ضجت القاعة بطاقة خافتة مترددة، ثقل محسوس جعل الهواء كثيفًا بترقب. جالت عيناي على صفوف جيشي اللاحي المحتشدة، وقد بدت أشكالهم ساكنة ومنظمة في انتظار أوامرهم. وقف كل منهم شهادةً على التخطيط الدقيق والسعي الدؤوب نحو الكمال، فلا حركة ضاعت ولا تفصيلة أُغفلت.
شكلت الجوبلن اللاحية السوداء عمودًا فقريًا للقوة، وكان عددهم دليلًا على ضرورتهم في كل من التنوع والقوة. تحولوا من هياكل عظمية هشة إلى جنود منضبطين، مصممين للحرب عبر طقوس استحضار معقدة وشاقة. أصبحت هياكلهم الآن محاطة بدروع صفيحية سوداء غير لامعة بدت وكأنها تمتص الضوء المحيط، مانحة إياهم حضورًا غريبًا شبه طيفي.
حمل كل جوبلن سلاحًا مصنوعًا من حديد الظلال، وقد نُقشت نصالهم وفؤوسهم برونيات قوة متوهجة خافتة؛ سيوف ظلال قادرة على شق الحواجز المسحورة، وفؤوس استحضارية مصممة لقطع ليس اللحم فحسب، بل الجوهر الأثيري لخصومهم. ضمن هذا الفيلق الهائل، جرى تطوير وحدات خاصة: كشافون بدروع أخف منحتهم رشاقة لا تُضاهى والقدرة على عبور التضاريس الوعرة دون أن يُروا.
وضمت الوحدات أيضًا حاملو دروع صنعت دروعهم المعززة حصنًا متنقلًا مثاليًا لامتصاص الهجمات وحماية رفاقهم. عملوا معًا كقوة متماسكة، صُممت أدوارهم بتعقيد لتكمل بعضها البعض، مما خلق تآزرًا هائلاً حولهم من مجرد حشد من اللاحية إلى سلاح استراتيجي. [ ترجمة زيوس]
في قلب كل ذلك، وقف ملك الجوبلن الميت، شخصية شاهقة ذات قيادة مشؤومة. كان درعه المتفحم تحفة فنية بحد ذاتها، كل صفيحة منه نُقشت برونيات متوهجة تنبض بتزامن مع السحر الذي يغمر القاعة. لم تكن الرونيات مجرد زخارف، بل كانت تشع قوة، معززةً حضورها الهائل بالفعل.
انسدلت عباءة قرمزية من كتفيه الضخمين، ترفرف بخفة في النسيم الغامض المتولد عن وجوده المحض، مُشكلة تباينًا صارخًا مع الظلام الذي أحاط به. كان سيف ملك الجوبلن العظيم تحفة من الدمار، نُقش حده المسنن برموز معقدة تلمع كضوء النجوم المحبوس، مشعّة بالتهديد والجلال معًا.
اقتربت منه ببطء، وعيناي مثبتتان على المخلوق الذي جثا الآن قليلًا اعترافًا بوجودي. “أفِض بالتقرير،” أمرت، بصوتي الحاد والهادئ في آن واحد، حاملًا ثقل السلطة الذي لا يتطلب قوة زائدة.
توهجت عينا ملك الجوبلن الجوفتان خفوتًا بينما رفع رأسه، واخترق هدير صوته العميق والرنان الهواء المشحون. “اثنا عشر فارسًا، مسلحون ومتمكزون. نوع الساحر جاهز، أيها السيد.”
من خلف ملك الجوبلن، ظهر الفرسان المستدعون، أجسادهم الضخمة مكسوة بدرع السبج. لمعت رماحهم، المنقوشة برونيات متوهجة خافتة شبيهة برونيات سيدهم، بضوء غريب. أكملت دروعهم المعززة بسحر الاستحضار هيئتهم، محولة إياهم إلى حراس من الدمار لا يمكن اختراقهم.
بجانبهم، تقدم نوع الساحر اللاحي، هيكله العظمي ملفوف بطبقات من الظل ورموز متوهجة. بموجة من يده المخلبية، تجسد سرب من المخلوقات الظليلة—خفافيش وغربان—حلق حول القاعة في تشكيل مثالي. كان وجودها مزعجًا بقدر فعاليته، فقد صُممت للاستطلاع والتعطيل.
تركت الصمت يطول للحظة، متفحصًا التجمع أمامي. “كافٍ،” علقت، الكلمة مدروسة، بينما لاحظت تزامن تحركاتهم.
ثم كان هناك الهياكل الاستحضارية. شخصيتان هيكليتان، كل منهما يمسك أسلحة عصا تتوهج بطاقة خام. أشع سحرهم كثافة بدت حتى الجوبلن اللاحية تشعر بها، حيث توهجت عيونها الجوفتان خفوتًا عند الاقتراب من ساداتها. عندما استدعيتهم لأول مرة، لم أكن سوى أتكهن بقدراتهم، مبنيًا توقعاتي على الطاقة الخام التي يشعونها وتعقيد هياكلهم العظمية. لكي أفهم قدراتهم حقًا، قررت أن أختبرهم.
“أنتَ،” ناديتُ على أطول الهيكلين الاستحضاريين، وعيناه الجوفتان تتوهجان خفوتًا. “استدعِ هياكل عظمية. دعنا نرى ما تستطيعه.”
رفع الهيكل الاستحضاري عصاه، الحركة مدروسة وسلسة، كما لو أن حتى أصغر إيماءاته تحمل غاية. كثف الهواء من حوله، متلألئًا بينما بدأت العصا تتوهج بصبغة من عالم آخر. ببطء، اسودت الأرض تحته، وانتشرت تموجات من طاقة الاستحضار إلى الخارج.
بدأ الرماد والعظام يتكثفان من الهواء، يدوران في أشكال بشرية خافتة. في غضون لحظات، تصلبت الأشكال إلى هياكل عظمية مكتملة، مسلحة بأسلحة بسيطة.
تقدمت خطوة أقرب، متفحصًا الأشكال التي تجسدت. “كم عددهم؟” سألت، بصوتي الحاد.
لم يتكلم الهيكل الاستحضاري، بل رفع عصاه مرة أخرى. نبضت موجة أخرى من الطاقة إلى الخارج، وظهرت المزيد من الهياكل العظمية—مبارزون في المقدمة، نصالهم الصدئة تلمع خفوتًا؛ ورماة سهام في المؤخرة، أقواسهم مشدودة؛ وحاملو دروع يشكلون جدارًا صلبًا بين المجموعتين. كانت الدقة التي نظموا بها أنفسهم لافتة للنظر.
“مثيرة للاهتمام،” تمتمت، أسير بين الوحدات المستدعاة. “تحكمكم مثير للإعجاب. لكن لا نفترض أن هذا هو أقصى حد لكم.”
بدا أن الهيكل الاستحضاري فهم التحدي غير المعلن. رفع عصاه للمرة الثالثة، وشعرت بثقل سحره يتكثف. بدا الهواء نفسه يدندن بينما امتلأت القاعة بهياكل عظمية إضافية، تتحرك أشكالها الجوفاء بسلاسة إلى مواقع محددة سلفًا داخل الصفوف. بحلول الوقت الذي أنزل فيه الهيكل الاستحضاري عصاه، أحصيت خمسمئة.
كانت القاعة الآن بحرًا من الهياكل العظمية الرمادية، يقف كل منها ساكنًا لكنه يضج بقوة كامنة. “خمسمئة،” قلت بصوت عالٍ، أومئ برأسي ببطء. “عدد جدير بالثناء. لكن هل يمكنكم الإبقاء عليهم؟”
أدار الهيكل الاستحضاري عينيه المتوهجتين نحوي، كما لو أنه يجيب دون كلمات. أومأت نحو الهيكل الاستحضاري الآخر. “وأنت؟ ضاهِ نظيركَ.”
حاكى الهيكل الاستحضاري الثاني الأول، رافعًا عصاه ومستحضرًا جيشه الخاص من خمسمئة هيكل عظمي. معًا، استدعى الساحران الهيكليان قوة مثيرة للإعجاب من ألف هيكل عظمي رمادي، كل وحدة منها مستعدة وتنتظر الأمر.
“بددوهما،” أمرت، مراقبًا عن كثب.
عند أمري، لوح الهيكلان الاستحضاريان بعصاهما بتزامن. تحللت الهياكل العظمية إلى رماد، واختفت أشكالها بالسرعة التي ظهرت بها. تراجعت خطوة، وضاقت نظرتي بينما لاحظت الإجهاد الواضح في حركات الهيكلين الاستحضاريين. كان سحرهم قويًا، لكن استنزاف مخزون المانا الخاص بهم كان واضحًا.
“أعيدا استدعاءهما،” أمرت.
امتثل الهيكلان الاستحضاريان، وإن كانت حركاتهما أبطأ هذه المرة. أعيد تشكيل الهياكل العظمية، واتخذت وحداتها شكلها مرة أخرى بدقة عسكرية. لاحظت الوميض الخافت في هالات الهيكلين الاستحضاريين—لم تكن مخزونات المانا لديهما لا محدودة، لكن كفاءتهما في الإلقاء كانت لا يمكن إنكارها.
“مذهل،” تمتمت، أراقب العملية وهي تتكشف. “يمكن لكل منكما استدعاء خمسمئة هيكل عظمي والإبقاء عليها. لكن حدكما يكمن في تجديد المانا.”
التفتُّ إلى الملاحظات السحرية العائمة، حيث كان قلم التحريك عن بعد الخاص بي يخط بجنون. “علينا معالجة عنق الزجاجة هذا،” قلت، نصفها لنفسي ونصفها للهياكل الاستحضارية. “ستكون غرف تجديد المانا مطلوبة.”
ظل الهيكلان الاستحضاريان بلا حراك، ينتظران المزيد من الأوامر. سرت بين قواتهم المستدعاة، ممررًا عينًا ناقدة على تركيبة وحدات الهياكل العظمية. “رماة سهام، مبارزون، حاملو دروع،” تأملت. “قوة متوازنة، قابلة للتكيف مع سيناريوهات مختلفة. لكن ماذا عن متانتهم؟ فعاليتهم في اشتباكات طويلة الأمد؟”
أومأت نحو أقرب هيكل استحضاري. “بدد هياكلك العظمية مرة أخرى،” قلت. “هذه المرة، أعد الاستدعاء فقط عندما آمر.”
أطاع الهيكل الاستحضاري، واختفت الهياكل العظمية في الأثير مرة أخرى. اقتربت منه أكثر، أراقب الوميض الخافت لهالته وهو يخفت ثم يستقر. “أنتَ ذكي،” علقت، مخاطبًا الهيكل الاستحضاري مباشرة. “لست مجرد آلة صماء. فهمك للسحر ينافس فهم ساحر متمرس. مثير للإعجاب.”
أمال الهيكل الاستحضاري رأسه قليلًا، إيماءة شبه غير محسوسة اخترت أن أفسرها كإقرار. سمحت لابتسامة نادرة أن تعبر شفتي. “حسنًا إذًا. دعنا نرى إلى أي مدى يمتد ذكاؤك. أرني حدودك، وسنتأكد من أنك ستتجاوزها.”
عقدت ذراعي، أراقبهم في صمت لحظة طويلة. كانت الإمكانات الهائلة لهذه القوة لا يمكن إنكارها، لكن الإمكانات دون صقل لا تعدو كونها فرصة ضائعة. حان الوقت لاختبارهم—لدفع حدودهم وإيجاد نقطة انكسارهم.
بإيماءة واحدة، تحولت القاعة، جوهرها ينحني لإرادتي. اهتزت الجدران وتأوهت كما لو كانت حية، تتسع نحو الخارج لتكشف عن ساحة مترامية الأطراف تضج بالتحديات المحتملة. تموجت الأرضية الحجرية، معيدة تشكيل نفسها إلى عدد لا يحصى من التضاريس—أنفاق ضيقة تلتف إلى أعماق مظلمة، وسهول مفتوحة تتميز بعقبات متناثرة، ومنحدرات صخرية حادة تبرز صعودًا مثل أسنان وحش نائم. صُقل كل تفصيل ببراعة عبر الأسحار التي حصنت هذا المعقل، صُمم لاختبار شجاعة أي من يجرؤ على الدخول. كان التحول سلسًا، سمفونية من السحر والهندسة المعمارية المتشابكة.
تحركت الجوبلن فورًا، تزامنها يكاد يكون مزعجًا في دقته. تفرقت صفوفهم كالمياه المتدفقة حول الصخور، كل وحدة تنفصل بغاية لتشغل أدوارها المخصصة. انطلق الكشافون إلى الأمام، حركاتهم سلسة وصامتة بينما انزلقوا إلى الأنفاق الضيقة، واختفوا في الظلال كهمسات تحملها الريح.
تقدم حاملو الدروع بثبات، دروعهم المعززة تتشابك لتشكل حاجزًا لا يمكن اختراقه. خلفهم، تبعت وحدات حاملة للسيوف والفؤوس في تشكيل مثالي، أسلحتهم تلمع بضوء استحضاري خافت. وقف الهياكل الاستحضارية شامخة عند الأطراف، هياكلهم العظمية بلا حراك، كما لو كانوا حراسًا يراقبون بيادقهم بحساب بارد.
“كفؤة،”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.