“يسرني لقاؤنا مجددًا يا درافن،” قالت بصوتٍ تقطر منه السخرية الهادئة. “لقد بلغني أنكَ قد أتممت بالفعل التحقيق في أمر ظهور الكيان الشيطاني بالوليمة الملكية.”
تعلقت الكلمات في الأجواء، مسببة تموجًا من الهمسات بين سحرة البلاط والأساتذة والوزراء المجتمعين. جثا درافن على ركبتيه، لم يتأثر بتلك النظرات الثقيلة، ورأسه مطرقًا بالأسلوب الرسمي الذي تقتضيه المناسبة. لم يحرك عضلة واحدة، وقد أخفى تعابير وجهه خلف رأسه المنخفض، وبدا أن الجمع كله يحبس أنفاسه، مترقبًا رده.
وقفت إيلاندريس، مستشارة جامعة برج السحر، في هيئتها المستنسخة — رجل مسن يبدو حكيمًا بدلًا من هيئتها الأصلية نصف الإلف. راقبت درافن بتركيز شديد، ولم تُظهر تعابير وجهها أيًا من تلك الفكاهة المرحة التي كانت هيئتها الأصلية غالبًا ما تنقلها. بل حملت ابتسامة عالمة وحكيمة، تناقضًا صارخًا جعل درافن يعقد حاجبيه في داخله.
لم يستطع درافن التخلص من شعور بأن سلوك مستنسخها كان يشير إلى شيء ما — تحذير ربما، أو فهم ضمني للمسائل الأعمق التي كانت تجري.
“أجل، جلالة الملكة،” اخترق صوت درافن البارد والهادئ الصمت أخيرًا. “لقد قمت بتحليل الظهور وتحديد سبب محتمل.”
على الفور، ارتفعت همهمة الأصوات. لم تكن الهمهمة خفية — كان الجمع منقسمًا بين من شكك فيه ومن كان خائفًا جدًا من التحدث. وبين أساتذة جامعة برج السحر، ظهرت علامات استياء واضحة، خاصة من أولئك الذين كان عداؤهم لدرافن معروفًا علنًا. كانوا ينظرون إليه كأنه مشاكس طموح، شخص يتجاوز حدوده.
أما الآخرون — أولئك الذين عرفوا عمق قسوته، وحدة ذهنه — فقد ظلوا صامتين، قانعين بترك الرجل يقوم بعمله.
“أخبروني الآن،” قالت أوريليا، صوتها يخترق الضوضاء، حاملًا حدة مميزة في نبرتها التي كانت عادةً لا مبالية. “من لديه شكوك، فليعلنها الآن أو ليصمت إلى الأبد.” انحنت إلى الأمام قليلًا، نظرتها تجتاح المسؤولين المجتمعين.
ساد صمت وجيز، قبل أن يتقدم أحد سحرة البلاط، وجهه ملتويًا بالشك. “جلالة الملكة، لقد أجرينا جميعًا اختبارات متنوعة وأجرينا تحليلات شاملة لبقايا ذلك الظهور الشيطاني،” بدأ حديثه، وصوته يحمل مزيجًا من الإحباط وعدم التصديق. “لم يتمكن أي منا من فك شفرة أصله. لا أرى كيف يمكن للأستاذ درافن، على الرغم من مهاراته، أن يحقق ما لم يستطعه الكثير منا.”
أومأ العديد من الأساتذة الآخرين بالموافقة، وترددت بعض الكلمات المتمتمة في أرجاء القاعة.
“بالفعل، جلالة الملكة،” تحدث أستاذ آخر من جامعة برج السحر، رجل نحيل لمعت عيناه بالحسد. “ربما هي مجرد حالة من الغرور المتضخم. لقد حقق الأستاذ درافن بعض النتائج المحظوظة مؤخرًا، لكن ربما يدع تلك 'النجاحات' الأخيرة تسيطر على عقله.” سخر، محاولًا بوضوح زرع الشك بين المسؤولين المجتمعين.
ضيقت أوريليا عينيها، وازداد التوتر في القاعة مع انتشار الهمسات المليئة بالشك. بدت وكأنها على وشك الانفجار — غضبها يغلي تحت هدوئها الظاهر.
“كفى،” قالت، صوتها يحمل ثقل السلطة الذي لا يمكن إنكاره، فعم الصمت أرجاء القاعة. ثم أدارت رأسها قليلًا، وسقطت عيناها على المستشارة. “ما رأيكِ؟” سألت.
إيلاندريس، وما زالت في هيئتها المستنسخة لشيخ كبير، تقدمت إلى الأمام، وعصاها في يدها تقرع الأرض مع كل خطوة. “جلالة الملكة،” بدأت حديثها بصوت عميق ورنان، نبرته مليئة بالحكمة. “سيكون من الحكمة أن نعلق ونحلل نتائج الأستاذ درافن بعد أن تتاح له الفرصة لشرحها لنا. بناءً على ملاحظاتي له، أعتقد أنها ستكون جديرة بوقتنا.”
تبادل الوزراء والسحرة النظرات، وانخفض التوتر قليلًا بفضل كلماتها الهادئة والواثقة.
“حسنًا إذًا،” قالت أوريليا، وعادت عيناها إلى درافن. رفعت حاجبًا، وبدت على وجهها ابتسامة خفيفة مرحة. “تفضل يا أستاذ. أبهرنا.”
نهض درافن برشاقة من وضعية الركوع، وقفته متماسكة ومهيبة وهو يقف أمام الجمع. كانت جميع الأنظار عليه الآن، والنظرات تتراوح بين الفضول والعداء، والشك والحذر. ظل غير مبالٍ، تعابير وجهه لم تتغير، وكأن ثقل نظراتهم لم يؤثر فيه إطلاقًا. بالنسبة له، كانوا مجرد ضوضاء خلفية — غير مهمين ولا علاقة لهم بهدفه.
“حسنًا جدًا، جلالة الملكة،” قال، صوته البارد يتردد في القاعة الكبيرة. رفع يده اليمنى قليلًا، وتحركت أصابعه في نمط معقد، وبنقرة من معصمه، ظهر وهم في الهواء أمامه. “سأبدأ الشرح.”
[ ترجمة زيوس]
تحول الوهم، مشكلًا رونيات متوهجة، رموزًا دوامية في الهواء. “هذه بقايا السحر الذي استطعت التقاطه في الوليمة الملكية،” قال درافن، وصوته ينزلق إلى نفس النبرة المحسوبة التي يستخدمها عند إلقاء المحاضرات لطلابه. “إنه ما تبقى بعد ظهور الكيان الشيطاني، لمحة عن القوة التي سمحت له بالظهور.”
أومأ مرة أخرى، وتحولت الرموز، متجمعة في صورة دائرة سحرية — سلسلة من الرونيات والختوم المتصلة، معقدة في تصميمها. “هذه،” تابع، “هي الدائرة السحرية المحتملة التي ظهرت أثناء الحادث. لقد حفظتها لحظة تجسدها.” توقف، سامحًا للجمهور بالمراقبة، واستيعاب تعقيد الرسم البياني.
بنقرة أخرى من معصمه، حلقت الدائرة السحرية أمامهم، تتوهج بنذير شؤم، تلقي ضوءًا غريبًا في أرجاء القاعة. “هذه الدائرة بالذات فريدة من نوعها. آليتها معقدة، وتحتوي على عناصر من سحر الاستدعاء ونوع مظلم آخر — يرتبط بالفساد. راقبوا عن كثب.” تقدم درافن، ملامسًا حافة الدائرة.
تحولت الرونيات، وظهرت طبقة جديدة من الرموز، متداخلة مع سابقاتها. بدأ درافن بتغيير الشكل، محركًا الرونيات، رابطًا الختوم، ومعدلًا تدفق الدائرة السحرية. ومع كل حركة، كان يشرح بهدوء، صوته لا يتزعزع.
تحدث عن تسلسل العناصر، وعن الأنماط اللازمة لبدء مثل هذا الاستدعاء، كل تعديل يحول التعويذة إلى شيء أكثر دقة.
ثم، دون سابق إنذار، تحدث درافن. “استعدوا،” قال، نظراته الباردة تجتاح الجمع.
عبست أوريليا من عرشها، لمحة من الانزعاج تعبر ملامحها. “ماذا تقصد بذلك أيها الوغد؟”
لم يجب درافن على الفور. حرك يده إلى مركز الدائرة، ضاغطًا كفه على الختوم المتوهجة، ونطق بكلمة واحدة. “تفعيل.”
استجابت الدائرة السحرية، وتكثف التوهج حتى أصبح يعمي الأبصار، مما أجبر الوزراء والسحرة المجتمعين على حماية أعينهم. تشكلت بوابة — مزيج مشوه من الدماء واللحم، هيكل بشع بدا وكأنه حي، ينبض بطاقة غير طبيعية.
من مركز البوابة، ظهر سطح شبيه بالمرآة، لم يعكس الغرفة، بل رؤيا — صورة لعالم آخر.
عبر المرآة، تمكنوا من رؤيتها بوضوح: الأورك الشيطاني، أجسادهم ملتوية وفاسدة، مرتدين دروعًا سوداء، ووجوههم مشوهة في عواء من الكراهية. كانوا متجمعين في تشكيل، أسلحتهم مرفوعة، وأصواتهم الغليظة تصيح بلغة مجهولة لهم جميعًا. كان المشهد فوضويًا — جيش يستعد لشيء شرير.
تردد صوت شهقة في الغرفة، والتوتر كان محسوسًا. بدأ سحرة البلاط على الفور في توجيه المانا خاصتهم، وأجسادهم تتوتر، مستعدين للمعركة. سحب الفرسان الحاضرون سيوفهم، وصوت الفولاذ يتردد في الأجواء بينما اتخذوا مواقع دفاعية.
انبعثت من البوابة رائحة — دماء، خبث، كراهية. تغلغلت الرائحة الكثيفة والمسببة للغثيان في القاعة، كادت أن تخنق من هم الأقرب إليها. كان المشهد خامًا، بدائيًا، مشهدًا لعنف ووحشية لا حدود لهما. استمر الأورك الشيطاني في ترنيمتهم، وعيونهم تحترق بنار حاقدة، والجوع للمعركة والدمار واضح في نظراتهم.
بدأت الهمهمات مرة أخرى، أعلى هذه المرة. “ما هذا؟” “ماذا نرى؟” “هل هذا يحدث حقًا؟” تبادل أساتذة جامعة برج السحر نظرات قلقة، بعضهم بدا مضطربًا بوضوح.
ظل نظر أوريليا ثابتًا على درافن، تعابير وجهها غير قابلة للقراءة. انحنت إلى الأمام، وعيناها تضيقت، وصوتها همسًا منخفضًا وخطيرًا. “درافن،” قالت، نبرتها تحمل مزيجًا من الغضب وعدم التصديق. “ماذا بحق الجحيم الذي ننظر إليه؟”
لم يحِد نظر درافن أبدًا، وعيناه الباردتان مثبتتان على الملكة. ترك السؤال معلقًا في الهواء للحظة أخرى، والتوتر كثيفًا لدرجة يمكن قطعه بسكين.
“هذا،” قال أخيرًا، صوته يحمل ثقلًا أسكت الغرفة بأكملها، “هو ما نواجهه. غزو محتمل — جيش شيطاني يجمع قوته، يستعد لشيء أعظم.”
كان الصمت الذي أعقب كلماته عميقًا. نظر سحرة البلاط بعضهم إلى بعض، والواقع يترسخ في أذهانهم، وتراوحت تعابيرهم بين الصدمة وعدم التصديق. وقف الوزراء متجمدين، وجوههم شاحبة، وعيونهم متسعة وهم يحدقون في الصورة عبر البوابة.
أحكمت أوريليا فكها، وشدت أصابعها على مساند عرشها، وتحولت مفاصل أصابعها إلى اللون الأبيض. للحظة، بدت وكأنها قد تنفجر، غضبها الناري يغلي. لكن بدلًا من ذلك، أخذت نفسًا عميقًا، أجبرت نفسها على البقاء متماسكة، وعيناها لم تترك درافن أبدًا.
“أتقصد أن تخبرني،” قالت، صوتها بارد، ونبرتها لاذعة، “أننا نواجه غزوًا من الكيانات الشيطانية؟ وقررت أن تُثبت لي ذلك بفتح بوابة بحق الجحيم إلى عالمهم؟”
أومأ درافن برأسه قليلًا، بلمحة خفيفة من الإقرار. “الدليل يتحدث بصوت أعلى من مجرد الكلمات يا جلالة الملكة.”
نفخت أنفها، وعيناها تتوهجان، وتعبيرها مليء بالغضب والاحترام على مضض. “لقد أحببت دائمًا عروضك المسرحية، أليس كذلك؟”
ظل درافن صامتًا، نظراته ثابتة.
تقدمت مستنسخة إيلاندريس العجوز إلى الأمام، وعيناها الحكيمتان تضيقتان بينما تفحص البوابة، والدائرة السحرية، وصورة الأورك الشيطاني. “هذا… بالفعل يتجاوز ما تصورناه في البداية،” قالت ببطء، وصوتها مليء بالرهبة والخوف. “هذه ليست مسألة صغيرة. إذا كان هناك غزو يخطط له، فعلينا الاستعداد — فورًا.”
ثم فجأة، سرق صوت شخص انتباه القاعة بأكملها.
“جلالة الملكة!”
صوت يعكس طبيعة فارسة ملكية وصارمة.
اتسعت عينا درافن قليلًا قبل أن تُغلق أخيرًا.
إنها صوفي.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.