تحركت شارون بعزمٍ، فكانت كل تأرجحة من سيفها يتبعها صوتٌ صليلٍ للمعادن، أو ارتطامٌ ثقيلٌ لجسد عدوٍّ بالأرض. كانت ساحة المعركة تعج بالفوضى، إذ تدفقت أعدادٌ لا تحصى من الأعداء ذوي غطاء الرأس في موجاتٍ متلاحقةٍ، تميزت حركاتهم بالتنسيق الدقيق وكأنهم عقلٌ واحدٌ، فكان كل تقدمٍ لهم أكثر إحكامًا من سابقه. كان الهواء يضج بفرقعة السحر وصيحات القتال، صانعًا سيمفونيةً مدويةً من الدمار.
صرت شارون على أسنانها بينما تندفع نحوهم موجةٌ أخرى. تحرك جسدها تلقائيًا، فصدت نصلًا قادمًا ثم دارت لتدفع سيفها المعزز في المهاجم التالي. شعرت أن كل ضربةٍ أصبحت أثقل، وكل تفادٍ أبطأ قليلًا. كانت درعها المعزز وسيفها الذي حسنه درافن يؤديان وظيفتهما، فجعلاها أقوى وأسرع. لكن الأعداء لا ينتهون، وقوتها لا تدوم.
'قليلٌ من الصبر،' قالت لنفسها، وهي تتنفس بضيقٍ متقطعٍ. 'عليها الصمود قليلًا بعد.' كان درافن لا يزال بجانبها، فكان وجوده قوةً مطمئنةً وسط هذه الفوضى. كانت أقلامه السحرية تطفو حوله ككوكبةٍ من النجوم، يتحرك كلٌّ منها بدقةٍ مميتةٍ.
كان قلم النار يتأرجح ذهابًا وإيابًا، مطلقًا رشقاتٍ من اللهب الحارق الذي التهم أعداءهم، بينما كان قلم سحر الماء ذو الرونيات الإلفية ينسج حواجز معقدة لصد التعاويذ القادمة. انطلق قلم التحريك عن بعد في الهواء، فاخترق الأعداء وهو يتحرك بسرعة البرق، تاركًا شارون في دهشةٍ من مدى كفاءته في استخدامه.
لكن حتى مع درافن بجانبها، شعرت شارون بأنها تترنح. أصبحت حركاتها بطيئةً، وعضلاتها تؤلمها من الجهد المتواصل. أجبرت نفسها على الاستمرار في التحرك، فصدت نصلها ضربةً قادمةً، وضيقت عينيها بتركيزٍ. اقترب منها شخصٌ آخر يرتدي غطاء الرأس، وبالكاد تمكنت من تفادي النصل الموجه نحو عنقها. امتص درعها المعزز جزءًا من الصدمة، لكن شارون شعرت بالضرر الذي يلحق بجسدها. تلاشت رؤيتها للحظة، وشعرت بثقلٍ في رأسها.
“هذا أمرٌ سخيفٌ حقًا،” تمتمت بصوتٍ مجهدٍ، بينما أرجحت نصلها مرةً أخرى، شعرت بذراعها كأنها مصنوعةٌ من الرصاص وهي تسقط عدوًا آخر. 'كم تبقى منهم؟' شعرت وكأنهم يقاتلون لساعاتٍ، لكن لا يبدو أن هناك نهايةً في الأفق.
أما درافن، فلم يظهر عليه أي تباطؤ. كانت عيناه الحادتان تقيّمان ساحة المعركة بدقةٍ، تستوعبان كل حركةٍ، وكل تهديدٍ، وكأنه يحسب حلًا لمعادلةٍ معقدةٍ. كان يتحرك برشاقةٍ مخيفةٍ، وسيفه الصخري يشق طريقه بين الأعداء بينما كانت أقلامه السحرية ترفرف حوله كأنها امتداداتٌ لجسده. لم تستطع شارون إلا أن تشعر بغيرةٍ من سهولة حركته، ومدى هدوئه حتى في خضم الفوضى.
"حافظي على حذرك،" قال درافن، بصوتٍ باردٍ ومنفصلٍ بينما لمعت عيناه عليها لجزءٍ من الثانية. صرت شارون على أسنانها، وهي تومئ برأسها. عرفت أنه كان على حقٍ، لكن الإرهاق كان يتسلل إليها، جاعلًا ردود أفعالها أبطأ، وضرباتها أضعف.
أدرك درافن التغيير فيها على الفور. فحول تركيزه، وكيّف أسلوب قتاله لحمايتها بفاعليةٍ أكبر. تحرك قلم التحريك عن بعد بعدوانيةٍ أكبر، فاسقط الأعداء الذين اقتربوا من شارون، بينما أصبح سيفه أكثر دفاعيةً، ليعترض الضربات الموجهة نحوها. شعرت شارون بوجوده، وبكيفية وضعه لنفسه بينها وبين الأعداء المتقدمين، فكانت حركاته محسوبةً ليحميها دون إعاقة قدرتها على القتال.
"عليكِ أن تستعيدي قوتك،" قال درافن، بنبرةٍ واقعيةٍ بينما صد ضربةً أخرى. "لن تفيدي بشيءٍ إن انهرتِ." عبست شارون من كلماته، لكن لم يكن هناك إنكارٌ للحقيقة وراءها. شعرت أن جسدها يخونها، فالإرهاق يتسلل إليها، جاعلًا مواكبة القتال أكثر صعوبةً.
عمل عقل درافن بسرعةٍ، محللًا ساحة المعركة. كان الوضع يزداد صعوبةً. كان الأعداء ذوي غطاء الرأس كثرًا، وإرهاق شارون أصبح أكثر وضوحًا مع كل لحظةٍ تمر. احتاج إلى كسب الوقت لها لتستعيد قواها، لكن الأعداء لم يمنحوهما أي مجالٍ للتنفس.
"ركزي على الدفاع،" أمر درافن، فلم يرفع نظره عن الأعداء المتقدمين. أومأت شارون برأسها، معدّلةً وقفتها، فكانت حركاتها أكثر حذرًا وهي تركز على صد الهجمات بدلًا من توجيه الضربات. تقدم درافن خطوةً إلى الأمام، فتحركت أقلامه السحرية في رقصةٍ منسقةٍ، مطلقةً تعاويذ شقت صفوف الأعداء، فخلقت فجوةً مؤقتةً.
لكن ما إن ظنت شارون أن لديهم فرصةً لإعادة التجمع، حتى اجتاحها إحساسٌ غريبٌ. كان ثقيلًا، ومسببًا للتشويش، كأنها موجةٌ تتكسر على عقلها. تلاشت رؤيتها، والتوت وتشوهت محيطها. تعثرت، وارتخى قبضتها على سيفها وهي تحاول التخلص من الشعور.
“ماذا... ما هذا...؟” تمتمت، بصوتٍ بالكاد يسمع وسط الفوضى. رمشت عينيها، وضاقت بذهولٍ وهي تحاول التركيز. لكن الإحساس ازداد قوةً، ساحبًا إياها بعيدًا عن الواقع، إلى حالةٍ تشبه الحلم.
شعرت ببعد جسدها، وكأنها لم تعد تسيطر عليه، فلم تعد أفعالها ملكها. أظلمت رؤيتها، ورأت نفسها – جسدها الخاص – يتحرك وكأنها تشاهد من منظور الشخص الثالث. بدأت الذكريات تغمر عقلها، وصورٌ تومض أمام عينيها – السيدة صوفي ودرافن، مشاهد من ماضيهما، لحظاتٌ شهدتها بنفسها أو سمعت عنها.
رأت درافن وصوفي معًا خلال خطوبتهما. رأت درافن يلاحق صوفي بلا هوادة، فكانت أفعاله تقترب من الهوس. تذكرت الهمسات، والشائعات عن تقدمه غير المرغوب فيه، وكيف أنه لم يكن ليقبل بالرفض. تذكرت كيف كانت عينا صوفي تخبو كلما ذكر اسم درافن، وكيف كانت تجبر نفسها على ابتسامة، متظاهرةً أن كل شيءٍ على ما يرام بينما لم يكن كذلك.
تحولت الذكريات، ووجدت شارون نفسها تقف في البلاط الملكي، تشاهد درافن وهو ينهي الخطوبة. سمعت صوته البارد والقاسي وهو ينادي صوفي "فاشلة." رأت وجه صوفي – تعابيرها المدمرة، والدموع التي حاولت إخفاءها بينما كان البلاط يضحك عليها، ويسخر منها لتخلي درافن عنها. امتلأ قلب شارون بالغضب عند تذكر ذلك، فانقبضت قبضتاها وهي تشاهد صوفي تنهار، وثقتها تتحطم بسبب قسوة درافن.
تدفقت المزيد من الذكريات – صوفي تتعرض للإهانة من الفرسان الملكيين، وتتعرض للسخرية والاستهزاء، فتلوثت سمعتها القوية ذات يومٍ بسبب درافن. حتى من كانوا حلفاءها انقلبوا ضدها، وتخلوا عنها في وقت حاجتها. رأت شارون كل ذلك، وشعرت بالعجز، والغضب، والكراهية تتراكم داخلها. كان كل ذلك بسبب درافن – بسبب غطرسته، وتجاهله القاسي للألم الذي سببه.
ازداد التأثير التنويمي قوةً، فغذى مشاعرها، وضاعف كراهيتها لدرافن. وكلما تذكرت، زادت الكراهية التي استهلكتها، حتى لم تعد تشعر بشيءٍ غيرها – ولا تفكر في شيءٍ سواها. أظلمت رؤيتها، وتضيّق تركيزها إلى نقطةٍ واحدةٍ – درافن. لم يعد الأعداء حولهما يهمون. المعركة، الشخصيات ذات غطاء الرأس، الخطر – لم يعد أي منها يهم. الشيء الوحيد الذي يهم هو درافن.
توهجت عيناها بلونٍ أحمرَ عميقٍ وغير طبيعيٍ، فكان تعابيرها باردةً وفارغةً. تحركت إلى الأمام، سيفها المعزز مرفوعًا، وكل اهتمامها على درافن. لم تعد قوات العدو حولهما تهم – فهدفها الوحيد الآن هو تدميره.
أحس درافن بالتغيير فورًا. استدار، وضاق عيناه الحادتان عندما رأى الوهج الأحمر غير الطبيعي في عيني شارون، والتعابير الخالية من المشاعر على وجهها. عرف فورًا ما حدث. كانت تحت تأثير تعويذة قوية – تنويم مغناطيسي، ربما كان المقصود منه تحويلها ضده.
"اللعنة،" تمتم، فانتقل نظره من الأعداء حولهما إلى شارون. أصبح التحدي مضاعفًا. لم يستطع إيذاءها، لكنها لم تعد تسيطر على أفعالها. احتاج إلى إيجاد طريقة لحمايتها، لكسر التعويذة، مع صد المد الذي لا نهاية له من الأعداء في الوقت نفسه.
اندفعت شارون نحوه، فكانت ضرباتها قويةً ودقيقةً، ونصلها يتوهج بالرونيات المعززة. صد درافن ضرباتها، وسيفه الصخري يصطدم بسيفها، وصدى صوت المعدن يتردد في ساحة المعركة. كانت هجماتها لا هوادة فيها، فكانت كل ضربة موجهةً إليه مباشرةً، وحركاتها انسيابيةً ولكنها خاليةٌ من العاطفة.
تحرك درافن بدقةٍ، وعيناه تحسبان كل هجماتها، وعقله يعمل بسرعةٍ ليتوقع حركاتها. لم يستطع السماح لها بتوجيه ضربةٍ – ليس مع التحسينات التي وضعها على سلاحها ودرعها. لقد جعلها أقوى، وأسرع، والآن كانت تستخدم تلك القوة ضده.
واصل الأعداء حولهما هجومهم، فكانت هجماتهم موجهةً إلى شارون ودرافن على حدٍ سواء. إلا أن شارون بدت وكأنها تتجاهلهم تمامًا، فكان تركيزها كله على درافن. تحركت بتصميمٍ أحاديِّ الهدف، فنصلها يضرب بنيةٍ قاتلةٍ. كان على درافن صد الشخصيات ذات غطاء الرأس مع تجنب إيذاء شارون في الوقت نفسه، فخلق رقصةً معقدةً وخطيرةً من السحر والفولاذ.
صد ضربةً أخرى من شارون، فامتص سيفه الصخري الصدمة. انطلق قلم التحريك عن بعد في الهواء، فاسقط عدوًا اقترب جدًا. أطلق قلم النار دفعةً من اللهب، فأحرق آخر، بينما شكل قلم سحر الماء ذو الرونيات الإلفية حاجزًا لصد تعويذة قادمة. كان عقل درافن يعمل بأقصى سرعة، فكان كل حسابٍ، وكل حركةٍ دقيقةً ومدروسةً.
“شارون، استفيقي!” قال، فكان صوته باردًا، لكن كانت هناك لمحةٌ من الإلحاح تحت السطح. عرف أنها لا تستطيع سماعه – ليس في حالتها الراهنة. لكن كان عليه أن يحاول. كان بحاجة إلى الوصول إليها، لكسر التعويذة التي سيطرت عليها. [ ترجمة زيوس] بقيت عينا شارون خاليتين من المشاعر، ووجهها لا يعبر عن أي عاطفة وهي تواصل هجومها. كانت ضرباتها قويةً، فكانت كل واحدةٍ تدفع درافن للخلف، وتجبره على تركيز كل انتباهه على الدفاع. شعر بالضغط – ليس فقط من الأعداء المحيطين بهما، بل من هجمات شارون التي لا تتوقف. لم يستطع الاستمرار على هذا النحو إلى الأبد. كان عليه إنهاء هذا الأمر، وقريبًا.
وقف الرجل ذو الضمادات على بعدٍ، وعيناه تتلألآن بمتعةٍ وهو يراقب المشهد يتكشف. رفع يده، وصدى صوته يتردد في ساحة المعركة، مفعمًا بالسخرية. “والآن ماذا ستفعل يا درافن؟ هل تستطيع قتالها والنجاة؟”
لمعت عينا درافن نحو الرجل ذي الضمادات، فاشتد تعابيره. لم يكن لديه وقت للرد، فحول تركيزه مرة أخرى إلى شارون وهي تندفع نحوه مجددًا، نصلها موجه مباشرةً إلى صدره. لوى جسده، فمر النصل بجانبه ببوصات قليلة، وارتفع سيفه الخاص لصد ضربتها التالية.
'هذه مجرد معادلة أخرى،' فكر، وعقله يسبق الزمن. 'عليه إيجاد الحل.'