على الداولة الطويلة المصقولة التي هيمنت على مركز الغرفة، جلس كبار أعضاء المجلس في صمت، وقد ارتسمت على وجوههم خطوط التركيز العميقة. كان من بينهم كيريون، شخصية باسقة يشع حضورها برودةً قاسيةً. بدت عباءته السوداء، المطرزة بخيوط فضية من رونيات الاستحضار، تمتص الضوء وتلقي بظلالٍ غريبةٍ أينما تحرك.
بقيت عيناه، ببرودتهما وصلابتهما كشمالٍ متجمدٍ أتى منه، مثبتةً على الرق الذي أمامه — ملخصات درافن.
"فوضى غير مقيدة ممزوجة بالاستحضار،" قطع صوت كيريون العميق الصمت أخيرًا، حاملًا في نبرته ثقل قرون من الخبرة. رفع بصره إلى أعضاء المجلس المقابلين له، وتضيقت عيناه قليلًا ثم أردف: "هذا ليس تهورًا فحسب، بل خطرٌ داهم. لا يمكننا السماح بنشر هذه الاكتشافات دون رقابة صارمة."
سرَت تمتمات موافقة من العديد من أعضاء المجلس. فكلمات كيريون حملت دائمًا وزنًا هائلًا، وكانت سمعته كساحر استحضار أسطوريةً. لقد أكسبته طبيعته الباردة والحاسبة نفوذًا كبيرًا داخل المجلس، وقلةٌ من تجرؤوا على تحديه علنًا.
كان الخطر الذي تحدث عنه واضحًا؛ فبحث درافن عن الفوضى والاستحضار، إذا تُرك بلا رقيب، يمكن أن يزعزع استقرار ما هو أكثر من مجرد العالم الأكاديمي. بل قد يفكك نسيج مجتمعهم السحري بأكمله.
ولكن لم يشارك الجميع على الداولة آراءه.
مقابل كيريون جلست ليسانور، وعباءتها الحمراء النارية تشكل تناقضًا صارخًا لزيّه الداكن. كان حضورها شرسًا كسحرها، وعيناها تحترقان بشغف أكسبها لقب ساحرة أراديا النارية. لم تكن غريبة عن الأفكار المتطرفة، وغالبًا ما عُرفت بدعم الأبحاث التي تجاوزت الحدود المألوفة. صوتها الحاد وغير المعتذر، اخترق التمتمات المتزايدة.
"تقييد اكتشافاته سيكون خطأ،" قالت ليسانور وهي تميل قليلًا إلى الأمام، وعيناها التقت بعيني كيريون دون أدنى تردد. "بحث درافن عن تدفق المانا وقلوب الدهاليز يمكن أن يحدث ثورة في كيفية تعاملنا مع القضايا التي ابتلينا بها لعقود. إذا كبتنا هذا، فإننا نجازف بإضعاف مكانتنا في العالم السحري."
الْتَوَت شفة كيريون قليلًا بازدراء وهو يقول: "وماذا تقترحين يا ليسانور؟ أن ندع الفوضى تعيث فسادًا؟ لقد رأيتِ ما يحدث عندما تُترك القوى غير المستقرة بلا رقابة. أنتِ، من بين كل الناس، يجب أن تفهمي عواقب ذلك."
لمعت عينا ليسانور، وللحظة، بدا الهواء من حولها يسخن، ورائحة احتراق خفيفة تلازم الغرفة. قالت: "ما أفهمه يا كيريون، هو أننا لا نستطيع كبح التقدم لمجرد أنه يزعجنا. لقد فعل درافن ما لم يجرؤ أحد منا على فعله — فقد أخذ العناصر الأكثر تقلبًا ووجد طريقة لجلبها إلى التناغم."
"يجب أن نحتضن هذا، لا أن نقيده."
كان التوتر بين الاثنين ملموسًا، وقد تموج في الغرفة كالموجة الصدمية. تبدل أعضاء المجلس الآخرون في مقاعدهم، فبعضهم أومأ موافقًا على نهج كيريون الحذر، بينما تمتم آخرون دعمًا لحجة ليسانور الداعية للتقدم.
لطالما كان المجلس منقسمًا في فلسفته — بين أولئك الذين آمنوا بالتحكم الحذر في السحر، وأولئك الذين آمنوا بدفع حدوده وتجاوزها.
في الطرف البعيد من الداولة، تنحنح عضو مجلس ثانوي بعصبية. كان شابًا، حريصًا بوضوح على كسب ود الطرفين، واهتز صوته قليلًا وهو يتحدث: "ربما يمكننا... أن نعين لدرافن أستاذ سحر؟ شخص يمكنه الإشراف على عرض ندوته وضمان أن الجوانب الأكثر... حساسية من بحثه تُعالج بعناية."
ارتدت عينا كيريون نحو الساحر الشاب، وعلى الرغم من أن تعابير وجهه بقيت غير قابلة للقراءة، كان هناك وميض خافت من الموافقة في نظرته الباردة. "أستاذ سحر، تقول؟" كان صوته موزونًا، متفكرًا. "شخص ليرشده، ويبقي اكتشافاته... قابلة للإدارة." توقف للحظة، تاركًا معنى كلماته يتردد في الأجواء ثم أردف: "يمكنني أن أتولى هذا الدور."
كانت خطوة دقيقة، ولكن أولئك المطلعين على كيريون عرفوا بالضبط ما كان يفعله. بتقديمه ليتولى إرشاد درافن، سيضمن كيريون أن بحث درافن يُحكم عليه السيطرة بإحكام — يُبقي تحت السيطرة، إذا جاز التعبير. سيعطي ذلك كيريون نفوذًا مباشرًا على عمل درافن، مما يسمح له بتقييد أو قمع أي شيء يعتبره خطيرًا جدًا.
تضيقت عينا ليسانور، ورأت من خلال حيلة كيريون فورًا. "درافن لا يحتاج إلى قيد،" قالت بصوتها الحاد. "إنه يحتاج إلى دعم. إذا عيّنا أستاذ سحر، فيجب أن يكون شخصًا يفهم الطبيعة الثورية لعمله، لا شخصًا يخشاه."
ارتدت نظرة كيريون إليها، باردة وغير متهاونة، فقال: "ثوريًا كان أم لا، لا يزال خطرًا. خطرًا لا أستطيع أن أتعامل معه باستهتار."
استمر النقاش، والقاعة منقسمة بينما عبر أعضاء المجلس عن آرائهم، كل واحد منهم يحاول توجيه المحادثة لصالحه. مال بعضهم نحو نهج كيريون الحذر، حذرين من المخاطر التي يشكلها دمج درافن للفوضى والاستحضار. بينما دفع آخرون، مثل ليسانور، نحو دعم أكثر انفتاحًا لبحث درافن، يرون فيه المفتاح لتقدم فهمهم للسحر.
بينما كان المجلس يتناقش، جلس الخبير السحري ألجيرا، رئيس أمناء المكتبة للأرشيفات الواسعة للمجلس، بهدوء في كرسيه، يراقب التبادل باهتمام بالغ. تحركت عيناه الحادتان بين كيريون و لسانور، لكن عقله كان يعمل بالفعل على زاوية مختلفة تمامًا. بالنسبة لألجيرا، لم يكن هذا النقاش مجرد ملخصات أمامهم — بل كان عن التموضع.
في عالم السحر، كانت المعرفة سلطة، وبحث درافن حمل القدرة على تغيير توازن السلطة داخل المجلس. إذا عولجت هذه المسألة بشكل صحيح، يمكن أن ترفع ألجيرا إلى منصب ذي نفوذ أكبر، مما يسمح له بالاستفادة القصوى من اكتشافات درافن.
بينما استمر أعضاء المجلس في الجدال، مال ألجيرا أقرب إلى أحد مساعديه الموثوق بهم، يتحدث بصوت منخفض. "سنحتاج إلى مراقبة هذا عن كثب،" تمتم، وعيناه لا تتركان كيريون وليساندرا. "إذا كان بحث درافن ثوريًا كما يقولون، فقد يغير كل شيء."
أومأ مساعده موافقًا، فهمًا للتضمين غير المعلن وراء كلمات ألجيرا. فإذا أمكن التحكم في عمل درافن، أو الأفضل من ذلك، الاستحواذ عليه، يمكن لألجيرا أن يؤمن مكانًا في دائرة درافن الداخلية — يضع نفسه كـ حارسٍ لأكثر المعارف السحرية المرغوبة في هذا العصر. [ ترجمة زيوس]
في هذه الأثناء، بلغ النقاش على داولة المجلس ذروته. كيريون، مستشعرًا الحاجة إلى حشد المزيد من الدعم لجانبه، مال إلى الأمام، وصوته منخفض وآمر. "نحن لا نتعامل مع البحث فقط يا ليسانور. نحن نتعامل مع السلطة — سلطة خطيرة."
"إذا وقعت اكتشافات درافن عن الفوضى الاستحضارية في الأيدي الخطأ، فقد نكون أمام كارثة تفوق التصور."
لم تتراجع ليسانور، وعيناها تشتعلان. "وإذا كبتناه، فإننا نفقد فرصة تسخير تلك السلطة، لفهمها. أنت تتحدث عن الخطر يا كيريون، ولكن ما أراه هو فرصة؛ فرصة للتحكم في الفوضى، ولإتقانها."
تبادل الاثنان نظرات حادة، والتوتر بينهما كان يغلي تحت السطح مباشرة. ولكن قبل أن يتمكن أي منهما من مواصلة حجته، وقف ألجيرا، مستشعرًا أن اللحظة مناسبة، من مقعده.
"ربما،" بدأ ألجيرا، وصوته ناعم وهادئ قاطعًا التبادل الساخن، "يجب أن نفكر في حل وسط."
خيم الصمت على الغرفة بينما اتجهت كل الأنظار إلى رئيس أمناء المكتبة. كان ألجيرا رجلًا قليل الكلام، لكن عندما تحدث، استمع الناس باهتمام.
"تعيين أستاذ سحر فكرة حصيفة،" تابع ألجيرا، يومئ نحو عضو المجلس الثانوي الذي اقترحها أولًا. "ولكن بدلًا من وضع درافن تحت تأثير فرد واحد، يمكننا تشكيل لجنة — مجموعة من الخبراء للإشراف على عمله. وبهذه الطريقة، لا يهيمن صوت واحد، ونضمن أن بحث درافن يُراجع ويُرشد بشكل صحيح."
سرَت تمتمات موافقة من العديد من أعضاء المجلس. كان اقتراح ألجيرا موزونًا ومتوازنًا — بالضبط ما كان المجلس بحاجة لسماعه.
تضيقت عينا كيريون، منزعجًا بوضوح من فكرة مشاركة التحكم، لكنه ظل صامتًا للحظة، يحسب خطوته التالية.
ليسانور، ومع ذلك، أومأت بالموافقة. "لجنة ستسمح بإشراف أوسع بينما تدعم عمل درافن. يمكنني الموافقة على ذلك."
بعد أن خف التوتر مؤقتًا، بدأ أعضاء المجلس بمناقشة لوجستيات تشكيل اللجنة. كيريون، الإستراتيجي دائمًا، ظل هادئًا، لكن عقله كان يعمل بالفعل على كيفية ضمان بقاء نفوذه على بحث درافن قويًا، حتى لو كان يشاركه مع الآخرين.
بينما تحرك المجلس نحو قرار، مال ألجيرا إلى الخلف في كرسيه، وابتسامة خافتة ترتسم على زوايا شفتيه. لقد زرع بذرة الحل الوسط، لكن بفعل ذلك، وضع نفسه كـ لاعب رئيسي في الإشراف على عمل درافن.
إذا سار كل شيء وفقًا للخطة، سيكون ألجيرا هو من يرشد بحث درافن، ويوجهه نحو مصالح المجلس — ومصالحه الخاصة — الفضلى.
اختتمت الجلسة أخيرًا بتصويت المجلس لصالح تشكيل لجنة للإشراف على بحث درافن. كيريون، على الرغم من أنه لم يكن راضيًا تمامًا، اكتسب نفوذًا كافيًا لضمان سماع صوته في اللجنة. ليسانور، مسرورة بالحل الوسط، تعهدت بمراقبة عرض درافن عن كثب، لضمان عدم كبت عمله.
بينما تفرق أعضاء المجلس، ظل الهواء في القاعة يضج بتوتر النقاش. كانت ملخصات درافن قد ألقت المجلس في حالة من الجنون، ووعدت الندوة القادمة بأن تكون نقطة تحول للعالم السحري.
ولكن خلف الكواليس، كانت المؤامرات قد بدأت تتحرك بالفعل. كيريون و لسانور و ألجيرا، كان لكل منهم أجندته الخاصة، وأصبح عمل درافن ساحة المعركة التي سيقاتلون فيها من أجل السيطرة.
ودرافن، على الرغم من غيابه عن القاعة، كان في صميم كل هذا.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.