أبقى درافن تركيزه مطلقًا، وعيناه الثاقبتان تقتفيان كل حركة لشارون، يصد كل ضربة من شفرتها بدقة معلم متمرس. كانت هجماتها شرسة، متعمدة، تستهدف الإيذاء. بدا كرهها وغضبها واضحين للعيان؛ كثافة بدت شبه خارقة، تفوق كل ما توقعه منها. توهجت عيناها بذلك الضوء الأحمر المخيف، وكانت حركاتها متوترة لكنها محسوبة، وكل ضربة تحمل قوة لا يمكن أن تنبع إلا من ضغينة عميقة الجذور.
عمل عقله بسرعة، يحلل الموقف حتى وهو يتصدى لهجماتها. كان هناك شيء ما فيها، شيء غير طبيعي في حركاتها، وكأنها دمية تحركها خيوط خفية. عقد درافن حاجبيه وهو يصد ضربة قوية أخرى، وضاقت عيناه، محاولًا تمييز ما سيطر عليها. لم يكن مجرد سحر عادي، بل كان شيئًا أشد خبثًا، شيئًا غير جوهرها ذاته.
على مضض، اتخذ درافن قراره. إذا أراد فهم هذه التعويذة، فعليه استخدام تقنية لم يحتجها منذ زمن طويل. كانت مهارة تتطلب مانا وتركيزًا أكثر مما يود إنفاقه في ساحة معركة كهذه، لكنه لم يملك خيارًا آخر.
[الفهم]
همس درافن بالكلمة، وتاه صوته بين صليل السيوف وصيحات المعركة. لم يستخدم هذا منذ سنوات، لا لأنه لم يستطع، بل لأنه نادرًا ما احتاج إليه. لقد تجاوز فهمه منذ زمن بعيد الحاجة إلى مثل هذا الأسلوب المباشر، لكن هذا كان مختلفًا.
مع شهيق عميق، بدأ درافن في توجيه المانا خاصته، وبدأ وهج أزرق ينبعث من عينيه بينما تحول العالم من حوله. تباطأ كل شيء قليلًا، وأصبحت المانا المحيطة في الهواء مرئية، وتجلت تدفقاتها وتياراتها وضوح الشمس. استطاع رؤية خيوط السحر منسوجة في شارون، تتلوى في كيانها ذاته، تشوه أفكارها ومشاعرها.
هناك، في أعماقها، كانت سلسلة من الدوائر السحرية المعقدة، محفورة بعمق وبدقة. كانت هذه الدوائر أكثر تقدمًا بكثير مما توقعه، طبقات متراكبة، كل واحدة تغذي الأخرى، وتضخم الكراهية والغضب في داخلها. رأى الآن بوضوح كيف أن السحر أخذ ذكرياتها عنه، حورها، كبر كل إهانة وكل خطأ، وحولها إلى وقود لغضبها.
صَرَّ درافن على أسنانه، ولم تحِد عيناه وهو يصد ضربة أخرى. كان بإمكانه تفكيك السحر، لقد علم ذلك. كان يمتلك المهارات والمعرفة لكسر التعويذة وتحريرها. لكن تعقيد التعويذة فاق أي شيء واجهه في الآونة الأخيرة. سيستغرق الأمر وقتًا، والأهم من ذلك، تركيزًا. وفي ساحة المعركة هذه، كان الوقت والتركيز رفاهية لا يستطيع تحملها. فلو فقد تركيزه للحظة واحدة، قد تصيب شارون ضربة مميتة من الأعداء الذين ما زالوا يحيطون بهم.
كان عليه إيجاد سبيل آخر.
أتت ضربة أخرى من شارون، ودفعة أخرى من جسدها وهي تندفع للأمام، شفرتها تستهدف صدره. تحرك درافن بسرعة، جسده يلتوي لتجنب الضربة، وتضيقت عيناه وهو يصد هجومها. كان يكسب الوقت، يصدها، محاولًا التوصل إلى حل. كلما طالت مدة نظره إلى الدوائر السحرية بداخلها، زاد إدراكه لوجود شيء مألوف فيها.
فجأة، استوعب الأمر. كرة العواطف. كان طلابه، أمبرين ماريس وإيلارا، يجرون بحثًا حول هذا المفهوم؛ طريقة لربط العواطف بالسحر، لتعزيز التعاويذ من خلال قوة العاطفة. كان هذا مشابهًا، لكنه أكثر خبثًا بكثير. لقد ضخم السحر كراهية شارون وغضبها، محولًا إياهما إلى قوة. لم يكن الأمر مجرد السيطرة عليها، بل كان يتغذى على مشاعرها، مستخدمًا إياها للحفاظ على نفسه.
حدقت عينا درافن بحدة. لقد عرف ما كان عليه فعله. لم يستطع تفكيك الدوائر مباشرة، ليس بعد. لكنه كان بإمكانه إضعافها، تقليل قوتها من خلال إضعاف المشاعر التي تغذيها. احتاج إلى كسب الوقت، لإبقائها مشغولة حتى يتمكن من إيجاد طريقة لكسر التعويذة بالكامل.
أخذ درافن نفسًا عميقًا، وعيناه مثبتتان على شارون. خفض دفاعه، بالقدر الكافي فقط. وجدت شفرتها طريقها، قطعت ذراعه، والألم كان حادًا وفوريًا. سالت الدماء بحرية، تلطخ رداءه، وتتساقط على الأرض. اتسعت عينا شارون للحظة، وتراجعت حركاتها قليلًا عندما رأت الدماء، وتلألأت عيناها بشيء ما، شيء يتجاوز الكراهية التي استولت عليها.
'جيد،' فكر درافن، ولم تحِد عيناه. 'كان علي أن أُريها تأثير أفعالها، لأجعلها ترى، لتشعر.' سمح لها بالضرب مرة أخرى، هذه المرة شقت شفرتها جانبه، والألم يشع خلاله، وتوهجت المانا خاصته استجابة لذلك. أبقى تركيزه، وعيناه مثبتتين عليها، تعابيره هادئة ومحسوبة. احتاج إليها أن ترى، أن تفهم، حتى لو للحظة عابرة.
وسط هجمات شارون التي لا تتوقف، واصل درافن صد الأعداء الذين اقتربوا منهم. انطلق قلم التحريك عن بعد خاصته عبر الهواء، يطيح بالمهاجمين بدقة قاتلة، بينما أطلق قلم النار خاصته دفعات من اللهيب، مبقيًا أعداءهم بعيدًا. تحرك قلم سحر الماء ذو الرونيات الإلفية برشاقة، يخلق حواجز ويصد التعاويذ القادمة. كانت رقصة فوضوية للبقاء، كل حركة متعمدة، وكل فعل محسوب.
تضاءل تركيز هجمات شارون، وأصبحت ضرباتها أقل قوة. استطاع درافن رؤية الدوائر السحرية في عقلها تتقلص، وقوتها تتراجع مع تذبذب مشاعرها. كانت الخطة تعمل، لكنه احتاج إلى المزيد من الوقت. احتاج إلى إضعاف السحر أكثر، لخلق فرصة لفكيكه بالكامل.
طار قلم الشيطان بجانبه، وهالته المظلمة تنبض بالقوة. عرف درافن ما كان عليه فعله. وجه المانا خاصته، وانتقلت نظراته إلى الرجل الملفوف بالضمادات في المسافة؛ ذاك الذي دبر هذا كله. تحرك قلم الشيطان، يتلاعب بدماء درافن ذاتها، يشكل دوائر سحرية صغيرة لكنها قوية داخل السائل القرمزي. تحركت الدوائر، تتخلل ساحة المعركة، وتركزت على الرجل الملفوف بالضمادات.
كان ذلك طقس الموت، تعويذة قوية تستخدم سحر الدم، بُنيت وسط فوضى المعركة. [ ترجمة زيوس]
"لن أدعك تفعلها بسهولة، بالطبع!" صاح الرجل الملفوف بالضمادات، صوته مليء بضحكات ساخرة. رفع يده، وطاقة مظلمة تتجمع حوله، يستعد لإطلاق هجوم قوي على درافن. لكن نظرات درافن التمعت نحوه، وعيناه باردتان، لا تزيغان.
"من قال إني لم أعلم؟" رد درافن، صوته يحمل قرارًا مخيفًا.
فجأة، وجد الرجل الملفوف بالضمادات نفسه عاجزًا عن الحركة. تجمد جسده، وخصلات ظليلة داكنة من السحر قيدته في مكانه، تمنعه من إكمال تعويذته. اتسعت عيناه في صدمة وهو ينظر إلى الأسفل، يرى الوهج الخافت لدوائر سحرية بلون الدم عند قدميه.
"بينما كنت تنقذها... بنيت تعويذة لإبطال الخلود خاصتي؟" همس الرجل الملفوف بالضمادات، عدم التصديق محفور في صوته. لم يكلف درافن نفسه عناء النظر إليه، تركيزه كان بالكامل على شارون، وضيقت عيناه عندما رأى الدوائر السحرية بداخلها تبدأ في الضعف أكثر.
علم درافن أن طقس الموت لم يكن مثاليًا. لقد بناه وسط القتال، ولم يزِل الخلود خاصته بالكامل. لكنه كان كافيًا. استهدفت التعويذة جوهر الخلود خاصته، وتحديدًا الجزء الموجود في صدره، مما جعله عرضة للهجوم. تحرك قلم التحريك عن بعد خاصته، انطلق نحو الأمام، اخترق صدر الرجل الملفوف بالضمادات، واخترق القلب الذي أصبح الآن مكشوفًا.
اتسعت عينا الرجل الملفوف بالضمادات، وارتعش جسده مع تضييق الدوائر السحرية، وتبددت اللعنة التي تكفله بالخلود من صدره. توقفت ضحكاته الساخرة، وحل الصمت محلها بينما انهار جسده على الأرض. لم يكلف درافن نفسه عناء النظر إليه مرة أخرى، تركيزه كان بالكامل على شارون.
مع زوال التهديد المباشر، ركز درافن كل طاقته على شارون. تحركت يداه بهدف، ونظراته شديدة التركيز بينما يوجه المانا إلى قلم سحر الماء ذي الرونيات الإلفية، والضوء الأزرق المهدئ يغلفها. استمرت الدوائر السحرية في عقل شارون بالتقلص، وكل طبقة تُقشَّر بتركيز درافن الدؤوب.
تمتم بتعويذة خفية، صوته يتردد ب`السلطة`، كل كلمة تحمل ثقل نيته. تحطمت الدوائر السحرية، وتبددت التعويذة بينما بدأت عينا شارون بالصفاء. تلاشى الوهج الأحمر، وأصبحت نظراتها ملكًا لها مرة أخرى.
رمشت شارون، وعاد بصرها إلى طبيعته. شعرت بالارتباك، جسدها ضعيف، وعقلها يكافح لفهم ما حدث للتو. رفعت نظرها إلى درافن، واتسعت عيناها وهي تستوعب حالته، رداءه ممزق، جسده ملطخ بالدماء، لكنه ما زال واقفًا شامخًا، تعابيره هادئة وثابتة.
"ماذا... ماذا حدث للتو؟" تمكنت من النطق، صوتها يرتجف.
نظر درافن إليها، نظراته باردة، لكن تحت السطح كان هناك تلميح من الارتياح. تكلم، صوته ثابت، آمرًا: "الآن عودي، شارون."