لقد انقطع تركيزها فجأة بدخول والدها. فُتح الباب على مصراعيه ودخل اللورد فالين، وفي يده رسالة، وعلى وجهه تعبيرٌ مفعمٌ بالضيق. كان رجلًا طويل القامة بملامح حادة، يرتدي بدلة أنيقة تُظهر مكانته النبيلة بوضوح. لم تكلف إيلارا نفسها عناء رفع نظرها عن ورقتها.
“إيلارا، لقد سمعتُ للتو من البيوت النبيلة الأخرى—اختباركِ هذا، من درافن ذاك، يثير ضجة!” دوّى صوته في الغرفة، ونبرته حافلة بالإحباط. “أبناء وبنات النبلاء يسهرون الليل كله من أجل هذا الهراء، ويجهدون أنفسهم إلى حد الإنهاك! إنه أمرٌ سخيفٌ، ولن أتحمل ذلك.”
ظلت إيلارا هادئة، وعيناها لا تزالان تتفحصان ورقة الاختبار، وقلمها يحوم فوقها مباشرة. كان صوت والدها مزعجًا، لكنها تعلمت منذ زمن طويل كيف تتجاهله عند الضرورة. كانت تدرك أن إحباطه ينبع أكثر من عجزه عن السيطرة على الموقف، وليس من أي قلق حقيقي على البيوت النبيلة الأخرى.
“لا ترهقي نفسكِ بسببه يا إيلارا. سأتحدث إلى ذلك الرجل بنفسي وأعلمه كيف يُجري امتحانًا لائقًا،” تابع اللورد فالين، وهو ينفخ صدره بامتعاض. “أي نوع من الأساتذة يضع مثل هذا الضغط غير المبرر على الطلاب؟”
توقف قلم إيلارا في منتصف الهواء. ودون أن ترفع رأسها، أجابت بنبرتها المعتادة وغير المبالية: “أبي. اصمت.”
كان الصمت الذي أعقب ذلك محسوسًا، وكلماتها معلقة في الهواء كحد سكين جاهز للسقوط. احمر وجه والدها قليلًا، من الدهشة أكثر من الغضب، لكن إيلارا تابعت جمع أغراضها دون حتى أن تلقي نظرة في اتجاهه.
قبل أن يستفيق اللورد فالين، دخلت والدة إيلارا الغرفة، فخففت حضورها من التوتر على الفور. كانت السيدة فالين امرأة تتسم بالنعمة والحكمة، وشعرها الأشقر البلاتيني مربوط بأناقة خلف رأسها. نظرت إلى ابنتها بابتسامة رقيقة.
“حظًا موفقًا يا عزيزتي،” قالت بحنان، متجاهلة عبوس زوجها. “أنتِ أكثر من قادرة على التعامل مع هذا.”
سمحت إيلارا لنفسها بابتسامة صغيرة — نادرة، لكنها حقيقية. كانت تعلم أن والدتها تفهمها بطرق لم يستطع والدها فهمها قط. كان هناك احترام هادئ بينهما، غير معلن لكنه حاضر دائمًا.
دون كلمة أخرى، غادرت إيلارا الغرفة، وكانت خطواتها خفيفة على أرضيات القصر الرخامية. ضربها هواء الليل البارد فور خروجها، فكان ذلك بمنزلة راحة مرحب بها من الأجواء الخانقة للمنزل. كانت الرحلة إلى السكن الجامعي قصيرة، لكن عقلها كان يدور في الشوارع الهادئة.
كان امتحان درافن قد سيطر على أفكارها منذ اللحظة التي استلمته فيها. لم يكن هذا مجرد اختبار عادي؛ بل كان انعكاسًا لجوهر السحر نفسه. تذكرت كلماته من المحاضرة الأخيرة: “هذا ليس مجرد اختبار للمعرفة، بل هو اختبار للجوهر.”
كان نهج درافن دائمًا فريدًا، يدفع الطلاب إلى ما وراء مناطق راحتهم، ويجبرهم على مواجهة الطبقات الأعمق والأكثر تجريدًا من السحر. لطالما تفوقت إيلارا في فك شفرة التعاويذ والنظريات المعقدة، لكن هذه المرة، شعرت بشيء مختلف. كان هناك تيار خفي من الضغط لم تستطع هي نفسها التخلص منه.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى السكن الجامعي للأكاديمية، كانت إيلارا قد عزمت أمرها. ستتغلب على هذا الاختبار، تمامًا كما فعلت مع كل تحدٍ آخر. كانت اختبارات درافن الغامضة مصممة لإقصاء غير المستحقين، لكنها لم تكن طالبة عادية.
كانت إيلارا فالين، الطفلة العبقرية، ووريثة نسب عائلة فالين، وهي عائلة معروفة بماناها الذهبية — سمة أصل فريدة لم يستطع فهمها إلا القليل، ناهيك عن التحكم بها.
دخلت غرفة سكنها الجامعي، وكان مكتبها مُجهزًا بالفعل بالملاحظات والرسوم البيانية من جلسة دراستها السابقة. كانت ورقة الاختبار ملقاة في المنتصف، تسخر منها بنصها الغامض المتغير. جلست إيلارا، وسرعان ما انغمس عقلها في الإيقاع المألوف للتركيز والتحليل. كانت هادئة، ومنهجية — هذا هو مجال إبداعها.
كان فك شفرة اللغة الغامضة للاختبار هو الجزء السهل، أو هكذا اعتقدت. فقد كشفت عقلها الحاد النص المتغير بسهولة تامة، مظهرة الأسئلة الكامنة تحته. لكن في اللحظة التي بدأت فيها في معالجة السؤال الأول، انقبض جبينها الذي كان عادةً بلا تعبير.
[1. فك شفرة الدائرة الفاسدة]
[تتعرض دائرة سحرية لفساد جزئي، مما يتسبب في عدم استقرار تدفق المانا فيها. مهمتك هي تحليل الهيكل، وتحديد نقاط الفشل، وإعادة بناء الدائرة لاستعادة وظيفتها الأصلية. تتضمن الدائرة السحرية عناصر النار والأرض، ولكن الفساد أدخل طاقة رياح فوضوية. اشرح العملية وقدم رسمًا توضيحيًا مصححًا.]
تتبعت أصابع إيلارا رسم الدائرة الفاسدة. للوهلة الأولى، بدت المشكلة بسيطة بما يكفي. حلل نقاط الفساد، واعزل طاقة الرياح المزعجة، وأعد التوازن بين النار والأرض. ولكن كلما تعمقت في التفاصيل المعقدة، زادت الدائرة تعقيدًا.
'طاقة الرياح الفوضوية...' تمتمت، وعقلها يتسابق. 'إنه ليس مجرد اضطراب... إنه يغير التوازن العنصري بالكامل.'
سحبت قلمها على الورقة، وخطت تصحيحات محتملة، ولكن لا شيء بدا مناسبًا. كانت الطبيعة الفوضوية لطاقة الرياح غير متوقعة، مما جعل من الصعب تثبيت تدفق المانا. مر الوقت، وقبل فترة طويلة، أمضت أكثر من ساعة على السؤال الأول.
تزايد إحباطها، لكنها رفضت أن تدعه يسيطر عليها. لم تكن إيلارا ممن يستسلم بسهولة. أخذت نفسًا عميقًا، وركزت أفكارها. كان درافن قد صمم هذا الاختبار لاختبار حدودهم، وهي لم تكن لتسمح له بهزيمتها.
بعد ما بدا وكأنه الأبد، تمكنت أخيرًا من إعادة بناء الدائرة الفاسدة، وأكملت رسمها البياني. كان الحل بسيطًا بشكل مخادع، مختبئًا تحت طبقات من التعقيد. استندت إلى كرسيها، وجسدها مشدود من الجهد، ولكن لم يكن هناك وقت للراحة.
السؤال الثاني ينتظرها.
[2. الانسجام العنصري بين النار والجليد]
[النار والجليد عنصران متضادان يلغيان بعضهما البعض بشكل عام. باستخدام النظرية العنصرية المتقدمة، صف كيف يمكنك التوفيق بين هاتين القوتين لإنشاء تعويذة دمج مستقرة. ضمن ذلك نسب المانا والتحكم العاطفي اللازم لمنع العناصر من تحييد بعضها البعض.]
كان هذا يجب أن يكون أسهل. كانت إيلارا تعرف النظرية العنصرية المتقدمة عن ظهر قلب. فقد أمضت سنوات في دراسة التوازن المعقد بين القوى المتعارضة، لا سيما في سحرها الخاص الذي يتضمن التدفق المتناغم للماء وماناها الذهبية الفريدة. لكن النار والجليد كانا أمرًا مختلفًا تمامًا.
'التوفيق بين النار والجليد...' همست، وعيناها تضييقان وهي ترسم نسب المانا المحتملة. 'الأمر كله يتعلق بالتوازن. الكثير من النار، وسوف يتبخر الجليد. الكثير من الجليد، وسوف يتجمد النار.'
حسبت تدفق المانا الضروري، مع تعديل الحالة العاطفية للساحر. كانت النار مدفوعة بالشغف، والجليد بالهدوء. كان السر يكمن في الحفاظ على توازن عاطفي مثالي، وهو ما أتقنته إيلارا بمرور الوقت. لكن بينما كانت تعمل على الحل، وجدت نفسها تصطدم بنفس الجدار كما من قبل.
كان التحكم العاطفي اللازم للتوفيق بين النار والجليد أكثر تعقيدًا مما توقعت. فحتى أدنى اختلال في التوازن يمكن أن يتسبب في انهيار التعويذة، وتتحايد العناصران. لم يكن الأمر يتعلق بالنظرية فقط – بل يتطلب فهمًا عميقًا وحدسيًا لكيفية تأثير العواطف على السحر. وهذا ما كانت إيلارا تكافح معه.
كانت المشاعر مفهومًا غريبًا بالنسبة لها، شيء احتفظت به مغلقًا.
أمضت ساعات في معالجة المشكلة، وعقلها يتعب مع مرور الليل. ضغط الاختبار أرهقها، لكنها رفضت التوقف. كان هذا أكثر من مجرد اختبار – كان انعكاسًا لقيمتها، وقدرتها على التغلب على التحديات الموضوعة أمامها.
أخيرًا، أجابت على السؤال الثاني، ويدها ترتجف قليلًا وهي تكتب السطور الأخيرة. نظرت إلى الساعة. كان الوقت ينفد أسرع مما توقعت، وبالكاد بدأت في الاختبار. [ ترجمة زيوس]
أخذت نفسًا عميقًا، وانتقلت إيلارا إلى السؤال الثالث.
[3. دمج نسج المانا]
[في هذا السيناريو، يجب عليك دمج تعويذتين تبدوان غير متوافقتين: كرة نارية أساسية ودرع مائي. اشرح كيف ستنسج المانا من كلتا التعويذتين لمنع الاضطراب وتحقيق نتيجة متناغمة. قدم تفاصيل حول التدفق والتوقيت المحددين لنسج المانا، وكيف تؤثر الحالة العاطفية على هذه العملية.]
حدقت إيلارا في السؤال، وعقلها يكافح لمواكبة الأمر. كان تعقيد الاختبار هائلًا، ويتجاوز بكثير ما توقعته. لقد اعتقدت أنها تستطيع التعامل معه، لكن الشك بدأ يتسلل إليها الآن.
“هذا... هذا مستحيل،” همست، وكان صوتها بالكاد مسموعًا في الغرفة الهادئة.
كان عقلها مشوشًا، والإنهاك من الليل الطويل يثقل كاهلها. لقد تمكنت من الإجابة على السؤالين الأولين، لكن الصعوبة المطلقة للسؤال الثالث جعلتها تشعر وكأنها تغرق في بحر من المعلومات.
للحظة وجيزة، فكرت إيلارا في الاستسلام، لكن الفكرة كانت عابرة. لم تكن من النوع الذي يستسلم. ليس الآن، ولا أبدًا.
بينما كانت جالسة هناك، تحدق في الورقة، طفت ذكرى إلى السطح. لقد سمعت أمبرين تذكر شيئًا ذات مرة — مكانًا في الأكاديمية حيث يساعد منظر الشلال الاصطناعي الطلاب على إيجاد الحاكمام.
'إيلارا،' تمتمت لنفسها، وكان صوتها بالكاد مسموعًا. 'لديكِ ذلك المكان.'
بتصميم متجدد، أمسكت بأغراضها، استعدادًا للتوجه إلى مساحة العمل المتخصصة بالأكاديمية. لم تنته بعد. ليس بعد وقت طويل.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.