أمبرينُ، جلست وحيدةً في زاوية قاعةِ الندوة، والعالم من حولها لم يكن سوى ضبابٍ من أصواتٍ خافتةٍ وحركاتٍ متسارعةٍ. ظل الإعلانُ يتردد في ذهنها: درافن كان تحت طائلة الشبهة فيما يخص حادثة العربة الغامضة الثانية عشرة. أغمضت عينيها بشدة، محاولةً استعادة رباطة جأشها، لكن دوامة المشاعر في داخلها أبت أن تهدأ.
________________________________________
رغبت في الغضب، بل الثورة حتى، لكن ما طفا على السطح بدلًا من ذلك كان إحساسًا بارتباكٍ عميقٍ.
"كيف له أن يفعل ذلك؟" همست لنفسها، وقد ابتلع صخب القاعة صوتها. "ولكن في الوقت نفسه... كيف لا يفعل؟"
شعرت أنها ممزقة بين اتجاهين. جانبٌ منها اشتعل غضبًا. درافن قد قتل والدها—كانت تلك حقيقة انطبعت في ذهنها كجرحٍ لن يندمل أبدًا.
كان والدها باحثًا لامعًا، وعمله في السحر والكيمياء كان يمكن أن يغير العالم. ومع ذلك، أطفأت تلك اليد الباردة والحاسبة لدرافن كل أمل. وغلى الغضب تحت جلدها، يتوسل إليها أن تحتضنه، لتتلذذ بالعدالة التي قد تتحقق أخيرًا إن كان درافن مذنبًا حقًا.
ولكن جانبها الآخر... كان مؤلمًا، وغير مفهوم، ومترددًا على نحو غريب.
"لقد كان دائمًا بجانبي،" تمتمت أمبرين، متهمة نفسها كأنها تلومها. "لقد ساعدني حينما كنت أحتاجه بشدة، ودافع عني حينما خذلني الجميع..."
أطبقت فكيها، ويداها ترتجفان قليلًا وهي تتذكر حضوره الثابت خلال كوابيسها—هدوءه البارد ورباطة جأشه، الطريقة التي وقف بها أمامها، الرونيات تدور حوله وهو يطرد الظلال من أحلامها. وخلال عرضها التقديمي، حينما كانت مرعوبة، وعلى وشك التعثر، تدخّل.
ثبّتها دون أن ينبس ببنت شفة، ومجرد حضوره منحها القوة التي افتقرت إليها.
"لماذا؟" سألت أمبرين نفسها بصوت عالٍ، وقد تهشج صوتها قليلًا. "لماذا ساعدني؟ لماذا دافع عني إذا كان قادرًا على شيء كهذا... كهذا؟"
شعرت وكأن الأسئلة تنهش أحشاءها. أرادت أن تكرهه، بصدق. أرادت أن تؤمن بأنه يستحق ما هو آتٍ إليه، وأن العدالة ستتحقق أخيرًا. لكن كان هناك شيء كبحها، شيء أبت أن يدعها تدينه تمامًا.
"أمبرين، يجب أن تتماسكي،" تمتمت، وهي تفرك صدغيها بيأس.
لم تستطع أن تنكر أن درافن ظل لغزًا لها على الدوام. فلم يبدِ أي دفء قط، ولم يسعَ أبدًا لينال استحسان أحد. كانت نظرته باردة، حاسبة، وكأنه يحلل العالم من حوله دائمًا، يكتشف عيوبه ويقيم قيمته.
وقد يكون قاسٍ، بل ووحشي، في طريقة تدريبه لها، يدفعها حتى تظن أنها قد تتحطم. لكن كانت هناك أيضًا لحظات—لحظات صغيرة، عابرة—شعرت فيها أنه ربما، فقط ربما، كان هناك شيء أعمق تحت ذلك المظهر الجليدي.
"ربما هي الطريقة التي ينظر بها إليكِ،" همست، صوتها يملؤه الشك. "وكأنه يرى شيئًا أعمق من مجرد طالبة... وكأنه يهتم حقًا."
لم تستطع التخلص من ذكرى عينيه عليها خلال عرضها التقديمي—تلكما العينين الثاقبتين، الداكنتين، دائمًا تراقب، دائمًا تحسب. ثم كانت هناك تلك اللحظة الغريبة حينما دافع عنها أمام المراجعين، كلماته تشق الغرفة بحدة لم تترك مجالًا للجدال. لقد حمَتها، وليس فقط بدافع الواجب. لقد رأت شيئًا آخر في عينيه ذلك اليوم—شيئًا لم تستطع فهمه تمامًا.
"لكن لماذا أهتم؟" سألت أمبرين نفسها، صوتها يرتعش. "لماذا أهتم إن كان مذنبًا أم لا؟ لقد قتل والدي. يجب أن أرغب في أن يدفع ثمن ذلك، أليس كذلك؟"
شعرت بدمعة تنساب على خدها، فمسحتها بغضب، وقلبها يتألم من ثقل ارتباكها. رغبت في الإيمان ببراءته، أن تعتقد أن هناك خطأ ما. [ ترجمة زيوس]
لكنها في الوقت نفسه، كانت تريد العدالة لوالدها. كان ذلك صراعًا مؤلمًا، لا يمكن حله، تركها تشعر بالضياع، محاصرة بين الماضي والحاضر، بين غضبها وإعجابها.
"لا أعرف ماذا أفعل،" همست، وصوتها يتصدّع.
عادت أمبرين إلى غرفتها، فجلست متربعة على سريرها، تحدق في لهيب شمعة متذبذب على منضدتها الجانبية. رقص اللهيب بضوء دافئ ومريح، وحركته اللطيفة تتناقض مع العاصفة الهائجة في داخلها.
مدّت يدها، تداعب روح السمندر النارية الصغيرة ملتفًا بجانبها. تحرّك إفريت، حراشفه تتلألأ بخفّة، وعيناه الصغيرتان تنظران إليها بمزيج من الفضول والقلق.
"إفريت،" قالت أمبرين بنعومة، وصوتها يرتعش، "لا أعرف ماذا أفعل. أشعر... أشعر وكأن كل ما ظننته حقيقة يتفكك."
رمش إفريت ناظرًا إليها، جسده الصغير دافئًا على كفها. "الأمر يخص درافن، أليس كذلك؟"
أومأت أمبرين، وقد قبضت على حلقها. "لقد قتل والدي يا إفريت. يجب أن أكرهه. يجب أن أرغب في أن يكون مذنبًا، أن يدفع ثمن ما فعله. لكن..." تنهدت، وصوتها يتصدّع. "لكنه كان دائمًا بجانبي. لقد حمَاني. علّمني أمورًا لم يستطع أحد غيره فعلها. كيف يمكن لشخص فعل كل ذلك أن يكون هو نفسه القادر على القتل؟"
استمع إفريت، وجهه الزاحف الصغير هادئًا. "مشاعرك عاصفة يا أمبرين. ليس من السهل التنقل في عاصفة—أحيانًا تفقدين الرؤية لما هو حقيقي وما ليس كذلك." توقف، عيناه تضيّقان قليلًا. "لكنني تعلمت شيئًا واحدًا خلال وقتي معكِ: القلب يعرف الحقيقة دائمًا، حتى عندما يعجز العقل عن فهمها."
عبست أمبرين، ناظرة إلى إفريت، أصابعها تداعب رأسه الصغير. "ماذا تقصد؟"
"عندما نكون غير متأكدين، نحتاج للتأكد،" قال إفريت، صوته هادئ، وجسده الصغير يتوهج بخفّة بدفء. "آمني بما تريدين أن تؤمني به. قلبكِ معقد يا أمبرين، لكنه يعرف الحقيقة دائمًا. تحتاجين فقط للاستماع."
علقت كلماته في الأجواء، وشعرت أمبرين بصدرها يضيق، وقلبها يخفق بقوة. هل يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة؟ هل يمكن أنها تحتاج فقط للاستماع—أن تستمع حقًا—لما يخبره قلبها؟
أخذت نفسًا عميقًا، وعيناها تغمضان وهي تحاول التركيز، لتهدئة العاصفة داخلها. بماذا تشعر حقًا؟ بماذا ترغب في تصديقه؟
"أريد الحقيقة،" همست، وعيناها تتفتحان، وعزيمة متلألئة في نظرتها. "لا يمكنني أن أدع الآخرين يقررون عني. يجب أن أكتشف الحقيقة بنفسي."
أومأ إفريت، جسده الصغير يضغط على يدها في إيماءة مواساة. "إذن هذا ما ستفعلينه."
أخذت أمبرين نفسًا عميقًا آخر، قلبها يستقر، والعاصفة في داخلها بدأت تهدأ. لم تستطع أن تدع نفسها تتأثر بالهمسات والاتهامات. كان عليها أن تواجه مشاعرها الخاصة، شكوكها الخاصة، وتكتشف الحقيقة—مهما كلفها الأمر.
"شكرًا لك يا إفريت،" قالت بنعومة، صوتها يملؤه الانفعال. "لوجودك هنا. لوجودك الدائم بجانبي."
شمّ إفريت، وذيله الصغير يرتعش. "لا بد أن هناك من يمنعكِ من إحراق المكان."
ضحكت أمبرين بخفّة، دفء كلماته يخفف الألم في صدرها. ألقت نظرة أخيرة على الشمعة المتذبذبة، واللهيب يرقص في الظلام، ثم نهضت، وقلبها مصمم على ما يجب عليها فعله.
كان عليها أن تكتشف الحقيقة.
امتلأت قاعات إيثيريون بهمسات الأسرار، وتلك الأحاديث التي ازدهرت في الزوايا المعتمة وخلف الأبواب الموصدة. سارت أمبرين بعزيمة، آذانها مصغية للأصوات الخافتة التي بدت تتردد أصداؤها على الجدران. كان الهواء مثقلًا بالنميمة، من النوع الذي ينتشر كالنار في الهشيم، يلتهم كل ما في طريقه. وقد أشعلت الاتهامات الموجهة ضد درافن شيئًا في نفوس الباحثين، شيئًا مظلمًا وخامًا.
توقفت عند مدخل المكتبة الكبرى، وأبوابها المزخرفة مفتوحة، مما سمح لها بلمحة من صفوف الكتب العديدة والباحثين المتجولين. وصلت الهمسات إلى أذنيها، أجزاء متفرقة من الحديث جعلت معدتها تنقبض.
"هل سمعت؟ يقولون إن أمره قد انكشف أخيرًا... الإيرل دراخان القاسي."
"لقد عرفت دائمًا أن هناك شيئًا غريبًا فيه. بارد، عديم القلب... لا مفاجأة في الأمر، حقًا."
عبست أمبرين، وصدرها يضيق وهي تسمع الكلمات. الإيرل دراخان القاسي. لقد سمعت ذلك الاسم من قبل، يُنطق بنبرات خافتة، وهو نوع من الألقاب يحمل ثقلًا من الخوف والإجلال. كان هذا هو الاسم الذي أطلقه الناس على درافن، الاسم الذي يتحدث عن ماضيه—ماضٍ لم تكن تعرف عنه إلا القليل، ولكنه كان مليئًا بالظلام بوضوح.
اقتربت من مجموعة من الباحثين متجمعين بجوار إحدى النوافذ، وأصواتهم تتجاوز هدوء المكتبة.
"الأمر تمامًا كما كان من قبل،" قال أحدهم، وهو رجل طويل بملامح صارمة. "يظن نفسه فوق الجميع. لقد كان كذلك دائمًا. لن أُفاجأ إذا كان مذنبًا بأكثر من هذه الحادثة وحدها."
أومأت باحثة أخرى، وهي امرأة بعينين حادتين وهالة من التعالي. "إنه خطير. الطريقة التي ينظر بها إلى الناس، كأنهم دونه. لقد سمعت قصصًا—قصصًا عما فعله في دراخان. الأمور التي هو قادر عليها."
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.