رواية الفرصة الثانية للبروفسور الشرير

ترجمة زيوس

دخلت شارون، مساعدة السيدة صوفي، وهي شابة واعدة ذات عينين ثاقبتين وذهن حاضر، إلى الغرفة حاملةً مغلفًا مختومًا. ألقت على السيدة صوفي تحيةً وقالت بصوت ثابت: "رسالة لكِ أيتها السيدة صوفي، إنها تحمل ختم المجلس الأعلى."

رفعت صوفي نظرها عن عملها، وقد أثارها الفضول. أمرت شارون قائلة: "اقرئيها يا شارون."

كسرت شارون الختم وفتحت الرسالة، بينما كانت عيناها تتفحصان الخط الأنيق. بدأت شارون تقرأ بصوت مسموع: "يا سيدة عائلة آيسفيرن صوفي، لقد كُلفتِ بموجب هذا المنصب لقيادة التحقيق في الاضطرابات الأخيرة التي نُسبت إلى الجماعة المعروفة باسم الأجواف الشيطانية. إن خبرتكِ وقيادتكِ تُعدان أساسيتين في كشف الحقيقة وراء هذه الهجمات."

أضافت شارون: "ستليها تعليمات أخرى. موقعة من المستشار الأعلى ثورن."

استندت صوفي إلى الخلف في مقعدها، وقد بدأ عقلها بالفعل يعيد ترتيب أولوياته. تمتمت قائلة: "إذن، الأمر رسمي. لقد كُلفنا بقضية الأجواف الشيطانية. أظن أنهم قرروا اختبار قدراتي مرة أخرى."

أومأت شارون برأسها، وبدت لمحة قلق في عينيها. قالت: "إنها مسؤولية جسيمة. لقد تسببت الأجواف الشيطانية في فوضى عارمة في جميع أنحاء المملكة. في آخر مرة أرسلنا بعثة إلى منزل الفتاة ماريس، كان جميع أفراد المنزل قد اختفوا بالفعل."

نهضت صوفي وتحركت نحو مكتبها، التقطت قلمًا وورقًا. قالت: "علينا أن نتحرك بسرعة. أعدي ردًا يؤكد قبولنا المهمة، وأرسليه إلى المجلس. ثم اجمعي فريق التحقيق. لدينا عمل ننجزه."

في غضون ساعة، أُرسل رد صوفي، وتم حشد فرسان عائلة آيسفيرن. بدأت التقارير تتوارد، وقد لفتت انتباه صوفي رسالة بائسة بشكل خاص. نقلت شارون التفاصيل بينما كانت صوفي تقرأ الرسالة من فوق كتفها.

أفادت شارون، وصوتها يكتنفه الإلحاح: "لقد حدث هجوم آخر. تم ذبح عائلة بأكملها، ولكن لم يتم العثور على أي جثث. فقط الدماء — في كل مكان. تمامًا كالحالة السابقة."

تصلبت عينا صوفي. أمرت قائلة: "اجمعي الفريق. سننطلق فورًا."

كان المشهد الذي وصلوا إليه عرضًا مرعبًا للعنف. كان القصر، الذي كان مهيبًا ذات يوم، يقف الآن كشاهد فظيع على وحشية الأجواف الشيطانية. لطخت الدماء الجدران والأرضيات، وحتى السقف، ولكن لم يبقَ أثر لجثة واحدة.

نزلت صوفي من فرسها واقتربت من المنزل، وتبعها فرسانها عن كثب. كان الهواء كثيفًا برائحة الموت والسحر. أمرت قائلة: "تفرقوا. ابحثوا عن أي شيء — أدلة، رموز، آثار سحر. نحتاج إلى إجابات."

بينما انتشر الفرسان، دخلت صوفي وشارون القاعة الرئيسية. كانت الأرض لزجة بالدماء المتخثرة، وكان الصمت خانقًا. تفحصت صوفي الغرفة بعينيها، تستوعب كل التفاصيل. مزهرية مكسورة، مرآة محطمة، وأثاث مبعثر في غضب عنيف.

صرخ أحد الفرسان مناديًا، وهو راكع بجوار المدفأة: "هنا يا سيدة صوفي." عبرت صوفي الغرفة، وتركت حذاءها آثارًا في الدماء. أشار الفارس إلى رمز محفور في حجر الموقد، رمز داكن وملتوٍ ينبض بطاقة متبقية.

تمتمت صوفي: "سحر مظلم. إنهم يزدادون جرأة."

ركعت شارون بجانب الرمز، تتحسس أصابعها الأخاديد. قالت: "إنه حديث. كانت هذه طقوسًا من نوع ما. لم يقتلوا هؤلاء الناس فحسب، بل أخذوهم لشيء ما."

أومأت صوفي برأسها، وعقلها يدور بسرعة. قالت: "علينا العودة إلى المقر. لدينا الكثير لنناقشه. أحضروا العينات وقطع الأدلة!"

بالعودة إلى مقر فرسان الملكية، جمعت صوفي فريقها في غرفة الحرب. كانت الخرائط والتقارير تغطي الداولة الكبيرة في وسط الغرفة. كان الفرسان، وهم مزيج من المخضرمين المجربين والمجندين المتحمسين، ينتظرون حديثها.

بدأت صوفي، ونبرتها جادة: "لدينا مشكلة. لم تعد الأجواف الشيطانية مجرد منظمة إجرامية. إنهم يتورطون في السحر المظلم، ويسعون وراء شيء أكثر من مجرد السلطة — إنهم يبحثون عن تحفة سحرية يمكنها امتصاص الأرواح أيضًا."

تمتمة من الصدمة وعدم التصديق سرت في الغرفة. تحدث السير جيرالد، وهو فارس ذو وجه مليء بالندوب وسمعة بالشجاعة التي لا تلين: "تحفة سحرية يمكنها امتصاص الأرواح؟ هذا سحر محرم. لماذا قد يريدون مثل هذا الشيء؟"

أجابت شارون، وصوتها ثابت: "لتمكين أنفسهم. تخيل جيشًا من المجرمين بقوة مئات الأرواح. يمكن أن يمتلكوا قدرًا كبيرًا من الخطر."

أومأت صوفي برأسها. قالت: "لهذا السبب يجب أن نوقفهم. ولكن أولًا، نحتاج إلى مزيد من المعلومات. في المنزل الذي حققنا فيه اليوم — لم تكن هناك جثث، فقط دماء. إنهم يستخدمون هؤلاء الناس في طقوسهم. لقد أرسلنا بعض العينات إلى الجامعة للمساعدة في التحقيق أيضًا."

أردفت قائلة: "أعتقد أن الحالة السابقة للفتاة المسماة ماريس هي نفسها. نحتاج إلى معرفة إلى أين يأخذونهم. وإذا أمكن، الحصول على هذه التحفة السحرية أسرع منهم."

رفع فارس آخر، شاب يدعى ليام، يده. قال: "يا سيدتي، دورياتنا لم تبلغ عن أي شيء غير عادي. لا مشاهدات للأجواف الشيطانية، ولا أنشطة مشبوهة."

عبست صوفي. قالت: "هذا مستحيل. إنهم يتحركون في الظلال، تحت أنوفنا مباشرة. نحتاج إلى البحث أعمق. وعلينا أن نأخذ في الاعتبار جميع الاحتمالات."

تردد ليام، ثم تحدث مرة أخرى، وصوته حذر. قال: "هناك... شائعات يا سيدتي. عن الأستاذ درافن من جامعة برج السحر. لقد قام بمسار غير عادي في هذه الأيام العديدة. ومن خلال الشائعات، يقول البعض إنه متورط في ممارسات مظلمة، يسعى إلى السلطة بأي وسيلة ضرورية." كان يقصد أن هناك احتمالًا بتورطه.

ظل تعبير صوفي محايدًا، لكن قلبها انقبض. درافن خطيبها، وعلى الرغم من أنه يستخدم عدة وسائل مشبوهة لتحقيق مكانته في جامعة برج السحر، إلا أنها لم تعتقد قط أنه سيلجأ إلى الممارسات المظلمة. لكن للشائعات طريقة في الانتشار، ولم يكن بإمكانها تجاهلها تمامًا.

قالت بحزم: "لا يمكننا توجيه اتهامات دون دليل. درافن أستاذ، ولديه أعداؤه. لكننا سنتحقق من جميع الخيوط. شارون، أريدك أن تبحثي في هذه الشائعات بتكتم."

أومأت شارون برأسها، تفهم الطبيعة الحساسة للمهمة. قالت: "نعم يا سيدتي."

انتهى الاجتماع، وشعرت صوفي بثقل المسؤولية يضغط عليها. كانت بحاجة إلى حلفاء، لكن قسم التحقيقات السرية، وهي جماعة مشهورة بفسادها، لم يقدم أملًا يذكر.

كان مقر قسم التحقيقات السرية مبنى مظلمًا ومتشعبًا في قلب المدينة. عندما دخلت صوفي، محاطة باثنين من فرسانها، استقبلها الضباط في الداخل بلا مبالاة مهذبة. مد قائدهم، رجل سمين بابتسامة متملقة، يده.

قال، وصوته زلقًا: "سيدة آيسفيرن، يا له من شرف. كيف يمكننا مساعدة عائلة آيسفيرن الموقرة؟"

ظل تعبير صوفي صارمًا. قالت: "نحتاج إلى تعاونكم في التحقيق مع الأجواف الشيطانية. لقد أصبحوا تهديدًا كبيرًا، ونحتاج إلى تكاتف جميع الجهود."

لم تتغير ابتسامة الرجل، لكن عينيه لم تبديا أي اهتمام. قال: "بالطبع، بالطبع. نحن في خدمتكم."

عرفت صوفي النفاق عندما رأته. قالت: "أحتاج إلى نتائج، لا وعود فارغة. هل ستساعدوننا في تعقب هذا الخطر؟"

أومأ الرجل برأسه، لكن نبرته لم تكن مقنعة. قال: "بالتأكيد، يا سيدة آيسفيرن. لكم دعمنا الكامل."

غادرت القسم، والغضب يختمر تحت هدوئها الظاهري. كان الفساد داخل القسم مشكلة معروفة، لكنه الآن يهدد سلامة المملكة. بينما كانت تسير عائدة إلى مقرها، لم تستطع التخلص من شعور الكارثة الوشيكة.

في إحدى الأمسيات، بينما كانت صوفي تجلس في مكتبها، تدرس خريطة للهجمات الأخيرة، قاطع طرق على الباب أفكارها. دخلت شارون، ووجهها شاحب من القلق.

قالت شارون، وصوتها يرتجف: "يا سيدة صوفي، لدي أخبار. تعرض قسم التحقيقات السرية لهجوم."

اتسعت عينا صوفي. "هجوم؟ من قبل من؟"

أجابت شارون: "لا نعلم بعد. لكن الهجوم كان وحشيًا. الكثيرون لقوا حتفهم، والناجون مهتزون جدًا ليتحدثوا. يبدو أن هذا من عمل الأجواف الشيطانية."

تسارعت أفكار صوفي. كانت الأجواف الشيطانية تصعد هجماتها، والآن كانوا يستهدفون أولئك الذين قد يقفون في طريقهم. كان الوضع يزداد خطورة يومًا بعد يوم.

قالت صوفي، وقد ازدادت عزيمتها قوة: "علينا أن نتحرك بسرعة. الأجواف الشيطانية تزداد جرأة، ولا يمكننا الانتظار. اجمعي الفرسان. نحتاج إلى التخطيط لخطوتنا التالية."

بينما غادرت شارون لتنفيذ أوامرها، نظرت صوفي إلى الخريطة أمامها. كانت الأجواف الشيطانية هناك، تخطط لخطوتها التالية. وفي مكان ما في الظلال، ظلت نوايا درافن الحقيقية لغزًا. لم يكن بوسعها أن تسمح لمشاعرها بأن تعمي حكمها. على الرغم من أن فكرة الذهاب مباشرة إلى منزله وسؤاله مباشرة خطرت ببالها، إلا أنه يمكن فعل ذلك لاحقًا.

تذكرت كيف رأته يقتل شخصًا تبين لاحقًا أنه من ذوي الرتب المتدنية في الأجواف الشيطانية.

هل تعرض للهجوم حقًا؟

أم كان يسكت هذا الشخص فعلاً؟

ظلت الإجابات مجهولة.