جلست أمبرين في قاعة الانتظار، وأصابعها تقرع بخفة على مجلتها، بينما كانت تحاول جاهِدةً مقاومة شعورٍ طاغٍ بالقلق يعتصر أحشاءها. امتلأت الأجواء بطاقةٍ قلقةٍ تتناسب مع توتر أعصابها، إذ كانت الغرفة تضج بالعلماء الذين يستعدون لعروضهم التقديمية. لم تستطع إخفاء انزعاجها من بطنها الممتلئة، فقد عاد قرارها السيء بالانغماس في ذاك الإفطار الفاخر ليطاردها بقسوةٍ الآن. في كل مرةٍ كانت تأخذ نفسًا عميقًا، شعرت بشدٍّ مؤلمٍ في بطنها، مذكِّرًا إياها بمدى عدم استعدادها لهذه اللحظة الحاسمة.
فجأة، ملأ رنينٌ خفيفٌ الأجواء، ورفعت أمبرين رأسها في دهشةٍ بالغة. ظهرت لفافةٌ متلألئةٌ في قلب قاعة الانتظار، تتكشف بوهجٍ ساطعٍ جذب أنظار كل الحاضرين. ظلت معلقةً في الهواء، مثبتةً بقوة السحر، فيما أضاء نورها الأزرق الخفيف وجوه المقدمين الآخرين. شعرت أمبرين بقلبها يقفز خفقانًا عندما ظهر اسمها، منقوشًا بحروفٍ ذهبيةٍ أنيقة.
"أمبرين بوليم،" أعلنت اللفافة بصوتٍ رنانٍ ومطمئنٍ، "جهزي نفسكِ. عرضكِ سيبدأ بعد دورين." وفوقها، ظهر مؤقتٌ متلألئٌ يحصي الدقائق المتبقية حتى يحين دورها لدخول قاعة العروض التقديمية.
ابتلعت أمبرين ريقها بصعوبةٍ، وقلبها يخفق بعنفٍ في صدرها وهي تحدق في اسمها. استمر المؤقت بالعد التنازلي بدقةٍ لا تلين، وكل ثانيةٍ تمر كانت تزيد من حدة قلقها. قبضت على بطنها، شعورًا بالعقدة تشتد أكثر فأكثر، وفي جوفها ارتجافٌ مَرَضيٌّ جعلها تتمنى لو أنها لم تُسرف في الطعام. كادت أن تسمع صوت درافن الحاد يوبخها على حماقتها، ولم تزدها تلك الفكرة إلا إحراجًا. احمرّ وجهها، وأخذت نفسًا عميقًا في محاولة لجمع شتاتها، دافعةً الغثيان بعيدًا.
"ركِّزي،" همست بصوتٍ خافتٍ، كاد يضيع في همهمة القاعة الخفيضة. أغمضت عينيها للحظةٍ وجيزةٍ، ثم أخذت نفسًا عميقًا آخر، سعيًا منها لتهدئة الاضطراب الهائج في أعماقها. لم يكن بوسعها أن تفقد رباطة جأشها الآن، ليس بعد كل ما بذلته من جهدٍ وعملٍ. كان عليها أن تكون مستعدةً تمامًا.
أخرجت أمبرين مجلتها، وقلَّبت صفحاتها المليئة بملاحظات بحثها. كان ذلك بمثابة حاكماءٍ لها، وسيلةً لتبعد ذهنها عن الألم الذي يعتصر بطنها أو الخوف المتسلل مما هو آتٍ. كانت المجلة ثمرة تعاونٍ بينها وبين ماريس، إيلارا فالين، والأستاذة أستريد من جامعة برج السحر. وقد كُتب العنوان بخطٍ أنيقٍ على الصفحة الأولى: "كرة العواطف: تحليل معدلات التقارب والتأثير القابل للقياس للحالات العاطفية على الفاعلية السحرية."
مررت أمبرين أصابعها على الحبر، وعاد ذهنها إلى الليالي الطويلة التي أمضتها في مختبر جامعة برج السحر، وإلى المناقشات الحادة، والاختراقات والعقبات التي تغلّبوا عليها معًا. ابتسمت بخفةٍ، وقد دفئ قلبها وهي تستذكر إيلارا—الطفلة العبقرية التي كثيرًا ما كانت موهبتها وذكائها يتركان أمبرين في ذهولٍ وإعجابٍ. كانت إيلارا متألقةً، ويخفي مظهرها الهادئ عقلًا قادرًا على كشف أسرار السحر بكل سهولةٍ. كانت هي محور فريقهم، ومَن قادتهم غالبًا عبر تعقيدات دراسات التقارب.
قلبت الصفحات بسرعةٍ، وعيناها تستعرضان الملاحظات حول معدلات التقارب، والتأثيرات العاطفية، وفاعلية التعاويذ. لقد ركز بحثهم على كيفية تأثير العواطف في قوة السحر والتحكم به، وكانت كرة العواطف التي طوَّروها هي الأداة الأساسية في تجاربهم. صُممت كرة العواطف للكشف عن هالة الحالات العاطفية المختلفة وقياسها، وتحويلها إلى طاقة سحريةٍ خامٍ. لقد اختبروا عواطف مثل الخوف، والفرح، والغضب، والهدوء، وأظهر كل منها تأثيراتٍ متباينةً على فاعلية السحر والتحكم به.
تذكرت أمبرين المرة الأولى التي اختبروا فيها كرة العواطف—كيف توهجت الكرة بلونٍ أحمرَ شَرسٍ عندما وجهت ماريس غضبها، وكيف كاد هذا الاندفاع الهائل للقوة أن يطغى على حقل الاحتواء. لقد تعلموا أن الغضب يمكن أن يزيد من القوة التدميرية للسحر، ولكن على حساب التحكم والاستقرار. وعلى النقيض، أنتج الفرح توهجًا أصفرَ نابضًا بالحياة، يعزز مرونة التعاويذ، بينما ولد الهدوء ضوءًا أزرق ناعمًا، موفرًا الاستقرار والدقة.
ابتسمت، مستحضرةً انتصارَ إيلارا في عينيها عندما تمكنوا أخيرًا من تحديد معدل تقارب العواطف—تلك النقطة الدقيقة التي تندمج فيها العاطفة والسحر، معززةً فاعلية التعويذة. لقد كان ذلك إنجازًا فارقًا، استغرق منهم شهورًا طويلةً لتحقيقه، ولا تزال أمبرين تتذكر كيف تلألأت مانا إيلارا الذهبية في الهواء، كشاهدٍ على سمة الأصل الفريدة لنسبها.
أعلنت اللفافة السحرية عن الدور السابق لدورها، وشعرت أمبرين ببطنها يرتجف من جديد، فشدت قبضتها حول مجلتها. أغمضت عينيها، وأخذت نفسًا عميقًا آخر، وهمست بتضرعٍ خافتٍ لإفريت. روح السمندر النارية الصغيرة، مستشعرةً ضيقها، اشتعلت بالحياة بجانبها، وتوهج شكلها الصغير بخفوتٍ بدفءٍ مريحٍ. احتك بيديها برفقٍ، وحراشفه الناعمة باردةٌ على جلدها، فابتسمت وشعرت بتخفيفٍ طفيفٍ لتوتر أعصابها.
"ستنجحين تمامًا،" همس إفريت.
"شكرًا لك، إفريت،" همست أمبرين، وصوتها بالكاد يُسمع. أخذت نفسًا عميقًا آخر، ومسحت أصابعها برفقٍ على رأسه الصغير قبل أن تنهض، وقلبها يخفق بقوةٍ بينما كانت تشق طريقها نحو قاعة العروض التقديمية. طفت اللفافة أمامها، منيرةً دربها، وقد جذب وهجها انتباه جميع الحاضرين في قاعة الانتظار. استشعرت نظراتهم عليها، فضولهم، وحكمهم، لكنها أجبرت نفسها على إبقاء رأسها مرفوعًا، وعيناها مثبتتين إلى الأمام مباشرةً.
فتحت أبواب قاعة العروض التقديمية أمامها، وقد أضاء الوهج الخفيف للسحر الفضاء الفسيح من خلفها. دخلت أمبرين، وانحبس أنفاسها في حنجرتها وهي تتأمل المنظر. كانت القاعة هائلة الاتساع، بأسقفها العالية المسحورة التي تعكس المحيط في الأعلى، حيث خلقت الألوان الزرقاء والخضراء الناعمة للمياه جوًا هادئًا وأثيريًا. اصطفت الجدران بالكتب العتيقة والتحف السحرية، وكان وجودها شاهدًا على المعرفة العميقة المخزونة داخل إيثيريون.
وفي قلب القاعة، كانت هناك منصةٌ مرتفعةٌ، حيث جلست لجنةٌ من المراجعين. ارتدى كل واحد منهم أروابًا مزينةً برموزٍ دلت على عمق خبرتهم—رونيات المعرفة الخيميائية، ورموز الأسحار، والرموز السحرية النجمية. راقبوها بعيونٍ حادةٍ وتعبيراتٍ لا يمكن قراءتها، فشعرت أمبرين بقلبها يقفز خفقانًا، وعادت أعصابها لتتوتر بكامل قوتها.
اتجهت نحو المنصة، ويداها ترتجفان قليلًا وهي تضع مجلتها على الحامل. طفت بجانبها كرةٌ متوهجةٌ، مستعدةً لتضخيم صوتها وعرض الرسوم البيانية التي أعدتها. أخذت نفسًا عميقًا، ثم ألقت نظرةً خاطفةً على إفريت، الذي كان قد استقر عند قدميها، وعيناه تراقبانها بثقةٍ لا تتزعزع جعلت قلبها ينتفخ شعورًا بالامتنان.
"صباح الخير أيها المراجعون الكرام،" بدأت أمبرين، وصوتها يرتجف في البدء. توقفت برهةً، وأخذت نفسًا عميقًا، ثم التقت عيناها بعيون المراجعين. "اسمي أمبرين بوليم، وأنا هنا لأقدم البحث التعاوني الذي أجريته أنا وماريس وإيلارا فالين والأستاذة أستريد من جامعة برج السحر. عنوان بحثنا هو 'كرة العواطف: تحليل معدلات التقارب والتأثير القابل للقياس للحالات العاطفية على الفاعلية السحرية'."
توقفت أمبرين مرةً أخرى، وعيناها تتجولان عبر لجنة المراجعين، ترصد ردود أفعالهم. كان المراجعون صامتين، وعيونهم مثبتةً عليها، فأجبرت نفسها على الاستمرار. "يهدف بحثنا إلى استكشاف العلاقة بين الحالات العاطفية والتقارب السحري—وتحديدًا، كيف يمكن للعواطف المختلفة أن تعزز أو تقلل من فاعلية التعاويذ. وباستخدام كرة العواطف، تمكنا من قياس وتحديد معدلات التقارب لمختلف الحالات العاطفية، ومن ثم تحديد تأثيرها على فاعلية التعويذات والتحكم بها."
وبينما كانت تتحدث، توهجت كرة العواطف بجانبها، وعرضت سلسلةً من الرسوم البيانية في الهواء. أشارت أمبرين إلى الرسم البياني الأول، الذي كان تمثيلًا متوهجًا لكرة العواطف محاطةً بهالاتٍ ملونةٍ، تمثل كل واحدةٍ منها عاطفةً مختلفةً. "يوضح هذا الرسم البياني تفاعل كرة العواطف مع الحالات العاطفية المتباينة. فكما ترون، تولد العواطف مثل الغضب هالةً حمراءَ، مما يعزز القوة التدميرية للسحر، بينما ينتج الفرح هالةً صفراءَ، تزيد من المرونة. أما الهدوء، الذي تمثله الهالة الزرقاء، فيعزز الاستقرار والدقة."
مالت إحدى المراجعات، وهي سيدةٌ مسنةٌ ذات شعرٍ فضيٍ وعينين ثاقبتين، إلى الأمام، وعيناها مثبتتان على أمبرين. "هذا البحث هو عمل إيلارا فالين، أليس كذلك؟ الطالبة العبقرية من جامعة برج السحر؟ وهل أشرفت عليه الأستاذة أستريد؟"
أومأت أمبرين برأسها، وقلبها يخفق بعنفٍ. "نعم، هذا صحيح،" أجابت، وصوتها ثابتٌ لا يتزعزع. "لقد تشرفت بالعمل إلى جانبهم."
أومأت المراجعة برأسها بتفكيرٍ عميقٍ، وعيناها تضيقان قليلًا. "وأنتِ... أمبرين بوليم، أليس كذلك؟ ابنة بوليم ذاك؟"
خيم الصمت على الغرفة، وشعرت أمبرين بضيقٍ في صدرها. كانت تدرك تمامًا ما يعنونه—والدها، تلك الشخصية سيئة السمعة التي حمل اسمه كلًا من التألق والجدل. التقت بنظرة المراجعة، وعيناها تشرقان بالإصرار، رافضةً أن تدع السؤال يزعزعها. توقفت المراجعة برهةً، ثم خففت نظرتها قليلًا قبل أن تستند إلى الخلف، وقد قررت ألا تتعمق في هذا الموضوع. "تابعي،" قالت. [ ترجمة زيوس]
ابتلعت أمبرين ريقها، وأومأت برأسها، ثم تابعت عرضها. تعمقت في الجوانب التقنية لتجاربهم—الأساليب التي استخدموها لقياس التقارب العاطفي، والتعاويذ التي اختبروها، والنتائج المدهشة التي توصلوا إليها. تحدثت عن كيف أن الخوف، وإن كان يزيد القوة، غالبًا ما يؤدي إلى عدم الاستقرار، بينما يوفر الفرح التوازن، ويسمح الهدوء بالدقة. وشرحت عملية جمع البيانات الأساسية من كل مشارك، والطريقة التي قاسوا بها ميولهم العاطفية، وكيف استخدموا بيئة محكمة لضمان دقة نتائجهم.
استمع المراجعون باهتمامٍ بالغٍ، وتنوعت تعبيراتهم بين الفضول والتشكيك. رفع أحدهم، رجل ذو تعبيرٍ صارمٍ يرتدي أروابًا مزينةً برموزٍ سماويةٍ، يده، فاخترق صوته الصمت. "معدلات التقارب العاطفي التي ذكرتِها—كيف تفسرين التباين الفردي؟ فبالتأكيد ليس كل السحرة يختبرون الخوف أو الفرح بنفس الطريقة."
أخذت أمبرين نفسًا عميقًا، وأومأت برأسها. "هذه نقطة ممتازة،" قالت. "لقد عالجنا التباين الفردي بإجراء اختباراتٍ أساسيةٍ لكل مشاركٍ، وقِسنا ميلهم الطبيعي لكل عاطفةٍ قبل إدخال كرة العواطف. بالإضافة إلى ذلك، استخدمنا بيئةً محكمةً لتقليل التأثيرات الخارجية، مما يضمن أن البيانات تعكس تقاربًا عاطفيًا حقيقيًا."
أومأ المراجع برأسه، وبدا راضيًا، رغم أن تعبيره ظل صارمًا. ابتسمت مراجعةٌ أخرى، سيدةٌ ذات عينين طيبتين وترتدي رداءً مزينًا بنقوشٍ زهريةٍ، لأمبرين. "نهجكِ دقيقٌ يا آنسة بوليم. وكرة العواطف بحد ذاتها—هي ابتكارٌ آسرٌ. هل يمكنكِ التوسع في تطبيقاتها المحتملة بما يتجاوز نطاق البحث؟"
تألقت عينا أمبرين، وكان حماسها واضحًا وهي تتحدث. "لكرة العواطف تطبيقات محتملة عديدة،" قالت. "في البيئات التعليمية، يمكن أن تساعد السحرة الشباب على فهم تأثير عواطفهم على سحرهم، موفرةً طريقةً عمليةً لتعلم التحكم العاطفي. ويمكن استخدامها أيضًا في السياقات العلاجية، لمساعدة أولئك الذين يعانون من صعوبة في التنظيم العاطفي على استقرار سحرهم. وفي نهاية المطاف، يمكن لكرة العواطف أن تسد الفجوة بين الموهبة السحرية الخام والذكاء العاطفي، مما يخلق ممارسي تعاويذ أكثر توازنًا وفاعليةً."
تبادل المراجعون النظرات، وتعبيراتهم حملت طابعًا متفكرًا، فشعرت أمبرين بقلبها ينتفخ بالأمل. لقد أنجزت المهمة—نجحت في نقل أهمية عملهم، وجعلتهم يرون الإمكانات الواعدة الكامنة في بحثهم.
أخيرًا، مالت المراجعة الرئيسية، السيدة المسنة ذات الشعر الفضي، إلى الأمام، وعيناها مثبتتان على أمبرين. "نعتقد أن هذا البحث قد يكون ذا أهميةٍ بالغةٍ لندوتنا،" قالت، وصوتها يحمل نبرةَ موافقةٍ. "لقد حظيتِ باهتمامنا، أيتها الآنسة بوليم. ونتطلع إلى رؤية المزيد من أعمالكِ."
اتسعت عينا أمبرين، وقلبها ينتفخ بمزيجٍ من الارتياح والفرح. انحنت بعمقٍ، وصوتها بالكاد همسةٌ. "شكرًا لكم،" قالت، وجسدها كله يرتعش من فرط العاطفة.
استدارت، مبتعدةً عن المنصة، وقلبها يخفق بقوةٍ بينما كانت تشق طريقها خارج قاعة العروض التقديمية. أغلقت الأبواب خلفها، فأطلقت نفسًا طويلًا، وارتخى جسدها بأكمله من شدة الارتياح. لقد فعلتها. لقد واجهت اللجنة، وأجابت على أسئلتهم، ونال عملها استحسانهم. لقد كان ذلك أكثر مما كانت لتأمل فيه.
وبينما كانت تسير في الردهة، لا يزال عقلها يدور مما حدث للتو، كادت أن تتعثر—إذ ثبتت عيناها على شخصيةٍ مألوفةٍ. وقف درافن هناك، وحضوره مهيبٌ كعادته، وعيناه الحادتان تراقبانها بتعبيرٍ لا يمكن قراءته. انحبس نفس أمبرين في حنجرتها، وقلبها يقفز خفقانًا وهي تستشعر سلوكه البارد.
قبل أن تستطيع حتى التفكير فيما ستقول، وصلت إلى أنفها رائحةٌ خفيةٌ ولكنها لطيفةٌ—مزيجٌ من شيءٍ حادٍ ودافئٍ، يشبه رقًا عتيقًا ودخانًا. وجدت نفسها تأخذ نفسًا عميقًا، فاسترخى جسدها قليلًا، وتلاشى التوتر من كتفيها تدريجيًا.
ضاقت عينا درافن، ونظرته تتنقل بحدةٍ فوقها، مقيّمًا إياها، وكأنه قادرٌ على قراءة خفاياها.