نظرة درافن الباردة الثاقبة اجتاحت قاعة المحاضرات، وتوقفت عند كل طالب، وكأنها تقرأ ما يدور في خلده. لم تبدُ عيناه الحادتان أي تعاطف مع الوجوه المنهكة التي كانت تحدق به، وقد بان عليها الإرهاق جليًا من ارتخاء أجسادهم في مقاعدهم. جلست أمبرين وإيلارا وماريس بين الطلاب الآخرين، تشاطرن ذات الإرهاق، لكن لم يجرؤ أحد على النطق بكلمة.
ثقل اختبار درافن لمنتصف الفصل خيّم على الغرفة. ومع إعلان نتائجهم، غدا الترقب لا يطاق.
بالنسبة لدرافن، كان هذا التوتر متوقعًا، وربما محسوبًا. لم يكن من الأساتذة الذين يبالغون في تدليل طلابهم، أو يجنبونهم قسوة حقائق السحر. كانت طريقته واضحة؛ يدفعهم إلى أقصى حدودهم، وحينها فقط يبدؤون حقًا في إدراك عمق قدراتهم.
اليوم، وقف أمامهم ليس مجرد محاضر، بل قوة لا تلين. سيدًا للسحر، قد صمم الاختبار خصيصًا ليقيس أكثر من مهارتهم التقنية. لم يكن يكفي مجرد إلقاء التعاويذ أو نسج المانا. طالب درافن بالإبداع والتحكم العاطفي والقدرة على التكيف – وهي صفات تتجاوز الحفظ. كان هذا، في نظره، اختبارًا لإمكاناتهم كسحرة حقيقيين.
“الاختبار الذي أديتموه جميعًا للتو،” بدأ درافن، بصوته البارد والموزون كعادته، “لقد صُمم ليفعل أكثر من مجرد تحدي معرفتكم بالنظرية السحرية. أي كتاب دراسي يمكن أن يُعلمكم ذلك. ما يهمني، مع ذلك، هو قدرتكم على التكيف مع المجهول، ونسج العاطفة في سحركم دون السماح لها بالسيطرة عليكم، وخلق شيء جديد من الفوضى.”
بقيت القاعة صامتة، الصوت الوحيد كان حفيف الأردية الهادئ مع تحرك الطلاب في مقاعدهم. مالت أمبرين إلى الأمام قليلًا، وقد نسيت إرهاقها للحظات وهي تستمع بانتباه. بجانبها، جلست إيلارا مكتوفة الذراعين، تعابير وجهها الصارمة عصية على القراءة، على الرغم من أن بريقًا في عينيها أوحى بأنها هي الأخرى كانت تولي اهتمامًا وثيقًا.
أما ماريس، التي كانت أكثر تحفظًا عادةً، فبدت متعلقة بكل كلمة ينطق بها درافن. وعقلها لا يزال تحت تأثير ضغط الاختبار.
خطى درافن خطوة إلى الأمام، وعيناه لا تحيدان. “لقد عانيتم جميعًا من هذا الاختبار. بعضكم أكثر من الآخر. ولكن هناك طبقات لكل سؤال، طبقات أتوقع منكم أن تفهموها، أو على الأقل، أن تبدأوا في إدراكها. اليوم، سأقودكم عبر تلك الطبقات، ليس لأُريكم مدى صعوبة السحر، بل لأكشف لكم مدى بساطته حقًا – إذا تعاملتم معه من المنظور الصحيح.”
بلمسة من إصبعه، بدا أن درجة حرارة الغرفة انخفضت قليلًا، وتحول السحر في الجو بينما كان درافن يستعد لتحليل الاختبار.
أشار بإصبعه نحو مقدمة الغرفة. وفي لمح البصر، ظهرت دائرة سحرية متوهجة في الهواء، تدور ببطء. إنه السؤال الأول.
“لنبدأ بالسؤال الأول: فك شفرة الدائرة الفاسدة.” حلق قلم التحريك عن بعد خاصته في الهواء، متتبعًا المخطط العائم للدائرة السحرية الفاسدة، حيث كانت عناصر النار والأرض متشابكة في طاقة رياح فوضوية. “لقد تعامل العديد منكم مع هذا السؤال بمحاولة محاربة عنصر الرياح مباشرةً، وكأن إزالته ستُثبت الدائرة. هذا خطأ.”
رمق أمبرين بنظرة، فتصلبت قليلًا. تذكرت إحباطها وهي تحاول إخضاع طاقة الرياح بالقوة، وسحر نارها يتصادم معها بعنف.
“الرياح لم تكن المشكلة. المشكلة كانت منظوركم،” تابع درافن، صوته دقيق، وكل كلمة كحد سيف مصقول. “الفوضى لا تحتاج دائمًا إلى التحكم. أحيانًا، تحتاج إلى إعادة توجيه. عنصر الرياح كان موجودًا لإحداث الفوضى، نعم، ولكنه كان موجودًا أيضًا لموازنة تدفق النار والأرض. كل ما كان عليكم فعله هو إعادة محاذاة تدفق المانا في الدائرة ليعمل مع الرياح بدلًا من ضدها.”
تحولت الدائرة السحرية، وبدأت طاقة الرياح تتدفق بسلاسة، ملتفة حول عناصر النار والأرض بدلًا من إحداث الفوضى فيها. كانت بساطة الحل مذهلة. [ ترجمة زيوس] شعرت أمبرين بخدّيها يحمرّان، ليس من سحر نارها، بل من الإحراج.
لقد كان الحل أمام عينيها طوال الوقت. لكنها كانت تركز بشدة على قهر المشكلة بدلًا من حلها.
انتقلت عينا درافن إلى إيلارا بعد ذلك. “السؤال الثاني: الانسجام العنصري بين النار والجليد.”
بمجرد فكرة، ظهر مخطط آخر. يظهر هذه المرة القوى المتعارضة للنار والجليد، التي تهدد طبيعتها المدمرة بإلغاء بعضها البعض. قضت إيلارا ساعات تعاني من هذا السؤال، محاولةً موازنة نسب المانا دون فقدان السيطرة على العناصر المتضادة.
“معظمكم تعامل مع هذا كمسألة رياضية،” قال درافن، بصوته الهادئ ولكن الحازم. “حاولتم موازنة النار والجليد بحساب نسب المانا الدقيقة، ظانين أن المنطق وحده سيوفّق بين العناصر. هذا أيضًا خطأ.”
عبست إيلارا قليلًا. كانت واثقة جدًا من حساباتها.
“النار والجليد ليسا مجرد متضادين في النظرية العنصرية—إنهما يمثلان حالتين عاطفيتين متضادتين أيضًا،” شرح درافن. “المفتاح ليس في موازنة قوتهما بالأرقام، بل من خلال التحكم العاطفي. النار هي الشغف، والجليد هو الهدوء. فقط عندما تتقنون التوازن بين تلك المشاعر—عندما تتمكنون من الحفاظ على الهدوء والحدة معًا—يمكنكم دمج هذه العناصر في تعويذة مستقرة.”
تحولت النار والجليد في الإسقاط، واندفعا في تيار متناغم من الطاقة. متوازنين بشكل مثالي ليس بالمانا، بل بالتوازن العاطفي. اتسعت عينا إيلارا قليلًا. ‘بالتأكيد.’ لم يكن الأمر يتعلق بالأرقام فقط—بل كان يتعلق بمشاعرها طوال الوقت. لقد تعاملت مع المشكلة كأحجية تُحل بالمنطق، لكنها كانت أعمق من ذلك.
انتقل درافن، وقلمه يتتبع السؤال التالي بدقة متناهية. “السؤال الثالث: دمج نسج المانا. كرة نارية أساسية ودرع مائي.”
كان هذا السؤال محبطًا بشكل خاص للعديد من الطلاب. فقد أربكتهم فكرة نسج تعويذتين متضادتين معًا دون إحداث اضطراب. لم يضيّع درافن وقتًا في معالجة الجوهر.
“العديد منكم حاول فرض تعايش كرة نارية أساسية ودرع مائي، دون فهم طبيعة نسج المانا،” قال، نبرته حادة ومركزة. “المفتاح لنسج التعاويذ ليس القوة الغاشمة—إنه التوقيت والتدفق. يجب أن تسمحوا للتعويذتين بأن تكمل إحداهما الأخرى، بدلًا من التصادم.”
عرض ذلك بلمسة من معصمه، فظهرت كرة نارية أساسية ودرع مائي جنبًا إلى جنب في الهواء. بدأت النار والماء يتشابكان، لا بالقوة، بل من خلال رقصة دقيقة من المانا، كل عنصر يتحرك بتناغم مع الآخر.
“الحالة العاطفية تلعب دورًا حاسمًا هنا أيضًا،” أضاف درافن. “إذا كانت مشاعركم مضطربة، سيتعطل نسج المانا. التركيز الهادئ مطلوب، خاصة عند دمج العناصر المتضادة. لحظة من عدم التوازن، ينهار نسج المانا بأكمله.”
تراجعت أمبرين قليلًا في مقعدها، متذكرة كيف حاولت دفع سحر نارها في الدرع المائي بإرادة محضة، ليؤدي ذلك إلى انفجار كل شيء في وجهها. إيلارا، على الرغم من كونها أكثر تحفظًا، عانت أيضًا، محاولةً حساب تدفق المانا بدقة دون مراعاة الجانب العاطفي للمعادلة.
ظهرت الدائرة السحرية التالية، تُظهر تصميمًا معقدًا لعناصر متشابكة. “السؤال الرابع: بناء نقطة تقارب التعويذة.”
“هنا، طُلب منكم إنشاء نقطة تقارب توازن بين السحر الهجومي والدفاعي باستخدام ثلاثة عناصر من اختياركم،” بدأ درافن، صوته يحمل الآن نبرة تحدٍ خفية. “معظمكم فهم النظرية، لكن تنفيذكم افتقر إلى التوازن. المشكلة لم تكن في العناصر التي اخترتموها—بل في كيفية توزيعكم لقوتها.”
أشار إلى الدائرة السحرية، مسلطًا الضوء على القلب الجوهري لنقطة التقارب. “نقطة تقارب التعويذة ليست مجرد قوة—إنها تدفق. يجب أن يغذي الهجوم والدفاع بعضهما البعض، مستمدين القوة من نفس المصدر دون استنزافه. العديد منكم أنشأ نقاط تقارب إما مالت بشكل كبير نحو الهجوم، تاركة الدفاع ضعيفًا، أو العكس.”
تحول المخطط، مظهرًا نقطة تقارب متوازنة تمامًا حيث تعاويذ البرق الهجومية تغذي حواجز الأرض الدفاعية، والعكس صحيح. “المفتاح يكمن في التدفق—الهجوم يدعم الدفاع، والدفاع يقوي الهجوم.”
ماريس، التي استخدمت الأوهام في نقطة تقاربها، راقبت باهتمام. لقد عانت في موازنة قوة تعاويذها الهجومية والدفاعية، والآن أدركت السبب. لقد كانت تركز بشدة على إبقاءها منفصلة، بينما كان يجب أن يغذيا بعضهما البعض.
“السؤال الخامس،” تابع درافن، منتقلًا دون توقف. “التأثير العاطفي على السحر.”
كان هذا السؤال بسيطًا بشكل مخادع. يطلب من الطلاب وصف تأثير المشاعر المتصاعدة مثل الغضب على إلقاء التعاويذ. افترض الكثيرون أنه كان مباشرًا، لكن درافن أوضح أنهم فاتهم الجوهر.
“الغضب والإحباط، عندما يتم توجيههما بشكل صحيح، يمكن أن يغذيا سحركم—خاصة سحر النار،” قال درافن، وعيناه تنتقلان لفترة وجيزة إلى أمبرين. “لكن إذا تُركت تلك المشاعر دون رادع، فإنها تؤدي إلى التقلب. المفتاح يكمن في التحكم بلهيبها، لا السماح له بالتحكم بكم.”
تراقص إسقاط لتعويذة نار في الهواء، وأخذ يزداد اضطرابًا مع اشتعال المشاعر، حتى انفجر أخيرًا خارج السيطرة. “الكثير منكم ترك النار تلتهمكم، بدلًا من توجيهها.”
استمر الشرح، كل سؤال يُحلل بدقة باردة. وكل حل يُعرض أمام الطلاب. طبقات التعقيد التي بدت مستحيلة أثناء الاختبار، ظهرت الآن بسيطة تحت تدقيق درافن. جعله يبدو بلا مجهود، لكن الطلاب علموا أفضل—لم تكن الأسئلة هي الصعبة. بل كان فهمهم الخاص، أو عدمه.
بحلول الوقت الذي وصل فيه درافن إلى السؤال الأخير—تقارب السحر والعاطفة—كان الطلاب قد خضعوا تمامًا. ظنت أمبرين وإيلارا وماريس أنهن فهمن السؤال جيدًا. لكن شرح درافن جعلهن يشككن في نهجهن بالكامل تجاه السحر.
وقف أمامهم، رافعًا إصبعه الوحيد. مستدعيًا إسقاطًا آخر—هذه المرة، كرة متوهجة تمثل تقارب السحر والعاطفة.
“والآن، السؤال الأخير،”
عندما وصلت كلمات درافن إلى السؤال الأخير، تصلبت أمبرين وإيلارا وماريس. ليس لأنهن لم يكنّ واثقات من نتائجهن، فقد حصلن بالفعل على رتبة A بعد كل شيء.
لكن ما كنّ مهتمات به هو.
‘أي نوع من الإسقاط قد تظهره مشاعر الأستاذ السحرية لهن عبر السؤال العاشر؟’
هذا ما كنّ جميعًا يودّون معرفته بشدة.