يلهثني بشدة، أحسست بالألم يتغلغل في كل خلية من جسدي. ذراعي اليسرى — قد فُقدت مجددًا. بالكاد أمسكت السيف في يدي اليمنى، وكانت الشفرة ثقيلة كالرصاص، حتى مع [البنية الجبارة] التي أمتلكها. أين ذهب سيفي الآخر؟ هل ضاع في الانفجار، أم تآكل بفعل ضباب تيامات؟ لم أستطع أن أحدد. لم يكن ذلك مهمًا. لا شيء من هذا كان مهمًا.
السؤال الأكبر: هل انتصرنا؟
كافحت لأفتح عيني، فأجفاني كانت ثقيلة من الإرهاق. شيئًا فشيئًا، بدأ العالم يتضح، وتجمعت رؤيتي ببطء. وهناك كانت — تيامات، الكيان التنين الحاكم الشيطاني للفوضى، شامخة بقامتها الهائلة. بدت، إن كان هناك ما هو أكثر، أشد قوة الآن — كأنما ازداد بأسها بطريقة ما. خرجت ضحكة خالية من الفكاهة من شفتيّ، صوت بدا غريبًا تمامًا عن طبيعتي.
هل كان ذلك لأني بلغت حدودي؟ أم بسبب مدى اليأس المضحك الذي بدا عليه هذا الموقف؟
حوّلت نظري إلى حيث وقف ليان، لا يزال متماسكًا.
لقد استخدم [كسر القيود] مرتين، إن كانت ملاحظاتي صحيحة. كائنات الانكوبوس لم تكن قوية بطبيعتها؛ سحرهم كان مصدر قوتهم. لكن كسر قيوده كان مقامرة خطيرة، يستخدم فيها سحر الوهم ليخدع جسده ليتجاوز حدوده — عضلاته، امتصاص المانا، كل جانب من كيانه دُفع إلى ما وراء قدرته الطبيعية. بدأ جسده يتفتت، وكانت العلامات لا تخطئها العين. تحولت أجزاء من لحمه إلى غبار، تنجرف ببطء. كان يتلاشى. كانت عزيمته جديرة بالإعجاب، لكن حالته تنذر بحتفه المحتوم.
هذا الرجل... لم أستطع إلا أن أتساءل في ذهني.
'ما هو هدفه الحقيقي هنا؟'
'هزيمة تيامات — هذا واضح — لكن كيف يمكنه أن يظن أنه يستطيع فعل ذلك بمفرده؟'
'لم يكن هناك أحد آخر هنا له، لا رفاق يعتمد عليهم.'
'هل يمكنه حقًا أن يأمل في الفوز؟'
'قبل أن يقابلنا...'
'كيف تمكن من الوصول إلى هذا الحد؟'
توقفت أفكاري فجأة عندما التقت نظراتي بنظراته — نظرة ثابتة وعازمة، مليئة بقوة أتت من مكان لم أستطع فهمه. على الرغم من حالته، والألم الذي لا بد أنه شعر به، لم يكن هناك خوف، ولا تردد. مجرد اقتناع. لقد لامس وترًا عميقًا في روحي — شيء جعلني أرغب في السخرية، لكنه جعلني أرغب في الوقوف مرة أخرى أيضًا.
دفعت نفسي لأقف، متجاهلًا احتجاجات جسدي الحادة، أجبرت ساقيّ على تحمل وزني. لقد استنفد مني كل ما أملك، لكنني تمكنت من الوقوفي، لأجد موطئ قدمي مرة أخرى.
"هاه..." أطلقت نفسًا، شعرت بأن الهواء ثقيل في رئتيّ. قيّمت مخزون المانا لدي، أستغل الأعماق الكامنة بداخلي. بشكل مفاجئ، كان لا يزال لدي سحر النار والماء تحت تصرفي — لم أستخدمهما بعد.
كان ذلك جيدًا.
ضربة حظ وسط هذا الكابوس. كانت أقلامي السحرية تحوم حولي — قلم التحريك عن بعد، قلم الشيطان، قلم سحر الماء، وقلم النار — كل منها يتوهج خافتًا، فالمانا بداخلها كادت تنفد. لكنها كانت لا تزال هنا، وهذا يعني أننا لا نزال نملك فرصة.
ركزت على ليان، مددت يدي اليمنى. تجمعت المياه حوله، مكونة كرة أحاطت بجسده، وللحظة بدا مذهولًا. لمعت الكرة، ورأيت جروحه تبدأ بالانغلاق، والتآكل يتراجع ببطء، كأن الزمن نفسه قد عاد إلى الوراء. اتسعت عينا ليان، التقت نظراته بنظراتي مع بزوغ الفهم.
"شفاء،" تمتم. ثم، بلمحة من معصمه، شعرت بتدفق من الطاقة، بهالة أرجوانية تحيط بي. لم يكن سحر شفاء — لا، بل كان أشبه بالوهم — خدعة لتضليل جهازي العصبي بأنني غير مصاب، وأنني أتعافى. وبالاندماج مع [البنية الجبارة]، أحدث ذلك العجائب.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيّ.
'أسلوبانا يكملان بعضهما البعض، أليس كذلك؟'
'أوهامه، وتحكمي — تطابق غريب لكنه فعال.'
مع عودة القوة إليّ، انطلق ليان إلى جانبي، جسده يومض للحظة قبل أن يظهر صلبًا مرة أخرى.
"هل أنت بخير؟" سأل، وصوته يحمل تلميحًا إلى ابتسامة.
نظرت إليه، ولهجتي مشبعة بالسخرية. "هل أبدو بخير؟"
ضحك، وكان صوته مجهدًا لكن صادقًا. "هذا عادل بما فيه الكفاية. إذًا، ما الخطوة التالية؟"
ترددت لحظة، مفكرًا في خياراتنا. ثم سألت: "ما الذي منعها من قتلنا على الفور؟" نظرت إلى تيامات. "لقد فقدنا وعينا، أليس كذلك؟ ومن يدري كم من الوقت. جيشي اللاحي… كله تلاشى، إما قُتل أو ابتلعته هي. ومع ذلك، ها نحن هنا."
عبس ليان، يفكر للحظة. ثم أدرك الأمر، ورأيته ينعكس في عينيه في نفس اللحظة التي أدركته فيها أنا.
"اختبار،" قلناها بصوت واحد تقريبًا.
تيامات — كانت تختبرنا. تتحدانا. لا تحاول قتلنا فحسب، بل تسأل… هل يمكننا هزيمتها؟
هل يمكننا الوقوف أمامها مرة أخرى بعد كل هذا؟
كانت الفكرة كالخنجر يطعن كبريائي ويلتوي بألم. شددت على فكي، والغضب يغلي في داخلي. ثم، وكأنها سمعت أفكارنا، ردد صوتها عبر ساحة المعركة — صوت عميق رنان بدا وكأنه يهز الأرض ويهتز في أعماق روحي.
"أنتما على حق."
جعل الصوت جسدي بالكامل يتوتر، وقلبي يدق بقوة ضد أضلاعي. نظرت إلى ليان، وكان تعبيره كئيبًا مثل تعبيري، لكن لم يتزعزع أي منا. لقد سمعنا هذا من قبل. يمكننا تحمله الآن.
تابعت تيامات، وعيناها تثقباننا. "أنتما، يا ممثلي البشرية — يا أبناء النفاق. يا نسل النظام والفوضى. أروني… مدى لا جدوى نضالكم."
بينما كانت تتحدث، بدأت كرة ضخمة من الطاقة الفوضوية تتجلى فوقها — نفس نوع الكرة التي دمرتنا ووصلنا إلى حالتنا البائسة الحالية. القوة الهائلة المنبعثة منها جعلت الأرض ترتجف، والهواء يهتز.
'إذن، هذا ليس شيئًا يمكنها استخدامه مرة واحدة فقط؟'
'بل يمكنها إطلاقه بشكل متتالٍ؟'
'يا لها من وحشية.'
نظر ليان إليّ، وابتسامة متعبة على شفتيه. "يبدو أننا نتلقى تحديًا."
"بالفعل،" رددت، وصوتي بارد. لم يعد للخوف مكان هنا، لا بعد الآن. تبادلنا نظرة — تلك النظرة التي تحمل في طياتها الفهم وخططًا لم تُنطق بعد. لم يبقَ لنا سوى شيء واحد لنجربه، شيء لم نجرؤ عليه من قبل.
أخذنا نفسًا عميقًا، استنشقنا كواحد، ثم أخرجناه.
"[كسر القيود]!" صاح ليان، وصوته يتردد في ساحة المعركة. رأيته يعض على شفته، ويسيل الدم وهو يكافح الألم.
تحركت أقلامي، تصنع دوائر سحرية لا تُحصى تحتنا، تتشكل الرموز بشكل شبه غريزي، ويتوهج ضوؤها كل ثانية.
دقة. تركيز. على الرغم من كل شيء، وعلى الرغم من الإرهاق الذي التصق بنا، تحركنا بتناغم. لم تكن هناك حاجة للكلمات — مجرد أفعال. لقد استنفدت مخزون المانا لدينا، وجسدانا منهكان، لكن بقي شيء نقدمه — قوة حياتنا.
كانت مقامرة خطيرة، لكن ضد كيان مثل تيامات، لم يكن السؤال عما إذا كان يجب أن نضحي بحياتنا. كان هو الطريق الوحيد للمضي قدمًا.
وفي أعماق روحي، عرفت — أن هذا سينجح. خطتي السحرية العظيمة، مجتمعة مع أوهام ليان — قوة الحفاظ على النظام، معززة بسحر الوهم الذي يمكنه تشكيل الواقع نفسه. بقوة حياتنا كحافز، يمكننا أن نصنع شيئًا قويًا بما يكفي لمواجهة تيامات.
تردد صوت تيامات مرة أخرى، تلميحًا من التسلية في نبرتها.
"كم هذا مثير للاهتمام. كافحا كما يحلو لكما، أيها البشر. دعوني أرى مدى عزيمتكم."
توهجت الدوائر السحرية تحتنا، ودار الضباب من حولها، ينجذب إلى الدوائر وكأنه يستهلك. سكب ليان كل ذرة من المانا في الدائرة أمامه، ووجهه قناع من التركيز. ببطء، تشكلت دائرة سحرية كبرى، تزداد توهجًا مع كل لحظة تمر.
كانت رائعة — شهادة على الروح البشرية التي لا تُقهر. امتدت الدائرة عبر ساحة المعركة، وطبقاتها المعقدة تنبض بطاقة خام. كل جزء منها يصور مشاهد من الصراع والانتصار — لأشخاص يمدون أياديهم، يدعمون بعضهم البعض في أوقات الحاجة، لمعارك خاضوها ضد احتمالات مستحيلة. [ ترجمة زيوس ] توهجت رموز الأمل والصمود بضوء مشع، ولم يتردد إشراقها.
"هذا… هذا ما نحن عليه،" همست، وكادت كلماتي تختفي وسط زئير القوة.
"أجل،" أجاب ليان، وصوته مجهد لكنه حازم. "هذا كل ما نملك."
تجمعت الطاقة، والأرض ترتجف تحتنا، والدائرة السحرية تشتعل أكثر فأكثر. ثم — اصطدمت قوة الجانبين.
بوم———————!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
أطلقت تيامات كرة الفوضى خاصتها، كتلة هائلة دوامة من الطاقة المدمرة انطلقت نحونا، وقوتها الهائلة تشوه الهواء من حولها. استجابت الدائرة السحرية الكبرى، وانطلق ضوؤها صاعدًا، ليواجه الكرة مباشرة. كان الاصطدام كارثيًا — انفجارًا أعمى بدا وكأنه يستهلك كل شيء في طريقه.
للحظة، لم يكن هناك شيء سوى الضوء والصوت — زئير يصم الآذان أطغى على كل فكرة، كل إحساس. انشقت الأرض تحتي، دفعتني الموجة الصادمة إلى السقوط، ورؤيتي ابيضت مع اجتياح قوة الاصطدام حواسي.
ثم… لا شيء.
الظلام.
_
___
لا أعلم كم من الوقت ظللت فاقدًا للوعي، لكن عندما استعدت وعيي أخيرًا، كان الألم أول ما شعرت به — ألم خفيف ومستمر بدا وكأنه يملأ كل جزء مني. ذراعي اليسرى… فُقدت مجددًا، وبقية جسدي شعرت وكأنها تمزقت وأعيد تجميعها على عجل.
رمشتُ عيني، محاولًا التركيز، وأول ما رأيت كان أوريليا — الملكة، وجهها ملطخ بالدماء، وعيناها تتسعان بالدموع. كانت تحتضنني، قبضتها قوية، وصوتها متقطع وهي تتحدث. "يا لك من وغد… لا تجرؤ على أن تموت يا لك من وغد لعين."
في زاوية بصري، رأيت أنستازيا — كانت تحتضن ليان، وجهها مدفون في صدره وهي تبكي، وكتفاها ترتجفان. كان لا يزال فاقدًا للوعي، جسده خائر، ووجهه شاحب.
حاولت التحدث، وكان صوتي بالكاد خشخشة. "جلالة الملكة… هل…" لكن بعد ذلك رأيت — المنظر الذي جعل قلبي يغرق.
فوقنا، كانت تيامات تلوح، فمها مفتوح، والطاقة تتجمع من أجل نفثة أخيرة مدمرة. اتسعت عيناي من الرعب. لا… يجب أن أحمي أوريليا. يجب عليّ أن —
اشتدت ذراعا أوريليا من حولي، وصوتها يقطع ذعري. "توقف." شعرها، الذي كان بلاتينيًا أشقر وتحول إلى أحمر ناري بسبب تدريبها السحري معي، يتوهج الآن بلون أحمر ذهبي مهيب. نظرت إليّ، وعيناها حادتان.
"لقد أنقذتني مرات عديدة. الآن دوري."
دوري…؟
ولكن… شيء بداخلي قاوم.
لا — ليس هكذا. لن أسمح لها بالموت. ليس هنا. ليس الآن.
دون تفكير، تحركت. قبضت يدي اليمنى على السيف — السلاح الوحيد الذي تبقى لي — وغرزته في صدري.
تقاطر الدم بغزارة لكن لم يكن لدي وقت لأشعر بالألم.
اتسعت عينا أوريليا، وصوتها صيحة رعب. "ماذا تفعل—؟!"
"عودة!" صرخت، وصوتي يتردد عبر ساحة المعركة. "عودة!" الكلمة تمزقت من حنجرتي، وكل تكرار يزداد يأسًا، والآلام تنهشني. صدري يحترق بألم من عالم آخر، كأن روحي تنتزع من جسدي. شعرت وكأن كياني يتفكك — كل عصب، كل شبر من وجودي يصرخ بمرارة، الإحساس أشبه بنزع روحي طبقة تلو الأخرى، لا يترك سوى فراغ خام وحارق.
قطع صوت أوريليا، مذعورًا وغاضبًا. "توقف! توقف، أيها الوغد! توقف!" تمسكت بي يداها، قبضتها عنيفة، تحاول سحبي بعيدًا عن نصل سيفي. عيناها، التي كانت عادة متحدية، اتسعتا من الخوف — خوف لم أره من قبل.
"لا،" همست، والتقت نظراتي بنظراتها، غير مُتزعزع. "هذا… شيء يجب أن أفعله." أجبرت النصل على الغوص أعمق، وكانت حوافه تقطع وتمزق اللحم. تشوش العالم من حولي، خفتت صرخات أوريليا، ووجهها يتعوج من اليأس. كانت هذه عزيمتي — هدفي. حتى لو عنى هذا العذاب، هذه التضحية، لن أسمح لها بالسقوط. كان هذا عبئي الذي يجب أن أحمله، ولا شيء، حتى توسلاتها، لن يثنيني.
"عودة————!!!!" صرخت، لآخر مرة، وصوتي ينقطع بينما ابتلعني الظلام بالكامل.