ترجمة عنوان ورقم الفصل توضع فوق محتوى الفصل
اهتزت العربة تحت وطأة القصف الخارجي، ودفاعاتها الأثيرية تئن تحت الضغط المتزايد. التفتت نظرات شارون إلى درافن، وازدادت شكوكها حدةً كحد الشفرة. على الرغم من كل شيء — الفوضى بالخارج، اهتزاز العربة، الخطر الملموس — بدا غير مبالٍ تمامًا. كان هادئًا، وعيناه الباردتان تركزان على الكتاب بين يديه. بدا أن البرودة في الهواء تنبع من حضوره ذاته، مما جعل بشرتها تقشعر.
لم تستطع كبح إحباطها بعد الآن. رفعت صوتها، وطالبت: “ما الذي تحاول فعله؟” كان نبرتها مشبعة بالشك، وكل كلمة تحمل تحديًا مبطنًا.
لم يكلف درافن نفسه عناء الالتفات إليها. استمر في مسح صفحات كتابه، وتعبيراته تكاد تكون مللًا. “أأنتِ حمقاء إلى هذا الحد، حتى في هذا الوضع، لتظني أنني أنا من يدبر المكائد؟” اخترق صوته الضجيج، باردًا وخاليًا من أي عاطفة، كصوت تكسر الجليد في ليلة شتاء ساكنة.
قبل أن تتمكن شارون من الرد، رفع يده اليمنى، وفجأة، تجسد درع من النار أمامهما. اشتعل بضراوة، متوهجًا بقوة في الوقت المناسب لاعتراض انفجار قادم من الخارج. اهتزت العربة بعنف، وبالكاد تمكنت شارون من الإمساك بحافة مقعدها لتمنع نفسها من السقوط أرضًا.
أما درافن، فظل هادئًا كعادته. كانت نظرته حادة وهو يمسح المنطقة خارج العربة، وتركيزه لا يتزعزع. “لا أعلم لأي فصيلٍ هذا الهجوم،” تمتم وكأنه يحدث نفسه. تحولت عيناه إلى شارون، باردتين وحاسبتين، واتخذ صوته نبرة خطيرة. “هل هو من بلد مجاور؟ عائلة بلاكثورن؟”
حبست شارون أنفاسها وهي تشعر بنظرته الثاقبة تخترقها. ذكر اسم عائلتها أرسل قشعريرة في عمودها الفقري، ولكن قبل أن تتمكن من الرد، تابع درافن، وصوته يقطر شكًا. “أم أن هذا من فعل المجلس؟ أو ربما…” توقف قليلًا، وضاقت عيناه وكأنه يفكر في فكرة خطرت بباله للتو. “…من فعل صوفي؟”
شعرت شارون بالدماء تتجمد في عروقها عند ذكر اسم السيدة صوفي. تسارع نبض قلبها في صدرها، وجف حلقها فجأة. شاهدت، مصدومة، كيف أعاد درافن انتباهه إلى النافذة. بالخارج، كان ساحر يستحضر دائرة سحرية جليدية في الهواء، وتتحرك يداه بدقة متمرسة.
أطلق درافن نفخة ساخرة، مع لمحة من التسلية على شفتيه. دون أن يتحرك، طفا قلم سحر الماء خاصته في الهواء، يتلألأ ببريق خاص. بلمسة من معصمه، تشكل درع آخر — مصنوع هذه المرة من الجليد المتلألئ. خلفه، تجسد رمح متجمد، يحوم لجزء من الثانية قبل أن ينطلق إلى الأمام بدقة مميتة. امتص الدرع الهجوم القادم بنجاح، وانطلق الرمح، غارسًا نفسه في الساحر وفوق دابته، مخلوق يشبه صقر كريوفيكس ضخم مصنوع بالكامل من الجليد.
عندما سقط الساحر، وتلاشى تعويذته، شاهد درافن بلمعة فضولية في عينيه. “مثير للاهتمام،” تمتم، موجهًا الكلام لنفسه أكثر مما هو لشارون. “لم أفكر قط في استخدام القوات الجوية من قبل… ربما سأحتاج إلى تحضير بعضها لنفسي.”
لم تبتعد عينا شارون عنه وهو يتأمل بصوت عالٍ. راقبت الطريقة التي بدا بها عقله يحسب كل شيء حتى في خضم المعركة — باردًا، منفصلًا، يفكر دائمًا بخطوة إلى الأمام. أدركت أن هذا هو درافن الحقيقي. ليس الأستاذ الذي يلقي المحاضرات في النظرية الغامضة بالأكاديمية، بل إيرل دراخان، النبيل الذي لا تعرف طموحاته وسلطته حدودًا. لقد سقط قناع الأكاديمي المنعزل، كاشفًا عن الرجل الخطير، ذي التفكير الحسابي تحته.
نبض قلب شارون بقوة، وعقلها يدور. هنا كانا، وحيدين في العربة، ودرافن يركز تمامًا على الأعداء المهاجمين من الخارج. كان مشتتًا، انتباهه موجه لشيء آخر. إذا كانت هناك فرصة لإكمال مهمتها — لتنفيذ أمر عائلة بلاكثورن الرئيسية — فقد حانت الآن.
صورة السيدة صوفي ملأت عقلها — ابتسامتها اللطيفة، لطفها الثابت، قوتها حتى في مواجهة الشدائد. السيدة التي كانت تحترمها وتحبها، والتي تعرضت للنبذ والسخرية منذ انتهاء خطوبتها بدرافن. كان هذا الرجل هو مصدر عذاب سيدتها، وسبب معاناتها.
شدت شارون قبضتها على مقبض خنجرها. لم تستخدم بعد السيف الجليدي السحري الذي أعطي لها — سلاح صنع خصيصًا لهذه اللحظة. عنصر المفاجأة كان في صالحها.
“من أجل السيدة صوفي،” همست لنفسها، وتوطدت عزيمتها. أخرجت بلورة صغيرة من عباءتها — قطعة سحرية مصممة لتحدث وميضًا كاسحًا. كان عليها أن تتحرك الآن، قبل أن تفقد رباطة جأشها.
[ ترجمة زيوس]
بحركة سريعة، قامت شارون بتفعيل البلورة، وألقتها على أرضية العربة. انفجر ضوء مبهر من البلورة، يملأ المكان كله. أغمضت شارون عينيها، تحمي نفسها بأقصى ما تستطيع، وعندما فتحتهما، رأت فرصتها. كان درافن أعمى للحظات، يرفع يده ليحمي عينيه.
سلت شارون سيفها الجليدي السحري، تتلألأ شفرته بضوء بارد أثيري. تحركت بسرعة، وقلبها يخفق بقوة في أذنيها وهي تندفع نحو درافن. استهدفت جانبه الأيسر المكشوف، وكانت حركاتها سريعة ودقيقة. شقت الشفرة الهواء، لتتصل بكتفه، وأرسل الارتطام صدمة عبر ذراعها. تفتح الجليد من نقطة الاتصال، ينتشر عبر كتفه وذراعه، ويجمد قدمه في أرضية العربة.
شعرت شارون بالسيف يغوص عميقًا، وانحبس أنفاسها. لقد فعلتها — لقد طعنته. شعرت بقلبها يتسارع مع الأدرينالين، وضاقت رؤيتها وهي تركز على الشفرة المغروسة في كتف درافن. 'هل نجحت؟ هل كان ذلك كافيًا؟'
فجأة، هز انفجار العربة، مما أربك شارون. أرسلتها قوة الانفجار تتراجع إلى الخلف، وتشتت رؤيتها عندما ضرب رأسها جانب العربة. رنت أذناها، وتألم جسدها من الصدمة. رمشت، تكافح لاستعادة توازنها، ورؤيتها تتضح ببطء.
عندما عادت رؤيتها، وجدت نفسها تنظر إلى درافن. كان لا يزال واقفًا، قريبًا منها بشكل مستحيل. اتسعت عيناها في عدم تصديق عندما أدركت ما كانت تراه. كان سيفها لا يزال مغروسًا في كتفه، وسحر الجليد لا يزال ملتصقًا به، لكنه كان واقفًا. لم يكن واقفًا وحسب — بل لقد سمح لها بطعنه.
“مـماذا تفعل…؟” كان صوت شارون بالكاد همسًا، حلقها مشدودًا من الارتباك. انتقلت عيناها إلى كتفه الأيسر، حيث ظلت شفرتها مغروسة، بعمق كافٍ لإصابته إصابة خطيرة. 'لم تستطع الفهم — لماذا لم ينتقم؟'
كانت نظرة درافن، وإن كانت مليئة بالألم، ثابتة، وعيناه تركزان على شيء خلفها. ثم رأتها شارون — سيافان ساحران ملثمان، شفراتهما تخترقان ذراع درافن اليمنى. لكن سيفيهما كانا موجهين إلى رأسها.
كأنما.
كأنما.
وقف درافن بينهما وبينها، متلقيًا الضربات الموجهة لها.
دار عقلها، وأفكارها فوضى من الارتباك وعدم التصديق. “لماذا…؟” تمكنت من النطق، وصوتها يتصدع وهي تنظر إليه. التقت عيناهما، وكان الألم فيهما واضحًا، ولكن هناك شيء آخر — شيء لم تستطع فهمه تمامًا.
لم يجب درافن على سؤالها. بدلًا من ذلك، تمتم بكلمة واحدة: “فولمينيس.”
تطايرت شرارات الكهرباء حوله، لا من الأمام، بل من النقطة التي اخترقت ذراعه. انحنت الطاقة وتلوت، ملتفة بشكل غير طبيعي وهي تجد أهدافها. لم يحظ السيافان بوقت حتى لرد الفعل. ضربهما البرق من الجانب، وتشنجت جسدهما قبل أن يسقطا على الأرض، بلا حراك.
شاهدت شارون، وقلبها يخفق، وأنفاسها محبوسة في حلقها. لقد رأت السحر من قبل — قاتلت ضد سحرة، وقاتلت إلى جانبهم. لكن هذا — هذا كان شيئًا آخر. تحرك درافن بهدف لا يتزعزع، وتركيزه حاد، وقدراته على التحريك عن بعد تضخم سحره إلى مستويات مرعبة.
بلمسة من معصمه، تم سحب السيوف المغروسة في ذراعه اليمنى، ودفعتها القوة لتصطدم بالأرض. نزف الدم من الجروح، لكن درافن لم يظهر أي علامة على الألم — فقط تضييق طفيف في عينيه. تحولت نظراته إلى شارون، باردة وحاسبة.
مد يده نحو السيف المغروس في كتفه — السيف الجليدي السحري الذي استخدمته ضده. شعرت شارون بموجة من الذعر، وقلبها يتسارع. “انتظر!” صرخت، وصوتها يملؤه الخوف.
لكن درافن تجاهلها. لفت يده اليمنى حول مقبض السيف، وفورًا، رفضه سحر النصل. انتشر الجليد عبر يده، والبرد يلسع جسده. شاهدت شارون، وعيناها متسعتان، بينما يتسلق الجليد ذراعه. لكن درافن لم يتوقف. بعرض قوة هائلة، سحب السيف حرًا، متصدعًا الجليد، وتساقطت شظاياه على الأرض.
سال الدم من الجرح، ملطخًا رداءه، لكن درافن ظل غير متأثر. أمسك السيف بيده، وكانت نظرته ثابتة وهو يعيده إلى شارون. أخذته، ويداها ترتعشان، وعقلها يدور بأسئلة لم تستطع التعبير عنها.
بتنهيدة خفيفة، نادى درافن قلم سحر الماء خاصته، الذي كان يحوم في الهواء طوال المعركة. طفا إلى يده، وبينما كان يمسكه، تشكلت دائرة سحرية تحت قدميه، متوهجة بلطف. تلألأ الهواء حولهما، ولفه السحر الشافي، وبدأت الجروح على كتفه وذراعه بالانغلاق. توقف النزيف، وارتخت عضلاته مع انتشار السحر في جسده.
بمجرد أن انغلقت جروحه، ازدادت عينا درافن حدةً، وانتقلت نظراته إلى حالة العربة. رفع يده، وبالتحريك عن بعد، بدأت الأجزاء المحطمة من العربة بالتحرك. أعيد تشكيل الخشب، وتصدرت المعادن صريرًا وهي تعود إلى مكانها، وتتصلح البنية ببطء.
بقيت شارون على ركبتيها، وعيناها متسعتان، وعقلها يدور في دوامة من الارتباك وعدم التصديق. نظرت إلى درافن، وصوتها يرتجف وهي تسأل: “لماذا…؟ لماذا أنقذتني…؟”
توقف درافن قليلًا، وتعبيراته لا يمكن قراءتها، وعيناه ثابتتان عليها. ساد صمت طويل، وللحظة، ظنت شارون أنه لن يجيب. لكنه تحدث بعدها، وصوته ناعم، يكاد يكون بعيدًا. “لأن أحدهم سيحزن.”
حبست شارون أنفاسها. كانت كلماته بسيطة، لكنها أصابت شيئًا عميقًا بداخلها. لم تستطع فهم ما حدث للتو، لم تستطع فهم لماذا اختار هذا الرجل البارد، المحنك، أن يحميها. حدقت فيه، وقلبها يخفق، وتومض صورة السيدة صوفي في عقلها مرة أخرى.
ابتعد درافن، وعادت نظراته إلى العالم خارج العربة، وتركيزه عاد إلى المعركة الجارية. لم تستطع شارون سوى المشاهدة، وعقلها متشابك في فوضى من الارتباك والمشاعر التي لم تستطع تسميتها.
“في الوقت الحالي. يجب أن تنجين.”