جلست أمبرين وماريس قبالة درافن، وعيونهما تحدقان به بمزيج غير معتاد من الفضول والعزيمة. لقد لاحظتا شيئًا مختلفًا في الأستاذ اليوم؛ فبرودة طباعه المعتادة لا تزال قائمة، إلا أن حدة شخصيته بدت وكأنها خفتت قليلًا. ربما كان ذلك بسبب تفاعله السابق مع الأطفال، فلم يعد يطلق ملاحظاته اللاذعة المعهودة، وبدت هيئته، رغم برودها وحساباتها الدقيقة، أكثر قربًا مما كانت عليه منذ زمن بعيد.
مالت ماريس إلى الأمام، وصوتها حذرًا وهي تقول: “أستاذ، يجب أن أسأل… هل هناك تقنية محددة توصي بها لتثبيت تقلبات العواطف في كرة العواطف؟”
أمال درافن رأسه، وانتقلت نظرته إليها وكأنه يقيم عمق سؤالها. بدت عيناه، الحادتان كعادته، وكأنهما تخترقانها بينما كان يفكر. عندما تحدث أخيرًا، جاء صوته رصينًا، يكاد يكون فلسفيًا.
“العواطف كالنهر، تتدفق باستمرار، تتغير، وتتكيف مع البيئة. إن أردتما التحكم بها، يجب أن تفهما أولًا مصدرها وتحترما تقلباتها.” توقف قليلًا، تاركًا كلماته تستقر في وعيهما قبل أن يتابع: “يجب أن يتم القياس لا بالقوة، بل بالتناغم، لضمان أن يجد كل شعور توازنه داخل الوعاء. فالعواطف والمانا أكثر تشابهًا مما يود الكثيرون الاعتراف به، وهذا هو السبب في ارتباطهما الوثيق. فهم هذا هو الخطوة الأولى نحو التحكم الحقيقي.”
أومأت ماريس برأسها، محاولة استيعاب عمق ما قاله. أما أمبرين، التي كانت تراقب درافن عن كثب، فقد اغتنمت هذه الفرصة، وكان صوتها ثابتًا ولكن فضوليًا.
“ماذا عن الاتساق يا أستاذ؟ كيف نضمن أن تكون القياسات موثوقة عندما نتعامل مع شيء غير متوقع مثل الأمل أو الخوف أو الغضب؟”
اتكأ درافن إلى الخلف قليلًا، وعيناه تضيّقان في تفكير عميق، وكأن زوايا فمه تكاد ترتجف كما لو كان يهمّ بالابتسام. ولكن بالطبع، سيكون ذلك خارجًا عن طبيعته تمامًا.
“تولد العواطف من الوعي واللاوعي على حدٍ سواء،” بدأ قوله بصوت خافت ورنان. “لن تجدوا الاتساق في التحكم المباشر بالعواطف، بل في تشكيل الظروف التي تنشأ عنها. بمعنى آخر، اصنعوا بيئة متسقة، وسيتبعها الاستجابة العاطفية. الأمل، الخوف، الغضب – كلها نتاج للإدراك والسياق. شكّلوا السياق، وستشكلون العاطفة.”
تبادلت ماريس وأمبرين النظرات، واتسعت عيونهما بفعل الإدراك. وواصلتا طرح المزيد من الأسئلة، باحثتين عن كل بصيص من الفهم يمكنهما الحصول عليه. أجاب درافن على كل سؤال بدقة، وظلّ صوته منعزلًا لكنه افتقر إلى سخريته المعتادة. بدا وكأنه منغمس في الحديث، كما لو أن هذه المحادثة، للمرة الأولى، استحوذت على اهتمامه دون تذمر.
بلفتة من إصبعه، أبدع درافن وهمًا، شخصية متلألئة لجسم بشري يضيء قلبه بصورة أثيرية عند صدره. ثم أشار إلى القلب.
“متى تشعران بالغضب؟ متى تشعران بالخوف؟ فكرا في تلك اللحظات التي تستولي فيها العواطف عليكما دون إذن.” ألقى نظرة حادة بين أمبرين وماريس، مضيفًا: “يأتي الغضب غالبًا من الخوف – الخوف من فقدان شيء ما، أو من الشعور بالعجز. أما الخوف نفسه، فينبع من عدم اليقين، والمجهول، وتهديد لا نعرف كيف نتعامل معه بعد.”
قطبت أمبرين حاجبيها قليلًا، وعيناها الناريتان تفكران بعمق: “وكيف نقهرهما إذن؟”
أطلق درافن زفيرًا بطيئًا، وجاء صوته باردًا كريح الشتاء: “تقهرون الخوف بفهمه، والغضب بتوجيهه. توجهون تدفق عواطفكم كما توجهون المانا – ليس بقمعها، بل بإتقانها. تدعونها تصبح جزءًا منكم، أداة يمكنكم استخدامها متى شئتم.”
توقف للحظة، ونظرته ثابتة على أمبرين: “أخبريني يا أمبرين، عندما تستخدمين لهيبك، ماذا تشعرين؟”
رمشت أمبرين، وقد فاجأها السؤال: “أنا… أشعر بالكثير من الأشياء. أحيانًا يكون غضبًا، وأحيانًا خوفًا. ولكن هناك أيضًا إثارة، كأن النار امتداد لذاتي.”
أومأ درافن برأسه: “بالضبط. الإثارة، الاتصال – هذا هو المفتاح. العواطف تغذي السحر، لكن يجب التحكم فيها. لا يكفي أن تشعروا بها ببساطة؛ بل يجب أن تستخدموها. فالغضب بلا اتجاه مدمر، والخوف بلا فهم مشلّ. وينطبق الشيء نفسه على السحر. لهيبك يتغذى من الغضب والخوف كليهما، لكن يجب أن يخضع للنية، وللتحكم.”
راقبته ماريس باهتمام، ونظرتها ثابتة: “إذًا، المفتاح ليس قمع ما نشعر به، بل فهمه واستخدامه.”
أومأ درافن برأسه قليلًا: “بالفعل. يظن الكثير من السحرة أن العواطف ضعف، شيء يجب التخلص منه أو قمعه. ينسون أن العواطف مصدر قوة، وقناة للسلطة. يجب أن تتعلموا توجيهها – لتدعوها تغذي سحركم، لا أن تعيقه.”
ضاقت عينا أمبرين تركيزًا، وعقلها يدور بسرعة وهي تتأمل كلماته. تذكرت الأوقات التي بدا فيها لهيبها بلا سيطرة، عندما جعلتها عواطفها متقلبة. إن كان ما قاله درافن صحيحًا، فإن الحل لم يكن في قمع غضبها أو خوفها، بل في تركهما يعملان معًا، لتوجيههما كما توجه المانا خاصتها.
ترددت ماريس للحظة قبل أن تتحدث، وجاء صوتها أكثر هدوءًا: “أستاذ، لقد تحدثت سابقًا عن التوازن – عن خلق بيئة تعزز الاتساق. كيف نفعل ذلك والعواطف فوضوية بطبيعتها؟”
ألقى درافن نظرة عليها، ونظرته حاسبة: “تبدأون بفهم طبيعة العاطفة. الأمل، على سبيل المثال، يولد من الإيمان بنتيجة أفضل، وإحساس بالإمكانية. إذا أردتم قياس الأمل، يجب أن تهيئوا بيئة تعززه. وفّروا إحساسًا بالأمان، بالفرصة. وينطبق الشيء نفسه على الخوف – لقياس الخوف، يجب أن تخلقوا عدم اليقين، شعورًا بالتهديد الوشيك.”
أشار إلى القلب الوهمي، والنور داخله يتحول بينما يتحدث، من الأحمر إلى الأزرق الهادئ: “كل عاطفة تستجيب لمثيرات مختلفة. أتقنوا المثيرات، وتتقنون العاطفة.”
صمتت أمبرين وماريس لحظة، تستوعبان كلماته. لقد اعتادتا على برودته، وتجاهله، لكن اليوم كان مختلفًا. كان هناك عمق حقيقي في إجاباته – استعداد لمشاركة المعرفة يتجاوز الأساسيات. بدا الأمر وكأنه، للمرة الأولى، يعاملهما كمتساويتين، كأفراد يمكنهم فهم دقائق أفكاره.
بعد بضعة أسئلة وإجابات أخرى، وقف درافن، وعاد بصره ليصبح بعيدًا وحادًا. “أعتقد أن هذا يكفي لهذا اليوم،” قال بصوت عاد إلى نبرته المقتضبة والفعالة المعتادة. نظر مباشرة إلى ماريس، تعابيره غير قابلة للقراءة: “لن أطلب منك التوقف عن زيارة الأحياء الفقيرة، خاصة بالنظر إلى تدريبك مع الفرسان الملكيين. ومع ذلك، لدي طلب آخر.”
نظرت أمبرين وماريس إليه، مفتونتين. تابع درافن: “أنا أفتح باب التدريب لمن يرغب في التدريس هنا في الميتم. أحتاج ثلاثة أفراد، وأتوقع منهم أن يكونوا قادرين على التدريس والحفاظ على الانضباط. الأطفال هنا قيّمون، لكنهم يحتاجون إلى التوجيه – ويحتاجونه ممن لن يدللهم.”
توقف قليلًا، ونظرته ثابتة على الشابتين: “إذا تمكنتما من مساعدتي في العثور على أفراد مناسبين بدوام جزئي، سأكون ممتنًا. وبالطبع، سيكون الأجر أكثر من كافٍ.”
أشرقت عينا أمبرين بالاهتمام، ورسمت ابتسامة على شفتيها: “يمكننا فعل ذلك! سنحب المساعدة!”
أومأت ماريس موافقة، تعابيرها أكثر تحفظًا ولكن حماسها لا يقل: “سيكون شرفًا لنا يا أستاذ.”
رفع درافن حاجبًا، وظل تعبيره ثابتًا: “أهذا صحيح؟” جاء صوته خاليًا من أي إشارة للموافقة أو عدمها. بدا الأمر وكأن حماسهما لا يحمل أي أهمية خاصة بالنسبة له، وكأنه مجرد أمر يلاحظه عرضًا.
أشار نحو الباب، ونظرته باردة: “أنتما حرتان في المغادرة الآن. ألفرد سيرافقكما لضمان عدم ملاحقتكما بأي… اهتمام غير مرغوب فيه.”
نهضت أمبرين وماريس من مقعديهما، تنحنيان قليلًا احترامًا. وبينما كانتا تستديران للمغادرة، توقفت أمبرين، ونظرت إلى درافن. ترددت لحظة قبل أن تتحدث: “أستاذ… شكرًا لك. على كل شيء في ذلك الوقت.”
لم يرفع درافن عينيه عن الكتاب الذي كان قد فتحه بالفعل. قلب صفحة ببساطة، وبدا انتباهه منغمسًا بالكامل في النص أمامه. لم يُجب، وبعد لحظة، استدارت أمبرين وماريس وخرجتا من الغرفة.
كان ألفرد ينتظرهما عند الباب، تعابيره هادئة وغير قابلة للقراءة كالمعتاد: “سأرافقكما لأضمن سلامتكما،” قال بصوت مهذب لكن حازم.
وبينما كانتا تسيران عبر الأزقة المظلمة للأحياء الفقيرة، شعرت أمبرين وماريس بإحساس غير متوقع بالأمان. فوجود ألفرد معهما كان أشبه بامتلاك درع خفية – ضمانة بأن لا يمسهما أي سوء.
كان الليل كثيف الظلام، والهواء باردًا، والأصوات الوحيدة هي خشخشة خفيفة لخطواتهما وهمهمة بعيدة للمدينة. أطلقت أمبرين زفيرًا بطيئًا، واسترخت كتفاها قليلًا. أومأت إلى ماريس، التي بدت مرتاحة بنفس القدر، وهمست: “كان هذا… عنيفًا.”
أومأت ماريس برأسها، ونظرتها متفكرة: “هؤلاء الناس – الذين قابلناهم من قبل – كانوا أقوياء. لكن ألفرد تعامل معهم بسهولة تامة. يجعلني هذا أتساءل… ما مدى قوة الأستاذ درافن حقًا؟”
ارتعشت أمبرين عند هذا التفكير. لقد كان درافن دائمًا لغزًا، رجلًا قليل الكلمات وأقل عاطفة. كان فعالًا، وحاسبًا، وباردًا – لكن كان هناك عمق من السلطة لم تستطع فهمه تمامًا. اعترفت: “إنه لأمر مخيف التفكير فيه.” ثم أضافت: “لكن في الوقت الحالي، لدينا أمور أخرى نركز عليها – الندوة، واجبات جامعتنا… لدينا ما يكفي على طبقنا دون القلق بشأنه.”
توقفت ماريس لحظة لتلقي نظرة على أمبرين، وطرأت على عينيها نعومة بينما عبر وميض من القلق ملامحها. أطلقت تنهيدة ارتياح خافتة عندما لاحظت أن أمبرين لم تبدو متأثرة بذكر تابوت الشيطان. كانت المنظمة الخطيرة قد حاولت تجنيد أمبرين، عارضة عليها السلطة للانتقام لوالدها مقابل الولاء. كانت إغراءً نجا منه الاثنتان بصعوبة، وكانت ماريس قلقة بشأن تأثيره المتبقي على صديقتها.
لكن الآن، وهي تراقب أمبرين تسير بثقة إلى جانبها، وعيناها مليئتان بالعزيمة، شعرت ماريس بالاطمئنان. لقد كبرت أمبرين – أصبحت أقوى، وأكثر تركيزًا. ولم يعد إغراء الانتقام، ولا الوعود التي همست بها جماعة تابوت الشيطان، يملك أي تأثير عليها. ‘الحمد لله،’ فكرت ماريس، سامحة لابتسامة صغيرة بأن تتشكل على شفتيها، فما بدا أن أمبرين قد انزعجت من الأمر على الإطلاق. [ ترجمة زيوس]
بقي ألفرد حاضرًا صامتًا إلى جانبهما وهما تسيران، وكانت خطواته غير محسوسة تقريبًا على الرصف غير المستوي. تحرك وكأنه بالكاد يلامس الأرض، وتجلت ثقته وكفاءته في كل خطوة يخطوها. كانت أمبرين تسرق نظرات إليه بين الحين والآخر، وعقلها يجول في أحداث الأسابيع الماضية.
فالأشخاص الذين واجهوهما في الأحياء الفقيرة – الظلال الكامنة في الظلام، أولئك الذين كانوا ينتظرونهما – كانوا مملوءين بالمانا المظلمة وسلطة مخيفة. ومع ذلك، كان ألفرد قد صدهمما دون عناء، بمستوى من المهارة بدا شبه خيالي. إذا كان ألفرد قادرًا على ذلك، فما الذي يمكن لدرافن فعله؟ جعل هذا التفكير أمبرين ترتجف، ومزيج من الرهبة والخوف يتجعد في صدرها.
“أتعلمين،” قالت ماريس بهدوء، كاسرةً الصمت، “أعتقد أن العمل مع درافن كان فرصة جيدة لنا. إنه مرعب، لكن… لقد منحنا فرصًا لم يكن ليمنحها لنا أحد آخر. قد يكون قاسيًا، لكن ربما يؤمن بنا أكثر مما نؤمن نحن بأنفسنا.”
ابتسمت أمبرين بخفوت وأومأت: “نعم. أعتقد أنكِ محقة. أتمنى فقط لو لم يكن مخيفًا جدًا طوال الوقت.”
أطلقت ماريس ضحكة خافتة، وصدى صوتها يتردد في الشارع الهادئ: “ربما هذا جزء من سحره. يبقي الجميع على أهبة الاستعداد.”
على الأقل لهذا اليوم.