كانت حركة العربة شبه غير محسوسة، شهادة على جودة الصنعة التي أشرفت عليها بنفسي. لم يكن هناك أي اهتزاز أو اضطراب بالداخل، بل مجرد همهمة لطيفة للحركة سمحت بصفاء الأفكار.
ألفرد، الذي يعرفني جيدًا، لم يسأل عن تعليمات. بدلاً من ذلك، تحرك بصمت إلى المقصورة حيث نحتفظ بالخمر، وأحضر زجاجة وكأسين. سكب السائل القرمزي الداكن في كأس منقوشة بدقة، متلألئًا تحت الوهج الخافت لمصابيح العربة.
كان الكرم الذي ينتج هذا الخمر أحد مشاريعي الأخرى؛ مسعى بدأته بدافع الضرورة لا الشغف. لقد زرعت الأرض والبذور بمهارتي [لمسة تشيريسوس]، وهو سحر سمح لي باستخلاص الإمكانات الكامنة للأشياء مقابل المانا خاصتي.
كانت النتيجة فريدة من نوعها: خمورًا ذات نفحات رقيقة من العسل والتوابل، وبعضها بلمسة عشبية جبلية تنمو طبيعيًا في الحقول المحيطة. كل زجاجة من هذا الكرم كانت تحمل طابعًا مميزًا، تنوعًا ولد من التلاعب الدقيق بكنوز الطبيعة.
تناولت الكأس الذي قدمه ألفرد، وأدرت السائل برفق قبل أن أرفعه إلى أنفي. كان العطر غنيًا ومعقدًا، طبقات من الفاكهة والتراب تمتزج لتشكل شيئًا يوحي بقوة خفية. لم يكن مجرد منتج ذي جودة؛ بل كان وسيلة لتحقيق غاية. فالأرباح من هذا الكرم، والعديد من غيره تحت سيطرتي، ستذهب مباشرة لتمويل دفاعات الإقطاعية.
الحرب كانت قادمة، ولن تكون نظيفة.
ارتشفت رشفة، تاركًا الخمر يتراقص على لساني. جلس ألفرد قبالتي، ويداه مطويتان بأناقة على ركبتيه، تعابير وجهه محايدة، ومع ذلك شعرت بثقل نظراته. وبعد لحظة، كسر الصمت قائلاً:
"هل هذا هو المسار الصحيح للعمل يا سيدي؟" سأل، بصوت خفيض، ولكن كان في كلماته شيء من الحدة. كان يعلم أنني قد نظرت في كل زاوية، ووازنت كل الاحتمالات، لكنه سأل على أي حال، وكأنه يمنحني فرصة أخيرة لإعادة التفكير.
"ربما يكون كذلك،" أجبت، وكان صوتي أبرد مما قصدت. تاهت عيناي نحو النافذة، محدقتين في الغيوم المتجمعة في السماء. "ربما هو السبيل الوحيد."
ظل ألفرد صامتًا للحظة، ويداه لا تزالان مستقرتين بهدوء في حجره. ثم تحدث مرة أخرى، هذه المرة بحذر أشد: "هل كنت تعلم بشأن غزو الأورك قبل فترة طويلة من الكشف عنه؟"
علّق سؤاله في الهواء كعبق المطر الخفيف قبل العاصفة. لم أجب على الفور، بل أبقيت نظري على المنظر الطبيعي العابر، مراقبًا كيف بدأت الأفق يظلم ببطء مع اقتراب المطر. امتد الصمت بيننا، لكنني شعرت بعينيه ترقبانني، تدرسانني بالطريقة التي اعتاد عليها لسنوات.
"كنت أشك في ذلك،" قلت أخيرًا، وقد اختيرت الكلمات بعناية. لم تكن هناك حاجة لمزيد من التفاصيل، فألفرد كان يفهم أكثر مما يدركه معظم من هم في منصبه. لم يكن مجرد خادم أمين، بل كان شخصًا رافقني خلال كل هذا. كانت هناك أمور لا أحتاج لقولها بصوت عالٍ حتى يدركها.
أطلق تنهيدة خافتة، وحين أعدت نظري إليه، رأيت على وجهه نظرة لم ألمحها منذ فترة. حزن. كان خفيًا، لكنه كان موجودًا. لانت عيناه، وانكمشت شفتاه بعبوس طفيف ذكرني بجَدٍّ يراقب حفيده يتخذ قرارات صعبة. كانت هذه نظرة لم أرها إلا بضع مرات في حياتي، وكانت دائمًا ما تقلقني.
"عليك أن تقابل عائلتك، لمرة واحدة على الأقل مرة أخرى يا سيدي،" قال بنبرة هادئة، رقيقة كالمعتاد.
التقيت بنظرته، وضاقت عيناي قليلاً. لم يكن في داخلي غضب، بل مجرد... تردد. لكنني لم أقل شيئًا، سامحًا له بالاستمرار.
"التوأمتان،" تابع، وصوته هادئ لكن ثابت. "السيدة كلارا والسيدة تييارا... طلبتا حضورك خلال الفترة التي غادرت فيها للتعامل مع انتفاضة الجوبلن. كانتا تنتظرانك يا سيدي، بل كانتا تأملان. لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة رأوك فيها.
طويل جدًا."
أسماء أخواتي أرسلت قشعريرة مألوفة في جسدي، ولم أستطع أن ألاقي عيني ألفرد تمامًا. بدلاً من ذلك، نظرت إلى الخمر في يدي، أدوّره ببطء، مراقبًا كيف يلتقط السائل الضوء الخافت.
"آمل،" استطرد ألفرد، ونبرته مثقلة بالمشاعر، "أن تجد في قلبك مكانًا لمقابلتهما. لمرة واحدة على الأقل، قبل أن تصبح الأمور أكثر تعقيدًا."
خيم الصمت على العربة مرة أخرى، باستثناء صوت قطرات المطر الخفيف مع بدء سقوطها الأولى. ألقيت نظرة إلى الخارج، مراقبًا كيف تحول الرذاذ إلى وابل مستمر. كان الأمر كما لو أن الطقس يعكس المزاج داخل العربة؛ ثقل متزايد يضغط على صدري، رغم أنني لم أستطع تحديد السبب.
عدت بنظري إلى ألفرد، وها هي ذي. تلك النظرة مرة أخرى. الابتسامة الحزينة التي تكاد تكون استسلامًا على شفتيه. لقد كان ولاؤه لا يتزعزع دائمًا، لكن كان فيه شيء مختلف الآن؛ شيء يحمل ثقلاً لم أرد أن أقر به.
"لقد فكرت في الأمر،" قلت بعد لحظة طويلة، وكان صوتي أخفت من المعتاد. "لكنني أتساءل... إذا قابلتهما مرة أخرى، هل سأفقد شيئًا؟"
تجعّد جبين ألفرد قليلاً، تعابيره عميقة لكنه صبور. "ما الذي تخشى أن تخسره يا سيدي؟"
لم أجبه مباشرة، لأن الحقيقة كانت... أنني لا أعرف. اشتد المطر في الخارج، قطراته تقرع بإيقاع على الزجاج، والغيوم الرمادية مثقلة بالعاصفة.
"أعتقد،" تمتمت، وأفكاري تتكشف بطرق لم أعتدها، "إذا قابلتهما، قد أجد شيئًا طالما قضيته وقتًا طويلاً في تجنبه."
كانت الذكريات موجودة، فقط تحت السطح، تنتظرني لمواجهتها. ذكريات درافن، وليست ذكرياتي. ومع ذلك، شعرت بطريقة ما أنها تخصني، وكأن هذا العالم قد نسجها في كياني عندما وصلت. كانت هناك أمور في حياة درافن لم أستكشفها بالكامل، قطع من أحجية تركتها ناقصة عمدًا. [ ترجمة زيوس]
التوأمتان، كلارا وتييارا... أسماؤهما محفورة في ذهني، ولكن كذلك الشكوك، والثغرات في قصة درافن التي لم أملأها بعد. لقد صغته، نعم، ولكن كانت هناك أشياء عنه – عن عائلته، عن ماضيه – لا تزال ألغازًا لي. وهذا الغموض أقلقني.
"إنه أمر مزعج،" اعترفت، ألقي نظرة خارج النافذة مرة أخرى، مراقبًا المطر يطمس المنظر الطبيعي. "مقلق حتى. أخشى أنني إذا فتحت ذلك الباب، سأفقد التوازن الذي حافظت عليه."
لم تحيد نظرة ألفرد عني، لكنه ظل صامتًا، ينتظر. دائمًا ينتظر. لقد اعتدت الاعتماد على صبره، وقدرته على أن يدعني أفكر في أفكاري دون أن يدفعني في أي اتجاه معين.
"عائلتي،" تمتمت، والكلمة غريبة على لساني.
'ماذا يعني ذلك حقًا؟'
'أنا لا أعرفهم، ليس حقًا.'
'حتى في الحياة العصرية، كان لدي والدان، نعم، لكن لم يكن هناك أكثر من ذلك بكثير.'
'كانوا بعيدين، حاضرين فقط في لحظات الإنجاز. لا يوجد... دفء في تلك الذكريات.'
اتكأت على المقعد الفخم، محدقًا في سقف العربة، تاركًا الأفكار تأتي وتذهب كما تشاء.
'ربما هو نفسه مع درافن.'
'ربما عائلته ليست سوى جانب آخر من القصة التي لم أرغب في لمسها.'
'والده، والدته... أخواته.'
'ماذا عنهم؟'
'ماذا يعنون له؟'
أغمضت عيني، وشعرت بثقل كل شيء يستقر عليّ كالمطر في الخارج.
'ما زالت هناك العديد من الأسئلة بلا إجابة.'
'الكثير من الثغرات في قصته.'
'لكن كلما تجنبت الأمر، أدركت أكثر... أنه عليّ مواجهته في النهاية.'
خلال فترة تأملاتي، ظل ألفرد صامتًا، رغم أنني شعرت بوجوده، ثابتًا لا يتزعزع. لقد كان دائمًا هكذا، ثابتًا في فوضى حياتي. لكن هذه المرة، كان هناك شيء مختلف؛ شيء جعلني أدرك أنه لم يكن ينتظرني فقط لاتخاذ قرار. كان يأمل أن أتخذ قرارًا.
'أفترض.'
'أن مواجهة تلك الذكريات لن تزيد إلا الالتزامات على عاتقي.'
'التزامات ليس لدي وقت لها.'
'إنقاذ نفسي، إنقاذ هذا العالم...'
'كل هذا متشابك.'
'لكن إنقاذ هذا العالم كان دائمًا ذريعة، أليس كذلك؟'
'سبب لتجنب التعامل مع أي شيء شخصي.'
فتحت عيني، محدقًا في المطر وهو يتساقط كالشلال. العالم خارج العربة كان رماديًا، باردًا، بعيدًا.
"ومع ذلك،" تمتمت، وكان صوتي بالكاد مسموعًا فوق صوت المطر، "العائلة... هذا شيء لم أفهمه حقًا قط. لا في الحياة العصرية، ولا هنا."
توقفت، أفكر في التوأمتين مرة أخرى. كلارا وتييارا. ترددت أسماؤهما في ذهني، لكنهما بدتا بعيدتين، كشيء اخترت نسيانه. وربما هذا هو السبب في أن لقاءهما الآن بدا مرعبًا جدًا؛ لأنه يعني مواجهة جزء من نفسي تجاهلته طويلاً.
بينما كانت العربة تتقدم، والمطر يهطل بغزارة، وجدت نفسي أتحدث مرة أخرى، دون أن أدرك ذلك تقريبًا.
"ربما،" همست، "هذا هو الوقت المناسب."
التقى عينا ألفرد بعيني، ولأول مرة، رأيت وميضًا يشبه الارتياح في نظراته. لم يقل شيئًا، لكن إيماءته الخفيفة كانت كافية.
اتكأت إلى الخلف، أغمضت عيني بينما كانت العربة تتقدم، ولأول مرة منذ فترة طويلة، سمحت لنفسي بالتفكير في احتمالات ما قد يأتي بعد ذلك.