“أنصتوا جيدًا،” قلتُ، مخترقًا الفوضى بصوتي بينما كنا نتقدم. “مفتاح قطع ارتباط زايغور يكمن في الرونيات المنقوشة على المذبح. إنها تغذيه بالطاقة، وعلينا أن نجد الرون الصحيحة لإحداث خلل في هذا الاتصال.”
رمقتني أوريليا بعينيها الملتهبتين، وشفتاها تتلوّيان في شبه زمجرة. “إذًا، سنلعب روليت الرونيات وحسب؟ الأفضل لك أن يكون لديك ما هو أكثر من هذا، أيها الوغد.”
أجبتها بحدة: “لديّ بالفعل.” أعدتُ نظري إلى ليان وأنستازيا، أراقبهما وهما يواصلان تشتيت الانتباه. كانت أوهام ليان تتحرك برشاقة في أرجاء ساحة المعركة، ظلالًا تحاكي المحاربين وهي تندفع نحو زايغور، تصرف انتباهه عنا.
كانت أنستازيا تقوم بدورها أيضًا، يتردد صدى صوتها وهي تتلو ترنيمتها: “فلاماي أوروم: فينكولوم نوكتيس!” رقصت ألسنة اللهب الذهبية حول زايغور، تضلله وتقيد أطرافه، مما اشترى لنا ثوانٍ ثمينة.
كان الهواء تتخلله رائحة الدخان والكبريت، وبدت عتمة القاعة تتغلغل في كياني، أقشعر بدني رغم لهيب حرارة لهب أوريليا. سحرها كان يتأجج إلى جانبي، وحرارته شديدة لدرجة أنني شعرت وكأنها تلفح جلدي حتى من خلال عباءتي.
طاقة الهاوية، وزايغور، وأوريليا — كلها امتزجت في سيمفونية فوضوية، خطوة خاطئة واحدة تفصلنا عن الهلاك.
راوغنا المخالب المتأرجحة بينما كنا نقترب من المذبح، وطاقة الظلام تتأجج حولنا بينما زئير زايغور يتردد صداه في القاعة. توهجت الرونيات على المذبح بنذير شؤم، تتغير وتنبض بالطاقة المظلمة. كانت كل رون معقدة، تتألف من طبقات من السحر الملتوي عبر القرون، وشعرت بالقوة التي تشع منها، وكأن المذبح ذاته كان نابضًا بالحياة.
“التوقيت حاسم،” قلت، ناظرًا إلى أوريليا. كانت تحدق في المذبح، عيناها ضيقتين، وشفتاها منضمتين في خط رفيع. “إذا أخطأنا، فقد نطلق العنان لشيء أدهى.”
عبست، ونظرت إليّ لبرهة. “إذًا لا ضغط، أليس كذلك؟ فقط تأكد أنك لا تفسد هذا يا دراوفيس.” كان هناك تلميح لشيء آخر في صوتها — ليس خوفًا، بل ربما إقرارًا بحجم الرهان الذي نواجهه. لحظة نادرة بدا فيها ثقل ما نفعله يضغط عليها.
وصلنا إلى جدران المذبح، وأخذت لحظة لأدرس الرونيات المعقدة. بدا كل رمز يتلوى، ويتغير تحت نظري، وشعرت بالثقل الهائل للسحر المحبوس بداخلها. وقفت أوريليا إلى جانبي، نفاد صبرها واضحًا وهي تنقر بقدمها، ولهيبها يرتعش غضبًا.
“ماذا تنتظر؟” طلبت بحدة. “فقط اختارِ ما يبدو أكثر شرًا وابدأِ بالتقطيع فيه.”
“أنت لا تفهمين،” تمتمت، وعيناي تتنقلان بين الرونيات. “هذه ليست مجرد زخارف. هناك طبقات متداخلة من التعاويذ. كل رون تمثل ختمًا، متصلًا بـ زايغور والطاقة القادمة من الهاوية. إذا لمسنا الرون الخاطئة، فقد نطلق العنان لشيء أكثر خطرًا.”
شعرت بعجلات عقلي تدور، والكفاءة الباردة التي لطالما وجهتني تأتي إلى الواجهة. بدا العالم من حولنا يتلاشى للحظة بينما ركزت، وبصري يتركز على الرموز أمامي. شكلت الرونيات نمطًا — إيقاعًا معقدًا، يكاد يكون موسيقيًا. تدفقت الطاقة التي يوجهونها بينهم كتيار، نبض ثابت يحفظ ارتباط زايغور حيًا.
“هذا المذبح…” قلت، وكأنني أحدث نفسي، “ليس مجرد مصدر قوة. إنه مصاصة—يستمد الطاقة من الهاوية ويوجهها مباشرة إلى زايغور. علينا أن نقطع هذا المجرى.”
أدارت أوريليا رأسها لتنظر إليّ، عيناها تتسعان قليلًا. “أخبرتني أنك اكتشفت كل هذا بمجرد التحديق فيه لثوانٍ؟”
نظرت إليها باقتضاب، ثم عدتُ إلى الرونيات. “نعم. والآن التزمي الصمت. أحتاج إلى التركيز.”
للحظة، ساد الصمت، باستثناء زئير زايغور وصخب المعركة في الخلفية. تغير تعبير أوريليا قليلًا — لم يكن كثيرًا ما يفاجئها أحد. تلاقت عيناها بي، وكأنها تراني بمنظور مختلف، قبل أن تهز رأسها وتتمتم بصوت خافت: “أيها الوغد اللعين…”
حددت الرون — تلك التي تعمل كـ المجرى، مركز تدفق الطاقة. كانت تقع بين الرونيات الأخرى، يتدفق السحر خلالها كـ نبض قلب. أشرت إلى أوريليا، مؤكدًا لها.
“تلك هي،” قلت، صوتي هادئ لكن حازم. “علينا أن نحطم تلك الرون، لكنها محمية بحاجز. تحتاجين إلى إضعافه لأتمكن من نحت رمز إحداث خلل فيه.”
التوت شفتا أوريليا في ابتسامة عزم. “أخيرًا. شيء لأحرقه.” أخذت نفسًا عميقًا، وأغمضت عينيها لبرهة قبل أن تفتحهما مجددًا، والنار بداخلها تزداد اشتعالًا.
“فلاماي ريغاليا: أردير فينكتم!” دفعت يديها إلى الأمام، ولهيبها يتركز في نقطة متوهجة من نور ذهبي، وكانت الحرارة شديدة لدرجة أن الحاجز المحيط بالرون اهتز وبدأ يرتعش.
تطاير الهواء من حولنا بالحرارة، وتشققت الأرض تحت أقدامنا من شدة سحرها. نبض الحاجز الواقي للرون، يقاوم اللهب، لكن أوريليا دفعت بقوة أكبر، وفكها مشدود، وتصبب العرق على جبينها.
“أسرع يا دراوفيس!” زمجرت من بين أسنانها المشدودة.
دون تردد، تقدمت، سيفي المشبع بالمانا في يدي. شعرت بقوة سحري تتدفق في عروقي، مظلمة وباردة، تناقض صارخ مع لهيب أوريليا المتقد. ضغطت بطرف سيفي على الرون، مركزًا طاقتي، موجهًا إياها عبر السلاح. ببطء، وبحذر، بدأت أنحت رمز إحداث الخلل في جوهر بنية الرون.
كانت العملية دقيقة، كل حركة محسوبة، بالغة الدقة. شعرت بمقاومة السحر الكامن تحت السطح، يقاوم جهودي، لكنني واصلت الضغط. أضعفت ألسنة لهب أوريليا الحاجز بالقدر الكافي، مما خلق فجوة، وعملت بسرعة، يدي ثابتة.
فجأة، أطلق زايغور زئيرًا أجش ترددت أصداؤه في القاعة. بدت الجدران تهتز من شدته، والأرض تحتنا ترتجف بينما حول الوحش انتباهه نحو المذبح.
اندفعت المخالب، ورأيتها تتحرك نحونا، الأطراف الضخمة تقطر حمضًا. اخترق صوت أنستازيا الفوضى، وترنيمتها تتعالى بينما دفعت سحرها إلى أقصى حدوده. “أمبراي فلاماي: فينكولا كايلي!” التفت ألسنة لهبها الذهبية حول المخالب، تقيدها، لكن الإجهاد بدا واضحًا على وجهها، هدوئها المعتاد يتصدع تحت الضغط.
“أوشك على الانتهاء،” تمتمت، عيناي تركزان على الرون، يدي تتحرك بسرعة تنافي الحذر المطلوب. ازدادت المقاومة قوة، والسحر الكامن تحت السطح يقاوم تغلغلي. لكنني لن أتراجع. لن أفشل الآن. ضغطت بقوة أكبر، موجهًا كل ذرة من تركيزي نحو الرمز.
[ ترجمة زيوس]
وبلفة أخيرة من سيفي، تشققت الرون، واندفعت طاقة الظلام بداخلها إلى الخارج في انفجار من القوة. تراجعت إلى الوراء، أحمي عيني بينما انفجرت نبضة هائلة من الطاقة من المذبح. دفعتني قوتها إلى الخلف، وشعرت بالطاقة تغمرني، مزيج فوضوي من الظلام والنور.
لقد انقطع الارتباط. رأيت ذلك — توقف تجديد زايغور بشكل مفاجئ، وتبددت طاقة الظلام التي كانت تغذيه. أطلق الوحش زئير ألم وغضب، وجسده الضخم يرتعش وهو يضعف، فطاقة الهاوية لم تعد تغذيه.
تعثرت أوريليا إلى الخلف، ولهيبها يخفت قليلًا بينما تدفقت الطاقة عبر القاعة. نظرت إليّ، أنفاسها تتسارع، عيناها واسعتان بمزيج من الارتياح وعدم التصديق. “هل… هل فعلناها؟”
“قطعنا الارتباط،” أجبت، صوتي ثابت رغم الأدرينالين الذي كان لا يزال يجري في عروقي. “لكن الأمر لم ينتهِ بعد.”
بدأ المذبح يتصدع، والرونيات تتوهج ساطعًا قبل أن تتحطم بالكامل. اندفعت الطاقة التي كانت محتواة بداخله إلى الخارج، تدور وتلتوي، تتجمع في دوامة فوضوية في وسط المذبح. تشكلت بوابة دوامية من الطاقة المظلمة، وكان جذبها فوريًا وساحقًا.
كانت قوة الجاذبية شديدة، والرياح تزأر بينما البوابة تسحب كل شيء نحوها. حاولت أن أثبت نفسي، غرزت قدمي في الأرض الحجرية، لكن الجذب كان أقوى من اللازم. “تمسكوا!” صرخت، لكن صوتي ضاع في الفوضى.
اشعل لهيب أوريليا وهي تحاول أن تثبت نفسها، عيناها واسعتان من الصدمة. “ما الذي يحدث بحق الجحيم؟!” صرخت، صوتها بالكاد مسموع فوق زئير البوابة.
“المذبح ينهار!” صرخت عائدًا، قبضتي تنزلق بينما قوة البوابة تزداد. “يسحب كل شيء إلى داخله!”
واحدًا تلو الآخر، شاهدت الآخرين يسحبون نحو الظلام الدوامي. تبددت أوهام ليان، وسُحب إلى الدوامة، تعابير وجهه تحمل قبولًا قاسيًا. قاومت أنستازيا الجذب، وظلالها تلتف حولها كـ الخصلات الظليلة، لكن ذلك لم يكن كافيًا. سُحبت هي التالية، صوتها بالكاد همسًا وهي تختفي في الظلام.
كانت أوريليا هي التالية، ولهيبها يرتعش بجنون وهي تقاوم القوة. مدت يدها، و تلاقت عيناها بعيني لبرهة — لحظة من الخوف، من اليأس. ثم اختفت، وتلاشى جسدها في الفوضى الدوامية.
ازداد الجذب قوة، وشعرت بجسدي يرتفع عن الأرض. حاولت أن أقاومه، أن أتمسك، لكن القوة كانت عظيمة جدًا. آخر ما رأيته قبل الظلام هو مشهد زايغور، جسده الضخم يقاوم جذب البوابة. ابتلع الظلام كل شيء، وامتلأت القاعة بصمت يصم الآذان.
ثم، لا شيء.
غشيت رؤياي، وشعرت بفقدان الوعي. آخر ما سمعته كان صوت أنستازيا، همس خافت في الفراغ.
“إلى — إلى أين هذا…؟”