الوهج الخافت لمختبري الشخصي كان منظرًا باعثًا على الراحة—أو على الأقل، بقدر ما يمكن أن يكون عليه مكان بُني على الانضباط والغاية. صفوف من التحف السحرية ترصفت على الرفوف، ورونياتها المعقدة تنبض بخفوت بتزامن مع مسارات السحر في الجدران. ملأ الهواء أزيز خافت للطاقة، تيارًا سفليًا ناعمًا للوحدة. جلستُ إلى مكتبي المركزي، وكان سطحه نقيًا على الرغم من وفرة الأدوات وملاحظات البحث المرتبة بعناية حولي. شدت يداي الأشياء التي جلبتها من عالم المهمة—دلائل على سخافة المحنة والثمن الذي استخلصته.
في يدي اليمنى، نبضت بلورة المانا الأبنوسية المطلقة بالإثم. دوامات من عناصر النار والماء والظلال تقلب في قلبها، ورقصتها الفوضوية وعدت بالدمار لأولئك الحمقى الذين يقللون من شأن قوتها. لم تكن مجرد تحفة أثرية؛ بل كانت تحديًا، تذكيرًا بأن المستحيل يمكن أن يُخضَع بقوة إرادة كافية. وفي يدي اليسرى، بقايا ذلك الإخضاع: أربعة قرون مصغرة، تتوّهج بخفوت بطاقة متبقية. كل واحد منها دل على موت—تهديدات تيامات المتجددة تحولت إلى غنائم زوالها.
سمحت لنفسي بلحظة نادرة من التنفس، وإن لم تجلب أي راحة. عاد ذهني إلى المعركة، معيدًا كل ثانية مؤلمة. كانت هيئات تيامات لا هوادة فيها، دوامة من الغضب العنصري والتجدد اللانهائي. دقة لايل، وتحدي أوريليا الناري، وبراعة أنستازيا—كل ذلك اجتمع ليمنحنا لحظات، كافية فقط للدفع قدمًا ضد ما هو حتمي. وأنا؟ لقد كنت مُنسّقًا للمخاطر المحسوبة، أدفعهم، وأدفع نفسي، إلى الهاوية حتى انهارت الهاوية تحتنا.
لقد سقطنا. ثم نهضنا. ثم سقطنا مرة أخرى. مئة واثنتين وثمانين مرة.
هذا الفكر جعل قبضتي على القرون تشتد، وسطحها البارد يرسخني في الحاضر. “مستحيل،” سخر النظام عندما منح المهمة. وخلال المئة موت الأولى، بدا ذلك مناسبًا. لكن المستحيل كان مرنًا، ينحني تحت وطأة المثابرة. سقطت تيامات، ليس لأننا كنا أعظم، بل لأننا رفضنا التوقف.
ومع ذلك، حمل هذه البقايا من النصر الآن بدا فارغًا. لقد كان الثمن هائلاً—ليس فقط الثمن الجسدي ولكن المعرفة أنه حتى في النصر، لم أكن سوى أؤجل كوارث أكبر. كانت تيامات عرضًا، لا المرض. العالم، بخيوطه المتفككة، يطالب بأكثر من ذلك بكثير.
وضعت القرون جانبًا، وأخذ وهجها الخافت يخبو مع ابتعاد يدي. بقيت بلورة المانا الأبنوسية المطلقة في قبضتي. كان دوامها الفوضوي يكاد يكون ساحرًا، انعكاسًا لأفكاري بينما كنت أتأمل ما سيأتي بعد ذلك. كان من المفترض أن تبدأ نسخي—توسعات إرادتي—بالإبلاغ. لكن صمتهم كان يصم الآذان.
عبست، ثم مدّدت حواسي، محاولًا إعادة تأسيس الرابط العقلي. بدا نسيج الاتصالات المألوف… فارغًا، متفككًا عند الأطراف. تعمّق عبوسي. دفعت بقوة أكبر، نسجت المانا عبر الخيوط، لكن الأمر كان كالصراخ في فراغ أسود.
ثم جاء الدوار. ضرب كالمطرقة، حطم تركيزي وأرسلني أترنح. سبح بصري، وتلاشت مسارات السحر المتوهجة خافتة في المختبر إلى خطوط من الضوء. انحنت ركبتاي، لكن الكرسي أمسك بي—استثمار محظوظ، صُنع بـ [لمسة تشيريسوس] ليتكيف ويدعم. حتى في هذه الحالة، أدركت قيمته. كاد الفكر أن يثير ضحكة مريرة.
ضغطت بيدي على صدغي، والأخرى لا تزال قابضة على بلورة المانا. خف الدوار ببطء، ليحل محله وضوح متزايد بدا أسوأ تقريبًا. ثم ظهرت: اللوحة الملعونة، معلقة في الهواء، سخرتها مزعجة كالعادة.
[اكتملت المهمة: اهزم تيامات (إعادة المحاولة: 182 مرة)] [المكافآت:]
[+10,000 مانا] [+10 خانات إضافية في كتالوج المتجر]
تمتمت ساخرًا على الرغم من نفسي: “عشرة آلاف مانا؟ ما الذي حدث للمليون؟” ارتجفت اللوحة، وكأنها تزيد من سخرية الأمر، ثم اختفت.
بينما تدفقت المانا في جسدي، ضربت كالموجة العارمة من الطاقة الخام، كثيفة ومحترقة بالقوة. بدا كل جزيء يتألق وهو يغمر قلبي الجوهري، وكثافتها تقترب من الاحتراق. لم يكن ألمًا، ليس بالضبط، لكن الضغط الهائل جعل جوهري ذاته يُعاد كتابته. ارتجف جسدي تحت وطأة التدفق، وكل ليف من كياني مشدودًا مع اتساع قلبي الجوهري لاستيعاب النمو. كان الإحساس يخطف الأنفاس، تاركًا أنفاسي ضحلة ونبضي يتسابق بإيقاع غير مألوف.
احترقت المانا ببريق هدد أن يفككني، ومع ذلك، ضمن جحيم الطاقة ذلك كان هناك نشوة غريبة. لم تكن هذه هدية ممنوحة بحرية؛ بل كانت قوة مستخرجة من فكي المستحيل، صُقلت من خلال صراع لا هوادة فيه وخسارة. حمل كل تدفق ثقل 182 محاولة، 182 محنة مؤلمة أزالت الضعف ولم تبقِ سوى العزيمة.
تشدّدت يداي انعكاسيًا، وغاصت أظافري في راحتي يديّ بينما استوعبت التدفق الذي لا يتوقف. القوة التي تجري في عروقي لم تكن مجرد مورد؛ بل كانت إثباتًا، نصرًا تم كسبه بشق الأنفس ويتحدث عن الأعماق التي تحملتها. جسدي كان يؤلمني، ليس من الإرهاق بل من إجهاد التكيف مع شيء أعظم بكثير مما عرفه على الإطلاق. تلخبطت المانا كالعاصفة في داخلي، كثيفة وفوضوية، لكن قلبي الجوهري نبض بثبات، مسيطرًا عليها بإيقاع بارد محسوب.
مع بداية استقرار التدفق، سمحت لنفسي بلحظة نادرة من الرضا. لم يكن هذا مجرد انتصار—بل كان تذكيرًا بما يمكنني تحقيقه، وما يمكنني تحمله. كل رعشة في أطرافي، وكل قطرة عرق علقت على جبيني، كانت شهادة على المرونة المنقوشة في كياني. هذه القوة لم تُمنح؛ إنها ملك لي، كُسبت بالدماء والعزيمة، صدى لمعارك خضتها وفزت بها.
ولكن لم يكن هناك وقت للاستمتاع بذلك. مع استقرار الطاقة، استقرت أيضًا خيوط الاتصال بنسخي. تدفقت المعلومات، وكل خيط يحمل صورة مجزأة عن حالتهم الحالية:
لقد انهار ناسخ ساحر الاستحضار في طريقه إلى قصر دراخان، وأصبحت هيئته الآن تحت حراسة ملك الجوبلن اللاحي الذي استدعاه. لم يكن حال ناسخ الأستاذ أفضل حالًا، حيث كان تحت رعاية ليورا. تردد صوتها، المحموم والآمر، خافتًا عبر الرابط وهي تحشد أتباعها للعثور على المساعدة. أغمي على ناسخ المغامر في نزل، فتركته عرضة للخطر ولكنه سليم. أما ناسخ العميل الأجنبي—الأبعد والأكثر عزلة—فكاد يفقد تماسكه، ممددًا في مكان ما في ظلال مملكة أخرى.
ضربني ألمهم المشترك كالموجة العارمة. ذكريات أمواتي—أمواتهم—اجتاحتني عبر الاتصال. كانت حشوية، بلا هوادة. شفرة في الحلق، نار تلتهم اللحم، عظام تسحق تحت الحجر… كل نهاية متراكبة فوق الأخرى، سمفونية دمار جعلت رأسي يهتز.
ومع ذلك، وسط الفوضى، برزت ذكرى واحدة: الكتب العتيقة لإيثيريون المقدسة. لقد لمحها ناسخ ساحر الاستحضار، صفحاتها متغيرة، تدفق القدر قد أُعيد كتابته. لم يكن هذا مجرد شذوذ. بل كان تحذيرًا—توازن العالم كان يتغير، وخيوطه تتفكك بطرق لم أستطع فهمها بعد.
زفرت بحدة، وأثبت نفسي في الحاضر. ألم النسخ كان حقيقة سيعانونها. الكتب العتيقة المتغيرة لم تكن كذلك. ازداد حدة نظري، مخترقًا ضباب الإرهاق. المشاكل، مهما كانت جسيمة، كانت مُعدة للحل—ولن يكون هذا استثناءً.
لكن أولًا، الأولويات. تسلل تابوت الشيطان، وتهديد انتفاضة الكيانات الشيطانية المتنامي، وحشود الأورك التي تلوح في الأفق على الجبهة الشرقية… كل ذلك شكل ثلاثية أزمات تتطلب الاهتمام. نبضت مهارتي [علامة قدر الشرير] بخفوت، تذكيرًا بأن العداء تجاهي قد ازداد. لا مفاجأة في ذلك. الأشرار، بعد كل شيء، مغناطيس للكره.
لكن عقلي ظل هادئًا، تركيزي ثابتًا. كانت هذه المشاكل قطعًا من لغز أكبر، والألغاز هي ممتلكاتي. تبلورت خطوتي التالية بوضوح بارد: القصر. الملكة أوريليا ستمتلك رؤى—ربما ليست إجابات، ولكن ما يكفي لإضاءة الطريق إلى الأمام.
نهضتُ، ووضعت بلورة المانا والقرون في صندوق آمن. خف وزنها عن يدي، لكن وجودها ظل يراود أفكاري. بينما غادرتُ المختبر، أزيز الهواء خافتًا خلفي، عادت التحف إلى مراقبتها الهادئة. [ترجمة زيوس]
**\_\_\_\_\_**
جلست أوريليا، ذات الشعر الناري والمزاج الأكثر شراسة، على رأس داولة قاعة طعامها الخاصة. كانت ملكة مملكة ريغاريا أشياء كثيرة—لامعة، ومتقلبة المزاج، وقادرة بلا حدود—لكن برؤيتها الآن، تلتهم طبقًا تلو الآخر من الأطباق الفاخرة، قد يخطئها المرء لعامية جائعة.
تبادل طاقم الخدم—مجموعة من الخادمات والطهاة والمرافقين—نظرات حائرة. ملكتهم، التي عادة ما تكون شديدة
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.