في جوف تلك القاعة، جلس أمير شاب منحنياً فوق مكتب تبعثرت عليه لفائف الرق وبقع الحبر. كان جبينه معقوداً في تركيز عميق، وشفتيه مضمومتين في خط رفيع، بينما يحدق في الورقة أمامه بنظرة تراوحت بين الإحباط والعزيمة.
لم يكن الأمير كايلوم أوريليان دراكونيس ريغاريا، ذلك الشاب النبيل اللامع، معروفاً باليأس السريع. فقد تميز دائماً في دراساته، خاصة في السحر، بعقل أذكى من أقرانه وظمأ لا يرتوي للمعرفة. لكن اليوم… كان يوماً مختلفاً تماماً.
لم تكن الورقة التي أمامه مجرد مهمة عادية، بل كانت اختبار درافن لمنتصف الفصل. هذا الاختبار صاغه الأستاذ العبقري نفسه، المعروف في جميع أنحاء المملكة بذكائه الحاد وصريمته. ولم يكن الأمر هيناً أن يتمكن كايلوم من الحصول عليه أصلاً.
بعد طلب قُدِّم عبر جامعة برج السحر، أُرسل الاختبار إلى القلعة، سُلِّم خصيصاً للأمير الذي كان يتوق لاختبار براعته السحرية ضد أمهر سحرة المملكة.
لكن الآن، وقد صار بين يديه، تراجعت ثقة الأمير الشاب بنفسه.
“هذا… مستحيل،” تمتم كايلوم بصوت خافت، قابضاً على ريشة قلمه بقوة أكبر وهو يقرأ السؤال الثالث للمرة التي بدت المئة. لقد لطخ الحبر قليلاً في المكان الذي شطب فيه محاولة سابقة لحله.
دمج نسج المانا. كانت المهمة تطلب توافقاً مستحيلاً بين كرة نارية ودرع مائي — تعويذتين من المفترض أن تعطلا إحداهما الأخرى بطبيعتهما الجوهرية.
بهت بريق عيني كايلوم الذهبيتين اللتين عادة ما تكونان وضاءتين، خفتاً من شدة الإحباط. نقر طرف ريشة قلمه على المكتب محاولاً التركيز، لكن الفوضى التي اعترت عقله لم تهدأ. كان قد أجاب على السؤالين الأول والثاني دون عناء يذكر، لكنه الآن شعر وكأن عقله قد اصطدم بحائط لا يمكنه تسلقه.
دُقّ الباب، وتبعته صوت ناعم. “سموكم،” نادت الخادمة بلطف، “غداؤكم جاهز في قاعة الطعام.”
بالكاد رفع كايلوم رأسه، وجبينه لا يزال معقوداً. “انتظري… رجاءً… ل-لم أتجاوز السؤال الثالث بعد،” تمتم، وكان حديثه لنفسه أكثر منه للخادمة.
ترددت الخادمة، لم تعتد رؤية الأمير الشاب منغمساً في عمله لدرجة ينسى فيها تناول الطعام. “هل أُخبِر المطبخ بإبقائه ساخناً لكم؟” سألت بهدوء، حرصاً منها على عدم قطع تركيزه.
“نعم… قليلاً بعد،” تمتم كايلوم، وعقله قد غاص بالفعل في السؤال، حتى بينما أطلقت معدته قعقعة محرجة. تجاهل ذلك، وعيناه مثبتتان على الورقة، لكن شيئاً لم يبدُ منطقياً.
مرّ الوقت في غياهب من صرير ريش القلم، وتمتمات الشكوى، ودقات الساعة الأزلية على الجدار.
أخيراً، بعد ما بدا ساعات، استند كايلوم إلى كرسيه وأطلق تنهيدة يائسة، مرسلاً يده لتزيح شعره الذهبي عن جبينه. كانت عيناه مرهقتين، والأهم من ذلك، كانتا تملؤهما خيبة الأمل. 'لا أستطيع حله.'
للحظة، فكر في الاستسلام، والفكرة بأن يفشل في سؤال كانت تنخر فيه. لكن بينما جالت عيناه في الغرفة، متجاوزة أكوام الكتب والملاحظات حول النظرية السحرية، أضاءت عيناه بوضوح مفاجئ.
أوريليا.
أخته الكبرى، الملكة بذاتها. فمن أفضل لمساعدته في لغز سحري من ملكة ريغاريا العبقرية، أوريليا ثالاسيا آركتاريس ريغاريا؟
تسللت ابتسامة صغيرة إلى وجهه، وتلألأت عيناه بأمل متجدد. “عليّ أن أطلب من أختي المساعدة!” هتف في نفسه، وصوته يملؤه الحماس.
بالطبع، وحده كايلوم كان يستطيع الإشارة إلى الملكة أوريليا بهذه العفوية، وهو حق منحته إياه ولادته وصلتهما الوثيقة. فعلى الرغم من مكانتها الملكية، لطالما دللت أوريليا شقيقها الأصغر، وعاملته كصديق أكثر منه أميراً. لكن في الآونة الأخيرة، لاحظ كايلوم أن شيئاً ما قد تغير.
لقد أصبحت أكثر انشغالاً، وأكثر تركيزاً على واجباتها كملكة، ولم يعودا يمضيان وقتاً طويلاً معاً كما كانا يفعلان.
ومع ذلك، فإن فكرة رؤيتها أعادته إلى الابتسام.
وقف، وقد بدت ساقاه متيبستين من طول الجلوس، وتمدد قبل أن يتجه نحو الباب. قعقعت معدته مرة أخرى، مذكرة إياه بالغداء الذي لم يتناوله بعد. “حسناً… لنأكل الغداء أولاً!” قال بابتسامة عريضة، أصبح فجأة متحمساً ليس فقط لملء معدته بل لمشاركة وجبة مع أخته. ربما خلال الغداء، يمكنه أن يذكر أمر الاختبار على سبيل العرض.
________________________________________
دخل كايلوم إلى قاعة الطعام بخطوات واسعة، تتبعه عن كثب بضع من خادماته. امتدت المائدة الطويلة أمامه، وقد رُصت عليها أطباق الطعام الساخنة، وكل طبق مُعدّ بعناية فائقة. لكن المقعد عند رأس المائدة — مقعد أوريليا — كان خالياً بشكل لافت للنظر.
عبس. “أليست هنا؟” تمتم كايلوم بصوت خافت، وقد اهتز حماسه قليلاً.
اقتربت إحدى الخادمات بهدوء، وقد لاحظت حيرته. “لقد كانت الملكة مشغولة للغاية، سموكم. إنها غالباً ما تكون في اجتماعات أو—”
أومأ كايلوم بيده رافضاً، عالماً الإجابة مسبقاً. “بالطبع هي مشغولة. هي مشغولة دائماً.” جلس إلى المائدة، يلتقط شوكته شارد الذهن، وعقله في مكان آخر.
حتى وهو يأكل، ظلت أفكاره تحوم حول أخته. فالطعام، مهما كان غنياً ولذيذاً، لم يملأ فراغ افتقاده لرفقتها. وعندما أنهى وجبته، لم تكن أوريليا قد ظهرت بعد.
نهض، مسح فمه بمنديل، وتلفت حوله. “لم تعد موجودة أبداً بعد الآن…” تمتم في نفسه. لكنه لم يكن لييأس بهذه السهولة. إذا لم تكن في الغداء، فلا بد أنها في مكان ما بالقلعة، أليس كذلك؟
التفت إلى الخادمة، وعيناه تبرقان بالعزيمة. “سأذهب لأجدها،” قال، وابتسامة مشاكسة تعلو شفتيه. “سأتحقق فقط… من قاعة العرش أولاً.”
________________________________________
تسّلل كايلوم بصمت عبر أروقة القلعة الشاسعة، متخطياً الحراس والخدم بخفة الظل. خفق قلبه في صدره، ليس خوفاً، بل حماساً. لقد شعر وكأنها لعبة — كالمغامرات التي اعتادا خوضها وهما أصغر سناً.
لكن عندما وصل إلى قاعة العرش، كانت فارغة. عبس جبينه. 'ليست هنا أيضاً؟'
فكر للحظة، ثم خطرت له الفكرة. 'حُجراتها!'
بهدوء، وبخفة جاسوس متمرس، زحف كايلوم نحو حجرات الملكة الشخصية. عندما وصل إلى الباب، توقف لثانية، ويده تحوم فوق مقبض الباب. 'ماذا لو كانت مشغولة حقاً؟' لكن الفضول تغلب على التردد، ودفع الباب ببطء ليفتحه.
كانت الغرفة خافتة الإضاءة، والستائر مسدلة، تلقي بوهج ناعم على المكان. وهناك، راقدة بسلام على السرير الكبير، كانت أوريليا.
رمش كايلوم في دهشة. لم يكن يرى أخته هكذا كثيراً — نائمة. كانت دائماً مفعمة بالطاقة، دائمة الحركة، تعمل أو تصرخ في وجه أحدهم. لكنها هنا، ملامحها ناعمة وهادئة، وأنفاسها منتظمة.
انتشر شعرها الأحمر الناري على الوسادة، مشكلاً تناقضاً صارخاً مع ملاءات الحرير الشاحبة. لم يبقَ من شعرها، قرب الجذور، سوى جزء صغير بلون الأشقر البلاتيني الذي اشتهرت به. علم كايلوم أن التغيير قد حدث عندما بدأت تدريبها السحري مع الأستاذ درافن. [ ترجمة زيوس]
لقد غلب اللون الأحمر الناري على معظم شعرها، علامة على السلطة الهائلة التي كانت تجري في عروقها الآن.
بينما كان يراقبها وهي نائمة، ضيق صدر كايلوم. بدت… هادئة جداً. مختلفة تماماً عن الملكة الشرسة، حادة اللسان، التي عرفها الجميع.
خطا خطوة إلى الأمام، منجذباً نحوها، عندما قاطع صوته الرقيق أفكاره. “سموكم.”
استدار كايلوم فجأة، وقفز قلبه إلى حلقه. واقفة في الظلال كانت زلينا، رئيسة خدم القلعة ومرافقة أوريليا الشخصية. عيناها الشاحبتان، حادتان ومطلعتان على كل شيء، نظرتا إليه بهدوء.
“الملكة تستريح منذ فترة ليست قصيرة،” قالت زلينا، وصوتها خفيض ومحترم. “يبدو أن واجباتها قد أرهقتها أخيراً. دعها ترتاح الآن، سموكم.”
أومأ كايلوم برأسه ببطء، ملقياً نظرة أخيرة على أخته قبل أن يتراجع عن السرير. 'إنها تستحق هذا الراحة،' فكر في نفسه. 'لقد كانت تعمل بلا كلل من أجل المملكة، ولم يدرك كم أجهدها ذلك.'
وبينما غادر الغرفة، تسارعت أفكاره مرة أخرى. 'إذا كانت أوريليا متعبة جداً لمساعدتي، إذن…'
اشتعلت فكرة جديدة في ذهنه، وعادت الابتسامة لتتسرب إلى وجهه. 'أعلم ماذا أفعل!'
عاد إلى غرفته، وسرعان ما انتزع معطفاً وارتداه، والحماس يغلي في صدره. سوف يتسلل إلى جامعة برج السحر بنفسه! 'فمن يحتاج للمساعدة عندما يمكن الحصول على الإجابات مباشرة من المصدر؟'
بعزيمة متجددة، تسلل خارج غرفته، مستعداً لمواجهة المغامرة التالية وجهاً لوجه.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.