“أعيدوا تنظيم صفوفكم!” صاح درافن بحدة، منهيًا التمرين. وعلى الفور، انسحبت هياكل الجوبلن العظمية بدقة غريبة، وأعادت تشكيل صفوفها بنظام مثالي. عاد الفرسان إلى مواقعهم، رافعين رماحهم عالياً، بينما صرف المشعوذ المتغير مخلوقاته المستدعاة بلمحة من يده ذات المخالب.
وبينما استقر الغبار، تقدم درافن، ممسحًا بنظره الساحة الواسعة. كانت غولمات حجرية، التي أضحت الآن مجرد ركام متناثر، شاهدة على فعالية جيشه. “مناسب،” علّق، وصوته مشوب برضا بارد. ومع ذلك، حتى وهو يتحدث، كان عقله يحلل الأداء بالفعل، مسجلاً النقاط التي تحتاج إلى المزيد من التحسين. ركع ملك الجوبلن، وعباءته القرمزية ترفرف بخفة، أمامه ينتظر أمره التالي. سمح لابتسامة خفيفة أن تعلو شفتيه وهو يدير ظهره، ليواصل قلمه خربشاته السريعة.
راقب درافن كيف عادت الساحة إلى حالتها المحايدة. وقف الجوبلن على أهبة الاستعداد، وعيونهم الغائرة تتوهج بخفة وهم ينتظرون المزيد من التعليمات. طفا قلم التحريك عن بعد بالقرب منه، وحبره يخدش الرق وهو يسجل ملاحظاته بدقة.
قدرة التحمل؟ لا محدودة، كما هو متوقع.
التنسيق؟ مثير للإعجاب، لكن لا يزال هناك مجال للتحسين.
كانت قدرتهم على التكيف مع السيناريوهات الجديدة واعدة، لكن التميز الحقيقي يتطلب ضغطًا مستمرًا.
أدار درافن ظهره للساحة، متأملاً الصورة الأوسع. لا يمكن لهذه القوة أن تبقى مختبئة في معقله فحسب، بل يجب نشرها استراتيجيًا في جميع أنحاء الإقطاعية. ستكون هناك بؤر تحت الأرض بمثابة عقد للمراقبة واعتراض أي توغل. سيعمل الكشافة السطحيون كعينيه في الغابات والتلال، بينما ستبقى قوة الاحتياط، بقيادة ملك الجوبلن، متنقلة، مستعدة للضرب أينما كان التهديد أعظم.
“الآن،” قال، محولًا تركيزه إلى الهياكل الاستحضارية، “دوركم.”
تقدم سحرة الهياكل العظمية، وعصاهم تتوهج بخفة ترقبًا. “استدعوا هياكلكم العظمية،” أمرهم. “خمسمئة لكل واحد.”
وبسهولة تامة، امتثلوا للأمر. ازداد الهواء حولهم ثقلاً مع تماسك السحر، متدفقًا كدوامة قبل أن يتخذ شكلاً. ظهرت الهياكل العظمية الرمادية في موجات، تتكون أجسادها من الرماد والعظام. وفي غضون لحظات، امتلأت الساحة بجيش مكتمل التشكيل. وقف المبارزون في المقدمة، رافعين سيوفهم عالياً. اصطف الرماة في الخلف، وقسيّهم مشدودة وجاهزة. وملأ حملة الدروع الفجوات، مشكلين حاجزًا لا يتزعزع.
“تفرقوا،” أمر درافن، فلوحت الهياكل الاستحضارية بعصاها. تلاشت الهياكل العظمية إلى رماد، واختفت أشكالها بالسرعة التي ظهرت بها.
“أعيدوا الاستدعاء،” قال.
كررت الهياكل الاستحضارية العملية، وكانت حركاتها دقيقة وغير متعجلة. استطاع درافن أن يرى الإجهاد الذي يسببه ذلك لمخزون المانا لديهم، لكن تحكمهم ظل لا تشوبه شائبة.
“فعال،” لاحظ بصوت عالٍ. “لكن محدود بالتجديد.”
بدأت خطة تتشكل في ذهنه وهو يفكر في احتياجات الهياكل الاستحضارية. كان سحرة الهياكل العظمية هؤلاء أثمن من أن يتركوا مقيدين بحدود المانا الخاصة بهم. سيحتاجون إلى غرف مصممة ليس فقط للتعافي ولكن للتحسين. تخيل درافن مساحات شاسعة، ذات إضاءة خافتة، مليئة بدوائر الاستحضار المعقدة المحفورة في الأرض، تتوهج خطوطها بخفة مع بقايا المانا المجمعة من المخلوقات اللاحية التي تجوب الإقطاعية. ستعمل هذه الدوائر كقنوات، تسحب طاقة الاستحضار المحيطة من الإقطاعية وتوجهها إلى مخازن مانا مركزة – أحواض بلورية مسحورة لتسريع معدلات تجديد الهياكل الاستحضارية. سيطن الهواء نفسه في هذه الغرف بطاقة مجمعة، لتكون ملاذاً لاحتياجاتهم الاستردادية والاستدعائية.
لضمان التواصل السلس، تصور درافن سبورات سحرية مزودة باتصال بمفكرته السحرية العائمة. ستسمح هذه السبورات للهياكل الاستحضارية بتحديثه مباشرة، وتقديم تقارير عن مخزون المانا لديهم، والقوات المستدعاة، وأي اختلالات تم اكتشافها ضمن شبكات دوريتهم. ومع هذا النظام، لن يعملوا كقادة لجيوش هياكلهم العظمية فحسب، بل كنقاط في شبكة استخبارات أوسع، تُستخدم فيها عقولهم الحادة على النحو الأمثل.
“ستحصلون على ما تحتاجونه،” قال بصوت عالٍ، يقطع الصوت المشحون في الغرفة بينما استدار نحو الهياكل الاستحضارية. توهجت عيونهم المتوهجة بخفة إقرارًا، قبولًا صامتًا للوعد الذي قطعه. ملأه التفكير في هذه الغرف وإمكانياتها بالرضا. ومع هذا الإعداد، ستكون فعاليتهم لا مثيل لها، وهياكلهم العظمية المستدعاة محافظة عليها دون انقطاع، ووجودهم ضمانًا دائمًا لقوة إقطاعيته.
استدار درافن نحو الهياكل الاستحضارية، ومع كلمة [ ترجمة زيوس] بدت شرارة نادرة من الرضا في صوته. “إمكانياتكم استثنائية. سأحرص على استخدامها بالكامل.”
بعد ذلك، اقترب درافن من ملك الجوبلن. ركع الملك عندما اقترب درافن، وخفض هيئته الضخمة احتراماً. “تقريرك،” أمر.
“اثنا عشر فارسًا، جاهزون،” قال، وصوته دوي عميق يتردد صداه في الغرفة. “المشعوذ المتغير، مستعد.”
خرج الفرسان، تتحرك أجسادهم المدرعة بدقة تخفي حجمهم الهائل. رماح طويلة تتلألأ في أيديهم، وشكلت دروع تحمل رونيات معقدة صفاً متيناً. تقدم المشعوذ المتغير، وهيكله العظمي مزين برموز تتوهج بخفة. رفع يداً عظمية، وتجسد سرب من خفافيش الظلال والغربان، محلقاً حول الغرفة في رقصة غريبة.
“استطلاع وتشتيت،” تأمل درافن. “كافٍ في الوقت الحالي.”
كلف درافن قوات ملك الجوبلن بإنشاء شبكة مراقبة حول الإقطاعية. ستقوم مخلوقات الظلال بدوريات حول المحيط، وتنقل المعلومات إلى الهياكل الاستحضارية. سيتم الرد على أي توغل بانتقام سريع – حيث تعمل جيوش الهياكل العظمية التابعة للهياكل الاستحضارية كخط دفاع أول، مدعومة بوحدات النخبة التابعة لملك الجوبلن.
أخيراً، وقف درافن في منتصف الغرفة، ممسحاً بنظره القوى المجتمعة. ركعت الجوبلن السوداء في صفوف مثالية، تتلألأ أسلحتها بخفة في الضوء الخافت. وقفت الهياكل الاستحضارية بصمت، وهياكلها العظمية تشع قوة. وخيم ملك الجوبلن وفرسانه على الأطراف، وكان وجودهم تذكيرًا غير منطوق بالدمار الذي يمكنهم إطلاقه.
استقر شعور بالإنجاز في نفس درافن. لم يكن هذا مجرد جيش، بل كان سلاحًا، أداة للدقة والقوة الساحقة.
“هناك إمكانات عظيمة في هذا الاستخدام،” تمتم، وابتسامة مظلمة تعلو شفتيه.
كان المستقبل يلوح في الأفق، محفوفًا بالمخاطر والفرص. طفا قلم التحريك عن بعد بالقرب منه، يكتب بشدة في مفكرته السحرية العائمة بينما كان يدون تقدم الجيش بدقة. عكست حركات القلم السلسة أفكاره، ملتقطًا كل ملاحظة وبصيرة مع تكشف البيانات أمامه.
ثم، قاطع تركيزه صوت – ضربة عميقة ورنانة. رفعت عيناه بسرعة، مستكشفًا الغرفة. تردد الاهتزاز في الهواء، خافتًا لكنه لا يمكن إنكاره. ببطء، استدار نحو مصدره.
هناك، في الطرف البعيد من الغرفة، وقف ملك الجوبلن الميت وسط تشوه خافت ومتموج من الطاقة المظلمة. كانت بقايا كرة الاستحضار المكثفة لا تزال تلتصق بهيئته، متدفقة كشرنقة من الظلال. بدا هيكله الضخم وكأنه يتغير بمهارة، وكأن جوهره ذاته لا يزال يتطور تحت تأثير قوة الكرة المتبقية. توهجت الرونيات المحفورة على درعه المسود بكثافة أعمق، وعباءته القرمزية ترفرف بخفة في التيارات الغامضة.
تقدم درافن خطوة أقرب، تضيق نظراته. كانت الطاقة المحيطة بملك الجوبلن شبه ملموسة، وجود ثقيل يضغط على الحواس. ثبتت عيناه الغائرتان على عيني درافن، تتوهجان ببريق أكثر حدة من ذي قبل.
“مثير للاهتمام،” تمتم، والكلمة مشوبة بفضول هادئ. توقف قلمه في منتصف الهواء، وكأنه ينتظر المزيد من التعليمات. نمت هالة الملك أكثر كثافة، وأكثر إثارة للإعجاب – إشارة واضحة إلى أن التطور مستمر. كان الأمر كما لو أن المخلوق يتحدى قيوده الخاصة، ويدفع حدود تصميمه الاستحضاري.
تحرك ملك الجوبلن، وهيكله الضخم يشع هالة من التهديد المكتشف حديثًا. ببطء، رفع سيفه العظيم، واشتعلت الرونيات المحفورة على شفرته المسننة بتوهج مكثف ونابض. بدا كل رون وكأنه يحترق بحياة خاصة به، يلقي أنماطًا معقدة ومتقلبة من الظل والضوء على جدران الغرفة. اشتدت همهمة طاقة الاستحضار، وتكثف الهواء حوله بثقل القوة الخام.
مع وصول السيف إلى ذروته، تنهد الأرض تحت هيئته الضخمة بخفة، وتشكلت تشققات كخيوط العنكبوت من حيث هبطت خطواته. كانت الحركة متعمدة، ومحسوبة – استعراض للقوة يتطلب الاهتمام. استقام الفرسان اللاحيون المحيطون غريزيًا، ورماحهم تهتز بخفة وكأنها تتجاوب مع قوة الملك المتدفقة. استدعى المشعوذ المتغير، الذي يقف خلفه بقليل، سربًا متوهجًا من خفافيش الظلال، وحركاتها غير المنتظمة تعكس التوتر المتصاعد في الهواء.
اشتدت نظرة درافن، وانحنى طرف شفتيه بابتسامة خفيفة. استطاع أن يستشعر الطاقة المضطربة تتراكم داخل الملك، وعباءته القرمزية ترفرف بخفة في التيارات السحرية المحيطة به. تحرك جنوده اللاحيون بمهارة، وتثبت مآقيهم الفارغة على قائدهم، وكأنهم ينتظرون أمرًا غير منطوق. حتى الهياكل الاستحضارية وقفت ثابتة، وعيونها المتوهجة تراقب بانتباه، وتتأهب الأشكال الهيكلية في ترقب صامت.
انبثق رعد خافت من قلب الملك، صوت أجش يتردد صداه في الغرفة. كانت خطواته ثقيلة، يتردد صداها بنذير شؤم، تهتز الأرض بخفة تحت وجوده الهائل. تقدم خطوة متعمدة إلى الأمام، وتشيع الحركة قوة وتحديًا، وكأن المخلوق نفسه يسعى لاختبار حدود تطوره. ازداد الجو توتراً، وضغط ثقل التوقعات بشدة على كل كائن في الغرفة.
“إذن،” قال درافن، قاطعًا الصمت الخانق، وصوته حاد وبارد كالفولاذ. طفا قلم التحريك عن بعد في الهواء، توقفت خربشاته السريعة على المفكرة العائمة فجأة مع تحول كل التركيز إلى الشخصية الشاهقة أمامه. “أتتحداني؟”
بدا أن الفرسان حول الملك ينتفضون في تناغم، تتلألأ رماحهم بنذير شؤم وهم يصطفون على أهبة الاستعداد، وتقف هيئاتهم ثابتة ومصممة للمعركة. تحرك المشعوذ المتغير بيده ذات المخالب، مستدعيًا دائرة خافتة من الطاقة المظلمة تحت قدميه وكأنه يستعد لصراع وشيك. كان التوتر ملموسًا، عاصفة من القوة والنوايا تتلوى داخل الغرفة، على وشك الانفجار.
“مثير للاهتمام.”