جلست شارون داخل العربة الغامضة، تتنقل نظراتها بين الركاب المتعددين وبين هيئة درافن، الذي جلس قبالتها، يبدو غارقًا في صفحات كتاب عتيق. كان هناك شيء يكاد يثير الجنون في ذلك الهدوء الذي أحاط به، فكأن العالم بأسره قد يشتعل لهيبًا، وسيظل درافن يطالع كتابه، غير متأثر بالنيران المشتعلة. لقد تخللت تلك اللامبالاة الهادئة، التي اشتهر بها في أرجاء المملكة، الأجواء المحصورة للعربة الآن.
عدّلت شارون مقعدها، فصرّ الجلد تحت ثقلها بينما كانت تحاول تخفيف القلق الذي ينهش أعماقها. كانت الرسالة التي تلقتها من عائلة بلاكثورن الرئيسية واضحة وصريحة، فقد حذرت من أن درافن يخطط لشيء ما. وكان التسلل المزعوم لـ"تابوت الشيطان" – تلك المنظمة الخطيرة المعروفة باستخدامها المشوه للسحر المظلم – من نوع الشائعات التي تثير صدمة عميقة في أي مجلس.
ضيقت شارون عينيها وهي تدرسه من تحت غطاء رأسها. 'إذا كان ينوي حقًا فعل شيء جذري كهذا، فلماذا هو وحيد؟ لا حلفاء، لا حاشية. حتى خادمه ألفرد لم يُسمح له بمرافقته داخل العربة.' كان وجود درافن منفردًا بشكل يكاد يكون مقلقًا، ويتناقض بشدة مع خططه المزعومة للتآمر.
بدا مرتاحًا تمامًا، دون أي أثر لذلك العقل المدبر الخطير الذي وصفته الرسالة. كانت يده الشاحبة ذات الأصابع الطويلة تقلب صفحات كتابه بأسلوب غير مبالٍ، حتى بدا من السخف تخيله قائدًا لأي مؤامرة مظلمة. لربما كان باحثًا في طريقه إلى إلقاء محاضرة، لا أكثر.
وجدت شارون نفسها تعبس، وقد تحول ارتباكها إلى إحباط لاذع. قبضت أصابعها على مقبض خنجرها، المخبأ تحت عباءتها، متذكرةً أنها لا تستطيع التهاون، ولن تستهين به أبدًا. كان هناك برد في الأجواء، برودة بدت وكأنها تتسرب من وجود درافن نفسه، منتشرة على طول العربة، تنخفض درجة الحرارة مع مرور كل دقيقة. [ ترجمة زيوس]
فركت شارون يديها طلبًا للدفء، وضيقت عينيها أكثر وهي تحدق في درافن بتمعن. كأنما وجوده ذاته يستنزف الحرارة من الهواء، وكأن قناعه البارد والمنعزل امتد إلى الفضاء من حوله، مسببًا قشعريرة لكل من تجرأ على الاقتراب. 'إذا كان يخفي شيئًا ما...' تمتمت شارون في سرها بصوت يكاد يكون همسًا. 'سأكتشف ذلك حتمًا.' أبقت عينيها مركزتين عليه، وعقلها يستعرض كل سيناريو، وكل احتمال قد يخطر على البال.
اهتزت العربة فجأة، فرفعت التنانين الطيفية التي تجرها الركاب إلى السماء برشاقة فائقة. سحبت شارون بصرها عن درافن، واتسعت عيناها وهي ترى المنظر الخارجي المذهل. امتدت مدينة ريغاريا في الأسفل، مغمورة بغلالة من النور الذهبي المنبعث من فوانيس الشوارع التي تتلألأ في ظلمة الليل.
المباني الشاهقة، الشوارع المتعرجة، والأبراج التي ارتفعت نحو السماء كمسلات معبد عتيق – كل ذلك تلاشى ببطء، ليحل محله اتساع السماء المظلمة المرصعة بالنجوم. كانت العربة الغامضة تحفة فنية من السحر والحرفية، فالرونيات المحفورة في هيكلها توهجت بوميض أزرق خافت، مرشدةً التنانين الطيفية وهي ترتقي أعلى في السماء بخفة لا تُضاهى.
تحركت المخلوقات الأثيرية بسلاسة تكاد تكون من عالم آخر، فكانت أشكالها الشبحية تنزلق في الهواء كأنما قوانين الفيزياء لا تعني لها شيئًا. تماوج السحر الذي يغلفهم، مكونًا حاجزًا يحمي الركاب من البرد القارس في الغلاف الجوي العلوي. وجدت شارون نفسها تميل إلى الأمام، وقد حبست أنفاسها وهي تراقب العالم يتلاشى في الأسفل، ليحل محله السماء بلا حدود.
بدت أضواء المدينة تتلألأ كالنجوم، مندمجة مع النجوم الحقيقية التي انتشرت في سماء الليل أعلاها. كان مشهدًا بديعًا، لحظة من الروعة أنستها، لثوانٍ قليلة، درافن ومهمتها وكل شيء حولها. حلقت العربة فوق السحب، واتخذ الهواء جودة سريالية شبيهة بالحلم الذي لا يصدق.
كأنهم كانوا يسافرون عبر عالم آخر، مكان بعيد كل البعد عن هموم المملكة العادية في الأسفل. بدت النجوم في الأعالي أقرب الآن، والسماء لوحة من النيلي العميق منقطة بألف نقطة من الضوء المتلألئ. أطلقت شارون زفيرًا بطيئًا، وعيناها تتبعان خطوط الأبراج، وذهنها شارد للحظات في رحابة الكون.
كادت تشعر بهمومها تتلاشى في الخلفية، تائهةً في روعة الرحلة، وفي جمال السماء الأخاذ. كان من السهل نسيان مهمتها في مكان كهذا، ومن السهل ترك نفسها تنجرف بسحر كل ما حولها، وتتيه في ذلك الجمال الفاتن. لكن بعد ذلك، عادت الحقيقة لتضرب بقوة، مستعيدةً إياها من عالم الأحلام.
انتفضت شارون من غفوتها، وضيقت عينيها وهي تعيد بصرها إلى درافن بحدة. 'وبخت نفسها في داخلها لتشتت انتباهها. كان لديها عمل لتنجزه. كان درافن هدفها، هو السبب في وجودها هنا، والسبب في وضع نفسها في هذا الموقف الخطير. لم يكن بوسعها أن تفقد تركيزها، ولا حتى للحظة واحدة، فالمخاطر كثيرة.'
تحركت في مقعدها، وعيناها تمسحان بقية العربة بنظرة فاحصة. كانت العربة واسعة بشكل مفاجئ، مع عشرين مقعدًا مرتبة في دائرة مثالية. أخذت شارون نفسًا عميقًا، وقررت أنه قبل أن تركز على درافن وحده، سيكون من الحكمة أن تستكشف باقي الركاب بتمعن.
كان هناك فرسان، دروعهم تتلألأ في الضوء الخافت، ووجوههم خالية من أي تعبير، كأنها أقنعة صامتة. جلست شخصية ترتدي غطاء رأس قرب الخلف، وجهها مخفي تمامًا، وكانت هيئتها تبدو مسترخية ولكن حذرة في الوقت ذاته. وكان هناك عدد قليل من السحرة، أرديتهم مزينة برموز مختلفة، وعيونهم تتلفت حولهم بقلق واضح.
انتقلت نظرات شارون من وجه لآخر، وعقلها يسجل ملاحظات ذهنية عن كل فرد على متن العربة. ركزت على من بدا وكأنه في غير مكانه، على من كانت تعابيرهم حذرة جدًا، أو كانت حركاتهم محسوبة للغاية. لفتت الشخصية التي ترتدي غطاء رأس انتباهها بشكل خاص، فقد كانت هادئة للغاية، ووجودها يكاد يكون غير ملحوظ عن قصد.
أخبرت حدس شارون بوجود شيء غريب، شيء لم تتمكن من تحديده بالضبط. 'من أنتم أيها الناس...' تساءلت شارون في صمت، وهي تضيّق عينيها بشدة. كانت تعلم أن الرحلة إلى إيثيريون مهمة، وأنها لا تضم إلا ذوي النفوذ أو السلطة أو من يحملون دعوة خاصة.
لكن التوتر في العربة بدا غير طبيعي، وكأن هناك شيئًا أكبر من مجرد رحلة بسيطة في الأفق. 'كانت تشعر بذلك، إحساس بالقلق بدا وكأنه معلق في الهواء، شعور بأن الخطر يتربص على مرمى البصر، ينتظر لحظة الانقضاض.' فجأة، قاطع أفكارها صوت من جانبها بابتهاج.
“إنها لرحلة مميزة، أليس كذلك؟” استدارت شارون، وضيّقت عينيها قليلًا وهي تنظر إلى الفارس الجالس بجانبها بفضول. كان شابًا، ذو ابتسامة عريضة وعينين تحملان لمحة من المرح الذي لا يخلو من بعض السذاجة. كان يرتدي ألوان جمهورية أندريا السحرية، ودرعه مصقولًا بلمعان يدل إما على الفخر أو الغرور، ولم تكن شارون متأكدة من أي منهما.
“اسمي ماركوس،” قال الفارس، مادًا يده بحماس. “من أندريا. هل هذه أول مرة لكِ في إيثيريون؟” ترددت شارون للحظة، ثم أمسكت يده، وصافحته بوجيزة قبل أن تتركها بسرعة. “شارون،” أجابت، محافظتة على صوتها محايدًا، فلم تكن لديها أي رغبة في تكوين صداقات هنا، خاصةً مع فارس بدا مهتمًا بالمفاخرة أكثر من أي شيء آخر.
ابتسم ماركوس، غير منتبه لافتقارها إلى الحماس، وتابع حديثه. “ستكون تجربة رائعة، دعيني أخبركِ. لقد سمعت قصصًا عن إيثيريون، الحصن المغمور تحت الماء، السحر الذي يربطه، وقاعات المجلس. من المفترض أن يكون مشهدًا يستحق الرؤية بحد ذاته.”
توقف قليلًا، ثم أضاف، وكأنها فكرة طارئة، “وبالطبع، هناك الندوة. إنه لشرف كبير أن تُدعى إليها، ألا توافقين؟” أومأت شارون برأسها بلا مبالاة، وكان انتباهها قد بدأ يتشتت بالفعل. 'كان ماركوس يتحدث، لكنها لم تكن تستمع. كانت عيناها على درافن، وعلى الطريقة التي بدا بها مرتاحًا تمامًا، وتركيزه كله على كتابه. كانت تشعر بالبرد المنبعث منه، القشعريرة التي بدت وكأنها تتسرب إلى عظامها.'
'كان أمرًا مقلقًا، وتذكيرًا بأن درافن ليس شخصًا يجب الاستهانة به أبدًا. ' ثم هناك السحر، أتعلمين؟ ذاك النوع الذي لا يستطيع أداؤه إلا أفضل السحرة—' استمر صوت ماركوس الرتيب، لكن شارون بالكاد سمعته. انتقلت نظراتها إلى الركاب الآخرين، إلى الشخصية التي ترتدي غطاء رأس، وإلى السحرة الذين بدا أنهم يرمقون درافن بنظرات خاطفة ومليئة بالريبة.
'كان هناك شيء خاطئ هنا، شيء لم تستطع تحديده تمامًا، لكنه كان ينذر بالخطر. كانت بحاجة إلى البقاء يقظة، بحاجة إلى الاستعداد لأي شيء قد يحدث، فلا مجال للخطأ هنا.' فجأة، اهتزت العربة بعنف شديد، فتلألأ وهج الرونيات واهتز الهيكل بأكمله بعنف. اتسعت عينا شارون دهشةً، وامتدت يداها لتثبت نفسها، لكن الأوان كان قد فات.
تمايلت العربة مرة أخرى، واندفعت شارون إلى الأمام، فاندفعت بجسدها عبر الهواء نحو درافن بقوة. بدا أن الزمن تباطأ، وأصبح العالم من حولها ضبابيًا بينما شعرت بنفسها تندفع نحوه بسرعة فائقة. استعدت شارون للاصطدام، وقلبها يخفق بعنف في صدرها، لكن الاصطدام لم يحدث قط.
بدلًا من ذلك، شعرت بقوة مفاجئة غير مرئية تمسك بها، فتعلق بها في منتصف الهواء وكأنها دمية. 'إنه سحر التحريك عن بعد خاصته.' لم يرفع درافن بصره عن كتابه حتى، فكانت يده مرفوعة بكسل في الهواء، يتحكم في هبوطها بسلاسة تامة. شعرت شارون بجسدها يهبط ببطء، والقوة غير المرئية تثبتها بينما وُضعت بلطف على قدميها مرة أخرى.
احمرت وجنتاها بمزيج من الحرج والإحباط الشديد، وضيقت عينيها وهي تحدق فيه بغضب صامت. أغلق درافن كتابه أخيرًا قليلًا، وانتقلت عيناه الحادتان بسرعة إلى سقف العربة، ثم تحولتا إلى الخارج ببرود. ساد الصمت العربة بأكملها، وأصبح التوتر كثيفًا لدرجة يمكن قطعه بالسكين من شدته.
راقب الركاب الآخرون، عيونهم واسعة، أنفاسهم محبوسة بينما كانوا ينتظرون رد فعله بترقب. بمجرد حركة من معصمه، توقفت الاضطرابات، وعادت العربة إلى رحلتها السلسة والثابتة كأن شيئًا لم يكن. “لم يكن شيئًا يذكر،” قال درافن، صوته هادئ، يحمل ثقلًا سلطويًا بدا وكأنه لا يترك مجالًا للشك.
“تقلب في الطاقة السحرية، على الأرجح. نظرًا لطبيعة التنانين الطيفية، تحدث هذه الأمور، فاعتبروه سوء حظ عابرًا.” تحدث وكأنه يخاطب فصلًا دراسيًا، ونبرة صوته تكاد تكون مملة، وكأن الحادث برمته كان مجرد إزعاج بسيط لا يستحق الاهتمام. نظر إلى شارون، وكانت نظرته غير مبالية وهو يعيدها ببطء إلى مقعدها، فلا اهتمام في عينيه.
لم تحمل تعابير وجهه أي علامة للتعرف عليها، ولا أي إقرار بهويتها. كأنما كانت مجرد راكبة أخرى، غريبة تسببت في توقف قصير لقراءته. خفق قلب شارون في صدرها بعنف، وعقلها يدور في دوامة من التساؤلات. 'هو يعرفني، أليس كذلك؟ لم يكن هناك أي احتمال ألا يتعرف عليّ. إنه يتظاهر. لابد أنه كذلك، فهو ماكر.'
أطلقت زفيرًا ساخطًا، فطفح إحباطها إلى السطح. دون تفكير، انتقلت إلى المقعد بجانبه، وعيناها تتثبتان في عينيه بينما جلست، فكها مشدود في تحدٍ صامت. نظر درافن إليها، وحاجباه يعقدان قليلًا، ومر وميض من الضيق على وجهه للحظة وجيزة.
لكنه لم يقل شيئًا، فعادت نظراته إلى كتابه، وعادت تعابير وجهه إلى لامبالاته الهادئة المعتادة. تجاهلها تمامًا، وكأنها لا تعدو أن تكون إزعاجًا بسيطًا لا قيمة له. جزت شارون على أسنانها، ولم ترفع بصرها عنه قط، مصرةً على موقفها.
'كانت تشعر بنظرات الركاب الآخرين عليها، فضولهم كان واضحًا للعيان. كانوا يتساءلون لماذا تحركت، ولماذا جلست بجانب درافن هكذا. كانت تشعر بنظراتهم، بأسئلتهم غير المنطوقة، لكنها لم تبالِ أبدًا.' كانت هنا لمراقبته، لمعرفة ما يخطط له بالضبط. لم تكن على وشك التراجع الآن مهما كلف الأمر، فمهمتها أهم من ذلك.
بينما استمر الصمت، لفت انتباه شارون شيء آخر: حركة خفية بين الركاب الآخرين، لم تكن مجرد حركة عادية. ضيقت عينيها وهي تراقب الشخصية التي ترتدي غطاء رأس، وأياديهما تتحركان تحت عباءتها بشيء من التوتر. بدا السحرة أيضًا يتحركون، أصابعهم ترتعش، وعيونهم تتلفت حولهم بقلق شديد.
اشتعلت غرائز شارون، حواسها أخبرتها بأن شيئًا ما ليس على ما يرام، وأن الخطر بات وشيكًا. تحركت في مقعدها، ويدها تتحرك إلى مقبض خنجرها، ونظراتها ثابتة على الشخصيات المشبوهة، مستعدةً لأي طارئ. دون أن يرفع بصره عن كتابه، تحدث درافن، صوته هادئ لكنه آمر، يقطع الصمت المحمل بالتوتر.
“توقفوا عن أي شيء تفعلونه.” رمشت شارون، وانتقلت عيناها إليه بسرعة، والارتباك واضح على وجهها. “لماذا؟” سألت، صوتها يكاد يكون همسًا، غير مصدقة ما تسمع. رفع درافن بصره أخيرًا، وكانت نظرته باردة، وعيناه تنتقلان إلى الشخصيات المشبوهة بنظرة ذات معنى. “لأنكم لن تصمدوا أمامهم،” قال، نبرة صوته عملية، وكأنه يذكر حقيقة لا يمكن إنكارها، وأمرًا لا جدال فيه.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.