دراوفن قبل السبورة السحرية الضخمة، كانت عيناه الثاقبتان تمسحان القاعة المليئة بوجوه شابة متحمسة. لقد كانت هيبته تفرض سيطرتها، وهالته تخمد أدنى همسة، بينما الأطفال يجلسون وعيونهم معلقة به، كلٌ منهم ينتظر كلماته. وقفت أمبرين وماريس في الخلف، تراقبان المشهد بملامح مختلطة بين الفضول وعدم التصديق.
“دوران المانا”، بدأ دراوفن حديثه بنبرة حادة ودقيقة، “هو حجر الزاوية في جميع الممارسات السحرية. فبدون إتقان سريان المانا، لن يكون بالإمكان تعلم أي من التعاويذ المتقدمة التي تتوقون إليها”. مرّت نظراته الحادة على الأطفال، وكأنه يتحدى أيًا منهم أن يتراجع. لم تكن هناك نظرة واحدة متذبذبة؛ بدا الأطفال مفتونين، يكادون يكونون مسحورين بكلماته.
مالت أمبرين نحو ماريس، وجبينها متجعد. “أليس هذا متقدمًا عليهم للغاية؟” همست، وصوتها بالكاد يُسمع.
أومأت ماريس برأسها قليلًا، وعيناها تضيقان وهي تراقب وجوه الأطفال. لقد تذكرت تجربتها الخاصة في تعلم سريان المانا في سنتها الأولى بجامعة برج السحر، وكيف كان الأمر صعبًا، وكم مرة تعثرت وكافحت لاستيعاب أبسط مبادئه. لم يكن هذا موضوعًا يُعلَّم لأطفال في دار الأيتام؛ بل كان أساسيًا ولكنه متقدم، وتحديًا حتى لأكثر الطلاب تفانيًا. تساءلت ما إذا كان دراوفن يضغط عليهم كثيرًا.
“سيصابون بالكثير من الارتباك”، واصلت أمبرين حديثها بنبرة تحمل شيئًا من الضيق. “إنه يعاملهم وكأنهم طلاب سنة أولى في الجامعة”.
لم ترد ماريس، بينما كان فضولها يتزايد لحظة بعد لحظة. راقبت كل حركة لدراوفن، محاولةً قراءة نواياه. كان تعبيره غامضًا كما هو دائمًا، باردًا، ومحسوبًا، وخاليًا من أدنى إشارة إلى الدفء أو التشجيع. كان من الواضح أنه لا ينوي تدليل هؤلاء الأطفال.
التقط دراوفن قطعة طباشير وبدأ يرسم سلسلة من الرسوم البيانية المعقدة على السبورة السحرية. كانت الخطوط ناعمة، ويده ثابتة، وفي غضون لحظات، ملأ الرسم التوضيحي المفصل لمسارات المانا ونقاط سريانها السبورة. حدّق الأطفال في الرسومات، وعيونهم واسعة من الدهشة. عضّت أمبرين شفتها، وتزايد شكها.
“إذا لم يفهموا، فسيكونون خائفين جدًا حتى من طرح الأسئلة عليه”، تمتمت أمبرين.
عاد دراوفن بنظرته الحادة إلى الأطفال. “المانا مثل النهر”، قال، صوته يخترق الصمت كحدّ السيف. “وجسدكم هو ضفة النهر. يجب أن تضمنوا أن يكون التدفق سلسًا، دون أي عائق أو فيضان. إذا فاض النهر، فإنه يسبب الدمار. وإذا جف، فلا توجد قوة. التوازن هو المفتاح”.
توقف، تاركًا الكلمات لتترسخ في أذهانهم. انتقل بصره إلى أحد الأطفال في الصف الأمامي، فتى صغير كانت عيناه واسعتين من التركيز. “ماذا يحدث إذا انقطع السريان؟” سأل دراوفن.
رمش الفتى، ثم تردد للحظة قبل أن يجيب: “الـ… التعويذة قد تفشل، أو قد تنقلب علينا”.
أومأ دراوفن برأسه بإيجاز. “صحيح. السريان المضطرب يؤدي إلى عدم الاستقرار، وعدم الاستقرار يؤدي إلى الفشل. مفتاح كل السحر هو التحكم — التحكم في أنفسكم، التحكم في المانا الخاصة بكم. فبدون ذلك، لن تكونوا سوى خطر على أنفسكم والآخرين”.
شعرت ماريس بقشعريرة تسري في عمودها الفقري. كانت كلماته قاسية، لكنها كانت حقيقية أيضًا. لقد تذكرت الأوقات التي فقدت فيها السيطرة، وكم كان ذلك مرعبًا. رأت الأطفال يستوعبون كلماته، تعابيرهم مزيجًا من الرهبة والتصميم.
“إنه لا يمنحهم مخرجًا سهلًا”، همست ماريس، وكأنها تحدث نفسها. نظرت إليها أمبرين، تعابيرها تحمل شكًا ولكنها فضولية. “إنه يجعلهم يفهمون ثقل الأمر، حتى لو كانوا صغارًا”. [ ترجمة زيوس]
واصل دراوفن حديثه، مشيرًا إلى الرسم البياني. “فكروا في المانا كالماء. يجب توجيهها، إرشادها على طول مسار محدد. إذا سمحتم لها بالتجول، فسوف تؤدي إلى تآكل الضفاف، وتتسبب في الدمار، وفي النهاية تترككم بلا قوة”. توقف، وعادت نظراته إلى الأطفال. “ستتعلمون الآن توجيه هذا السريان. تخيلوه — كالماء يتدفق عبر قناة. أنتم من تحددون مساره”.
راقبت أمبرين، متوقعةً نصف توقع أن يظهر الأطفال علامات الارتباك أو الإحباط. بعد كل شيء، تذكرت مدى صعوبة الأمر عليها حتى في تخيل المانا ككيان، ناهيك عن توجيهها. لكن عندما نظرت إلى الأطفال، لاحظت شيئًا مختلفًا. لم يكونوا يعبسون أو يبدون تائهين. بل كانت عيونهم واسعة من الفهم. كان هناك تركيزٌ مكثفٌ – شرارة فاجأتها.
“هل يفهمون حقًا؟” تمتمت أمبرين، وكان عدم تصديقها واضحًا. لم ترد ماريس، عيناها معلقتان بالمشهد أمامها.
خفض دراوفن صوته، وكانت نبرته تكاد تكون خطيرة في حدتها. “أغمضوا أعينكم”، أمر. أطاع الأطفال على الفور. “اشعروا بالمانا بداخلكم. إنها هناك، تحت السطح مباشرة، تنتظر التوجيه. إنها ليست قوة يمكنكم السيطرة عليها دون احترام. استمعوا إليها، افهموها، ثم وجهوها”.
تراجع خطوة، وضم ذراعيه إلى صدره وهو يراقبهم. كانت نظراته حاسمة، يقيّم كل طفل وهم يتبعون تعليماته. سكنت الغرفة الصمت، وكان الصوت الوحيد هو حفيف خفيف للملابس بينما يتخذ الأطفال أوضاعًا أكثر راحة.
تبادلت أمبرين نظرة أخرى مع ماريس. هذه المرة، تغير تعبير ماريس. كانت هناك لمحة مفاجأة، وشيء آخر. احترام.
“إنهم… إنهم يفعلونها حقًا”، همست ماريس، وكان صوتها مشوبًا بالرهبة.
تحرك دراوفن في أرجاء الغرفة، وكان وجوده قوة صامتة بدت وكأنها تدفع الأطفال للتركيز أكثر. صحح أوضاعهم، وكانت يداه تتحركان بحركات دقيقة ومنضبطة. تحدث بصوت خافت، كلماته مقتضبة ولكنها واضحة، وبدا أن كل تصحيح يقرب الأطفال من فهم سريان المانا.
“كتفاك متوتران”، قال لفتاة صغيرة ذات عيون خضراء لامعة. “استرخي. المانا تتدفق بأفضل شكل عبر وعاء مسترخٍ”. أومأت الفتاة، وعدّلت وضعها، وفي غضون لحظات، بدأ وهج خافت يحيط بيديها.
اتسعت عينا أمبرين. “إنها… إنها تفعلها”، تمتمت، وصوتها بالكاد يُسمع. أومأت ماريس، وعيناها مثبتتان على الفتاة.
أومأ دراوفن أيضًا، لمحة من الرضا عبرت ملامحه الجامدة. “حسنًا”، قال. “تذكروا، المانا تستجيب للقصد. إذا كان قصدكم واضحًا، فسيتبع السريان. وإذا تردد، فسيتعثر السريان”.
انتقل إلى طفل آخر، فتى صغير كان يكافح للحفاظ على تركيزه. جثا دراوفن بجانبه، وانخفض صوته. “لا تجبروها. المانا ليست وحشًا يُروض بالإرادة المطلقة. إنها شريك، امتداد لأنفسكم. وجهوها، لا تطلبوا منها بالقوة”.
أخذ الفتى نفسًا عميقًا، واسترخت ملامح وجهه، وببطء، بدأت ومضة خافتة من الضوء تتشكل حول يديه. أومأ دراوفن، واعتدلت نظراته للحظة قبل أن يقف، وعيناه تمسحان الغرفة مرة أخرى.
مالت أمبرين أقرب إلى ماريس، وكان صوتها بالكاد همسًا. “إنهم… يفعلونها حقًا. وإنهم بارعون”.
أومأت ماريس، وعيناها واسعتان من الدهشة. كانت تتوقع أن يواجه الأطفال صعوبة، ولكنهم بدلًا من ذلك، لم يكتفوا بفهم المفهوم فحسب، بل أتقنوه بنشاط. رأت التركيز مرسومًا على وجوههم الشابة، والتصميم في عيونهم. كان الأمر كما لو أنهم ولدوا من أجل هذا—وكأن السحر جزء منهم، ينتظر أن يستيقظ.
استمر دراوفن في توجيه الأطفال، وكانت كلماته حادة ومباشرة. قدم التصحيحات دون تردد، وكانت نبرته حازمة ولكنها لم تكن قاسية أبدًا. ركز على التحكم والانضباط، مذكّرًا إياهم بأن المانا أداة قوية، ولكن فقط إذا تم استخدامها بدقة.
“المانا هبة”، قال، وصوته يتردد في أرجاء الغرفة. “لكنها أيضًا مسؤولية. إذا لم تستطيعوا التحكم فيها، فسوف تتحكم هي بكم. وذلك عندما تصبح خطيرة — على أنفسكم، وعلى من حولكم”.
راقبت أمبرين الأطفال وهم يستوعبون كلماته، وجوههم تملؤها العزيمة. شعرت بالطاقة في الغرفة، إحساسًا بالوحدة وهم يعملون جميعًا نحو الهدف نفسه. كان الأمر ملهمًا تقريبًا.
“هؤلاء الأطفال…” همست ماريس، وكان صوتها مليئًا بالدهشة. “إنهم موهوبون تمامًا مثل معظم طلاب السنة الأولى في الجامعة”.
أومأت أمبرين موافقة، عيناها لم تفارقا الأطفال وهم يتدربون. لقد قللت من شأنهم. لقد فعلوا جميعًا. ولكن بمراقبتهم الآن، ورؤية الإمكانات التي رآها دراوفن منذ البداية، أدركت مدى خطئها.
تراجع دراوفن خطوة إلى الوراء، وعيناه تمسحان الغرفة. كان الأطفال مركزين، سريان المانا لديهم يتم بدقة تتحدث عن موهبة خام وعزيمة. أدار رأسه قليلًا، والتقت عيناه الباردتان بعيني أمبرين للحظة وجيزة قبل أن ينتقلا إلى ماريس. لم يكن هناك دفء في نظراته، لكن كان هناك شيء آخر — شيء بدا وكأنه موافقة.
“لديهم إمكانات”، قالت ماريس، وكان صوتها ثابتًا. “إمكانات حقيقية”.
لم يرد دراوفن، فقد عاد اهتمامه بالفعل إلى الأطفال. لم تستطع أمبرين إلا أن تشعر بالاحترام تجاهه. لم يكن يعلمهم السحر فحسب، بل كان يمنحهم الأدوات التي يحتاجونها للبقاء على قيد الحياة، للازدهار في عالم لم يمنحهم سوى القليل جدًا.
شاهدت أحد الأطفال، فتى صغير بعينين لامعتين، وقد نجح أخيرًا في استدعاء لهب صغير، ضوءه يرتعش بين يديه. أشرق وجهه بالفرح، وللحظة، بدا أن برودة الغرفة قد زالت، وحلت محلها دفء إنجازهم المشترك.
ابتسمت أمبرين، وقلبها يمتلئ بإحساس بالأمل. ربما، فقط ربما، كانوا جميعًا قادرين على أكثر مما تخيلوا يومًا.
“هذا… ما كان يفعله…؟”