تعثرت أمبرين، عثرت قدمها على الأرضية الرخامية الملساء وهي تواجه درافن. فاجأها عبيره أولاً؛ مزيج يكاد يكون مسكرًا من الرق العتيق والبخور، وشيء حاد كالصوان المشتعل حديثًا، مع لمحة من شيء آخر غريب ومألوف في آن. كان عبيرًا يستقر في حواسها، مستحضرًا دفئًا وأمانًا وقلقًا خفيًا.
بدت لها كأنها دخلت مكتبة عتيقة، تكتنز أسرارًا غابرة وقوة لا توصف.
وقفت مكانها، يلفها العبير كعباءة، يجذبها نحوه. كان مريحًا بشكل غريب، ولكنه مشتت للحواس، منحها الأمان وجعلها في الوقت ذاته تشعر وكأنها تقف على حافة شيء قوي وغير متوقع. حاولت استعادة رباطة جأشها، ترمش لتصفية ذهنها، لكن العبير ظل عالقًا، جاعلاً إياها تشعر وكأن الهواء نفسه قد تبدّل بوجوده.
كان له سحرٌ يجذبها، جاذبية غريبة لا تستطيع وصفها تمامًا.
'تمالكي نفسكِ'، وبّخت نفسها في سرها، محاولة التخلص من ذلك الشعور. أخذت نفسًا عميقًا، لا يزال عبيره يملأ الأجواء، ثم اتسعت عيناها إدراكًا. 'بالطبع، إنه هو. درافن.' كان يقف أمامها، عيناه الثاقبتان مثبتتان عليها بالفعل، وهيمن وجوده على الممر الضيق.
شعرت بوجنتيها تحمران، وغمرها الخجل. 'لمَ تتفاعل هكذا؟' تساءلت في سرها، 'إنه مجرد درافن. الأستاذ درافن البارد والبعيد. لم يكن من المفترض أن يجعلها تشعر هكذا، لم يكن من المفترض أن يجعل قلبها يخفق لمجرد وقوفه هناك'. أجبرت نفسها على تقويم قامتها، وبدت عازمة الوجه وهي تقابل نظرته.
رفع درافن حاجبًا، ضاقت عيناه قليلاً وهو يتفحصها. كان وجهه خاليًا من التعبير، وعيناه لا تكشفان شيئًا. ساد لحظة صمت، توترٌ بينهما لم تستطع أمبرين تحديده تمامًا، ثم انفرجت شفتاه، وكسر صوته السكون.
“يبدو أن كل شيء سار بسلاسة،” قالها بنبرة باردة غير مبالية، لكن كان هناك شيء آخر في كلماته؛ نبرة فضول، أو ربما حتى استحسان. كانت لمحة عابرة، تكاد تكون غير محسوسة، لكن أمبرين التقطتها. خفق قلبها، واتسعت عيناها قليلاً وهي تحدق فيه.
“ن-نعم،” تمتمت، بالكاد كان صوتها همسًا. لكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، قبل أن تتمكن حتى من شكره على... أي شيء أرادت أن تشكره عليه، استدار درافن. انسل معطفه خلفه، يتدفق نسيجه بأناقة وهو يتحرك، ودون كلمة أخرى، مضى مبتعدًا، ليدخل قاعة العرض الكبيرة حيث كانت تُعقد جلسة مراجعة الأقران.
بقيت أمبرين واقفة هناك، تحدق في الباب بعد أن أغلق خلفه بمدة طويلة. أطلقت نفسًا متقطعًا، واسترخت كتفاها بينما سمحت لنفسها أخيرًا بالتحرك. اعتلاها مزيج من الارتياح والرهبة؛ ارتياحًا لأنه قد اعترف بها، ولأنه لاحظ جهودها، ورهبة من مدى سهولة سيطرته على القاعة. كانت مبتهجة، لكنها مضطربة.
لقد تركها وجوده مهتزة، كقارب صغير في بحر عاصف. هزت رأسها، ابتسامة صغيرة ارتسمت على شفتيها.
“لا أمل منكِ،” تمتمت في سرها، أخذت نفسًا عميقًا قبل أن تستدير، وقلبها لا يزال يخفق في صدرها.
بدت قاعة العرض وكأنها تتغير لحظة دخول درافن. ازداد الهواء كثافة، مشحونًا بطاقة كهربائية كانت مبهجة ومرهبة في آن واحد. صمت المراجعون، الذين كانوا يناقشون العروض السابقة بهدوء محسوب، وتحول انتباههم إلى الشخصية التي تشق طريقها نحو المنصة.
ساد شعور بالترقب، موجة من شيء قوي تمر عبر القاعة، وكأن الجميع جلسوا باستقامة أكبر، عيونهم مثبتة عليه.
سار درافن بهدف، كل خطوة محسوبة، ونظرته مركزة وحادة. تغيرت تعابير المراجعين، وتبادل قلة منهم النظرات، وقد أثار اهتمامهم. لم يكن بحاجة للإعلان عن نفسه؛ فقد سبقه صيته بفترة طويلة قبل أن يطأ قدمه القاعة.
بدا الطلاب في الجمهور، والعلماء الذين تجمعوا للتعلم، وكأنهم يحبسون أنفاسهم جماعيًا بينما اقترب درافن من مركز المسرح.
توقف أمام المنصة، مسح بعينيه القاعة للحظة قبل أن يبدأ. كان صوته ثابتًا، آمرًا، من النوع الذي لا يدع مجالًا للشك أو السؤال.
“صباح الخير، زملائي الكرام،” بدأ، نبرته باردة ودقيقة كعادتها. “اليوم، سأعرض نتائج أبحاثي حول أربعة مواضيع مختلفة. وسنبدأ بالبحث الأول: 'التناغم بين الفوضى والاستحضار: موازنة القوى المتباينة'.”
كان هناك همس خفيف في الحشد، ومال قلة من المراجعين إلى الأمام، اتسعت عيونهم قليلاً. استمر درافن دون توقف، تتدفق كلماته بسلاسة، كل واحدة تحمل ثقلها.
“يكمن جوهر هذا البحث في التوازن بين قوتين متضادتين: سحر الفوضى، الذي هو متقلب بطبيعته، والاستحضار، الذي يرتكز على التحكم بالموت. لطالما كان التحدي هو إيجاد طريقة لدمج هذه القوى دون المخاطرة بزعزعة الاستقرار،” قال، صوته يزداد حدة، وإيقاعه يكاد يكون منومًا.
بينما كان يتحدث، رفع يدًا، وظهرت سلسلة من الرموز المتوهجة في الهواء من حوله. تلالأت بنور إثيري، رونيات طاقة فوضوية متشابكة مع نقوش الاستحضار الداكنة والمعقدة.
“موازنة هذه القوى تشبه حالةِ توازنٍ دقيقٍ كيميائي،” أوضح، “باستثناء أن المخاطر هنا أعلى بكثير. أي اختلال يمكن أن يؤدي إلى عواقب كارثية—ومع ذلك، عندما تتوازن بشكل صحيح، يمكن أن يعزز التآزر كلاً من القوة المدمرة للفوضى والتحكم الكامن في الاستحضار.”
كانت القاعة مفتونة. راقب المراجعون الرونيات المتوهجة وهي تلتوي وترقص في الهواء، لتشكل تسلسلات معقدة، كل واحدة متناسقة تمامًا، ومتحكم بها تمامًا. [ ترجمة زيوس]
كان هناك أناقة في ذلك، جمال لا يمكن أن يظهره سوى شخص يمتلك فهم درافن. أومأ المراجعون برؤوسهم، وجوههم مملوءة بالتقدير، بل إن بعضهم كان يدون ملاحظات بينما كان يتحدث.
انتقل درافن بسلاسة إلى موضوعه الثاني: "أيديولوجيات العائلة والسحر: تتبع سمات الأصل الفريدة في أنساب الدم." ظهر مخطط نسب في الهواء بجانبه، يتوهج بنعومة، كل خط يمثل عائلة، نسب دم، مسار السحر المتوارث عبر الأجيال.
“السحر، كما نعلم، ليس مجرد مهارة مكتسبة،” قال، عيناه تمسحان القاعة، تقابلان نظرة كل مراجع. “غالبًا ما يُورث، ينتقل من الأب إلى الابن، ويتأثر بخصائص نسب الدم. من خلال دراسة مكثفة للكتب العتيقة وسجلات النسب، تتبعت كيف تطورت سمات سحرية معينة بمرور الوقت، متأثرة بأيديولوجيات العائلة والعوامل الخارجية.”
أشار نحو المخطط، الذي تغير ليسلط الضوء على شخصيات رئيسية—سحرة من التاريخ الذين حددت سماتهم السحرية أنساب دمهم. “هذا البحث لا يتعلق فقط بفهم كيفية توريث السحر، بل أيضًا كيف يؤثر على الشخصية والبراعة السحرية. هناك إمكانية هنا للتلاعب بهذه السمات—لتعزيز أو قمع خصائص محددة عمدًا.”
ساد لحظة صمت، توتر ملأ القاعة بينما كانت كلمات درافن معلقة في الهواء. كان المراجعون مفتونين، تعابيرهم مزيجًا من الانبهار والقلق. ترك كلماته تستقر، التقت نظرته بنظرة أحد المراجعين، تحدٍ صامت في عينيه.
دون أن يفوت أية نبضة، انتقل درافن، تغير الهواء مرة أخرى مع تقديم الموضوع الثالث: "ظاهرة القلب الجوهري للدهليز: آليات وراء ظهور الدهاليز."
بدت القاعة تحبس أنفاسها بينما بدأ، وظهرت خريطة للقارة فوقه، خطوط متوهجة تمثل خطوط "اللاي" الأرضية التي تجري عبر الأرض. “الدهاليز ليست ظواهر عشوائية،” قال، صوته حازم. “إنها نتاج لخطوط "اللاي" الأرضية المتقاربة، مناطق تكون فيها الطاقة السحرية كثيفة بما يكفي لتشكيل قلب جوهري—كيان مستدام ذاتيًا يجذب المخلوقات ويخلق بيئة تتغذى على المانا التي يجمعها.”
تغير الرسم البياني، يظهر تدفق المانا، كيف تتجمع وتتقارب، وتشكيل القلب الجوهري للدهليز. “هناك علاقة تكافلية هنا،” أوضح درافن، “بين القلب الجوهري للدهليز والمخلوقات بداخله. يوفر القلب الجوهري القوت على شكل مانا، بينما تحمي المخلوقات القلب الجوهري وتحافظ عليه. إنه توازن دقيق، توازن آسر وخطير في آن واحد.”
تبادل المراجعون النظرات، الدهشة واضحة في تعابيرهم. تحليل درافن لخطوط "اللاي" الأرضية، الطريقة التي رسم بها خرائط الدهاليز، الوضوح الذي تحدث به—كل ذلك كان رائدًا. لقد أخذ مفهومًا كان غارقًا في الغموض وأحضره إلى النور، وعرضه للجميع.
أخيرًا، انتقل درافن إلى بحثه الرابع والأخير: "اضطراب تدفق المانا وتثبيته: تحديد وإصلاح الاختلالات في الأنظمة السحرية." أشار، وظهرت سلسلة من الرموز السحرية، كل واحدة تتوهج بشدة مختلفة.
“يمكن أن تحدث اضطرابات المانا لعدة أسباب—تلف بيئي، إساءة استخدام السحر، تحولات طبيعية في تدفق خطوط "اللاي" الأرضية. يمكن أن يكون لهذه الاضطرابات آثار كارثية على البيئة ومن يعتمدون على تدفق المانا.”
رفع يده، وتغيرت الرموز السحرية، لتشكل نمطًا معقدًا. “باستخدام تقنيات التثبيت هذه، يمكننا تحديد مناطق الخلل وإصلاحها، واستعادة التدفق الطبيعي للمانا. تتضمن هذه التقنيات استخدام رموز سحرية مصممة خصيصًا، لتتواءم مع التدفق المضطرب وتثبيته. سأعرض الآن لقطات لعملية التثبيت.”
ظهر إسقاط، يظهر مشهد مانا تتدفق عبر خط "اللاي" الأرضية التالف. توهجت الرموز السحرية، ولف نورها حول خط "اللاي" الأرضية، وأصبح تدفق المانا ثابتًا ببطء، وتلاشى الاضطراب. كان هناك شهقة جماعية من الجمهور، وامتلأت القاعة بالرهبة بينما شاهدوا العملية في الوقت الفعلي.
وقف درافن شامخًا، عيناه تمسحان القاعة، وهيمن وجوده بينما كان يلقي كلماته الختامية. “هذه الدراسات مستمرة،” قال، صوته هادئ، ثابت. “بالنسبة للحاضرين في الندوة، أتوقع المزيد من الأفكار والمناقشات حول هذه النتائج.”
انحنى برأسه قليلاً، مشيرًا إلى نهاية عرضه. للحظة، ساد الصمت، صدمت القاعة بما شهدته للتو. ثم، ببطء، بدأ المراجعون بالتصفيق—تصفيق حقيقي، محترم ملأ القاعة.
انضم إليهم العلماء الآخرون، إعجابهم واضح، غير قادرين على إنكار ضخامة ما رأوه للتو.
من الرواق، شاهدت أمبرين، عيناها واسعتان، وقلبها يخفق في صدرها. لم ترَ شيئًا كهذا قط. مستوى المعرفة، التحكم، الثقة—كل شيء في عرض درافن كان يفوق أي شيء تخيلته على الإطلاق. بينما تردد صدى التصفيق في القاعة، همست أمبرين، كأنها تحدث نفسها، “إنه ليس من هذا العالم.”
احمرت وجنتاها قليلاً عندما أدركت الإعجاب في صوتها، لكنها لم تستطع منع نفسها. أثبت درافن مرة أخرى مدى قوته، ومدى معرفته، ومدى صعوبة الوصول إليه. ومع ذلك، كان هناك شيء فيه يجذبها، شيء جعلها ترغب في معرفة المزيد، لفهم ما يكمن تحت تلك الواجهة الباردة وغير المبالية.