رواية الفرصة الثانية للبروفسور الشرير

كان مختبر جامعة برج السحر خافت الإضاءة، فضوء الشموع المتراقص بالكاد يُضيء رفوف الكتب العتيقة والداولات التي تعجّ بمكونات سحرية متنوعة وتحفٍ سحريةٍ. وقد ملأ الغرفة عبق الرق والحبر، ورائحة المانا التي لا تخطئها حاسة، والتي كانت تتردد في الأجواء كأنها همهمة. لقد كان للمكان شعورٌ مميزٌ، وكأن المعرفة تُجمع فيه بعناء، قطعةً تلو الأخرى، عبر التجارب والحوادث السحرية العارضة التي خلّفت آثار حروق على الجدران. امتزجت همهمة السحر بفرقعات وطقطقات عارضة لتعاويذ لم تتبدد تمامًا، وكأنها تحبس أنفاسها، ترقبًا للاكتشاف العظيم التالي.

جلست أمبرين عند الداولة الخشبية الكبيرة العتيقة، ورأسها يستند بكسل على كفها، وشعرها الأحمر الناري ينسدل حول أصابعها. وعيناها العنبريتان كاسمها تتجولان في الغرفة، لم يُثر فضولها إلا بصعوبة المكونات والرونيات المتناثرة على الداولات. وبجوارها، كانت ماريس تنقر بأصابعها على الداولة، وعيناها تتجهان نحو الباب بخفة كل بضع ثوانٍ، وشعرها الداكن مصففًا بدقة خلف أذنيها، وتعبيرها مزيجًا من الفضول الخفيف ونفاد الصبر. وعبر الداولة، كانت إيلارا تلف ريشة القلم بين أصابعها، وعيناها الزرقاوان شبه مغمضتين، ووضعيتها مسترخية وكأنها تفضل الوجود في أي مكان آخر.

تمتمت أمبرين، وصوتها مشوبٌ بالضجر: "كم من الوقت سيستغرق هذا؟ لدينا تعاويذ لنتدرب عليها، كما تعلمين." ثم ركلت قدميها تحت الداولة، فرنت فرقعة خفيفة في الغرفة.

قالت ماريس، والتوت شفتاها بابتسامةٍ كان نصفها تعاطفًا، ونصفها الآخر مزاحًا: "الصبر يا أمبرين. وفوق ذلك، دائمًا ما تقولين إنكِ بحاجة إلى استراحة من التدريب."

ردت أمبرين بحدة، وهي تدير عينيها: "ليست هذا النوع من الاستراحة." ثم رمت نظرة على إيلارا، تأملًا في الحصول على رد فعل، لكن الطفلة العبقرية هزت كتفيها قليلًا، وعيناها لم تفارقا ريشة القلم التي كانت تلفها.

قبل أن تتمكن أمبرين من الشكوى أكثر، انفتح الباب بصوت صرير خفيف، ودخلت الأستاذة أستريد، وعباءتها تنسدل خلفها بجمالٍ بلا عناء. وقد ملأت حضورها الغرفة فورًا، وعيناها حادتان ومركزتان، وخطواتها واثقة وهي تقترب منهن. كانت تحمل في يدها رقًا مختومًا بشعار المجلس السحري القاري، إشارةً إلى أهمية محتواه.

حيَّتْهن بصوت هادئ ولكنه آمرٌ: "مساء الخير يا سيدات." ثم تصفحت الطالبات الثلاث، وأضافت: "يسرني أن أراكن جميعًا هنا."

جلست أمبرين بوضعية أكثر استقامة، وعيناها مثبتتين على الرق في يد أستريد. سألت والفضول قد استيقظ فيها تمامًا: "هل هذا من المجلس السحري؟"

قالت الأستاذة أستريد، وابتسامة خافتة ترتسم على شفتيها: "بالتأكيد." ثم قدمت الرق إلى ماريس، مشيرةً إليها لتفتحه. التقطت ماريس الرق بحذر، وكسرت الختم بإبهامها وناشرة الرق. رفعت إيلارا نظرها أخيرًا، واستقرت نظراتها على الرق، بينما كانت أصابعها لا تزال تلف ريشة القلم بغياب ذهن.

نَقَّت ماريس حلقها، رمت نظرة على زميلتيها قبل أن تبدأ بالقراءة بصوت عالٍ، وصوتها يتردد قليلًا في الغرفة الهادئة: "إلى الأستاذة أستريد وفريق البحث الموقر. يسرنا أن نؤكد قبول مقالكم في الندوة الغامضة التي ستُعقد في حصن إيثيريون. ستتضمن الندوة ممثلين من جميع أنحاء القارة لمناقشة التطورات الجديدة في السحر."

انحنت أمبرين إلى الأمام، وعيناها متسعتان، والحماس يغلي بداخلها. لقد كان هذا أمرًا عظيمًا، فقد قُبل بحثهن في ندوة المجلس السحري القاري. لم يكن الأمر يتعلق بالاعتراف فحسب، بل كانت فرصة لإثبات جدارتهن أمام أقوى الشخصيات في العالم السحري. حتى إيلارا، بهالتها المعتادة من اللامبالاة، بدت أكثر انتباهًا بقليل.

تابعت ماريس القراءة: "يجب أن يحضر ممثل من فريق البحث الخاص بكم إلى إيثيريون لاستكمال الفحوصات الإجرائية. تتضمن هذه الفحوصات التحقق من الخلفية والفحص الأمني لسلامة الحدث والحفاظ على مصداقية المساهمين لدينا."

تحول الحماس في الغرفة بسرعة إلى قلق. تبادلت أمبرين النظرات مع ماريس، التي رفعت حاجبًا، ثم نظرت إلى إيلارا التي عادت تلف ريشة القلم بتعبير يُحَدُّها ضجر خفيف.

قالت أمبرين ببطء، وعيناها تضيقان: "ممثل؟ حسنًا، بديهيًا، يجب أن تتولى الأستاذة أستريد هذا الأمر." ثم استندت إلى كرسيها، مرتاحة بوضوح لما بدا وكأنه استنتاج بديهي.

أومأتا ماريس وإيلارا موافقة. كان الأمر منطقيًا؛ فالأستاذة أستريد هي معلمتهم، وصاحبة الخبرة والسلطة. من أفضل منها لتمثيلهن في الندوة؟ وفوق ذلك، حصن تحت الماء؟ الفكرة وحدها جعلت أمبرين ترتعش. لم تكن متحمسة لفكرة الغوص عميقًا في مكان مظلم قديم يعجّ بفخاخ السحر.

ابتسمت الأستاذة أستريد ابتسامة ذات مغزى، وعيناها الزرقاوان تتلألآن وهي تهز رأسها: "أخشى أن ذلك لن يكون ممكنًا." ثم قالت، وصوتها مشوبٌ بنبرة اعتذار: "لدي أمرٌ عاجل آخر يجب عليَّ الاهتمام به في جامعة برج السحر، التزامات إدارية لا يمكن تأجيلها. الندوة واستعداداتها، على أهميتها، لا يمكن أن تتجاوز واجباتي الأخرى كأستاذة."

اندفعت أمبرين قائلة، وعيناها تتسعان: "انتظري، ماذا؟ لن تذهبي؟"

هزت الأستاذة أستريد رأسها، وابتسامتها لا تزال مرتسمة: "لا يا أمبرين. أثق بكنّ أن تقررن من ستحضر كممثلة لفريق البحث الخاص بنا. هذه فرصة لا تصدق لتنمين جميعًا، ولتظهرن ما أنتن قادرات عليه أمام بعض أعظم العقول في السحر."

تدلى فك أمبرين قليلًا، وعقلها يتسارع. رمت نظرة على ماريس، التي كان على وجهها ابتسامة حائرة، ثم على إيلارا، التي عادت تبدو وكأنها تتمنى لو كانت في أي مكان آخر.

اعترضت ماريس، وصوتها مليء بعدم التصديق: "أستاذة، هيا! أليس هذا أكثر أهمية من العمل الإداري؟"

كتفت أستريد ذراعيها، وابتسامتها ترق: "أتفهم قلقكِ يا ماريس، لكن هناك أمور معينة لا يمكنني تجاهلها حتى أنا. وفوق ذلك، لدي ثقة بكنّ الثلاث. أنا متأكدة أنكن ستجعلنني فخورة."

تنهدت إيلارا بصوت مسموع، وقلبت عينيها: "هذا أكثر إزعاجًا مما ينبغي. أفضل أن أبقى هنا وأتجنب كل هذا الضجيج."

قالت ماريس، والتوت شفتاها بابتسامة: "أنا مع إيلارا. أنا مشغولة جدًا بتدريبها كفارسة ساحرة ملكية. وبصراحة؟ حصن تحت الماء لا يبدو كفكره ممتعة بالنسبة لي."

عبست أمبرين، وكتفت ذراعيها على صدرها: "أظن أنني أستطيع فعل ذلك، لكن... تكلفة المستلزمات، ونفقات السفر؟ حتى مع أموال الرعاية، فإن الميزانية دائمًا ما تكون مشكلة." ثم عضت شفتها، مترددة بوضوح. لقد كانت فكرة تمثيل فريق البحث في شيء عظيم مثل الندوة الغامضة مرعبة، خاصةً لأنه يعني التحدث أمام الجمهور. التوى معدتها بمجرد الفكرة. [ ترجمة زيوس]

ابتسمت الأستاذة أستريد ابتسامة ذات مغزى: "لا أحد يريد الذهاب، أرى ذلك." ثم توقفت، وعيناها تتوهجان بمكر: "ما رأيكن أن نترك الأمر للصدفة إذًا؟"

غرق قلب أمبرين وهي ترى عيني ماريس تتوهجان، وحتى شفتا إيلارا التوتا صعودًا. كررت أمبرين، وصوتها مليء بالجزع: "صدفة؟ هل تقصدين قرعة؟"

قالت الأستاذة أستريد، وابتسامتها تتسع: "بالضبط." ثم مدت يدها في عباءتها وسحبت ثلاث قصاصات من الرق: "ثلاث قصاصات، اثنتان تقولان 'لا' وواحدة تقول 'نعم'. التي تسحب كلمة 'نعم' ستكون ممثلتنا."

ضحكت ماريس بخفة وهي تنحني فوق الداولة، تراقب باهتمام بينما وضعت أستريد القصاصات على السطح: "يجب أن يكون هذا ممتعًا."

تأوهت أمبرين: "بالتأكيد، هكذا سينتهي الأمر." ثم رمت نظرة على إغنيس، روح اللهب التي استقرت داخل عباءتها، وكأنها تأمل في تدخل قدر حاكمي.

همس إغنيس، وصوته مشوبٌ بالمرح: "لا تنظري إليَّ. أنتِ من قررتِ أن تكوني هنا اليوم، ألا تذكرين؟"

شهقت أمبرين بضيق، ثم مدت يدها لتلتقط قصاصة. ترددت، وأصابعها ترتجف قليلًا، قبل أن تسحب إحدى القصاصات أخيرًا. فتحتها ببطء، وسقط وجهها على الفور وهي ترى الكلمة المكتوبة عليها بحروف جريئة: "نعم."

صاحت ماريس، وابتسامة انتصار تتسع على وجهها: "ها! يبدو أنها أنتِ يا أمبرين."

التوت شفتا إيلارا بابتسامة متغطرسة، ونظرتها تنصرف بخفة إلى أمبرين: "أنتِ أفضل مني يا أمبرين." قالت ببرود.

تأوهت أمبرين بصوت عالٍ، مستسلمة في كرسيها، ووجهها مطبوع عليه الإحباط: "بالتأكيد أنا. لماذا لن أكون أنا؟"

وضعت الأستاذة أستريد يدًا مطمئنة على كتف أمبرين، وابتسامتها دافئة: "إنها فرصة رائعة يا أمبرين. أعلم أنكِ ستفعلينها على أكمل وجه." ثم ربتت عليها بلطف قبل أن تعود إلى مقعدها: "الآن، دعونا نناقش ما يجب فعله. الندوة ليست بالأمر الهين، وهناك استعدادات معينة سنحتاج إلى القيام بها."

أطلقت أمبرين تنهيدة طويلة، مستسلمة، بينما كان عقلها يستعرض بالفعل ما ستحتاج لفعله. ستحتاج إلى جمع وثائق إدارية، ومستلزمات للرحلة، وربما الأسوأ من كل ذلك - إعداد عرض تقديمي للندوة. لقد التوى معدتها بشكل غير مريح بمجرد الفكرة.

قالت، وصوتها يتكسر قليلًا: "عرض تقديمي؟ لم أوافق على تقديم عرض تقديمي!"

نظرت إليها إيلارا، وتعبيرها خالٍ من أي عاطفة: "فقط لا تفسدي الأمر يا أمبرين. سمعة مجموعتنا تعتمد عليكِ."

تمتمت أمبرين، وصوتها يقطر سخرية: "شكرًا يا إيلارا."

مدت ماريس يدها وربتت على ظهر أمبرين، وابتسامتها متعاطفة: "تذكري أنكِ لا تمثليننا نحن فحسب، بل الأستاذة أستريد وجامعة برج السحر بأكملها أيضًا. لا يوجد ضغط على الإطلاق."

رمقتها أمبرين بنظرة غاضبة، وقلبها يخفق. تمتمت بتذمر، وكتفاها متدليتان: "أوه، لا يوجد ضغط على الإطلاق." ثم نظرت إلى إغنيس، روح اللهب الصغيرة التي استقرت داخل عباءتها، باحثةً عن بعض الراحة. نظر إغنيس إليها، وعيناه الصغيرتان تتوهجان بمكر.

قال، وصوته مليء بحماس زائف: "مغامرة أخرى تتضمن احتمال الغرق. كم هذا مبهج. لكن لا تقلقي، سأذكركِ إذا نسيتِ حزم الجوارب أو شيئًا من هذا القبيل."

على الرغم من سخرية روح اللهب، تمكنت كلماته من رسم ابتسامة خفيفة على شفتي أمبرين: "عظيم. هذا بالضبط ما كنتُ أحتاج إليه، مشجعة ساخرة."

قال إغنيس، وهيئته النارية تومض قليلًا: "مرحى، لا بد أن يبقى أحدهم لكي لا تحرقي المكان."

تبادلت الأستاذة أستريد النظرات بينهما، وعيناها دافئتان بالمرح: "أمبرين، أعلم أنكِ قلقة، لكن ما كنتُ لأمنحكِ هذه المسؤولية لو لم أظن أنكِ قادرة على التعامل معها."

أومأت أمبرين ببطء، وهي تأخذ نفسًا عميقًا. يمكنها فعل ذلك. يجب عليها فعل ذلك. لا خيار آخر لديها. 'لماذا يجب أن أكون أنا...'