كعادتها، حافظت إيلارا على هدوئها التام. لم تكشف ملامحها الشاحبة، التي لا يزال يكسوها احمرار خفيف من وطأة التجربة، إلا عن لامبالاة جليدية. رفعت حاجبها مستنكرة انفجار أمبرين، وأجابت بنبرتها الرتيبة المعتادة.
“هذه الكرة البلورية... إنها مثيرة للاهتمام،” بدأت إيلارا، وصوتها ثابت، “لكنها مرعبة أيضًا. أشعر وكأنها تتغلغل عميقًا في الكيان، فقد لمست شيئًا... يكاد يكون شخصيًا للغاية.”
تابعت إيلارا حديثها بهدوء: “كأنها تحدت سيطرتي على عواطفي. لم أتوقع ذلك قط.” بينما كانت الأستاذة أستريد تراقب بصمت، سارعت بتدوين الملاحظات، وعيناها تتلألآن عند هذا الكشف.
“مثيرة جدًا للاهتمام بالفعل،” تمتمت الأستاذة أستريد، موجهة الحديث إلى نفسها أكثر من أي شخص آخر. عبست أمبرين، وربعت ذراعيها، وقالت متسائلة: “هاه؟ لا أفهم حقًا. لم أشعر بأي شيء من هذا القبيل.”
استطردت أمبرين: “أجل، لقد أصبحت شديدة الحرارة وصاخبة، لكن... لا شيء أعمق من ذلك.” لم يزدها ارتباكها إلا اشتعالاً في مزاجها، وتوهج دفء إفريت تحت ردائها، متغذيًا من إحباطها المتزايد.
نظرت إيلارا إليها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة. “ربما أنتِ غبية فحسب،” قالت بأسلوب واقعي لاذع. احمرّ وجه أمبرين مزيجًا من الغضب والخجل، واشتعلت النار في عينيها.
“ماذا؟!” صرخت أمبرين. “هل تبحثين عن شجار، أيتها الساحرة المائية الجليدية؟” قابلت إيلارا نظرة أمبرين الحادة بهدوء، وبنظرة تكاد تكون ملولة، وأجابت ببساطة: “لا. أنا فقط أذكر الواضح.”
قبل أن يتطور الأمر بين الاثنتين، وقفت الأستاذة أستريد بينهما رافعة يدها، ونبرتها حازمة لكنها مفعمة بالترفيه. “حسنًا، حسنًا، هذا يكفي. لا داعي لتحويل هذا إلى شجار.”
وأضافت الأستاذة أستريد: “أمبرين، اهدئي. إيلارا، توقفي عن استفزازها.” ثم التفتت إلى آخر أفراد الثلاثي قائلة: “الآن، ماريس، حان دورك.”
بينما خطت ماريس خطوة إلى الأمام، تحدثت إيلارا مجددًا. “أستاذة، كمرجع فقط، هل يمكنكِ تدوين أنني شعرت بشيء أعمق، بينما أمبرين لم تشعر؟”
ضحكت أستريد بهدوء وأومأت برأسها، ريشة القلم في يدها مستعدة للكتابة. “سأضع ملاحظة بذلك. أما بالنسبة لعدم حساسية أمبرين...” توقفت بشكل درامي قبل أن ترمق أمبرين بنظرة مازحة، “أفترض أننا يمكننا أن نتغاضى عن هذا الجزء.”
سقط فك أمبرين. “هاه؟! هذا غير عادل! لمجرد أنني لم أكن حميمية مع الكرة البلورية، لا يعني أنكِ تستطيعين التضحية بي!” ابتسمت أستريد بخفة، وهي تدون ملاحظاتها. “ملاحظة، أمبرين.”
في هذه الأثناء، أخذت ماريس نفسًا عميقًا وركزت نفسها أمام الكرة البلورية. وقف عزمها الهادئ نقيضًا لانفجار أمبرين الناري وسيطرة إيلارا الباردة. بالنسبة لماريس، لم يكن الأمل مجرد عاطفة بسيطة؛ بل كان شيئًا هشًا، شيئًا بنته بعناية، قطعة قطعة، بعد كل ما فقدته.
“ماريس،” قالت أستريد بلطف، “أريدكِ أن توجهي عاطفة الأمل. أوهامكِ تتلاعب بالإدراك بالفعل، وبإمكانية ما يمكن أن يكون. الأمل يتناسب معكِ بشكل طبيعي.”
أومأت ماريس برأسها، وصوتها ناعم لكنه حازم. “نعم، أستاذة.” أغمضت عينيها وسمحت لنفسها بالانغماس في ذكريات، وإن كانت مؤلمة، إلا أنها منحتها القوة. فكرت في سنواتها الأولى، عندما أتى السحر إليها أول مرة كهدية.
كان والداها فخورين جدًا، وعيونهما تملؤها الدفء وهما يراقبانها تستحضر أوهامًا بسيطة. كانت مدرستها مكانًا للعجائب، حيث أُثني على موهبتها وشجعها معلموها على تجاوز حدودها. رُشحت لجامعة برج السحر، ولفترة من الزمن، شعرت وكأن حياتها تتكشف على نحو مثالي. ولكن بعد ذلك، تسلل الظلام.
بينما توغلت أعمق في مشاعرها، صُبغت آمالها فجأة بشيء آخر — الفقدان. تذبذبت الكرة البلورية، وخفت توهجها مع بدء سطحها بالاسوداد، ملقية ظلالًا مخيفة في أنحاء الغرفة. شعرت ماريس بالتحول، وذكرياتها تتخذ منحى أشد قتامة.
تذكرت اليوم الذي وقع فيه والداها ضحايا للأجواف الشيطانية، تلك المنظمة الإجرامية التي سرقت منها كل شيء. تبددت الفرحة والأمل اللذان ملآ منزلها ذات يوم بين عشية وضحاها، تاركين إياها باردة ووحيدة. اشتد توتر جسدها، وتكثف السواد في الكرة البلورية.
لقد ابتلعها الحزن بالكامل حينها، محيًا المستقبل المشرق الذي تخيلته ذات مرة. ظلت تائهة لوقت طويل، غارقة في الأسى، غير متأكدة من كيفية الاستمرار. حتى ظهر هو. عادت إليها ذكرى منقذها مسرعة — الأستاذ درافن. اليد الأولى التي امتدت إليها بعد سقوطها.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها، وبدأت الكرة البلورية تتغير. تحول السواد إلى رمادي عكر، عاكسًا الأمل البارد كالفولاذ الذي قادها منذ ذلك اليوم. لم يكن الأمل الدافئ اللطيف الذي قد يتوقعه البعض — بل كان نوعًا حادًا ولاذعًا من الأمل. النوع الذي يدفعها نحو الانتقام.
بدأت صور تدوامة في ذهنها. نظرة درافن الباردة التحليلية. كلماته الهادئة لكنها حادة. لقد دربها، وأراها كيف تتحكم في مشاعرها، لتحول ألمها إلى قوة. تحت إرشاده، صاغت خطة — خطة أنيقة، بلا رحمة — لتفكيك الأجواف الشيطانية والانتقام لوالديها.
تغير لون الكرة البلورية مرة أخرى، فأصبحت مزيجًا لافتًا من الوردي والأبيض والرمادي، عاكسًا مزيج المشاعر بداخلها. تذكرت ماريس كل خطوة في الرحلة — كيف دبر درافن كل حركة بدقة، وكيف منحها الأدوات اللازمة لإحقاق العدالة.
[ ترجمة زيوس] مع كل ذكرى، اتسعت ابتسامتها، واشتد ضوء الكرة البلورية. ما بدأ كأمل بارد ومنفصل تحول إلى شيء أقوى، وأكثر إشراقًا، وكأن الكرة البلورية ذاتها كانت تستجيب لثقتها الجديدة. شعرت بتأثير درافن في كل جانب من جوانب نجاحها، من براعتها الأكاديمية إلى تدريبها في قسم السحر التابع لفرسان الملك.
كان هناك، يرشدها بنوع الكمال البارد الذي أعجبت به وطمحت إليه. بينما وقفت ماريس أمام الكرة البلورية، توالت ذكريات وقتها مع درافن في ذهنها، كل واحدة أوضح من سابقتها. وجهه — وسيم جدًا، بارد جدًا، مثالي جدًا — ظل عالقًا في أفكارها.
تراقصت الكرة البلورية ببريق عكس الأمل العميق الذي سكنها الآن، أمل لم يكن مجرد بقاء، بل انتصار. خلفها، تبادلت أمبرين وإيلارا نظرات حذرة. لقد اشتد لمعان الكرة البلورية، وكذلك تعابير ماريس.
التوت ابتسامتها اللطيفة إلى شيء أكثر... إزعاجًا. انبعثت ضحكة خافتة من شفتيها، وكأنها تستعيد ذكرى خاصة، وتشنجت يداها كما لو كانت تمتد لشيء بعيد عن الأنظار.
“ماريس؟” نادت أمبرين بهدوء، حاجباها مقطبان. لم تستجب ماريس. بقيت عيناها مثبتتين على الكرة البلورية المتوهجة، وتعبيرها بعيد، كما لو كانت تائهة في حلم. نبضت الكرة البلورية بضوء أشد، وألوانها تتحول بعنف بين الوردي الهادئ والرمادي، وومضات من شيء أغمق.
مدت أمبرين يدها وهزت كتفها برفق. “ماريس!” ما زال لا يوجد رد. بدلاً من ذلك، علت ضحكة ماريس الهادئة، وانخفض صوتها إلى همس. “توقف أيها الأستاذ،” تمتمت، ونبرتها خفيفة، مرحة، ومغايرة تمامًا لذاتها المعتادة.
استطردت ماريس: “على الأقل... انتظر حتى أتخرج... هيهيهي...” تراجعت إيلارا خطوة إلى الوراء، وتشقق قناعها البارد قليلاً وهي تبادل أمبرين نظرة. “لقد أصبحت مسحورة بالكامل...”
كشرت أمبرين. “هذا يصبح غريبًا.” أخيرًا، تقدمت الأستاذة أستريد، وتعبيرها لا يمكن قراءته لكنها بدت مفتونة بالعرض. لوحت بيدها، وخفت ضوء الكرة البلورية فورًا، وتلاشى نورها إلى توهج ناعم محايد.
رمشت ماريس بسرعة، وكأنها تستيقظ من حلم، وتلاشت ابتسامتها وهي تنظر حول الغرفة بارتباك. “مـماذا حدث؟” سألت، وصوتها يعود إلى نبرته الطبيعية. أطلقت أمبرين تنهيدة ارتياح. “لقد كنتِ تتصرفين... بغرابة. تضحكين وتتحدثين إلى نفسكِ. كان الأمر مخيفًا.”
عبست ماريس، بدا عليها الخجل بوضوح، على الرغم من أنها لم تتذكر ما حدث للتو. “أنا... لا أعرف ما الذي أصابني.” لاحظت أستريد بهدوء للحظة قبل أن ترسم ابتسامة صغيرة متفكرة.
“يبدو أن الكرة البلورية يمكنها أن تفعل أكثر من تضخيم المشاعر — يمكنها أن تستخرج... ردود أفعال أقل توقعًا.” نظرت إلى ماريس، ونبرتها نصف مازحة ونصف جادة. “لذا، يبدو أن الكرة البلورية يمكنها أيضًا أن تُظهر ميولًا غريبة.”
انفجرت أمبرين بالضحك، بينما هزت إيلارا، التي دائمًا ما كانت جامدة، رأسها فحسب. احمرّت ماريس بشدة، ورفعت يديها لتغطي وجهها خجلاً.
“أ-أستاذة!” تمتمت، ميتة من الخجل بسبب التلميحات. ولكن مع انتشار ضحكات أمبرين في الغرفة، انكسر التوتر أخيرًا، ووجدت ماريس نفسها تضحك معهن، حتى لو كانت وجنتاها ما زالتا تحترقان.
لمعت عينا أستريد بالرضا. “هذا يكفي لليوم. شكرًا لمساعدتكن، يا فتيات. سأقوم بمعالجة نتائج اختبار اليوم لبعض الوقت. سأبقى على اتصال.”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.