أنايليز عبست حاجبيها، وتجمّع العرق على جبينها وهي تدور حول درافن، هالتها الجليدية تتلّف حولها كعاصفة على وشك الاندلاع. كان هناك شيء ما يثير قلقها بشأنه، وبدا أن حامل الفأس، الواقف بجانبها، يدرك ذلك أيضًا. التفت الأخير برأسه نحو أنايليز ونادى: "أيتها السيدة أنايليز... هذا الرجل – هناك شيء غريب فيه."
________________________________________
"أعلم،" تمتمت بصوت خافت، وعيناها تضيقان ريبةً. لقد كانت تراقب درافن عن كثب، وكان هناك شيء يقض مضجعها. "إنه لا يستخدم أي سحر،" قالت أخيرًا، وقد شاب صوتها عدم تصديق. "لا أثر للمانا، لا تعاويذ. كل ما يفعله... قوة جسدية بحتة، مهارة، واتخاذ قرار. أي نوع من الوحوش يقاتل بهذه الطريقة؟"
ظل درافن صامتًا، كما هي عادته. نظراته الباردة المدروسة لم تفارقها قط، ولم يزد هذا الصمت أنايليز إلا إحباطًا. لم تكن تعلم، لكن السبب في أن غرائزها كانت تصرخ داخلها ببساطة يكمن في أنها لم تكن تدرك حقًا هوية من تقاتل.
بالنسبة للآخرين، كان دراوفيس جرينجر مغامرًا غامضًا يحمل السيف، ونادرًا ما يستخدم السحر إن استخدمه. وقد تقبل الجميع ذلك لأنه يتناسب مع السرد الشائع. لكن درافن – درافن الحقيقي – كان سيدًا للسحر، وأستاذًا في جامعة برج السحر، رجلًا تكمن سلطته في الفنون الغامضة. أن يصدق أحد أن مثل هذا الرجل يمكنه أيضًا أن يتفوق في القتال المباشر؟ كان ذلك سيفوق التصور.
ولهذا السبب بالتحديد ظلت هويته المزدوجة غير مكتشفة. كان باستطاعته أن يقاتل على قدم المساواة مع محاربين أقوياء مثل أنايليز، مستخدمًا فقط قدراته الجسدية. ولم يكن أحد ليشتبه أبدًا في أن دراوفيس جرينجر والأستاذ درافن هما شخص واحد.
"هذا،" تمتم درافن بهدوء تحت أنفاسه، بصوت مرتفع بما يكفي لتسمعه أنايليز. تحولت عيناه إلى أنايليز ورفاقها، وارتسمت ابتسامة خفيفة ماكرة على زاوية شفتيه. "هذه هي الفرصة المثالية."
تعمق عبوس أنايليز، وقالت: "ماذا...؟"
لم يسهب درافن في الشرح، بل فكر في الصورة الأكبر. فقد كانت أنايليز وفرقتها، على الرغم من قوتهم، قد بالغوا في ثقتهم بقدراتهم. لقد كانوا يُعتبرون من أقوى الفرق في أراضي آيسفيرن، وثاني أقوى فرقة بعد تلك التي ستقودها صوفي في المستقبل على الأرجح. وهزيمتهم هنا — منفردًا، لا أقل — ستذكرهم بحدودهم.
ستدفعهم هذه الهزيمة نحو النمو وتقوية أنفسهم، وتجعلهم يدركون مكانهم في المخطط الكبير للأمور. وأن معركتهم بدأت بسبب سوء فهم سخيف — اعتقاد خاطئ من أخت ذات مزاج ناري بأن درافن قد ظلم صوفي — لم يزد الوضع إلا سخرية. ومع ذلك، كانت هذه فرصة لن يضيعها درافن.
استؤنفت المعركة، وأخذ حامل الفأس زمام المبادرة عندما رأى تردد أنايليز. اندفع إلى الأمام بزئير، ملوّحًا بفأسه الضخم نحو درافن كأنه كبش هدم. بينما أحاطت أنايليز والفارس به من الجانبين، مندفعين لتثبيت درافن في هجوم كماشة منسق.
استوعبت عينا درافن الثاقبتان كل شيء — طريقة أنايليز في إعداد سلسلة منجلها، ولمعان درع الفارس وهو يتقدم، والقوة الوحشية في تأرجح حامل الفأس. إذا تراجع، ستحاصره أنايليز بمنجلها، وسيقوم الفارس بقطع طريق هروبه. سيُجبر على اتخاذ موقف دفاعي، دون أي مجال للمناورة.
لكن درافن لم يكن من النوع الذي يتراجع. فما إن اقتربت أنايليز والفارس، حتى قام درافن بخطوته. بدلًا من التراجع، اندفع إلى الأمام مباشرة نحو حامل الفأس. اتسعت عيون خصومه الثلاثة بصدمة؛ لم يندفع أحد قط مباشرة في مسار هجوم كهذا. أما حامل الفأس، الذي كان قد جمع المانا خاصته لتوجيه ضربة مدمرة، فقد أرجح فأسه بكل قوته.
تلقى درافن الضربة بيده اليمنى مستخدمًا سيفه. بوم! تردد صوت اشتباكهما في الزقاق، موجة صادمة تمزق الهواء. كان الارتطام قويًا لدرجة أن الأرض تحتهم اهتزت، وتشققت الشقوق من حيث تلاقت أسلحتهم. أنايليز والفارس، على الرغم من عدم دفعهما للخلف، فقد صعقا للحظات من شدة الضربة.
شدّت عضلات درافن وهو يواجه هجوم حامل الفأس وجهاً لوجه. لقد كانت منافسة شرسة في القوة، لكنها انتهت في لحظة. اندفعت يد درافن اليسرى إلى الأمام، مستهدفة ضربة نحو أضلاع حامل الفأس.
لكن رامي السهام كانت لديه خطط أخرى. مزق سهم صافر الهواء، موجهًا بدقة نحو جانب درافن المكشوف. لقد توقع درافن هذا؛ وبحركة سريعة، لوى جسده، فأرسل السهم يطير بلفّة من سيفه. دار المقذوف في الهواء وانحرف مباشرة نحو رامي السهام الذي أطلقه.
"دارن!" صرخت أنايليز، أدركت بعد فوات الأوان أن رامي السهام بات في خطر. لعنت بصوت خافت، وألقت منجلها في محاولة يائسة لصد السيف القادم. اصطدم المنجل بالسيف في الوقت المناسب تمامًا، فأرسله يتطاير بلا ضرر إلى الجانب.
لكن هذا التشتيت القصير كان كل ما يحتاجه درافن. فبكسح قوي بساقه، أفقد حامل الفأس توازنه، مما جعله يترنح. وفي نفس الحركة، وجه ركلة سريعة إلى رأس الفارس، فأرسله يطير إلى الخلف نحو جدار قريب. وقد ترك الارتطام الفارس مذهولًا وبالكاد واعيًا.
لم يتوقف درافن. مستخدمًا زخم ركلته، دفع نفسه في الهواء، مستهدفًا مباشرة رامي السهام، دارن. اتسعت عينا رامي السهام رعبًا، لكنه لم يجد وقتًا لرد الفعل.
أنايليز، وعادت السلاح إلى يدها، ألقت بمنجلها نحو ساقي درافن في محاولة يائسة لوقف هجومه. لكن درافن كان أسرع من ذلك، فأمسك شفرة المنجل بين حذائه والأرض. ثم، بركلة قوية، سحب السلسلة نحوه بقوة.
دفعت القوة أنايليز إلى الأمام، فاصطدمت برامي السهام بزخم قاسٍ. تهاوى الاثنان إلى الأرض في كومة من الأطراف والأسلحة، وقد فقدا تركيزهما تمامًا.
الآن، لم يتبق سوى حامل الفأس. اتجهت نظرة درافن الحادة إلى المحارب مفتول العضلات، الذي كان يكافح لاستعادة توازنه. أما أنايليز، مستلقية على الأرض ورفاقها متناثرون حولها، فلم تستطع سوى أن تشاهد بذهول. كيف آل بهم الأمر إلى هذا؟ لقد كانوا أقوياء — من أقوى الفرق في المنطقة. ومع ذلك، ها هم هنا، قد تفوق عليهم رجل واحد تمامًا.
وبينما كانت مستلقية هناك، تلهث لالتقاط أنفاسها، نظرت حولها إلى رفاقها. كان الفارس ملقى على الحائط، يئن من الألم. وما يزال رامي السهام يحاول فك تشابكه من سلسلة منجل أنايليز. أما حامل الفأس، أقوى مقاتليهم، فبالكاد كان قادرًا على الوقوف.
ثم كان هناك درافن. هادئ. غير منزعج. واقفًا وسط الفوضى، وكأن القتال لم يجهده على الإطلاق.
عادت سيلارا إلى جانب درافن، تعلو وجهها نظرة الغطرسة وهي تقترب. "لقد انتهيت من مهمتي،" قالت بلا مبالاة، وعيناها تمسحان ساحة المعركة. "يبدو أنه لم يمت أحد، لكن إصاباتهم... حسنًا، سيتذكرون هذا لوقت طويل." [ ترجمة زيوس] أومأ درافن برأسه، وعيناه ما زالتا مثبتتين على أنايليز. ببطء، أعاد سيفيه إلى غمديهما، عيناه الباردتان الثاقبتان تحدقان في عينيها. لم يتفوه بكلمة للحظة طويلة. ثم، بصوت بارد كالصقيع الذي كان ما يزال عالقًا في الهواء، نطق.
"في المرة القادمة،" قال، كلماته تخترق الصمت كشفرة حادة، "استخدمي أسلوبًا لائقًا عندما تطلبين شيئًا."
أنايليز، ما زالت على الأرض، قبضت قبضتيها بغضب. أرادت أن تصرخ، أن تعلو صوتها، أن تقاوم. لكن لم يكن هناك شيء بوسعها فعله؛ فدرافن قد انتصر بالفعل. وفي أعماقها، أدركت أن أي قدر من الغضب أو الشجاعة لا يمكن أن يغير ذلك.
انتهت المعركة. وقد تأكد درافن من أنهم باتوا يعرفون مكانهم.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.