شارون تحركت في ساحة المعركة، وجسدها يلتف ويدور برشاقة، وكل ضربة من سيفها كانت دقيقة لا تلين. كان الأعداء يتدفقون بلا هوادة، منظمين جيدًا، لكنها فوجئت بنفسها وهي لا تشعر بأي تردد. كانت حركاتها سلسة، وضرباتها قوية، وكل حركة تتبعها فتحة يصنعها درافن—كأنما تدربا معًا لسنوات طويلة. كان الأمر غريبًا، يكاد يكون سرياليًا مدى انسجامهما التام في إيقاع قتالهما.
تحرك درافن بجانبها، وسيفه الصخري يمزق أعداءهما بكفاءة لا تعرف الرحمة، بينما كانت أقلامه السحرية تحوم حوله كأنها كيانات واعية بحد ذاتها. وجدت شارون نفسها تفهم تصرفاته غريزيًا، فكانت ضرباتها تتزامن طبيعيًا مع تحركاته. كانت تصد هجومًا تاركةً خصمًا مكشوفًا، وقبل أن تسنح لها الفرصة لإكمال الضربة، يندفع أحد أقلام درافن لينهي المهمة. كانا كجزأين لكيان واحد، لا يحتاج أحدهما إلى كلمات للتواصل.
حام قلم النار قرب يسار درافن، مطلقًا رشقات من اللهب التهمت أعداءهم، وأحرقتهم في أمواج من الحرارة والضوء. شعرت شارون بالوهج على جلدها، لكن بدلًا من الخوف، شعرت بالاطمئنان الغريب. بدت النيران وكأنها ترقص حولها، وتنجيها، مركزة فقط على أعدائهما. وعلى يمين درافن، توهج قلم سحر الماء ذو الرونيات الإلفية بلون أزرق خافت، مستحضرًا صفائح من الجليد أعاقت تحركات العدو، مما أتاح لشارون الوقت لإعادة تموضعها. إن طريقة تلاعبه بهذه العناصر، والتوقيت المثالي لكل تعويذة، أدهشها تمامًا.
"خلفك!" صرخت شارون، لكن درافن كان قد تحرك بالفعل. ارتجف قلم التحريك عن بعد خاصته في الهواء كصاعقة برق، واخترق حلق عدو كان يحاول تطويقهما من الجانب. لم يلتفت حتى لينظر. كانت الحركة سريعة، تكاد تكون بلا جهد. راقبت شارون القلم وهو يعود ليحوم بجانبه، وسطحه يتوهج بضوء بنفسجي خافت، كأن شيئًا لم يحدث. تزايد إعجابها بمهارة درافن مع كل لحظة تمر، وعزيمتها تدفعها إلى الأمام.
حاول ساحر معادٍ استحضار تعويذة، وهي كرة نارية كبيرة تتوهج بنذير شؤم، وطاقتها تتشقق في الهواء. تحرك قلم الشيطان الخاص بدرافن بسرعة، مطلقًا طاقة مظلمة ملعونة لفت حول تعويذة الساحر، مما تسبب في انفجارها داخليًا قبل أن يتم إطلاقها. اغتنمت شارون الفرصة للتقدم، وسيفها المعزز يشق طريقه عبر الساحر، وحركاتها دقيقة ومميتة. شعرت باللعنات تمنح سيفها القوة، وكل ضربة كانت أعمق من سابقتها.
"كيف تفعل هذا؟" وجدت شارون نفسها تتمتم تحت أنفاسها، عيناها ترنوان إلى درافن، الذي استمر في القتال بدقة لا تتزعزع. كان في كل مكان في آن واحد، تتحرك أقلامه كأن لها حياة خاصة بها، يعمل كل واحد منها بتناغم تام للقضاء على التهديدات. استخدم سيفه كمبارز بارع، صد ضربات كان ينبغي أن تحطم دفاعه، ورد عليها بضربات وحشية خاصة به. اتضح الآن أن براعته لم تكن تقتصر على السحر وحده، بل كان يقاتل بقوة وتقنية فارس.
لقد سمعت إشاعات عن قوة درافن من قبل، همسات عن قدراته السحرية التي لا تضاهى، وكانت تعتقد أنها مجرد إشاعة أخرى نشرها هو بنفسه لزيادة شهرته، لكن رؤيتها على أرض الواقع تركتها مذهولة. طريقة دمجه للسحر والقتال الجسدي كانت مختلفة عن أي شيء رأته على الإطلاق. كل حركة بدت محسوبة، وكل هجوم مقصود. لم يكن قويًا فحسب؛ بل كان فعالًا وذكيًا وقاسيًا بلا حدود. جعلها ذلك تتساءل كيف يمكن أن تكون قد استخفت به كل هذا الوقت. كانت تظنه مدبر مكائد، رجلًا يفضل التلاعب بالآخرين من الظلال. ولكن الآن، الآن، أمكنها أن ترى المدى الحقيقي لقدراته. [ ترجمة زيوس]
لفترة وجيزة، خيّم هدوء على ساحة المعركة. التقطت شارون أنفاسها، وألقت نظرة على درافن، الذي كان قد انتهى للتو من القضاء على عدو بقطعة سيف سريعة. "أنت أفضل بالسيف مما تخيلت،" نادت بصوتها الذي حمل لمحة من الإعجاب الممتزج بالتردد.
لم يرد درافن. بقيت نظرته مركزة، فقد تحول انتباهه بالفعل إلى العدو التالي. كان الأمر وكأن كلماتها لم تبلغه حتى، فتركيزه كان مطلقًا لدرجة أن أي شيء خارج نطاق المعركة كان بلا أهمية. أطلقت شارون تنهيدة خفيفة، نصفها ضيق ونصفها تسلية. هذا هو درافن النموذجي—منعزل ومستغرق تمامًا فيما يعتبره مهمًا.
تواصلت المعركة، ووجدت شارون نفسها تعود إلى الإيقاع. كان الأمر شبه سهل — فكرة كانت سترعبها لو أتيحت لها ترف التفكير فيها. كان من السهل القتال جنبًا إلى جنب مع درافن، من السهل معرفة أين تكون، وماذا تفعل، وكيف تتفاعل. ثم، وسط الفوضى، اخترق صوتٌ الصخب، فأفزعها.
"يا سيدتي شارون!"
تجمدت شارون لجزء من الثانية، وقلبها تخطى نبضة. ذلك الصوت — كان لا يخطئه أحد. استدارت، عيناها متسعتان، ورأت شخصية مألوفة تقف خلف دائرة القتال مباشرة. إيلا. الخادمة من عائلة بلاكثورن، تلك التي سلمت الرسالة. ما الذي تفعله هنا؟
"إيلا؟" امتلأ صوت شارون بالارتباك. لم يكن الأمر منطقيًا. لا ينبغي لإيلا أن تكون هنا — لا يجب أن تعرف حتى أين توجد شارون. ترددت شارون، وكانت غرائزها تصرخ بأن شيئًا ما خاطئ، وأن هذا ليس ما يبدو عليه. بدت ساحة المعركة حولها وكأنها تتلاشى للحظة، وانزلق تركيزها وهي تحاول استيعاب وجود إيلا.
"يا سيدتي شارون، أنا—" بدأت إيلا، تتقدم خطوة، وبدت تعابيرها بريئة، لكن كان هناك شيء في عينيها — شيء مظلم ومقلق. ضاقت عينا شارون، واشتدت قبضتها على سيفها.
ولكن قبل أن تتمكن من رد الفعل، تحركت إيلا. حدث الأمر بسرعة فائقة لم تستوعبها شارون — في لحظة، كانت إيلا تقف هناك، وجهها يملؤه القلق، وفي اللحظة التالية، تحول ذراعها، متحورًا إلى شيء بشع، ذيل داكن شبيه بالمخلب موجه مباشرة نحو صدر شارون.
اتسعت عينا شارون، وتجمد جسدها لجزء من الثانية عندما أدركت الموقف. كان الهجوم سريعًا جدًا — لن تتمكن من تفاديه في الوقت المناسب. ولكن بعد ذلك، قبل أن تستوعب الخطر تمامًا، شعرت بأنها تُسحب إلى الوراء، وذراع قوية تلتف حول خصرها، تسحبها بعيدًا عن طريق الأذى.
درافن.
تحرك بلا تردد، قبضته ثابتة بينما سحب شارون خلفه، ففاتها المخلب الداكن بفارق بوصات. كان تعبير درافن يعكس تصميمًا باردًا، وضاقت عيناه وهو ينظر إلى إيلا—أو أيًا كان ما تحولت إليه. دون أن يضيع لحظة، لوح بسيفه الصخري، فقطع النصل ذراع إيلا بنظافة، ففصلها عن جسدها.
سقط الطرف على الأرض، والمخلب المتفحم يرتعش بينما تسربت منه طاقة مظلمة، تلطخ الأرض الصخرية تحت أقدامهم. ظلت شارون، وهي لا تزال في قبضة درافن، تحدق في صدمة، وقلبها يدق بعنف في أذنيها.
"ما هذا..." همست شارون، صوتها بالكاد مسموع. لم يكن هذا عدوًا عاديًا — ولا خادمة عادية. كان يجب أن تصرخ إيلا من الألم، وأن تتلوى على الأرض. لكن بدلاً من ذلك، ضحكت. صوت مخيف، مشوه، تردد صداه عبر ساحة المعركة.
شعرت شارون بقشعريرة تسري في عمودها الفقري وهي ترى مظهر إيلا يتغير بالكامل. بدا الهواء من حولهم يزداد قتامة، وتجمعت هالة تهديدية بينما بدأ شكل إيلا يتلوى ويتغير. ذابت ملامحها، لتحل محلها شيء أكثر شرًا بكثير — رجل ملفوف بضمادات، وعيناه مخفيتان تحت طبقات من القماش، ووجوده ينضح بطاقة مظلمة خبيثة. بدأ الذراع المقطوع على الأرض يرتعش، ثم ارتفع في الهواء قبل أن يعود ويلتحم بجسده بسلاسة تامة.
"ما… ما هذا؟" ارتجف صوت شارون، وعيناها متسعتان من الرعب. لم تر شيئًا كهذا من قبل. لم يكن هذا مجرد سحر مظلم، بل كان شيئًا آخر، شيء أكثر تشوهًا وخبثًا بكثير.
تقدم درافن إلى الأمام، تعابير وجهه لا تلين، وصوته باردٌ وآمر. "هل أنتَ عضو في تابوت الشيطان؟" خرجت الكلمات بهدوء مخيف، وظلت نظرته لا تحيد عن الشخصية التي أمامهما.
لم يجب الرجل. اكتفى بالضحك، والصوت يتردد صداه في التضاريس الصخرية من حولهم، ممتلئًا بسخرية، وخبث يكاد يكون مبتهجًا. ضاقت عينا درافن، وبدا عليه الانزعاج بوضوح. لم ينتظر إجابة. بفكرة، أرسل قلم التحريك عن بعد خاصته يطير بسرعة البرق، تحرك القلم بدقة قاتلة، اخترق صدر الرجل الملفوف بالضمادات، موجهًا مباشرة إلى قلبه.
للحظة، ساد الصمت. تمايلت الشخصية، وارتعش جسده عندما أصاب القلم الهدف. حبست شارون أنفاسها، وعيناها مثبتتان على الشخصية، وقلبها يدق بعنف في صدرها. هل نجح هجوم درافن؟ هل انتهى الأمر؟
ولكن بعد ذلك، رفع الشكل رأسه. تحول وجهه نحوهما، وابتسامة خبيثة انتشرت على وجهه، وصوته منخفض وساخر. "مرحبًا بكما... في موكب الموت!"
أرسلت الكلمات قشعريرة في عمود شارون الفقري، واتسعت عيناها في صدمة وهي ترى الشخصيات المقنعة المحيطة بهما — الأعداء الذين كانوا يقاتلونهم — تبدأ في التكاثر. لم يكن الأمر أن المزيد قد وصلوا؛ بل كان الأمر وكأن الظلال نفسها تلد جنودًا جددًا، كل واحد منهم يرتدي نفس الثياب الداكنة، وكل واحد منهم مسلح ومستعد للمعركة.
وقف الرجل الملفوف بالضمادات شامخًا، صوته يتردد صداه في أرجاء ساحة المعركة، ممتلئًا بتسلية مظلمة. "درافن أركانوم فون دراخان. لقد اعتبرناك تهديدًا كبيرًا لوجودنا. من فضلك، اختفِ بلطف."
خفق قلب شارون في صدرها بعنف، وعيناها ترمقان درافن. وقف هناك، تعابير وجهه باردة، ونظرته تجول عبر الأعداء الذين لا يحصى عددهم والذين أحاطوا بهم الآن. لقد تغيرت الكفة للتو—لم يعودوا يقاتلون قوة نخبة صغيرة. هذا جيش، قوة لا تشبه أي شيء واجهوه من قبل.
ضاقت عينا درافن، وتحولت نظرته إلى شارون، وصوته هادئ، يكاد يكون غير مبالٍ. "هل أنتِ مستعدة للمزيد؟"
ابتلعت شارون ريقها، واشتدت قبضتها على سيفها. كان جسدها يؤلمها، وتتصاعد أنفاسها المتقطعة بصعوبة، لكنها أجبرت نفسها على الإيماء، وعزيمتها لا تتزعزع. "بالطبع أنا كذلك. لا تظن أنني سأتراجع الآن."
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.