لقد هبطنا مسافة مئة متر على الأقل، أعمق بكثير من أن يكون الهروب سهلاً. كانت القاعة هائلة، وقد نُقشت جدرانها برونيات عتيقة نابضة اهتزت بطاقة مشؤومة. بدت الرونيات أكثر تعقيدًا بكثير مما رأيناه في الأعلى، ولكن السحر المظلم ذاته نُسج في كل سطر منها. لم يكن هذا مذبح استدعاء عاديًا.
رمقت الآخرين بنظرة خاطفة. كانت أوريليا قد عادت واقفة على قدميها، تنفض الغبار عن عباءتها، وعيناها تضييقان وهي تستوعب المشهد. توهج شعرها الأحمر الناري بخفوت في الضوء الخافت للقاعة، مما جعلها تبدو خطيرة بقدر السحر الذي أحاط بنا. تمتمت ببعض الألفاظ النابية التي اختتمتها بحدة: "ما هذا المكان بحق الجحيم؟"
كانت أوريليا دائمة الغضب، ولكن خلف كلماتها الحادة ومزاجها الناري، يكمن عقلٌ حادٌّ كلهيبها. كنت أدرك أن انزعاجها لم يكن مجرد نتيجة السقوط، بل بسبب عدم قابلية الموقف للتنبؤ به. كانت تكره الدخول في أمر مجهول، وهذا المذبح كان لغزًا، لكن ذلك لم يمنعها من حساب خطوتها التالية بالفعل.
"هذا المكان تفوح منه رائحة سحر الهاوية،" قالت وهي تقترب من الجدران. "تلك الرونيات عتيقة، لكنها ليست مجرد شيطانية. هناك شيء آخر ممزوج بها. إن لم نكتشف ماهيتها، فسنطلق شيئًا أسوأ مما توقعنا."
لم تكن مخطئة. لم تكن الرونيات مجرد تعاويذ احتواء؛ بل كانت شيئًا أعمق، شيئًا أقدم. كانت تروي قصة، قصة لم أكن متأكدًا من رغبتي في سماعها.
ليان، الواقف على بعد أمتار قليلة، كسر صمته. "هذا مختلف عن أي شيء رأيته في حياتي." كان صوته هادئًا، لكنه حمل نبرة من عدم اليقين. كان ليان خبيرًا في أساطير الكيانات الشيطانية، وإن كان هو مرتبكًا، فذلك نذير شؤم.
تمعنت في المسافة فوقنا مرة أخرى. مئة متر للأعلى. لم يكن هناك سبيل للقفز خارجًا من هنا. بدت الجدران ذاتها حية، تنبض بالسحر المشوه نفسه الذي كان في المذبح أعلاه. التسلق لم يكن خيارًا مطروحًا.
"نحن عالقون هنا ما لم نكتشف ماهية هذا المكان،" قلت بصوت بارد وعملي. "لا حركات متهورة."
أدارت أوريليا عينيها، وظلت تتجول ذهابًا وإيابًا، وازداد إحباطها. "دائمًا ما تقول ذلك يا دراوفيس. لقد أصبحت هذه جملتك المعتادة الآن. لا حركات متهورة." قلدت نبرة صوتي، وعيناها تتوهجان، ثم تنهدت، وخفضت صوتها. "لكن نعم، ربما أنت محق. لا يمكننا تفجير المكان حتى نعرف ما نتعامل معه."
تقدمت أنستازيا، التي كانت تلاحظ بهدوء، وفحصت الجدران، ونظرتها متفكرة. "هذه الرونيات متصلة بشيء ما. أستطيع أن أشعر بذلك. إنها ليست هنا فقط للسجن؛ بل تستدعي شيئًا ما."
كان صوتها هادئًا وموزونًا. كانت أنستازيا دائمًا الهادئة، لكنها تملك طريقة لاكتشاف الأشياء التي تفوتنا نحن. كانت محقة بالطبع. فالسحر هنا كان حيًا، يتغذى على شيء أظلم بكثير مما واجهناه من قبل.
اقترب ليان من النقوش، وعيناه تضييقان وهو يدرس النص العتيق. "هذا ليس مجرد سجن،" قال ببطء، متتبعًا الرونيات بإصبعه. "إنها قصة. هذه النقوش تروي حكاية حرب بين الكيانات الشيطانية والهاوية."
"الهاوية؟" سألت أوريليا، وقد أثار اهتمامها رغمًا عنها. "هذا لا يبشر بخير."
أومأ ليان بعبوس. "ليس كذلك. فالحرب لم تُخاض هنا فحسب، بل خُتمت هنا. هذه القاعة قُصد منها احتواء شيء. شيء قوي. والمذبح في الأعلى يعمل كمنارة. قد يؤدي تدميره إلى إطلاق ما هو محبوس هنا في الأسفل."
قبضت أوريليا على قبضتيها، ولهيبها يرتعش حول أصابعها. "إذن، دعني أفهم هذا جيدًا. لا يمكننا تدمير المذبح، وإلا فإننا نخاطر بإطلاق نوع من كوابيس الهاوية؟"
أومأ ليان. "بالضبط."
سخرت، رغم وجود بصيص فهم في عينيها. "عظيم. نحن محاصرون في سجن شيطاني ملعون بلا مخرج. مجرد يوم آخر في الجحيم."
ربما لم تكن أوريليا تحب الوضع، لكنها لم تكن غبية. كانت تعلم أننا بحاجة للتفكير مليًا. كان عقلها يحسب الاحتمالات والمخاطر وأفضل طريقة للخروج. هذا ما جعلها خطيرة، ليس فقط قوتها، بل قدرتها على التكيف. حتى لو كانت لغتها فظة، كان ذهنها دائمًا حادًا. [ ترجمة زيوس]
"علينا أن نجد طريقة لإيقاف المنارة دون إطلاق هذا الشيء،" قلت، محافظًا على ثبات صوتي. "إذا تركناه دون رقابة، فسيستدعي شيئًا أسوأ بكثير مما تعاملنا معه."
تقدمت أنستازيا، وتعبيرها هادئ لكنه مركز. "يمكننا محاولة احتواء الطاقة. لن يكون الأمر سهلاً، لكن إذا أنشأنا حاجزًا قويًا بما يكفي لتثبيت السحر في مكانه، فقد يكسبنا بعض الوقت."
أومأت برأسي. "قد ينجح حاجز مؤقت، لكنه يحتاج للصمود لفترة كافية حتى نكتشف كيفية تعطيل المذبح. إذا تسرعنا في هذا الأمر، فقد انتهى أمرنا."
شخرت أوريليا، رغم أنني استطعت أن أرى أنها كانت تفكر في الخطة بالفعل. "حسنًا. لا انفجارات. ولكن إذا بدأ هذا الشيء بالزحف خارجًا، فسأحرقه."
"لا أتوقع منكِ أقل من ذلك،" أجبت، محافظًا على نبرة صوتي المحايدة. "ليان، هل يمكنك فك رموز بقية الرونيات؟"
نظر ليان إليّ، وعيناه غائمتان بالفكر. "يمكنني المحاولة، لكن الوقت ينفد منا. أياً كان ما خُتم هنا، فإنه يستيقظ."
اهتزت الأرض تحتنا، وكأنها تؤكد كلماته. توهجت الرونيات على الجدران أكثر سطوعًا، تنبض بتناغم مع قوة خفية. أياً كان ما هو هنا في الأسفل، فقد كان قادمًا. وبسرعة.
"علينا نصب الحاجز،" قلت، قاطعًا التوتر بصوتي. "أنستازيا، ركزي على الاحتواء. ليان، استمر في العمل على الرونيات. أوريليا، كوني مستعدة."
ابتسمت أوريليا، رغم وجود وميض من الطاقة العصبية خلف ذلك. "دائمًا."
وبينما اتخذنا مواقعنا، ازداد الهواء حولنا برودة. نبض السحر في القاعة، بإيقاع عميق مظلم، تردد صداه في عظامي. كان كل ما هو محبوس هنا يتململ، ولن يبقى هادئًا لوقت طويل.
التفتت ظلال أنستازيا حول المذبح، ناسجة شبكة من الطاقة المظلمة التي تبرق في الضوء الخافت. تومضت الرونيات، تقاوم سحرها، لكنها صمدت. كان الحاجز قويًا، لكنني شعرت بالتوتر في الهواء. لم يكن لدينا الكثير من الوقت.
تمتم ليان بشيء تحت أنفاسه، متتبعًا الرونيات بإصبعيه بسرعة أكبر الآن. "لقد أوشكت على فكها،" قال، رغم أنني سمعت الاستعجال في صوته. "لكن هذا الشيء أقدم من أي شيء تعاملت معه. إذا كسرنا الختم الخاطئ،"
"لن نكسر شيئًا،" أجبت ببرود. "نحن نحتويه. ركز."
اهتزت الأرض مرة أخرى، بقوة أكبر هذه المرة. تومضت الظلال حول المذبح، ورأيت تعابير أنستازيا تشددت من التركيز. كانت تكافح للحفاظ على الحاجز ثابتًا. فكل ما كان في الداخل كان يقاتل بقوة، ويزداد قوة.
ثم، دون سابق إنذار، توهجت الرونيات على الجدران أكثر سطوعًا من ذي قبل، وبدا الهواء في القاعة وكأنه يلتوي. دوي زئير أجش من الظلام، أرسل قشعريرة في عمود فقري.
"إنه قادم،" تمتمت أوريليا، ولهيبها يشتعل حول يديها. "مهما كان، فهو ضخم."
تغيرت الظلال في القاعة، وبدأ شكل ضخم يخرج من الظلام. كان هيئته بشعة ومشوهة، وتنبض بنفس الطاقة المظلمة التي ملأت الغرفة. توهجت عيناه بضوء أخضر باهت ومخيف، تثبت عينينا علينا بجوع أرسل قشعريرة في الهواء.
زأرت نيران أوريليا بالحياة، تلقي توهجًا ذهبيًا عبر القاعة. "حان وقت حرق شيء ما،" تمتمت، رغم أن صوتها كان ممزوجًا بحذر أكثر من التباهي.
صمدت في مكاني، وسيفي جاهزًا. كان هذا هو الوقت. كل ما كان مختومًا هنا، فقد كان قادمًا.
وحش هاوية إذًا، أعتقد أنه يجب أن يكون أقوى من المفترس الأبنوسي الذي قاتلته رفقة المستشارة إيلاندريس سيلرين في جامعة برج السحر.
وبالطبع. هذا يعني أنني إذا تمكنت من إخضاعه وإحضاره إلى العالم الحقيقي، فقد يمنحني بيدقًا أعظم لاستخدامه.
الآن لنرَ ما هو قادم.