ضحكت أوريليا. لم تكن مجرد ضحكة، بل قذفت رأسها إلى الخلف، فملأ صوتها الغرفة بأكملها، مرتدًا عن الجدران الحجرية. ولم تُعنِ الملكة النارية نفسها بإخفاء تسليتها بينما كان ليان يقف هناك، وعيناه ضيقتان على الأميرة الشقراء كما لو كان يرى كائنًا غريبًا. وبدت الفتاة المسكينة مذهولة تمامًا، عيناها واسعتان وفمها مفتوح قليلًا كأن الكلمات خانتها.
«أ-ألا تتذكرني؟» تلعثمت الأميرة الشقراء، وقد ارتسم على وجهها مزيجٌ من عدم التصديق وشيء آخر - ربما ألم. ووضعت يدها على صدرها، كما لو أنها تلقت للتو ضربة قاسية.
«بالطبع، لا يتذكركِ» تقدمت أوريليا، ولا تزال ابتسامتها على وجهها بتلك الطريقة الخاصة بها، التي تجعل من المستحيل معرفة ما إذا كانت تسخر منك أم أنها تجدكِ سخيفة حقًا. سارت إلى منتصفنا، قاطعةً اللحظة المحرجة بين ليان والأميرة الشقراء التي بدت وكأنها متجمدة من الصدمة.
نفضت أوريليا شعرها الأشقر البلاتيني، وظهر بريق في عينيها الناريتين. ثم استهلت قائلة: «حسنًا أيها الفتيان، أفترض أن بعض التعارف ضروري، بما أن أحدهم هنا يبدو أن ذاكرته أسوأ من ذاكرة سمكة ذهبية».
التفتت نحو ليان أولًا، تعبر شفتيها ابتسامة ماكرة. «هذه،» أشارت إلى الفتاة الشقراء، «أميرة من مملكة أستيريا. مختلفة عن عالمنا، للتوضيح فحسب،» أضافت بلهجة ملؤها جدية زائفة.
أومأت الفتاة، التي لا تزال تبدو محرجة، برأسها قليلًا. «أنا أنستازيا،» عرفت عن نفسها، بصوت أكثر رقة الآن، مع بعض التردد. نظرت إلى ليان كما لو كانت تتوقع رد فعل، لكنه ظل جامدًا كما كان من قبل، عيناه مثبتتين عليها.
ابتسمت أوريليا، وتابعت حديثها كأن هوية أنستازيا لا تعني لها سوى مجرد هامش في قصتها العظيمة. «أما أنا،» وضعت يدها على صدرها، وأمالت رأسها وكأنها تعلن عن وصولها المهيب، «فأنا أوريليا. أوريليا من ريغاريا،» صرحت ببساطة، متجاهلة عمدًا لقبها كملكة. ثم تحولت نظرتها نحوي، وضاق بصرها قليلًا وهي تتوقف.
'كنت أعلم ما هو قادم—فعقل أوريليا الحاد لا يفوته شيء، ونظرتها كانت ثاقبة أكثر مما أفضّل. توترت عضلاتي وأنا أنتظر، وضاق بصري كتحذير صامت.'
«هذا،» تابعت أوريليا أخيرًا، وهي تشير نحوي، وابتسامة ترقص على زوايا شفتيها، «هو دراوفيس. دراوفيس جرينجر. مغامر.»
'شعرتُ بالراحة قليلًا، رغم أن عيني ظلتا مثبتتين على أوريليا. ألقت عليَّ ابتسامة ذات مغزى، وكأن نظرتها تقول لي إنها فهمت شيئًا آخر. لم أدرِ إن كانت قد علمت الحقيقة أم لا. ومع ذلك، فقد فعلت ما أردتُه—أبقت هويتي مخفية. أومأتُ لها إيماءة مقتضبة، تقديرًا لجهدها.'
رمشت أنستازيا، وتنقّلت عيناها بيني وبين أوريليا. «أنا… أه… سررت بلقائك يا دراوفيس،» قالت، رغم أنها ما زالت تبدو ضائعة قليلًا.
ضحكت أوريليا، واضعة يديها على خاصرتيها بينما ألقت نظرة على أنستازيا. «هيا أيتها الأميرة، أفيقي! لدينا أمور أهم لتقلقي بشأنها من تذكر كيان شيطاني لكِ.» ألقت نظرة سريعة على ليان. «أو ما إذا كان هذا اللعين يهتم حتى بالتعارف.»
هزت أنستازيا رأسها، وأخذت نفسًا عميقًا. «صحيح، صحيح… آسفة.» نظرت حولها، عيناها تتفحصان داخل القلعة المتهالكة. «ولكن حقًا… أين نحن؟» تغيرت نبرتها، وتسلل إليها بعض الإحباط. «ما هذا المكان؟»
هز ليان كتفيه، وقد ارتسم على وجهه تعبيرٌ لا مبالٍ. أسند سيفه على كتفه، وعيناه تنجرفان نحو الجدران المتداعية. «هذا؟» ردد، رافعًا حاجبًا. «هذا قصر ملك كيانات شيطانية سابق. وقد مات بالطبع.»
توقف، ثم تشكلت على شفتيه ابتسامة خفيفة. «حسنًا، لقد قتلتُ ملك الكيانات الشيطانية للتو، في الواقع.» أمال رأسه نحو أنستازيا. «ثم، فجأة، تدفق حشد من الكيانات الشيطانية و… ظهرتِ أنتِ فجأة.» التفت إلى أوريليا، وكان تعبيره غير قابل للقراءة. «أنتِ و… حاشيتكِ.»
قطبت أنستازيا، ووضعت ذراعيها على صدرها. «كنت آمل في استقبال أدفأ من ذلك،» تمتمت، غير مسرورة بوضوح من موقف ليان.
«وألا تتذكرني؟» أضافت، وعاد بعض الألم إلى صوتها، لكن ليان تجاهلها.
«عالم الكيانات الشيطانية،» قال ببساطة، بلهجة خالية من أي عاطفة. ثم التفت نحوي، وعيناه تضيّقان. «هذا المكان هو عالم الكيانات الشيطانية.»
'علقت الكلمات في الهواء، ثقيلة ومليئة بالمعنى. عالم الكيانات الشيطانية. عبست، أتدبر الفكرة في ذهني. لماذا كنا هنا؟ ما الغرض من جرنا إلى عالمٍ يعج بالكيانات الشيطانية؟ تسارعت أفكاري، ثم، بغريزتي، استدعيت لوحة حالة المهمة مرة أخرى.'
[ظهرت أمامي، توهجها الأثيري المعتاد يضيء تعليمة واحدة فقط: حماية الملكة.]
'عبستُ، أزحتها بموجة من يدي. حماية الملكة—هذا ما كنتُ أعرفه بالفعل. ولكن ما هي الطبيعة الحقيقية للتهديد هنا؟ ما هي المخاطر الكامنة في هذا العالم، تنتظر أن نكشفها؟ صرخت غرائزي بأن هناك ما هو أكثر في هذا المكان، شيء لم أستوعبه بعد.'
التفت ليان نحوي، وعلى وجهه نظرة فضول. «وأنت؟» سأل، ونظرته تخترقني. «ما هدفك هنا يا دراوفيس؟»
'لم أجب على الفور، عقلي لا يزال يجمع شذرات المعلومات. ثم، تغير شيء في تعبير ليان—شدة جعلت شعر مؤخرة عنقي يقف.'
«هدفي،» قال بصوت خفيض، «هو قتل كيان التنين الحاكم تيامات الشيطاني.»
'اتسعت عيناي عند كلماته. كيان تنين حاكم؟ ليس مجرد تنين، بل كيان تنين حاكم شيطاني—مخلوق يتجاوز الفهم العادي. ضربتني التداعيات كصاعقة.'
«كيان تنين حاكم…» تمتمت، لنفسي غالبًا، وعقلي يدور. «ليس مجرد تنين، بل شيطاني أيضًا…» لم يكن هذا مجرد مسألة حماية أوريليا. كان هذا شيئًا أكبر بكثير—قتال ضد مخلوق، بحسب كل الروايات، كان من نسج الأساطير.
'كم من الوقت سيستغرقنا لهزيمة كيان تنين حاكم؟ هل هذا ممكن حتى؟ الصعوبة ستتجاوز أي شيء واجهناه من قبل. وجدتُ نفسي أغوص في أفكاري، أحلل كل جانب من جوانب هذا الكشف. المخاطرة، القوة التي ستلزمنا—والتضحيات التي قد نضطر لتقديمها.'
بينما كان عقلي يدور، شعرتُ بنقرة على ظهري. رفعتُ رأسي فجأة، والتفتُ لأجد أوريليا تقف بجانبي. التقت عيناها بعيني، ونظرتها ثابتة.
«لا تفكر في الأمر كثيرًا،» قالت ببساطة، بلهجة أرق من المعتاد. «يمكننا فعل هذا.»
'لم أجب على الفور. اكتفيتُ بإيماءة لها، معترفًا بكلماتها. كانت تتمتع بثقة أحسدها عليها أحيانًا—يقين بأنها تستطيع التغلب على أي شيء يلقيه العالم في طريقها. كان ذلك أمرًا مثيرًا للإعجاب ومحبطًا في آن واحد، الطريقة التي كانت تبدو وكأنها تؤمن أنه لا شيء يمكن أن يقف في وجهها.'
قاطع صوت ليان اللحظة بيننا. كان يراقبنا—تألقت عيناه الداكنتان بين أوريليا، أنستازيا، وبيني. ظل تعبيره غير قابل للقراءة، ولكن كان هناك لمحة فضول في نظرته.
«أنتم الثلاثة…» بدأ ليان، بصوت هادئ، «أنتم بشر حقًا، أليس كذلك؟» بدا وكأنه توصل إلى نوع من الإدراك. هز رأسه قليلًا، وارتخى تعبيره، ثم أشار نحو باب في أقصى الغرفة.
«هيا بنا،» قال بصوت حازم، آمرًا. «علينا أن نجد مكانًا آمنًا—هذا القصر لم يعد آمنًا.» ألقى نظرة نحو الجدران المتداعية، وكانت نظراته حادة. «البقاء هنا خطر.»
تبادلت نظرة مع أوريليا، وهي ببساطة هزت كتفيها. «حسنًا، تفضل بالقيادة أيها صياد الكيانات الشيطانية،» قالت، ونبرتها تقطر بسخريتها المعتادة.
نظرت أنستازيا إلى ليان، وعيناها ما زالتا تحملان لمحة من الإحباط، لكنها أومأت برأسها، لتتبع خطاه خلفه وهو يبدأ السير نحو الباب. اتبعتهم، وعقلي لا يزال يقلب كل ما حدث للتو، وكل ما كان على وشك أن يحدث. [ ترجمة زيوس] 'كيان تنين حاكم… حماية الملكة… عالم كيانات شيطانية… لا شيء كان منطقيًا، لكن بطريقة ما، كنا في قلب كل هذا. قبضتُ على قبضتي، وتقوى عزمي. مهما تطلب الأمر، ومهما كانت التحديات التي تنتظرني—سأجد حلًا لهذا. لم يكن هناك خيار آخر.'
تتبعَت أوريليا خطاي بجانبي، وقد بدا تعبيرها أكثر جدية الآن وهي تلمح نحوي.
«مرحبًا يا دراوفيس،» قالت، بصوت أخفض من ذي قبل، يكاد يكون مترددًا. «فقط… لا تفقد رأسك هذا، حسنًا؟ أحتاجه نوعًا ما ليبقى حادًا.» ألقت عليَّ نصف ابتسامة، وعيناها الناريتان التقتَا بعيني.
أطلقتُ نفسًا بطيئًا، أومأتُ برأسي. «لن تقلقي بشأن ذلك،» أجبت، وصوتي ثابت، ونظرتي إلى الأمام. «سنتجاوز هذا. كما في المهام السابقة،»
أومأت أوريليا برأسها، راضية، وواصلنا السير—متّبعين ليان عبر القاعات المتداعية لقلعة ملك الكيانات الشيطانية المهجورة، مستعدين لمواجهة ما هو قادم.
'لكن الأسئلة ظلت عالقة في ذهني، تدور كعاصفة ترفض الهدوء. كيان تنين حاكم، تيامات. عالم كيانات شيطانية مليء بمخاطر مجهولة. ونحن، نقف في قلب كل هذا.'
'شيء واحد كان مؤكدًا، مع ذلك. سأحمي أوريليا، مهما كان الثمن—لأن تلك كانت مهمتي، وهدفي. وإن كان ذلك يعني مواجهة كيان تنين حاكم، فليكن ما يكون.'
'كنت مستعدًا.'
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.