تجلّى العالم حولي ببطء، مشهدٌ مألوفٌ للغاية. كانت مدينة السلام تمتد أمامي، تعج بالحياة كعادتها، بهدوء خادع. الأطفال يركضون في الشوارع، وضحكاتهم تتردد على الجدران الطوبية القديمة، والتجار يتساومون على الأسعار، تتداخل أصواتهم لتخلق همهمة الحياة اليومية. كاد ذلك كله أن يُنسيني الفظائع الكامنة خلف الأسوار، أن يُنسيني عودتي من إخفاق آخر. كاد.
وقفت هناك، خائرَ الحسّ. صدري يؤلمني، لا من جراح جسدية، بل من ثقل الإخفاقات التي لا تُحصى والتي جثمت على روحي. كانت هذه المحاولة السابعة والثلاثين بعد المئتين. كم مرةً شاهدتهم يموتون؟ وكم مرةً مت أنا بنفسي، لأفتح عيني مجددًا هنا؟ في كل مرة جربت استراتيجية مختلفة، غيرت شيئًا بأمل أن يقودني أخيرًا إلى النصر. لكن في كل مرة، انتهى الأمر بالطريقة ذاتها. بقيت المهمة – “حماية الملكة” – بلا إنجاز.
أدرت رأسي، فوجدت عيناي ليان. كان نظره مثبتًا عليّ بالفعل، يتلألأ الفهم خلف عينيه المتعبتين. كان هو الوحيد الذي يعلم. الوحيد الذي يشاركني هذا العبء. بصفته الانكوبوس، امتلك ليان قوة فريدة مكنته من استرجاع ذكرياتي في كل إعادة ضبط، محتفظًا بمعرفة كل دورة عبر قراءة ذكرياتي باللمس. كانت تلك ميزتنا الوحيدة. بدونه، كنت سأبدأ من جديد بمفردي في كل مرة.
“لنعد أدراجنا،” قلت، خرج صوتي مجهدًا، بالكاد مسموعًا. “لا فائدة من البقاء هنا.” أومأ ليان بصمت، ووضع يده بثبات على كتفي. شعرت بوخز سحره المألوف، قدرته على استرجاع ذكرياتي من الحلقات الزمنية. اشتد قبضته وهو يمتص الذكريات، وتجعد حاجباه. مرت لحظة، ثم أخرى.
“فهمت،” قال أخيرًا، صوته بالكاد يعلو عن الهمس. “إذن كل ذلك جرى…”
سرنا عبر المدينة، وثقل المحاولات الماضية يخيم علينا كغيوم داكنة. كان التناقض بين الشوارع الحيوية والظلام الكثيف في عقلي يكاد لا يُطاق. الأطفال يلعبون، الناس يبتسمون، التجار يتجادلون — كانوا جميعًا غافلين عن الفظائع الكامنة وراء ملاذهم الآمن. لقد استوفت مدينة السلام اسمها، ولكن فقط لأنهم لم يدركوا مدى هشاشة هذا السلام حقًا.
جلست على مقعد قرب النافورة، عيناي غائرتان وأنا أحدق في سطح الماء. جلس ليان بجانبي، وصمته يحمل الكثير من المعاني. كنت أعلم أنه رأى كل شيء – وحوش الهاوية، وحشد الكيانات الشيطانية المتواصل، والموت الذي لا يُحصى. في كل مرة أغمضت فيها عيني، رأيتهم – أوريليا، أنستازيا، وأهل المدينة – يسقطون أمامي. وفي كل مرة، كنت أفشل في حمايتهم.
“أتظن… أننا سننجح في يوم من الأيام؟” اخترق صوت ليان الصمت، فأدرت نظري نحوه. كان يحدق في الأطفال وهم يلعبون، وابتسامة خافتة على شفتيه، لكن عينيه كانتا مليئتين بالإرهاق ذاته الذي شعرت به.
“لا أدري،” أجبت بصدق، صوتي أجوف. “لكنني لا أستطيع التوقف.”
أغمضت عيني، واستعاد ذهني الذكرى بوضوح – اتسعت عينا أوريليا في صدمة بينما مخالب الكيان الشيطاني تخترق صدرها، وجسدها يسقط على الأرض. لا زلت أسمع صراخها، ولا زلت أشعر باليأس الذي تبع ذلك.
“إنها لا تتذكر أيًا من ذلك،” همست، وعيناي تنجرفان نحو حيث كانت أوريليا وأنستازيا. لم يكنتا تدركان شيئًا عن الحلقات الزمنية، عن المرات التي لا تُحصى التي خذلتهما فيها.
'بالطبع.'
[مهمة أوريليا هي حماية مدينة السلام.]
'مما يعني أن الشروط التي تتيح لها إعادة الضبط والاحتفاظ بذكرياتها هي الفشل في حماية المدينة أو الموت.'
'لهذا السبب، في كل مرة كدنا نفقد المدينة.'
'في كل مرة كادت تموت فيها.'
'كنت أُقدم على قتل نفسي مسبقًا.'
كانت رحمة صغيرة، لكنها زادت من ثقل العبء الذي أحمله.
“ربما… ربما كنا ننظر إلى هذا الأمر بطريقة خاطئة،” قال ليان فجأة، جالسًا بانتباه أكثر. “ماذا لو ركزنا على تحصين مدينة السلام أولًا، بدلًا من محاولة الوصول إلى المذبح؟ لنتأكد من قدرتها على تحمل أي هجوم قد يأتي.”
عبست، متفكرًا في كلماته. “لقد جربنا ذلك،” قلت بصوتٍ متعبٍ. “أتتذكر المحاولات الاثنتي عشرة التي قمنا بها للدفاع عن المدينة؟ بنينا الجدران، دربنا الجنود، سحرنا الأسلحة. وفي كل مرة، كان المذبح لا يزال يولد وحوش الهاوية التي اجتاحت كل ما لدينا. غُرقت المدينة، ودُمرت دون أن يتبقى منها شيء.”
تنهد ليان، يدلك صدغيه. “نعم… أتذكر. لكن ربما هناك شيء فاتنا. عامل لم نأخذه في الحسبان.”
هززت رأسي. “بغض النظر عن عدد الدفاعات التي وضعناها، كانت النتيجة واحدة. سحر المذبح قوي جدًا. يبدو وكأنه مصمم لضمان الفشل.”
ساد صمت ثقيل بيننا، وثقل معضلتنا يضغط علينا. رأيت اليأس في عيني ليان، انعكاسًا لما في داخلي. كنا عالقين، محبوسين في حلقة مفرغة من الفشل، ومهما حاولنا، لم نتمكن من التحرر.
“إذن… ماذا الآن؟” سأل ليان، صوته بالكاد همسًا.
نظرت إليه، نظرتي ثابتة. “نحاول مرة أخرى،” قلت، صوتي يمتلئ بعزيمة فاجأتني أنا نفسي. “لا تزال هناك بعض المسارات التي لم أتمكن من تجربتها بعد. ربما… ربما يكون أحدها هو المفتاح.”
درسني ليان للحظة، عيناه تبحثان في عينيّ. ثم أومأ برأسه، وابتسامة صغيرة ترتسم على شفتيه. “حسنًا. لنفعلها. لنحاول مرة أخرى.”
جلسنا في صمت للحظة أطول، واستقر ثقل قرارنا علينا. كان الطريق أمامنا مجهولًا، مليئًا بالخطر والألم، لكننا قطعنا شوطًا بعيدًا لنتوقف الآن. كان علينا الاستمرار في المضي قدمًا، بغض النظر عن عدد مرات فشلنا.
“إذا كنا سنفعل هذا،” بدأت، صوتي ثابتًا، “فنحن بحاجة إلى الاستعداد. نعرف أين ستخترق الكيانات الشيطانية، وأين دفاعاتنا أضعف. يجب أن نعزز تلك المناطق أولًا.”
أومأ ليان. “ويجب أن نبحث عن أشخاص يمكنهم المساعدة. هناك شخصيات رئيسية في المدينة – أناس تجاهلناهم في الحلقات السابقة. قد يكونون مستعدين للمساعدة إذا تعاملنا معهم بالطريقة الصحيحة.”
“مثل نقابة الحدادين،” قلت، وذكرى تطفو على السطح. “كان هناك حداد في إحدى الحلقات – سحر سلاحًا بخصائص نادرة. كان قويًا بما يكفي لإيذاء وحوش الهاوية. إذا تمكنا من العثور عليه مرة أخرى، وضمه إلى صفنا…”
“ثم هناك المرتزقة،” قلت بتفكير. “لم يثقوا بنا من قبل، لكن إذا استخدمت قوى إقناعك… ربما يدركون التهديد على حقيقته.”
ابتسم ليان، وامتلأت عيناه بعزيمة لم أرها منذ زمن طويل. “يعجبني هذا. لنمنحها فرصة.” نظر إليّ، وابتسامته تتلاشى لتتحول إلى ابتسامة هادئة. “ربما هذه المرة… نستطيع فعلها.” [ ترجمة زيوس]
أومأت برأسي، ونظرتي تنجرف نحو الأفق. كان الطريق أمامنا لا يزال يكتنفه الغموض، لكن للمرة الأولى منذ زمن بعيد، شعرت بومضة أمل. كانت صغيرة، هشة، لكنها كانت كافية لأستمر.
“لنحاول،” قلت، صوتي بالكاد همسًا. “لنحاول، مرة أخرى.”