تحرك درافن بصمتٍ عبر ممرات إيثيريون المظلمة الخالية، وقد ثبتت عيناه على البوصلة الباهتة التوهج في يده. كان الهواء كثيفًا برائحة الحجر الرطب والسحر، ولم يكسر هذا الصمت المطبق سوى نقرات خطواته الهادئة على الأرض غير المستوية. بدا مظهره غير مرتب قليلًا؛ فشعره كان منثورًا، وياقته مفكوكة، ووجهه الذي عادة ما يكون هادئًا يظهر عليه إرهاق الوقت الذي قضاه في التنقل عبر الممرات المتاهية. كان وجهه قناعًا من التركيز، ففكّه مشدودٌ بعزيمةٍ قاسيةٍ، ولم يكن له مرشد سوى البوصلة المتوهجة.
لم يكن درافن معتادًا على إظهار الإحباط، فذلك ترفٌ تعلّم منذ زمنٍ طويلٍ أن يتخلى عنه. لكن الآن، ومع كل خطوةٍ كان يخطوها، كانت ذكرى تتكرر في ذهنه، وتغرس نصل الغضب في صدره. لقد رأى أمبرين تُسحب إلى البوابة، وعيناها الخائفتان تلتقيان بعينيه لتلك الثانية المنقسمة قبل أن تختفي. لم يتحرك بالسرعة الكافية. لم يتوقع أن يتجرأ أعضاء تابوت الشيطان على التصرف بهذه الجرأة هنا في إيثيريون. لقد ارتكب خطأً، وكان شخصٌ آخر يدفع الثمن. كان ذلك يؤرقه، إحباطٌ غذى كل حركةٍ من حركاته.
كانت حقيقة أن طالبته تدفع ثمن إهماله تنهش روحه.
توقف درافن، متوجهًا بنظره نحو البوصلة، يراقب توهجها الذي كان يرتعش بشكلٍ غير منتظمٍ. عبس وارتسمت على جبينه التجاعيد. كانت بصمة المانا باهتةً وضعيفةً، وهي على الأرجح بسبب السلاسل التي كانت تستنزف قوة أمبرين. لم يكن ليسمح لها بالبقاء في أيديهم، فقد أعطاها كلمته، وهو لا يخلف وعدًا أبدًا، لا لطلابه ولا لأي شخصٍ آخر.
"ركّز"، تمتم لنفسه، وصوته بالكاد مسموعٌ في صمت الممرّ الأجوف.
أغمض درافن عينيه للحظةٍ وجيزةٍ، مستنشقًا نفسًا عميقًا وهو يركّز. وجّه المانا خاصته إلى البوصلة، فمرّرت أطراف أصابعه على المعدن البارد وهو يغذيه بطاقته، عازمًا على أن يجدها. شعر بالشيء ينبض تحت يده، وتوهجه يزداد سطوعًا، واهتزازاته تتعاظم قوةً. انفتحت عيناه فجأةً، وحدّق بشدةٍ بينما تحركت إبرة البوصلة إلى اليمين، مشيرةً بحدةٍ مفاجئةٍ نحو اتجاهٍ ما. لمع بصيصٌ صغيرٌ من الأمل، يكاد لا يلحظ، على وجهه قبل أن يختفي خلف قناع التركيز البارد.
دون ترددٍ، بدأ درافن بالتحرك، وخطواته طويلةٌ وحازمةٌ. كانت الممرات تلتف وتدور، متاهةٌ مظلمةٌ معقدةٌ ستترك أي شخصٍ تائهًا، لكن ليس درافن. لقد كان يعرف إيثيريون؛ فالحصن الغارق تحت الماء كان مألوفًا لديه كما عقله. بينما كان يتحرك، أبقى البوصلة قريبةً، ويده الأخرى مستعدةً، وقلم التحريك عن بعد يطفو بجانبه، وميضٌ أزرق في الظلام.
كانت وتيرته سريعةً، وتركيزه لا يتزعزع، والبوصلة المتوهجة ترشده عبر القاعات المظلمة. عندما استدار حول زاويةٍ، عثر على مجموعةٍ صغيرةٍ من أعضاء تابوت الشيطان. اتسعت أعينهم، وانفتحت أفواههم ليصرخوا محذرين، لكن درافن لم يمنحهم ترف الصوت. بلمسةٍ من معصمه، انطلق قلم التحريك عن بعد إلى الأمام، متوهجًا بضوءٍ أزرق أثيري. كانت القوة سريعةً ووحشيةً، حطّمتهم في الجدران الحجرية كدمى بالية. انهارت أجسادهم بلا حراكٍ، بينما استمر درافن في السير دون حتى نظرةٍ.
ظهر المزيد منهم، مدفوعين بإحساسٍ ما بالإلحاح أو ربما كانوا ببساطةٍ في المكان الخطأ في الوقت الخطأ. قضى درافن عليهم بنفس السهولة، القلم المتوهج يتحرك كامتدادٍ لإرادته، يشق طريقًا عبر مرؤوسيهم. لم يكن لديه صبرٌ على التأخير، ولا وقت للملهيات. أي عقبةٍ وقفت في طريقه تم إزالتها بفعاليةٍ باردةٍ، والجدران الحجرية ملطخةً بشواهد عزمه الذي لا يتزعزع.
قادته البوصلة إلى غرفةٍ بدت فارغةً. توقف درافن، ضيّق عينيه وهو يتفحص الغرفة، ونظره يمسح كل شبرٍ منها، يُجري حساباته. كان هناك شيءٌ ما في هذا المكان؛ فالهواء هنا كان مختلفًا، أثقل. كان بإمكانه أن يشعر بالحاجز الخفي، كحجابٍ رقيقٍ يفصله عن شيءٍ يتجاوز متناول يده. أخذ نفسًا، تمتم بصوتٍ خافتٍ وهو يتذكر نظريات السحر الأبعادي، أفكارًا كان قد تجاهلها منذ زمنٍ طويلٍ باعتبارها غير ذات صلةٍ بدراساته. كان السحر الأبعادي فرعًا معقدًا وغير عمليٍّ؛ فكثيرٌ من المتغيرات، وكثيرٌ مما يمكن أن يسوء. لم يستثمر الكثير من الوقت في إتقانه، لم يكن ضروريًا. على الأقل، ليس حتى الآن.
ركع، وأخرج قلم التحريك عن بعد، شدت أصابعه حوله بينما بدأ يرسم على الحجر البارد الرطب. بدأت الرموز، أختامٌ قديمةٌ ومعقدةٌ من السحر المظلم، تتشكل تحت يده. توهج القلم، الطاقة النفسية تنحت أنماطًا معقدةً في الأرض. بقيت عينا درافن مركزتين، وعقله واضحًا. لم يكن هذا وقتًا للشك.
بعد أن أكمل الرموز، أغمض درافن عينيه، أخذ نفسًا عميقًا بينما بدأ يوجّه المانا خاصته إلى الدائرة. تقطعت الطاقة، والهواء من حوله يتلألأ بينما استحوذ السحر. بدأ يرتل، صوته منخفضًا، ترنيمة مدوية ترددت أصداؤها في الغرفة الفارغة. كانت الكلمات قديمةً، مليئةً بالقوة، لغةٌ نُسيت منذ زمنٍ بعيدٍ إلا على القلائل الذين فهموا أهميتها.
شعر درافن بالدائرة تستجيب، الرموز تتوهج بشكلٍ أكثر إشراقًا بينما تتراكم الطاقة، والهواء من حوله يزداد كثافةً بثقل السحر. تشنج وجهه من التركيز، ففكّه مشدودٌ، والعرق بدأ يتصبب على جبهته. دفع بقوةٍ أكبر، والتوهج يتعاظم قوةً، والطاقة تتكتل، والتلألؤ في الهواء يتخذ شكلًا. كان بإمكانه رؤيته تقريبًا؛ شقٌ، فالقٌ بدأ يتشكل، الواقع ينحني لإرادته.
لكن بعد ذلك، خارت قواه، وتسللت الطاقة من بين يديه كالماء. انهار الشق، وخفتت الرموز بينما تشتت السحر. طحن درافن أسنانه، وشدّ يديه بقوةٍ. لن يسمح بذلك. كان عليه أن يمر. كان عليه أن يصل إليها. بدأ من جديد، صوته أعلى، تركيزه أشدّ، يصبّ كل ما لديه في التعويذة.
عاد التلألؤ، وتشكّل الشق، للحظةٍ، ظنّ أنه قد ينجح، أنه قد يتمكن من ذلك. لكنه انهار مرةً أخرى، والارتداد ضربه كموجةٍ، فأرسله متعثرًا إلى الخلف، والألم يخترق جسده. تذوق الدم، وشعر به يتسرب من زاوية فمه، لكنه تجاهله، وضيّق عينيه بغضبٍ.
"اللعنة"، تمتم بصوتٍ خافتٍ بالكاد مسموعٍ، قابضًا على القلم حتى ابيضّت مفاصل أصابعه. كان قريبًا، قريبًا جدًا، ومع ذلك، كان هناك شيءٌ ما ينقص. [ ترجمة زيوس]
كان إفريت، الجاثم على بعد بضع خطواتٍ، يراقب، وشكله الصغير يرتجف وهو يرى إخفاقات درافن المتكررة. لم يكن يحب الرجل؛ لم يثق به، ليس بعد كل ما حدث. لكنه كان يعلم أن أمبرين كانت بحاجةٍ إليه. كانت بحاجةٍ إلى درافن، وإذا كان إفريت صريحًا مع نفسه، فقد كان بحاجةٍ إلى درافن أيضًا. كان روح اللهب الصغير يرى الدم على شفاه درافن، ويرى الثمن الذي كانت تكلّفه التعويذات الفاشلة.
تسلل إفريت مسرعًا، ونقرات مخالبه الصغيرة تُسمع على الأرض الحجرية، ودون كلمةٍ، تسلق كتف درافن، جاثمًا هناك. أغمض عينيه، وتشكلت فيه عزيمةٌ، والألسنة النارية التي خمدت اشتعلت من جديدٍ في جسده الصغير. شعر بالدفء، والنار تنتشر في جسده، ثم تحدث، صوته مليئٌ بعزيمةٍ هادئةٍ.
"يا أيها البشري"، قال، ونبرته ثابتةٌ على الرغم من الخوف الذي تملّكه. "سأساعدك."
رمش درافن، ناظرًا إلى روح اللهب الصغير على كتفه، لمحة مفاجأةٍ عبرت وجهه. لم يكن يتوقع ذلك. لم يتوقع أن تكون الروح مستعدةً لمساعدته. لكن لم يكن هناك وقتٌ للتساؤل، ولا وقت لأي شيءٍ سوى العمل. أومأ برأسه، تعبيره يلين للحظةٍ وجيزةٍ جدًا.
"حسنًا"، قال بصوتٍ منخفضٍ، وعاد بنظره إلى الدائرة. "لنقم بذلك. معًا."
بدأ الاثنان في الترتيل، وأصواتهما تتداخل في سيمفونيةٍ قديمةٍ وقويةٍ. تداخل صوت درافن العميق والآمر مع نغمات إفريت النارية والعازمة، فملأ صدى ترنيمهما المتضافر الغرفة.
"لاكريماسا إغنيس، فلامايه بوتينتيا، أبيري بورتام أوبسكورام!" رتل درافن، وكلماته ترددت بصوتٍ آمرٍ، فاهتزت جدران الحجر.
تبعه إفريت، وصوته الصغير شرسٌ بالعزيمة، "لوكس آردن، إغنيس فيتاي، دوق نوس إن أبيسوم!"
تداخلت ترانيمهما، فخلقت نبضًا إيقاعيًا من الطاقة بدا وكأنه يتنفس حياةً. توهجت الدائرة السحرية مرةً أخرى، ورموزها تزداد إشراقًا بكثافةٍ تكاد تكون عمياء بينما تدفقت طاقتهما المشتركة فيها. ازداد الهواء كثافةً، يتقطع بقوةٍ، يدور حولهما كعاصفةٍ خفيةٍ. بقي وجه درافن قناعًا من التركيز، وعيناه حادتان، وتوهج المانا ينعكس في نظراته.
بدأ الشق يتشكل مرةً أخرى، أكبر هذه المرة، والتلألؤ يتحول إلى تمزقٍ مرئيٍّ في الواقع. كانت الطاقة غير مستقرةٍ، والهواء يهتز بقوة السحر. دفع درافن بقوةٍ أكبر، جسده يرتجف من الجهد، ولهيب إفريت يتوهج بشكلٍ ساطعٍ، وشكله الصغير يكاد يضيع في اللهيب.
لكن على الرغم من تضافر جهودهما، بقي الشق صغيرًا؛ يكفي لشخصٍ بحجم إفريت، لكنه ليس كبيرًا بما يكفي لدرافن. تذبذب، وحوافه ترفرف، مهددةً بالانهيار مرةً أخرى. نظر إفريت إلى درافن، والحيرة باديةٌ في عينيه المتوهجتين. لقد فعلا كل شيءٍ صحيحًا، لقد جمعا قوتهما، فلماذا لم تنجح؟
نظر درافن إلى إفريت، تعبيره لا يمكن قراءته للحظةٍ. ثم، دون سابق إنذارٍ، أمسك بروح اللهب الصغير، وعيناه تثبتان على عيني إفريت بعزيمةٍ شرسةٍ. "جدها"، قال، وصوته ثابتٌ، ونظرته لا تتزعزع. "أعدها."
اتسعت عينا إفريت، وأدرك للتوّ ما يجري بينما رماه درافن نحو الشق. بالكاد كان لدى روح اللهب الصغير وقتٌ ليتفاعل قبل أن يُدفع خلاله، ليختفي في البوابة المظلمة الدوامة بينما بدأت تنهار خلفه، وتغلق الطريق.
خيم الصمت على الغرفة، والهواء لا يزال كثيفًا بالسحر المتبقي. وقف درافن هناك، أنفاسه لاهثةً متقطعةً، جسده يرتجف من الإرهاق. رفع يده، ومسح الدم من فمه بظهرها، وازدادت نظرته قسوةً وهو يبتعد عن الشق الذي أغلق الآن.
لقد فعل ما بوسعه. إفريت كان أفضل فرصةٍ لهم الآن. لم يكن يستطيع أن يسمح للشك أن يتسلل إليه، لم يكن يستطيع أن يشكك في قراره. كان عليه أن يكسب الوقت، وعليه أن يضمن أن أي قوى تعمل ضدهم ستظل مصدودةً حتى تصبح أمبرين بأمانٍ.
اعتدل درافن، وقلم التحريك عن بعد يطفو بجانبه، متوهجًا بضوءٍ أزرق خافتٍ. كان يستشعرهم؛ المزيد من أعضاء تابوت الشيطان يقتربون، على الأرجح بسبب تدفق الطاقة الأبعادية. إنهم قادمون، وسيستمرون في القدوم حتى لا يبقى شيءٌ من إيثيريون.
ارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ باردةٌ لا تحمل أثرًا للفرح، وضيّق عينيه. "لن تنتصروا"، همس، وصوته مليءٌ بعزمٍ يهز القلوب. "ليس ما دمت أنا هنا."
انفتح باب الغرفة فجأةً، ودخل المزيد من الأشكال؛ مغطاةً بعباءات، ووجوههم مخفية، وحركاتهم متعمدةٌ. ترددوا للحظةٍ، واتسعت أعينهم وهم يرون المنظر أمامهم؛ درافن يقف وسط بقايا تعويذةٍ فاشلةٍ، والهواء لا يزال يتقطع بطاقة الشق.
لم يمنحهم درافن فرصةً للتفاعل. بلمسةٍ من معصمه، انطلق قلم التحريك عن بعد إلى الأمام، يشق الهواء بدقةٍ قاتلةٍ، يقضي على أول الغزاة. تحرك القلم كما لو كان له وعيٌ مستقلٌ، يتراقص بين الأشكال، يقضي عليهم قبل أن يتمكنوا حتى من إشهار أسلحتهم.
تحرك درافن بعزيمةٍ، جسده مرنٌ، ونظراته باردةٌ وحاسمةٌ. كان أقل عددًا، لكن ذلك لم يهم. لم يكن العدد يهمّه أبدًا، فقد كان دائمًا قادرًا على قلب الموازين لصالحه. كانت حركاته سريعةً، ودقيقةً، وتركيزه مطلقٌ. كان يضرب بفعاليةٍ قاتلةٍ، كل هجومٍ محسوبٌ لإحداث أقصى تأثيرٍ، للقضاء على أعدائه دون إضاعة لحظةٍ.
كان يعلم أنه يجب عليه أن يصمد في موقعه. كان يعلم أنه في مكانٍ ما، في ذلك البُعد، كان إفريت يبحث عن أمبرين، وأنهم كانوا يعتمدون عليه لإبقاء قوات تابوت الشيطان مصدودةً. ولن يخذلهم.
بينما سقط آخر أعضاء تابوت الشيطان، وقف درافن وسط الفوضى، أنفاسه ثقيلةٌ، ونظراته حادةٌ. كان يستشعر قدوم المزيد، يمكنه الإحساس بوجود تعزيزاتٍ، لكنه لم يتزعزع. سيواصل القتال. سيصمد في موقعه.
حتى تكون أمبرين بأمانٍ.
وأي شخصٍ يجرؤ على الوقوف في طريقه سيسقط.