"ماريس، عند إشارتي،" نادت صوفي، وصوتها ثابت رغم الفوضى. قبضت على سيفها، وشفرته الجليدية تتلألأ بالصقيع، تأهبًا لصد أي هجوم قد تشنه سيلينا.
أومأت ماريس برأسها، وشددت قبضتها على عصاي السحرية، وبدأت تنسج أنماطًا معقدة في الهواء متهيئة لتعويذتها التالية. زمجرت سيلينا في المقابل، ودفعت يدها إلى الأمام مُطلقة وابلًا من الخصلات الظليلة التي انطلقت نحوهما بقوة.
تحركت صوفي بدقة المحارب المتمرس، فشقت شفرتها الخصلات الظليلة، وحطمتها إلى شظايا من الظلام تبددت في الهواء. ثم نادت: "الآن يا ماريس!"
دفعت ماريس عصاي السحرية إلى الأمام، مطلقة وميضًا ساطعًا من الضوء أعمى الأبصار. صرخت سيلينا عندما أصابها الضوء، مما جعلها تتراجع، لكنها سرعان ما استعادت توازنها، وعيناها تتوهجان بالغضب.
همست سيلينا بفحيح: "سيتعين عليكن أن تبذلن جهدًا أكبر من ذلك!" ثم استدعت موجة من الطاقة المظلمة التي اندفعت نحوهما بقوة.
ثبتت صوفي قدميها بقوة ومرجحت سيفها في قوس واسع، فشكلت حاجزًا من الصقيع أمامها. اصطدمت الطاقة المظلمة بالحاجز الجليدي، مما أرسل موجات صدمة في أرجاء الغرفة. ثم قالت: "ماريس، ركزي على تعطيل سحرها. سأتولى أنا هجماتها الجسدية."
أومأت ماريس مرة أخرى، وعقلها يدور بسرعة بينما ألقت سلسلة من الومضات السريعة والمبهرة. أجبر كل وميض سيلينا على التردد، وتكسر تركيزها تحت الهجوم المتواصل. اغتنمت صوفي الفرصة، وتقدمت بضربات سريعة ودقيقة، وشفرتها كأنها وميض فضي وأزرق.
زأرت سيلينا غيظًا، وعيناها المظلمتان تشتعلان. أطلقت سيلًا من الخصلات الظليلة مرة أخرى، لكن صوفي راقصت حولها، وحركاتها انسيابية ورشيقة، تصد وتهاجم، وكل تأرجح لسيفها يدفع سيلينا إلى الوراء.
بصقت سيلينا قائلة، وصوتها يقطر سمًا: "أتظنين أن بإمكانك هزيمتي؟ أنا تجسيد للظلام!"
أجابت صوفي، وصوتها هادئ وثابت: "الظلام يمكن دائمًا أن يتبدد بالضوء." تقدمت أكثر، وشفرتها تتوهج بضوء أزرق جليدي مكثف. ثم نادت: "ماريس، الآن!"
وجهت ماريس سحرها إلى شعاع ضوئي مركز، مستهدفة سيلينا مباشرة. أصاب الشعاع هدفه بدقة، ضاربًا سيلينا في منتصف صدرها. صرخت، وشكلها يتزعزع بينما يحرق الضوء طاقتها المظلمة.
اغتنمت صوفي اللحظة، وانقضت إلى الأمام بسيفها. شقت الشفرة الظلام المحيط بسيلينا، وبضربة أخيرة قوية، مزقت آخر بقايا دفاعات سيلينا. سقطت سيلينا على ركبتيها، وطاقتها المظلمة تتبدد.
قالت صوفي، وصوتها حازم: "انتهى الأمر يا سيلينا." وضعت طرف سيفها على صدر سيلينا، وبحركة سريعة، جمدتها في مكانها، محتجزًا إياها في كتلة من الجليد. ثم أضافت: "سنستجوبك للحصول على إجابات."
حدقت عينا سيلينا، اللتان أصبحتا مرئيتين ومليئتين بمزيج من الخوف والغضب، في صوفي. تمكنت من أن تفحفح قائلة، وصوتها مكتوم بالجليد: "لن... تفوزي..."
تجاهلتها صوفي، والتفتت إلى ماريس قائلة: "علينا تأمين هذه المنطقة والتأكد من عدم قدوم أي شخص آخر. هل أنت مستعدة لتعويذة أخرى؟"
أومأت ماريس، رغم إرهاقها الواضح. "أستطيع التدبر. سأقيم حاجزًا حول الغرفة لإبقائنا في أمان بينما نستجوبها."
بينما بدأت ماريس تعويذتها، أخذت صوفي لحظة لالتقاط أنفاسها وتقييم الوضع. بعد أن أصبحت سيلينا عاجزة، حولت صوفي انتباهها إلى الجدار الذي يفصل بينهما وبين شارون. ثم رفعت سيفها، وبضربة قوية، حطمت الحاجز.
كانت شارون منخرطة في معركة شرسة مع عضوين آخرين من الأجواف الشيطانية، أحدهما عملاق مفتول العضلات، والآخر مقاتل صغير ورشيق.
صاحت صوفي وهي تتحرك للانضمام إلى المعركة: "شارون، نحن هنا لندعمك!"
أجابت شارون، وصوتها مجهد بينما صدت ضربة قوية من العملاق: "لقد حان الوقت. هذان الاثنان أقوى مما يبدوان."
قفزت صوفي وماريس إلى المعركة. واجهت صوفي العملاق، وتصادمت أسلحتهما بقوة مدوية. أرجح العملاق هراوة ضخمة، لكن صوفي تفادتها بخفة، وردت بضربات سريعة ودقيقة. غاصت شفرتها في جسد العملاق، فجمدت جروحه وأبطأت حركاته.
في هذه الأثناء، تصدت ماريس للمقاتل قصير القامة. انطلق الخصم الرشيق حولها، موجهًا ضربات سريعة وحادة، لكن ماريس صمدت، ألقت حواجز واقية وردت بوابل من سحر الضوء. كل ضربة من عصايها السحرية أرسلت المقاتلين يترنحون، وحركاتهم تتباطأ تدريجيًا.
في الخارج، اقتحم فرسان الملكية، بعد اختراقهم ما تبقى من الدفاعات، الغرفة. حاصروا الأعداء المتبقين، فلم يتركوا مجالًا للهروب. سقط العملاق، المنهك من هجمات صوفي المتواصلة واقتراب الفرسان، بضجيج مدوّ أخير. استسلم المقاتلون قصيرو القامة، المحاصرون والمهزومون، وألقوا سلاحهم.
مع استقرار الغبار، تفحصت صوفي المشهد بعناية. تم إخضاع الأعضاء المتبقين من الأجواف الشيطانية، وساد الهدوء الغرفة باستثناء الأنفاس الثقيلة للمقاتلين. التفتت إلى ماريس، وعلى وجهها ابتسامة فخر.
قالت صوفي، وهي تغمد سيفها: "لقد قاتلتِ بشجاعة يا ماريس. لا بد أن والديكِ علّماكِ جيدًا."
احمر وجه ماريس قليلًا، ونظرت إلى عصايها السحرية. "شكرًا لكِ أيتها السيدة صوفي. لقد فعلت ما كان يجب فعله فحسب."
وضعت صوفي يدًا على كتف ماريس. "لديكِ مقومات الساحرة والفارسة العظيمتين. إذا راودتكِ نية التدرب مع سحرة التحقيقات القضائية الذين يتعاونون مع فرسان الملكية، فيمكنكِ أن تخبريني بذلك دائمًا."
اتسعت عينا ماريس دهشة وامتنانًا. "سأ... سأكون فخورة. شكرًا لكِ أيتها السيدة صوفي."
أومأت صوفي، وعلى وجهها ابتسامة دافئة. "الآن، لنعد سيلينا وهؤلاء المجرمين إلى مقر فرسان الملكية. لدينا الكثير من الأسئلة لهم، وستكون هناك محاكمة قاسية بانتظارهم."
دفع صوت عجلات عربة دراخان الخدم إلى التجمع عند المدخل والاستعداد لاستقبال سيدهم. على الرغم من خفوت غضبه مؤخرًا، إلا أن وجوده وحده لا يزال مهيبًا ومؤثرًا بما يكفي على الخدم، خشية الوقوع في غضب سيدهم.
قال سائق دراخان وهو يفتح الباب لسيده: "لقد وصلنا، أيها السيد."
رد درافن بإيماءة، ثم خرج من العربة برشاقة، وعيناه تمسحان أرجاء القصر كما لو كان يقيم شيئًا ما.
رحب به ألفريد قائلًا: "لقد عدت إلى المنزل، أيها السيد. أعتقد أن "مهماتك" قد تكللت بالنجاح." وكان الخدم يصطفون خلفه وينحنون جميعًا.
قال درافن: "نعم. بفضلك يا ألفريد." ثم ربت على كتف الرجل العجوز، وهو أمر نادر الحدوث.
دخل درافن القصر وتوجه مباشرة إلى مكتبي، ثم توقف عن السير عندما لاحظ شاشة زرقاء تحوم في الهواء، تعرض أحدث إنجازاته.
[اكتملت المهمة: الأجواف الشيطانية والمهمة الخفية]
[+1 عملة متجر، +200 مانا]
[اكتملت المهمة: الانتقام المستحق]
[+1 عملة متجر، +500 مانا]
فحص درافن مخزون المانا لديه، ملاحظًا الزيادة بعد امتصاص قوة الحياة من أعضاء الأجواف الشيطانية وقائدهم. وصلت المانا لديه إلى [5550] مثيرة للإعجاب، وشعر بأن انجذابه نحو السحر المظلم يزداد قوة. بدا قلم الشيطان، المستقر على مكتبي، أكثر شؤمًا من أي وقت مضى، وهالته المظلمة تنبض بقوة جديدة.
توجه إلى مكتبي وفتح دفترًا مغلفًا بالجلد، وقلب صفحاته إلى الصفحة المعنونة "مشكلة الأجواف الشيطانية". وبابتسامة راضية، وضع علامة على المهمة، متمتمًا لنفسه: "مشكلة واحدة حُلت." لم يعد للأجواف الشيطانية وجود، وقد حصل على المعلومات الحاسمة التي كان يحتاجها.
اكتسب فرسان الملكية خبرة قتالية قيمة، وماريس، الفتاة التي كانت مثيرة للشفقة يومًا ما، أصبح لديها الآن من يؤمن بها ومستقبل مليء بالإمكانات.
أغلق درافن الدفتر وتراجع إلى الخلف في كرسيه، سامحًا لنفسه بلحظة من الرضا النادر. كانت خططه تتكشف بشكل مثالي، وكل قطعة تسقط في مكانها. لقد تعامل مع تهديد كبير، وستكون المعلومات التي استخلصها لا تقدر بثمن في المعارك القادمة. [ ترجمة زيوس]
بينما كان على وشك الخوض في مهمته التالية، كسر صوت مألوف الصمت.
نادى: "سيدي، لقد كنت تبتسم."
التفت درافن ليرى ألفريد واقفًا في المدخل، وعلى وجهه نظرة تعرف كل شيء. ضحك درافن بهدوء، وهو صوت نادر بدا غريبًا عليه تقريبًا. "أهكذا هو الأمر يا ألفريد؟"
خطا ألفريد إلى الغرفة، وعيناه تتلألآن بمزيج من المرح والاحترام. قال: "بالفعل يا سيدي. ليس من المعتاد أن نراك بهذه الروح المعنوية العالية."
هز درافن رأسه، وهو لا يزال يبتسم. "ربما هناك سبب لذلك يا ألفريد. مشكلة واحدة حُلت، ولكن هناك الكثير يجب معالجته."
قال ألفريد، بلهجة لطيفة لكن حازمة: "نعم بالفعل، أيها السيد. لكن من المهم الاستمتاع بالانتصارات، مهما كانت صغيرة. ولكن حسنًا، بترك الانتصارات على عقائدك المظلمة خلف الضوء جانبًا، لديك أيضًا واجب كإيرل، أيها السيد. لنتحدث عن ذلك."
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.