خفق فؤاد أمبرين بعنف وهي تستوعب تمامًا هول ما كانت على وشك الإقدام عليه. تلاحقت أنفاسها، واعتصر صدرها كلما ترددت كلمات الرجل ذي غطاء الرأس في أذنيها، بينما كانت سخرية له تسري في عقلها كالحفر. قبضت يديها بقوة، فلامستها دفء إفريت من أعماقها، روح اللهب التي لازمتها دومًا، جزءًا منها ومع ذلك كانت أعمق من ذلك بكثير.
لم تستدعه بالكامل قط، ولم تتخل عن كل مخاوفها وترددها. لكنها الآن لم تعد تملك خيارًا. كان عليها أن تفعل ذلك، لأجل والدها، ولأجل نفسها، ولأجل ماريس.
“أنا جاهزة،” همست أمبرين، وصوتها يحمل لمسة من الضعف. فاستجابت الحرارة بداخلها، واشتدت، وشعرت بحضور إفريت يزداد قوة. لم تكن مجرد حرارة، بل كانت جحيمًا متأججًا، دفقة من القوة ارتفعت من جوهر كيانها، تملؤها بالقوة، بالنار، وبالغضب. أغمضت عينيها، سامحة لنفسها أن تتزامن تمامًا مع روح اللهب، وشعرت بالحدود بينها وبين إفريت تتلاشى.
“أنا جاهزة،” همست مجددًا، فكان الرد فوريًا.
بدأ الهواء من حولها يتغير، وارتفعت درجة الحرارة بشكل صاروخي، فيما تمددت ألسنة اللهب التي كانت تراقص أطراف أصابعها، وانتشرت على طول ذراعيها، ملتفة حول جسدها. أطلقت أمبرين زفيرًا عميقًا، وتفتحت عيناها فجأة. لم يعد اللهب الذي يحيط بها ذلك البرتقالي الدافئ الذي كان علامتها المميزة، بل تحول إلى أزرق، أزرق ساطع ومكثف، بدا وكأنه يشتعل بحرارة أشد من أي شيء استدعته من قبل. عيناها، التي كانت ذات يوم برتقالية متوهجة، عكست الآن اللهب الأزرق نفسه، وبدت نظرتها حادة وثابتة.
سمعت صوت إفريت، هادئًا وقويًا، حضورًا راسخًا وسط فوضى مشاعرها المتلاطمة. “تخلي عن خوفكِ يا أمبرين. استخدمي الغضب الذي تشعرين به، ركّزيه. وجهيه إلى سحرنا، لكن لا تدعيه يستهلككِ.”
أومأت أمبرين برأسها، وازدادت حدة عينيها وهي تركز. تخلت عن خوفها، وتخلت عن التردد الذي لطالما كبلها، وبدلاً من ذلك سمحت للنار بداخلها أن تستعر وتنمو. كانت الحرارة طاغية، تكاد لا تُطاق، لكنها كانت مصدر قوتها. كانت قوة إفريت. تركتها تتدفق عبرها، وجسدها يرتجف من القوة الهائلة التي تسري في عروقها. ارتفعت ألسنة اللهب أعلى، مت swirling حولها، والنار الزرقاء تتوهج كالجحيم وهي تواجه الرجل ذا غطاء الرأس.
ضحك الرجل ذو غطاء الرأس، واتسعت ابتسامته مع اهتمام حقيقي يبرز من تعابيره الساخرة. تراجع خطوة إلى الوراء، وعيناه مثبتتان على أمبرين، ثم التفت قليلاً مشيرًا إلى الشخصيات الأخرى الملثمة. “أترون هذا؟” صاح، وصدى صوته يجوب القاعة. “إنها تظن أنها تستطيع المقاومة. تظن أن هذا اللهب الحقير يمكن أن يحرق شيئًا أكثر من مجرد الهواء.” ظلت الشخصيات الأخرى ذات غطاء الرأس صامتة، وعيونهم – أو ما أمكن رؤيته منها تحت أغطية رؤوسهم – مثبتة على أمبرين. كانت نظراتهم ثقيلة، تحليلية، حسابية، وكأنهم يحاولون تحديد ما إذا كان هذا العرض الناري تهديدًا يستحق وقتهم أم مجرد مشهد مسلٍ آخر. بدا الهواء كثيفًا بترقب، وكان حضورهم الجماعي خانقًا وكابتًا. عاد الرجل ذو غطاء الرأس بتركيزه إلى أمبرين، واتسعت ابتسامته لتصبح أكثر قتامة. “انظري إليكِ،” قال، وصوته يقطر ازدراءً. “تتشبثين بيأس بأي قوة تستطيعين حشدها. هل تظنين أن هذا سيكون كافيًا؟ هل تظنين أنكِ تستطيعين الوصول إلينا؟ أنتِ تمامًا مثل والدكِ، تكافحين لمضاهاة من هم أعظم منكِ بكثير، لتسقطي في النهاية.” [ ترجمة زيوس] اعتصرت أمبرين فكها، وارتعش جسدها وهي تكافح للحفاظ على تركيزها. لقد آلمتها الكلمات، وغرزت عميقًا، لكنها لم تستطع أن تسمح لها بتشتيت انتباهها. ليس الآن. ليس عندما كان عليها إثبات كل شيء، لنفسها، لماريس، ولذكرى والدها. أخذت نفسًا عميقًا، وضاقت عيناها، واشتدت قبضتها على قوة إفريت. تصاعدت ألسنة اللهب الزرقاء التي أحاطت بها، وتكسر الهواء بالحرارة والسحر.
بدأت أمبرين بترنيمة، وصوتها منخفض في البداية، كل كلمة متعمدة، وتركيزها ثابت لا يتزعزع. تحولت ألسنة اللهب استجابة لذلك، فكبرت، وت swirling ، وتركزت حول يديها. تجمعت المانا، وبدأت الدوائر السحرية تتشكل، معقدة ودقيقة، وتوهجت الرونيات بضوء ناري. كل كلمة خرجت من شفتيها بدت وكأنها ترن، مما خلق تموجًا من الطاقة تحرك عبر القاعة، يهز الهواء من حولها. ازداد صوتها علوًا وقوة، تحمل كل كلمة قوة إفريت، وتضيف كل مقطع إلى وهج اللهب المتنامي.
“بتلة النار، بذرة الغضب،” رنمت أمبرين، وصدى صوتها يجوب الفضاء الواسع، وعيناها تتوهجان باللون الأزرق بينما تنمو النار، وتتكاثر الدوائر السحرية وتزداد تعقيدًا. بدأت وردة حمراء تتشكل داخل الدائرة السحرية، كل بتلة تتفتح، وتوهجت حوافها الرقيقة بحرارة سحرها. “تفتحي، ارتفعي، واحرقي... روزاسيا إغنيس!”
ترددت الكلمات الأخيرة من ترنيمتها في القاعة، وصوتها مليء بالعزيمة والغضب. تفتحت الوردة الحمراء بالكامل داخل الدائرة السحرية، وتكشفت بتلاتها، كل واحدة تشع ضوءًا حارقًا مكثفًا. تحولت النار حول أمبرين، فكبرت وتغير شكلها، وانتشرت إلى الخارج كالأجنحة، ملتفة حول جسدها كالدروع. تجسد حضور إفريت فوقها، كيانًا ناريًا ضخمًا، وهيئته تشتعل بنفس اللهب الأزرق، وعيناه تتوهجان بضوء مكثف، يكاد يكون وحشيًا.
شاهدت ماريس المشهد من مسافة، وقلبها يخفق وهي ترى صديقتها وقد تحولت. كانت منهكة، وماناها مستنفدة بالكامل، غير قادرة على تقديم أي دعم سحري. لكن على الرغم من خوفها، شعرت بفيض من الفخر بأمبرين. كانت صديقتها تقف في وجه عدو بدا مستحيل التغلب عليه، وعزيمتها لا تلين. أبقت ماريس عصاها جاهزة، وعيناها تتنقلان بين أمبرين والرجل ذي غطاء الرأس، تنتظر – وتأمل – فرصة لمساعدة صديقتها بأي طريقة ممكنة.
اندفعت ألسنة اللهب حول أمبرين، وازدادت ترنيمتها علوًا، مرددة بقوة بدت وكأنها تملأ القاعة بأكملها. ارتفعت هيئة إفريت فوقها، ضخمة ومهيبة، وحضوره الناري يشع حرارة جعلت الهواء يتلألأ، والصخرة تحتهم تتوهج من شدة النار. أطلق زئيرًا، فتردد صداه في القاعة، يهز الجدران، ويملأ المكان بصوت القوة – قوة غير مقيدة، وغير مروضة، وشرسة.
شاهد الرجل ذو غطاء الرأس، واتسعت ابتسامته أكثر، وعيناه تلمعان بشيء يمزج بين التسلية والاهتمام الحقيقي. تراجع خطوة إلى الوراء، وتغيرت وقفته وهو يرفع كلتا يديه أمامه. بدأت المانا المظلمة تدور حول جسده مرة أخرى، كثيفة وحبرية، على نقيض ألسنة لهب أمبرين الزرقاء. التفتت الظلال وتلوت، وكأنها حية، عاكسة شدة سحر أمبرين.
على عكس أمبرين، لم يكن هناك ترنيم، ولا كلمات قوة – بدا سحره سهلًا، فطريًا، وكأنه ببساطة جزء منه. تكثفت المانا المظلمة، و swirling حول كفيه، مكونة درعًا أسود متلألئ يطفو أمامه. رفع حاجبًا، وابتسامته الساخرة لم تتزعزع قط.
“أهذا كل ما لديكِ، أيتها الفتاة الصغيرة؟” سخر، وصوته يقطر حقدًا. “أريني ما تستطيع ابنة بوليم فعله. أريني ما إذا كان لهيبكِ يستطيع حتى أن يلمسني.”
ضاقت عينا أمبرين، وظلت يداها مرفوعتين أمامها، وألسنة اللهب ت swirling حولها، وتتركز عند أطراف أصابعها. زأرت هيئة إفريت فوقها مرة أخرى، وعيناه الزرقاوان تتوهجان بينما تنتشر النار، ملتفة حول أمبرين، وأجنحة اللهب تتمدد وتنمو، وضوءها يعمي الأبصار. شعرت أمبرين بقوة إفريت، القوة التي تملؤها، وعرفت أنه كان عليها أن تبذل قصارى جهدها. لم تستطع أن تتراجع – ليس الآن، ليس عندما كان كل شيء على المحك.
“إفريت!” نادت، وصوتها يصدح في القاعة، مليئًا بالقوة والغضب. دفعت يديها إلى الأمام، وتحرك إفريت معها، وهيئته الضخمة تتبع أمرها، وعيناه مثبتتان على الشخصية ذات غطاء الرأس أمامهما. ملأ زئيره المكان، صوت مدوٍ بدا وكأنه يهز أساسات القاعة.
اندفعت النار الزرقاء إلى الأمام، موجة هائلة من اللهب انطلقت نحو الرجل ذي غطاء الرأس. بدا الهواء نفسه يشتعل، والحرارة الشديدة تملأ القاعة، وألسنة اللهب تزأر وهي تتحرك، تبتلع كل شيء في طريقها. ابتلعت النار الزرقاء الظلال المظلمة التي ملأت المكان، وأضاء الضوء الجدران الحجرية، محولًا القاعة التي كانت باردة ومظلمة ذات يوم إلى جحيم متوهج.
وقفت الشخصيات ذات غطاء الرأس جانبًا، تعابيرهم مخفية تحت أغطية رؤوسهم. لم يتحرك أي منهم للمساعدة، ولم يحاول أي منهم إيقاف الهجوم – بل اكتفوا بالمراقبة، حضورهم ثقيل، خانق. ظل الرجل ذو غطاء الرأس في مكانه، ودرعه الأسود يتلألأ، وعيناه مثبتتان على ألسنة اللهب المقتربة، وابتسامته لا تتزعزع.
اصطدمت ألسنة اللهب بالدرع المظلم، وتردد صوت الاصطدام في القاعة – صراع قوة، صراع نور وظلام، صراع نار وظل. زأرت ألسنة اللهب الزرقاء، دافعة ضد الحاجز المظلم، والحرارة تشع إلى الخارج، تملأ المكان. للحظة، بدا وكأن النار ستلتهم كل شيء، وأن لا شيء يمكن أن يقف في طريقها.
لكن الرجل ذا غطاء الرأس وقف ثابتًا، ودرعه صامد، والمانا المظلمة ت swirling حوله، دافعة النار إلى الوراء.
“مستحيل...”