جثت أنستازيا عند قاعدة المذبح، وعيناها الثاقبتان تمسحان الرموز المعقدة المنقوشة على سطحه. مررت أصابعها بخفة فوق النقوش، وتجعد حاجباها وهي تفك شفرة اللغة القديمة. لم يتردد هدوؤها قط، لكني لمحت التوتر في كتفيها، كاشفة عن صراع داخلي خفي.
كانت أنستازيا متغيرًا غريبًا لم أكن أعرفه، لكن بطريقة ما، رغم غرابتها، وجدت نفسي أثق بها. وإن كانت هناك كلمة تصفها، خاصةً عينيها اللتين تحملان عمقًا لا يُدرك، فهي "ذكية".
“هذا ليس مجرد مذبح،” تمتمت أنستازيا وكأنها تحدث نفسها، فنبرتها العميقة تحمل اكتشافًا جللًا. “هذه الرونيات... ليست للعبادة، بل هو جهاز استدعاء.” اعتدلت في وقفتها، والتقت عيناها بعيني بعبوس جاد. “شيء ما – أو شخص ما – بنى هذا لاستدعاء مخلوقات.”
“مخلوقات من أين؟” سألتُ، رغم أنني كنت أخمّن الإجابة بالفعل. قاطع صوت ليان حديثي قبل أن تجيب أنستازيا، فقد كان يقف على الجانب، وعيناه الثاقبتان مثبتتين على المذبح، ووجهه شاحبًا يشي بخوف عميق.
“الهاوية،” همس، الكلمة بالكاد مسموعة، فقد تلاشى هدوؤه المعتاد، وحلت محله نبرة متوترة يكسوها الخوف. “إنه يستمد طاقته من الهاوية. لا أعرف أي نوع من المخلوقات سيُستدعى... لكن إن فُعِّل هذا الشيء، فجميعنا هالكون.”
الهاوية. مجرد سماع الكلمة أرسل قشعريرة في أوصالي، فهي مكان للظلام المطلق، والفوضى، والدمار، عالم حتى الكيانات الشيطانية تخشاه. [ ترجمة زيوس] إذا كان ليان محقًا – وكثيرًا ما كان كذلك – فإن هذا المذبح يمكن أن يجلب شيئًا أسوأ بكثير مما واجهناه من قبل.
“مخلوقات الهاوية،” تابع ليان، وصوته يرتجف بوضوح. “إن انطلقت هذه الآلية... فستأتي.” أومأت ببطء، وعقلي يتسابق بالخُطى، فلم تعد هذه مجرد مهمة بسيطة بعد الآن، بل إننا إن لم نوقف هذا، فقد نواجه كارثة واسعة النطاق.
جالت عيناي نحو أوريليا، التي كانت تقف على حافة الساحة، وشعرها الأحمر الناري يلتقط الضوء الخافت للرونيات. لم تقل الكثير منذ وصلنا، لكنني رأيت العاصفة تتجمع في عينيها، إيذانًا بانطلاق قوتها.
تقدمت أوريليا إلى الأمام، ويداها تتقلبان بجانبيها بحركة مترددة. “فماذا ننتظر؟” قالت، وصوتها مشوب بنفاد الصبر الذي لا يُخفى. “دعونا ندمر هذا الشيء وننتهي منه.” “أوريليا، انتظري—” بدأت، لكن الأوان كان قد فات بالفعل.
بلفّة حادة من معصمها، استدعت أوريليا لهيبها الذهبي، فاشتعلت النار بضراوة، ملتفة حول يديها ومعصميها كالثعابين المتوهجة. ابتسمت، وعيناها تلمعان بمزيج خطير من الإثارة والغضب. دون تردد، ألقت ألسنة اللهب نحو المذبح، فتحطمت نارها في الحجر بزمجرة صمّاء اهتز لها المكان.
للحظة، بدا أن الطاقة القامعة تترنح، وتقلصت الهالة المظلمة حول المذبح كأنها تتراجع من سلطتها. لكن بعد ذلك، نبض الحجر بعنف، واستجاب المذبح بقوة لم تُحسب.
ارتجف السهل تحتنا بعنف، وتشققت الأرض حول قاعدة المذبح كأنها شبكة عنكبوتٍ تتسع. انتشرت نبضة من السحر المظلم في الهواء، وتضاعفت عشر مرات الثقل القامع الذي شعرت به سابقًا، فكانت الطاقة المتدفقة من المذبح خامًا، فوضوية، وأقوى بكثير مما توقعنا.
“اللعنة!” لعنت أوريليا، متعثرةً إلى الوراء عندما أصابتها النبضة بقوة جبارة. مسحت العرق من جبينها، وعيناها متسعتان من الصدمة. “هذا... أقوى مما ظننتُ.”
ازداد الهواء من حولنا كثافة بالطاقة المظلمة، وقبل أن أتمكن من إصدار أمر، تحرك شيء ما بسرعة خاطفة. انطلقت نحوي تمويهٌ من الظلال، شخصية تبرز من الظلام بسرعة غير بشرية. بالكاد كان لدي الوقت لأرفع سيفي قبل أن يهجم عليّ، فقد صددت الضربة، لكن قوة الارتطام دفعتني متراجعًا بقوة لا تُقاوم.
تحطمت على صخرة مسننة، وخُنق نفسي عندما سقطت على الأرض بقوة لاذعة. رمشتُ عيني بصعوبة، وتداخلت رؤيتي للحظة، لكنني دفعت الألم جانبًا لأركز.
وقفت الشخصية، التي أصبحت مرئية بالكامل الآن، فوقي مباشرة، فكانت ضخمة – ضعف حجم الرجل بسهولة – وجلدها أسود كالليل، مغطى بندوب وعلامات مسننة تنبض بالطاقة المظلمة. لمعت عيناه بنور خبيث وقاسٍ، ينذر بالشر.
“ماذا يفعل البشر هنا؟” زمجر المخلوق، وصوته هدير أجش يملأ الفراغ. “هذا المكان... ليس لكم.”
دفعت نفسي لأقف، وسيفي لا يزال في يدي، وضيّقت عينيّ على المخلوق بتحدٍ واضح. “أستطيع أن أقول لك الشيء نفسه،” أجبته ببرود. سخر الكيان الشيطاني، مكشرًا عن أسنانه المسننة في ابتسامة شريرة قائلاً: “أتظن أنك تستطيع إيقافنا؟ مثير للشفقة.”
من الظلال، برزت شخصيات أخرى، كانت مختلفة في هيئتها، لكنها لا تقل رعبًا وقوة. كان أحدها ملفوفًا بألسنة اللهب، جسده جحيمًا ناريًا من الدمار، بينما تحرك آخر برشاقة الظل، وشكله يتغير ويومض باستمرار، فلا يكاد يُرى.
وثالث كان مغلفًا بالجليد، والصقيع يتشبث بجسده وهو يتقدم، والهواء حوله يتجمد بقسوة. أما الكيان الشيطاني الأخير، الأصغر حجمًا لكن لا يقل فخامة، فكان يشع بالاضمحلال، وجوده بحد ذاته جعل الأرض تحته تذبل وتموت في لحظات.
كل واحد منهم حمل علامة تيامات، كيانات شيطانية رفيعة لتيامات. كنت قد سمعت شائعات عنهم، لكن رؤيتهم الآن، واقفين أمامنا، علمت أننا مقبلون على قتال لا مثيل له، معركة ستحدد مصائرنا.
“أوريليا، أنستازيا – استعدا أنفسكما،” ناديت، وصوتي ثابت رغم تدفق الأدرينالين في عروقي. “ليان، حافظ على تشتيتهم بالأوهام. لا يمكننا مواجهتهم وجهًا لوجه في هذه اللحظة.”
أومأ ليان، ووجهه شاحب لكنه مصمم على المواجهة. بسلسلة من الإيماءات السريعة، استدعى موجة أخرى من الأوهام، فامتلأت الغابة بنسخ وهمية من مجموعتنا، تتحرك بشكل عشوائي ومربك عبر الساحة، مما جعل الكيانات الشيطانية تتردد، وعيونها تتنقل بسرعة بين الحقيقة والوهم.
لم تضيع أوريليا الوقت، فاندفعت ألسنة لهيبها الذهبي مرة أخرى، موجهة هذه المرة نحو كيان النار الشيطاني مباشرة. تضاربت القوتان في انفجار عنيف من الحرارة والضوء، فملأت الساحة توهجًا يعمي الأبصار، وسمعت أوريليا تلعن تحت أنفاسها، لهيبها بالكاد يصد الجحيم المتقد.
تحركت أنستازيا بدقة قاتلة، ملتفّة بلهيبها المظلم حول كيان الظلال الشيطاني، لتثبته في مكانه بقوة غامضة. كانت نارها باردة، محسوبة، تناقضًا صارخًا مع جحيم أوريليا الجامح. لكن حتى بينما كانت ألسنة لهيبها تلتف حول الكيان الشيطاني، تراقصت، وانزلقت بين الظلال، متفادية قبضتها برشاقة انسيابية كانت تبعث على القلق.
وجهت اهتمامي نحو كيان الجليد الشيطاني، ونظرته الباردة الخبيثة مثبتة عليّ، فقد بدأ الصقيع يزحف على الأرض مع تحركه، وهبطت درجة الحرارة بشدة حولنا. شعرت بالبرد يتسرب إلى عظامي، لكنني لم أسمح له بإبطائي، فقد كان عقلي يحسب ويحلل حركاته بالفعل، بحثًا عن نقطة ضعف.
تظاهرت بالتحرك إلى اليسار، جاذبًا انتباهه، ثم درت بسرعة إلى اليمين، وسيفي يشق الهواء بدقة قاتلة. استهدفت القلب الجوهري الذي رأيته سابقًا – التوهج الخافت لمصدر طاقته تحت الجليد. رد الكيان الشيطاني بسرعة، فارتفع جدار من الجليد بيننا، لكنني كنت أسرع، وضربت شفرتي الجليد، محطمًا إياه بصدع صاخب هز المكان.
هسهس الكيان الشيطاني، متراجعًا عندما ضغطت الهجوم بلا هوادة. رأيت وميضًا من الخوف في عينيه الباردتين، وهذا كان كل ما أحتاجه لأعرف أنني على وشك النصر. اندفعت إلى الأمام، سيفي موجه نحو القلب الجوهري، مستعدًا لإنهاء الأمر بحركة واحدة حاسمة.
لكن تمامًا بينما كنت على وشك الضربة، تحولت الأرض تحتي بقوة مفاجئة. كان كيان الاضمحلال الشيطاني قد تسلل من خلفي دون أن أشعر، ولمسته الذاوية تحول الأرض إلى رماد في لمح البصر. تعثرت، وفقدت توازني تمامًا، وفي تلك اللحظة الحرجة، هاجم كيان الجليد الشيطاني مستغلاً الفرصة.
انطلق رمح جليدي مسنن نحوي، موجهًا مباشرة إلى صدري، وبالكاد كان لدي الوقت لأتفاعل. التويت بحدة، رافعًا سيفي للصد، لكن قوة الضربة أرسلتني متراجعًا بقسوة. انطلق الألم في ذراعي كاللهيب، لكنني دفعته جانبًا، وعقلي مركز على المهمة الصعبة التي تواجهنا.
“درافن!” دوى صوت أوريليا، حادًا بلهجة الإلحاح التي لا تخفى. نظرت لأرى أنها تكافح كيان النار الشيطاني بقوة، لهيبه يزداد حرارة وعنفًا مع كل ثانية تمر، وكانت نارها تصده بصعوبة بالغة، لكنني رأيت الإجهاد الشديد في عينيها؛ لم تستطع الصمود طويلاً.
“أنستازيا، غيري أهدافكِ!” ناديت بأعلى صوتي، فأومأت أنستازيا، لهيبها المظلم ينتقل ببراعة من كيان الظلال الشيطاني إلى كيان النار الشيطاني، لتدعم أوريليا. تضاربت الناران – الذهبية والمظلمة – في الهواء، منشئَُتَين دوامةً دوّارة من الضوء والظل، مشهدًا آسراً، جميلًا تقريبًا، لكن لم يكن هناك وقت للإعجاب به في خضم المعركة.
عدتُ إلى كيان الجليد الشيطاني، قبضتي تشتد على سيفي بعزم لا يلين، فعلمت أن هذه المرة، لن أخطئ هدفي. اندفعت إلى الأمام، شفرتي تلمع بينما وجهتها نحو القلب الجوهري للكيان الشيطاني، عازمًا على وضع حد لهذا القتال. تألقت رأس سيفي في الضوء الخافت، على بعد بوصات قليلة من هدفه، يحمل في طياته أمل النصر.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.