، وأغمض عينيه، مستشعرًا الطاقة بداخلها — قوة الفوضى الخام غير المروضة، وجوهر الاستحضار البارد المحسوب.
كان توازنًا دقيقًا، يتطلب تركيزًا وتحكمًا مطلقين. أخذ درافن نفسًا عميقًا، وصفا ذهنه وهو يبدأ في توجيه سحره، وإرادته تشكل الطاقة داخل الكرة. بدت الغرفة وكأنها تزداد ظلمة، والهواء يزداد كثافةً بالقوة فيما بدأت القوتان المتعارضتان بالاندماج، وتلاشت الخطوط الفاصلة بينهما.
للحظة، خيّم صمت — صمتٌ تامٌّ ومطلق. ثم، ببطء، بدأت الكرة تتوهج، والضوء المظلم يتحول ويتغير، ليصبح شيئًا جديدًا. فتح درافن عينيه، وتثبت نظراته على الكرة، وابتسامة خافتة ترتسم على شفتيه. [ ترجمة زيوس] لقد كانت تعمل.
كان التناغم بين الاستحضار والفوضى هشًا، لكنه كان موجودًا — متوازنًا، متحكمًا به، شهادة على براعة درافن وفهمه للسحر. راقب وهو يرى الضوء داخل الكرة يتغير، ليصبح أكثر إشراقًا واستقرارًا. هذا هو — تتويج بحثه، والدليل على صحة نظرياته.
تراجع درافن خطوة إلى الوراء، وعيناه لا تتركان الكرة. هذا ما كان سيعرضه في الندوة — شكل جديد من السحر، طريقة جديدة لفهم القوى التي تشكل عالمهم. كان الأمر محفوفًا بالمخاطر، ومثيرًا للجدل، لكن درافن لم يكن ممن يتجنبون المخاطرة. بل ازدهر فيها، وازدهر في دفع حدود الممكن.
أدار ظهره عن الكرة، وسقطت نظراته على الملاحظات المنتشرة فوق الداولة. ما زال هناك الكثير ليفعله، الكثير ليصقله ويتقنه. لكن في الوقت الراهن، كان راضيًا. لقد أحرز تقدمًا، وهذا كان كافيًا.
عاد درافن إلى مكتبه، وعيناه تمسحان الكتب والأوراق التي كانت تطفو حوله. أخذ نفسًا عميقًا، وعقله قد انتقل بالفعل إلى المهمة التالية، التحدي القادم. كان هناك دائمًا المزيد ليفعله، دائمًا المزيد ليتعلمه. ولن يتوقف درافن — ليس قبل أن يحقق كل ما سعى إليه.
ألقى نظرة سريعة على الباب، وصمت مكتبه يضغط عليه من كل جانب. كانت الجامعة هادئة الآن، وقد غادر الطلاب، وأصبحت القاعات خالية. أغمض درافن عينيه للحظة، وهدأ عقله، واسترخى جسده.
هذا عالمه — عالم من المعرفة، من السحر، من الاحتمالات التي لا نهاية لها. وسوف يستكشف درافن كل زاوية فيه، ويدفع كل حدوده، حتى لا يبقى شيء لم يكتشفه.