وبينما كانا يتناضلان، استغرقا في قتالهما الفردي حتى غفلا عن المناورات الخفية لأعدائهما. ظل الرجل مفتول العضلات يدفع صوفي للخلف رغم جراحه، فكانت قوته الهائلة تجعل صد هجماته والرد عليها أمرًا عسيرًا. اخترقت نصل صوفي جسده مرارًا وتكرارًا، لكنه بدا محصنًا ضد الألم، وغذى غضبه الجامح كل حركة له.
أما شارون، فقد كانت منغمسة في رقصة مميتة مع الرجل قصير القامة. كان خصمها رشيقًا وسريعًا، يتلألأ خنجره في الضوء الخافت. مكنتها مانا الرياح لديها من التحرك بسرعة فائقة، لكن هجمات الرجل القصير المتواصلة أجبرتها على الحفاظ على مسافتها، عاجزةً عن توجيه ضربة حاسمة.
“حافظي على تركيزك يا شارون!” صاحت صوفي، وقد تكسرت نبرتها من عناء صد ضربات الرجل مفتول العضلات القوية.
“إنني أحاول يا سيدتي!” أجابت شارون، وقد بدا التوتر على صوتها كذلك. ردت ضربة أخرى من الرجل القصير، ثم قاومت بعاصفة من الرياح أطاحته أرضًا. لكنه سرعان ما استعاد توازنه، وعلى وجهه ابتسامة خبيثة.
وجد الفرسان أنفسهما يُدفعان ببطء بعيدًا عن بعضهما البعض، فالرجل مفتول العضلات يسوق صوفي نحو جانب من الغرفة، بينما يدفع الرجل القصير شارون نحو الجانب الآخر. أدركت صوفي الحقيقة متأخرة؛ لقد كان فصلهما مقصودًا.
“ابقي قريبة!” صرخت صوفي، لكن المسافة بينهما كانت تتسع. صدت ضربة قوية من الرجل مفتول العضلات، فألقتها قوة الارتطام متعثرة إلى الوراء. استغل تفوقه، ملوحًا بقبضتيه في وابل وحشي لم يترك لها مجالًا للرد.
في هذه الأثناء، كانت شارون تتعرض للمضايقة من الرجل قصير القامة، وتوالت طعنات خنجره بشكل أسرع وأسرع. استحضرت عاصفة قوية من الرياح لدفعه بعيدًا، لكنه راوغ وأعاد تقليص المسافة مرة أخرى، وعيناه تتلألآن بالخبث.
“ها قد أمسكت بكِ الآن!” فغر الرجل القصير، مندفعًا نحو شارون بخنجره. كادت لا تستطيع رد الضربة، لكن قوة هجومه أبعدتها أكثر عن صوفي.
'تحركت عينا صوفي نحو شارون، متسللة إليها بذور القلق'. ومع ذلك، لم يكن بوسعها أن تفقد تركيزها. كان الرجل مفتول العضلات لا يلين، وهجماته قوية لا تتزعزع. صدت ضربة أخرى، ثم قاومت بقطعة سريعة لساقه، آملة أن تبطئ من حركته.
لكنه لم يرتجف إلا قليلًا، فقوته الغاشمة تغلبت على الألم. تأرجح مرة أخرى، بقبضة ضخمة موجهة نحو رأس صوفي. انحنت في الوقت المناسب تمامًا، فمرت قوة الضربة مصفرة بجوار أذنها. ردت بهجوم جليدي قوي، وتشكل الصقيع على جلده، مبطئًا حركاته قليلًا.
عبر الغرفة، كانت شارون في صراع يائس مع الرجل القصير. تلمع خنجره نحوها مرة أخرى، فصدته بعاصفة من الرياح، ثم ركلته بقوة في صدره، فأرسلته يطير إلى الوراء. لكنه عاد واقفًا على قدميه في لحظة، فرشوحه جعلته خصمًا صعب المراس.
“شارون، تراجعي إلي!” صرخت صوفي محاولة إعادة تجميع صفوفهما.
لكن الأوان كان قد فات. رأى الرجل مفتول العضلات فرصته، واندفع نحو صوفي بكل قوته. صدت هجومه، لكن القوة الهائلة دفعتهما إلى الخلف، ففصلتها أكثر عن شارون. استغل الرجل القصير تشتت شارون للحظة، طاعنًا جانبها بخنجره. لاهثت شارون من الألم، وتراجعت مانا الرياح لديها للحظة.
“ابعدوا!” صرخت شارون، مستحضرة عاصفة قوية دفعت الرجل القصير ليسقط مرة أخرى. لكن المسافة بينها وبين صوفي باتت الآن شاسعة جدًا. لقد انفصلا تمامًا، وأصبح كل منهما يواجه خصومه وحيدًا.
دقت نبضات قلب صوفي بقوة عندما أدركت خطورة وضعهما. كان عليها أن تنهي هذا الأمر بسرعة وتعود إلى شارون. ركزت كل طاقتها على الرجل مفتول العضلات، بينما كانت مانا الجليد تتدفق حولها. بصرخة حادة، أطلقت هجومًا جليديًا قويًا، فاصطدمت شظايا الصقيع بالهمجي، مبطئة من حركاته.
[ ترجمة زيوس] ولكن قبل أن تتمكن من استغلال تفوقها، ظهر ريفينانت وسيلينا، ومال سحرهما المظلم يملأ الغرفة بطاقة خبيثة. ثبتت عينا ريفينانت على صوفي، وانتشرت ابتسامة خبيثة على وجهه.
“أنتِ وحيدة الآن يا سيدة آيسفيرن،” تهكم، وصوته يقطر احتقارًا. “وستلقين حتفك هنا.”
رفعت صوفي سيفها، وعيناها تشتعلان عزمًا. “أنا لا أخشاك،” ردت، وصوتها ثابت.
اندفع ريفينانت نحوها، وتصادمت سيوفهما في وابل من الشرار. وقفت سيلينا بعيدًا، ويداها تنسجان أنماطًا مظلمة في الهواء، مستعدة للهجوم بسحرها الشرير.
عبر الغرفة، كانت شارون تقاتل يائسة ضد الرجل القصير والوحش مفتول العضلات، ومانا الرياح تتدفق حولها في حاجز واقٍ. رأت صوفي منهمكة في قتال مع ريفينانت وسيلينا، فاجتاحت قلبها موجة من القلق.
“صوفي، كوني حذرة!” صرخت، لكن صوتها غُمر بضجيج المعركة.
احتدمت مبارزة صوفي وريفينانت، وتصادمت سيوفهما بدقة قاتلة. انزلتقت خيوط سيلينا المظلمة نحو صوفي، لكنها صدتها بمانا الجليد لديها، وتصادمت القوتان المتعارضتان في عرض مذهل للقوة.
ضغط ريفينانت هجومه، وضرباته قوية لا تكل. صدت صوفي كل ضربة، وحركاتها سلسة ودقيقة. ردت بضربة كلما رأت فرصة، فسحب نصلها الدم من عدة جروح سطحية على ذراعي ريفينانت وجذعه.
لكن المعركة لم تكن قد انتهت بعد. استمر سحر سيلينا المظلم في مهاجمة صوفي، مما أجبرها على تقسيم انتباهها بين سيف ريفينانت وتعاويذ سيلينا. شعرت بالإرهاق يدب فيها، وتستنزف طاقتها مع كل لحظة تمر.
“شارون، أحتاجكِ!” صاحت صوفي، وصوتها منهك.
لكن شارون كانت لا تزال منخرطة في معركتها الشرسة، غير قادرة على التحرر. كان الرجل القصير والهمجي مفتول العضلات لا يلينان، وتوالت هجماتهما أسرع وأقوى. قاومت شارون بكل ما أوتيت من قوة، وكانت مانا الرياح تمنحها الأفضلية التي تحتاجها لتثبيت قدميها.
أدركت صوفي أنها وحيدة حقًا. وجهت كل طاقتها المتبقية، واندفعت مانا الجليد حولها في محاولة أخيرة يائسة. بحركة قوية، أطلقت موجة من الجليد، فانطلق الهواء المتجمد نحو ريفينانت وسيلينا.
صد ريفينانت الهجوم بسيفه، لكن قوة الضربة دفعته يتأرجح إلى الوراء. لم تكن سيلينا محظوظة إلى هذا الحد. أصابتها موجة الجليد بكل قوتها، فجمدتها في مكانها. اتسعت عيناها بصدمة وغضب بينما تسللت البلورات الجليدية إلى جسدها، محتجزًة إياها في سجن متجمد.
“لا!” صرخ ريفينانت، وصوته يملؤه الغضب. اندفع نحو صوفي، وسيفه يتأرجح في قوس واسع. صدت صوفي الضربة، وضرب نصلها بقوة أرسلت الشرار يتطاير.
بعد أن أصبحت سيلينا عاجزة، ركزت صوفي كل طاقتها على ريفينانت. ضغطت الهجوم، وضرباتها لا تكل. قاوم ريفينانت بيأس، لكنه لم يكن ندًا لمهارة صوفي وعزمها.
“مستحيل! لستِ بهذه القوة!” تمتم ريفينانت بيأس.
“هه! إنها مسألة إرادة وحسب،” ضحكت صوفي. وبدوران رشيق، وهي تنخفض، قطعت ريفينانت بخفة من الخلف، فصاح من الألم.
“هذه نهايتك!” استعدت صوفي لضربة قاضية، لكن صرخة مفاجئة من شارون من الخلف أفزعتها.
“سيدتي! حذارِ! ظهركِ!!”
انحنت صوفي جانبًا، ومرت موجة من الطاقة المظلمة تمامًا من حيث كانت تقف، لتصيب ريفينانت في وجهه. لكنه لم يبدِ أي تأثر بها.
نقرت صوفي لسانها.
“أظن أنك لست بهذه السهولة لكي تُقتل. كانت تلك... ضربة موجهة لي، لكنها سحر تحسين لك، أليس كذلك؟” أدركت صوفي خطورة الوضع عندما بدت سحابة المانا المظلمة تشفي جروح ريفينانت.
“هذا لن يكون جيدًا،” تمتمت صوفي بابتسامة ساخرة عندما رأت جدارًا مظلمًا قد ظهر، يفصل تمامًا ساحة المعركة بينها وبين شارون.
“ريفينانت. ألا تعتقد أنه لو استخدمنا روحها وماناها، سيعزز ذلك قوتنا كثيرًا؟” سالت سيلينا، وهي تلعق شفتيها متسائلة.
أومأ ريفينانت برأسه بينما ارتسمت على وجهه ابتسامة شريرة. “أنتِ محقة. هذا يجعلني أرغب بها أكثر،” تلألأت عينا ريفينانت بجوع مفترس وهو يقترب، بينما دار سحر سيلينا المظلم حولها، مستعدة لهجوم آخر.
شدت صوفي قبضتها على سيفها، وعقلها يتسابق لإيجاد مخرج من هذا المأزق. صدت ضربة أخرى من ريفينانت، وحركاتها سلسة ودقيقة. التقطت عيناها سيلينا، وهي تحسب أفضل لحظة للمقاومة والضرب. بيد أن صوفي كانت تعلم أن سيلينا مستعدة بالفعل، وسحرها يشكل تهديدًا مستمرًا قد يطغى عليها في أي لحظة.
وبينما كانت صوفي تصد ضربة قوية من ريفينانت، رأت فرصة سانحة. بعزيمة قوية، وجهت ركلة سريعة نحو سيلينا. ولدهشتها، تذبذب سحر سيلينا المظلم، واندفعت للخلف بفعل قوة هجوم صوفي، لتصطدم بالأرض بتمتمة ألم.
“ماذا...؟” همست صوفي في ذهول، وسرعان ما أعادت انتباهها إلى ريفينانت. كادت لا تتفادى ضربته الانتقامية، فانخفضت ومرجحت نصلها في قوس قوي. شق الحد القاطع ذراع ريفينانت، ففصله ببراعة. صرخ من الألم، متأرجحًا إلى الوراء بينما تدفق الدم من الجرح.
لم تضيع صوفي لحظة. تحركت لتستغل تفوقها، لكن حركة مفاجئة لفتت انتباهها. حولت بصرها ورأت شخصية مألوفة تقف عند حافة الحاجز المظلم—ماريس.
“ماريس؟” تنفست صوفي، وصوتها يملؤه الصدمة والارتباك. كانت ماريس إحدى ضحايا الأجواف الشيطانية، وقد ذُبحت عائلتها على يد نفس الأعداء الذين كانوا يقاتلونهم الآن.
وقفت ماريس هناك، وعيناها تشتعلان بعزيمة حادة. كان واضحًا أنها بطريقة ما عطلت سحر سيلينا، مانحة صوفي الفرصة الحاسمة التي كانت تحتاجها.
“لماذا أنتِ هنا...؟”