"هذا الاختبار التكميلي اختياري،" استهل دراخان حديثه، وكانت كلماته معلقة في الهواء كالتحدي. "إذا كنتم واثقين من أدائكم في الاختبار السريع، أو إن كنتم تعتقدون أن بمقدوركم تحقيق علامات مرتفعة في الواجبات والمشاريع الأخرى، فلكم أن تختاروا عدم المشاركة."
لم يكن ذلك صنيع إحسان ولا منحة.
خيّم صمتٌ عقب تصريحه، ملأه توترٌ مكتوم. ورغم ما بدا أنه عرض سخيٌ من الأستاذ، لم يتحرك أحدٌ للمغادرة. لقد أدرك الجميع جيدًا أنه لا ينبغي تفويت أي فرصة، مهما بدت صعبة، لإثبات جدارتهم في حصة الأستاذ دراخان.
"حسنًا،" قال دراخان، بينما لمحت ومضةٌ خفيفةٌ من الرضا في عينيه اللتين بدتا غير مباليتين في العادة. وبموجة من يده، حلقت مجموعة أخرى من الأوراق برشاقة عبر الهواء، وهبطت بدقة متناهية على كل مكتب. نظر الطلاب لأسفل ليجدوا أمامهم أوراقًا متطابقة.
التقطت أمبرين الورقة الجديدة ومسحت تعليماتها ببصرها. كانت المهمة تتمثل في فك رموز دائرة سحرية جرى تفكيكها إلى خمسة أجزاء مختلفة، يمثل كل جزء منها دائرة خاصة به. وكان الربط بين هذه الدوائر فلسفيًا لا وظيفيًا. عبست أمبرين، محاولة استيعاب المفهوم الأساسي.
"هذا سيكون ختام حصة اليوم،" تابع دراخان، مسببًا موجة من الدهشة. لم ينهِ حصصه مبكرًا قط، بل كان يستغل كل ثانية حتى رنين الجرس. "بوسعكم مناقشة المهمة فيما بينكم، لكن تذكروا، أمامكم يومان فقط لتقديم أعمالكم إلى أستاذي المساعد، يولي."
"وإذا كنتم قد تابعتم الحصة بدافع حماسي وذكاء كافٍ، فينبغي أن تتمكنوا من إدراك الآلية بيسر عملي."
وبينما استدار للمغادرة، توقف دراخان عند الباب. جرف بصره، الذي غدا حادًا ومهددًا فجأة، أنحاء الغرفة مرة أخرى. "أي محاولات للغش،" قال، وقد خفض صوته إلى همس مخيف، "كالتلويح بالتهديد، أو الرشوة، أو التخريب، أو الانتحال، ستُعامَل بطرق لا ترغبون أبدًا في تخيلها. ولن يستغرق مني الأمر عشر دقائق لألاحظ الغبي."
بدا أن درجة حرارة الغرفة انخفضت بضع درجات فيما اجتاح الطلاب قشعريرة. شعرت أمبرين بقطرات عرق بارد تتفصد على ظهرها. وما أن غادر دراخان، وأُغلق الباب خلفه بنقرة تردد صداها، حتى بدأت الأجواء في التلاشي.
أطلقت أمبرين زفيرًا طويلاً لم تدرك أنها كانت تحبسه، بينما تفوهت: “تتصرف بهذه الهيمنة، أراهن أنك استأجرت شخصًا آخر لإعداد هذا الاختبار، أليس كذلك؟” ثم عادت تنظر إلى ورقة الاختبار التكميلي. مررت يدها في شعرها، مستشعرة التوتر الذي شد عضلاتها. بدت المهمة المعقدة وكأنها تسخر منها وهي تعيد قراءة التعليمات.
نهضت وتوجهت نحو ماريس، التي كانت تحدق باهتمام في ورقتها. "أتصدقين هذا؟" تمتمت أمبرين بتذمر. "لقد أعطانا لغزًا آخر مستحيلًا."
رفعت ماريس رأسها، وعلى شفتيها ابتسامة خافتة. "هذا متوقع من الأستاذ دراخان. إنه مربك، لكن هذا أسلوبه."
رفعت أمبرين حاجبًا. “لقد أثنيت عليه كثيرًا اليوم. ما الذي يحدث؟ هل رشوا عليك بعض النقود أم شيء من هذا القبيل؟ لا تخبريني... هل وقعت في حبه!؟”
“أعلم أنه وسيم جدًا، ولكن جديًا، ماريس!؟”
ضحكت ماريس بهدوء، وهزت رأسها. "يا ليت. لا، أنا فقط أعتقد أنه... يدفعنا لتقديم أفضل ما لدينا."
أدارت أمبرين عينيها. "بالتأكيد، إذا كان أفضل ما لدينا يعني دفع أنفسنا إلى الجنون."
انقطع حديثهما فجأة عندما لاحظتا إيلارا وهي تجمع أغراضها بنشاط. كانت تعابير وجهها قناعًا من العزيمة، لكن التعب كان عالقًا في عينيها. تحركت بهدف واضح، عازمة على أخذ قسط من الراحة قبل مواجهة الاختبار التكميلي.
عندما وصلت إيلارا إلى الباب، توقفت وألقت نظرة خلفها على أمبرين. تلاقت عيناهما، واشتعلت بينهما شرارة تنافس مألوفة. ودون كلمة، تبادلتا وعدًا صامتًا بالمنافسة. شعرت أمبرين بغليان دمها، مزيج من الانزعاج والتحفيز يتصاعد بداخلها، إذ بدا أن عيني إيلارا كانتا تقولان لها: 'لا تتمني حتى أن تفوزي عليّ، أيتها الحمقاء'.
شخرت أمبرين. “أقسم أنني سأنهي اختباري وأسلمه قبلها،” تمتمت لماريس، التي ألقت عليها نظرة متعاطفة.
"كل ما أتمناه لكِ هو الأفضل،" أجابت ماريس بابتسامة ساخرة.
بتنهيدة، أعادت أمبرين انتباهها إلى ورقتها. كانت بحاجة إلى البدء مبكرًا إن أرادت التفوق على إيلارا. لم تتطلب المهمة مجرد معرفة سحرية؛ بل طالبت بفهم الفلسفة الكامنة التي تربط العناصر.
أجهدت أمبرين عقلها، محاولة استذكار دراساتها حول انسجام العناصر، وهو مفهوم كان الأستاذ دراخان غالبًا ما يؤكد عليه لكن نادرًا ما يشرحه بالتفصيل.
عقدت أمبرين العزم على الفوز بأي ميزة ممكنة، فتوجهت إلى الأستاذ المساعد يولي، الذي كان غالبًا ما يبدو أكثر ودًا بقليل من دراخان. ارتسمت على وجهها ابتسامتها الأكثر سحرًا وهي تخاطبه.
“أيها الأستاذ المساعد يولي،” استهلت حديثها، بنبرة ودودة للغاية، “هل لديك أي تلميحات للاختبار التكميلي؟ مجرد إشارة صغيرة لنبدأ بها؟”
رفعت يولي نظرها عن عملها، ورسمت ابتسامة ساخرة على شفتيها. "أمبرين، لو أعطيتكِ تلميحًا، فلن يكون اختبارًا ذا قيمة، أليس كذلك؟"
عبست أمبرين بعبث. "يا أستاذة، فقط تلميح صغير؟ شيء يوجهنا في الاتجاه الصحيح؟"
ضحكت يولي بهدوء، وهزت رأسها. "الهدف من هذا الاختبار هو أن تفكري بعمق وتطبقي ما تعلمته. ثقي بقدراتكِ. أنتِ أكثر كفاءة مما تظنين."
تنهدت أمبرين، مدركة أنها لن تحصل على أي مساعدة منها. "شكرًا لكِ، أيتها الأستاذة المساعدة يولي،" قالت، نبرتها صادقة رغم خيبة أملها.
وبينما كانت تسير عائدة إلى مكتبها، شعرت بتجدد العزيمة بداخلها. ربما لم تحصل على تلميح مباشر، لكن كلمات يولي ذكّرتها بأنها قد اجتازت تحديات صعبة من قبل وخرجت منها أقوى. وهذا لن يختلف.
جلست أمبرين، ونشرت ملاحظاتها، وبدأت في تحليل المهمة بمنظور جديد. الدوائر الخمس، كما لاحظت، كانت تحمل رموزًا عنصرية مميزة، يمثل كل منها النار، الماء، الأرض، الهواء، والروح. وكان التحدي يكمن في فهم كيفية ترابط هذه العناصر فلسفيًا، وكيف يمكن إعادة تجميع انسجامها لتشكيل دائرة سحرية متماسكة.
بدأت بالنار، وهي ميولها العنصرية. كان جوهر النار هو التحول والطاقة. ومثل الماء المرونة والتدفق. وكانت الأرض تعني الاستقرار والنمو. أما الهواء فقد دل على الحرية والحركة. بينما الروح، الأكثر تجريدًا، ربطت بين جميع العناصر الأخرى ورمزت إلى التوازن والوحدة.
تحرك قلم أمبرين بسرعة وهي تدون أفكارها، وترسم رسومات تخطيطية أولية وتدون ملاحظات. كانت بحاجة إلى إيجاد طريقة لمواءمة هذه المبادئ في دائرة واحدة موحدة.
قاطعت ماريس أفكارها، وهي تميل لتلقي نظرة على ملاحظاتها. "لقد انغمستِ في الأمر تمامًا، أليس كذلك؟"
ابتسمت أمبرين بسخرية. “يجب أن أفعل إن أردت التفوق على إيلارا.”
أومأت ماريس برأسها بتفكير. "أعتقد أنني أفهم ما ترمين إليه. العناصر ليست مجرد قوى منفصلة؛ بل يكمل بعضها بعضًا. ربما نحتاج إلى إيجاد الروابط بينها بدلاً من التعامل معها كأجزاء معزولة."
شعرت أمبرين بومضة أمل. “بالضبط. الأمر يتعلق بانسجام العناصر. علينا أن نفكر في كيفية تفاعلها وتوازنها مع بعضها البعض.”
عملتا معًا، تبادلتا الأفكار وصقلتا فهمهما للمهمة. ومع مرور الساعات، بدأ طلاب آخرون ينضمون إلى نقاشهم، مشكلين مجموعات صغيرة حول الغرفة. ونمت الأجواء لتصبح تعاونية، حيث ساهم كل طالب برؤاه ونظرياته. [ ترجمة زيوس] بحلول الوقت الذي حزمت فيه أمبرين أغراضها للمغادرة لذلك اليوم، شعرت بمزيج من الإرهاق والتفاؤل. كانت المهمة شاقة، لكن بجهودهم المشتركة وتركيزهم الواضح على انسجام العناصر، كان لديهم فرصة للنجاح.
وبينما غادرت قاعة الصف، كان عقلها يضج بالأفكار والاستراتيجيات. علمت أنها ستحتاج إلى بذل ساعات طويلة، لكن فكرة التفوق أخيرًا على إيلارا وإثبات جدارتها للأستاذ دراخان أبقتها متحفزة.
كان اليومان التاليان حاسمين. خططت أمبرين للتعمق في كتبها، والتشاور مع زملائها في الصف، وصقل فهمها لانسجام العناصر. كان الموعد النهائي يلوح في الأفق، لكنها كانت عازمة على مواجهته بكل شجاعة.
أما إيلارا، فلم تستطع أمبرين إلا أن تبتسم بسخرية عند فكرة أن تنافسهما سيدفعهما كلتيهما إلى آفاق جديدة. كانت مستعدة لبذل قصارى جهدها، وواثقة بأنها تستطيع الارتقاء إلى مستوى التحدي والخروج منتصرة.
اختُتم الفصل باقتراب أمبرين من الأستاذة المساعدة يولي مرة أخرى. هذه المرة، لم تطلب تلميحات، بل شكرتها ببساطة على تشجيعها.
“سأبذل قصارى جهدي،” قالت، وصوتها يفيض بالعزيمة.
أومأت يولي برأسها، عيناها تعكسان ثقة هادئة بقدراتها. "أعلم أنكِ ستفعلين، أمبرين. حظًا موفقًا."
وبهذا، غادرت أمبرين قاعة الصف، مستعدة لمواجهة الاختبار التكميلي وإثبات ذاتها مرة واحدة وإلى الأبد.