لم يشتمل النص المرسل على رقم فصل أو عنوان، لذا سأتخطى الجزء العلوي الخاص بالتنسيق.
ألقت الشمس نورها الذهبي على ليندهولم، وبدأ غبش الصباح يتلاشى ببطء ليكشف عن قرية تستعد للحظة فارقة. شد كايل حزام حقيبته الجلدية وهو يسير في المسالك الترابية المألوفة، وكل خطوة تحمل مزيجًا من الترقب والحزن. كان اليوم هو يوم رحيله. لقد أبدى القرويون إيماءات دعمهم الصامتة خلال الأيام القليلة الماضية، لكن هذا الصباح بدا مختلفًا؛ إذ خيم عليه شعور بالحتمية، وأمل مشترك، ووداعات صامتة.
كانت وجهته الأولى المحددة. هناك، كان الحداد، الرجل المفتول العضلات الذي يدعى تورين، يطرق بلا كلل قطعة من المعدن، والطنين الإيقاعي يتردد صداه في أنحاء ورشة العمل المفتوحة. رفع تورين رأسه حين اقترب كايل، وارتسمت ابتسامة على وجهه الملطخ بالسخام.
"كايل، جئت في الوقت المناسب تمامًا،" قال تورين، واضعًا أدواته جانبًا ومسح يديه الملطختين بالسخام على خرقة بالية. ثم اتجه نحو مقعد متين يستقر عليه شيء طويل ملفوف بعناية بقطعة قماش. كانت نار المحددة تتأجج خلفه، تلقي ظلالًا متراقصة على الجدران وهو يرفع الحزمة بكلتا يديه، يتعامل معها وكأنها شيء مقدس. "لديّ شيء لك،" تابع بصوت حمل نبرة نادرة من الجدية. كان ثقل اللحظة واضحًا، وشعر كايل بتسارع نبضه ترقبًا.
قطب كايل حاجبيه عندما ناوله تورين الحزمة. فكها بعناية، كاشفًا عن سيف. لم يكن مجرد سيف عادي، بل كان سلاح والده، أعيد صقله وتلميعه ليصبح حادًا ولامعًا. لقد لُفّ المقبض بجلد جديد، وامتدت نقوش خفيفة على طول التجويف في النصل.
"ظننت أنه يستحق فرصة أخرى،" قال تورين، بصوت فظ لكنه دافئ. "كان سيف والدك من الفولاذ الجيد، لكنه كان يحتاج لبعض العمل. ورأيت أنه يجب أن يكون بين يديك الآن."
ابتلع كايل ريقه بصعوبة، ولامست أصابعه المقبض المألوف. "شكرًا لك يا تورين. هذا يعني لي أكثر مما أستطيع قوله."
لوح الحداد بيده في استخفاف. "فقط تأكد من أنك ستعود به. وحافظ على حدته. فالنصل الباهت لا ينفع أحدًا."
أومأ كايل برأسه، واشتدت قبضته على السلاح وهو يدخله في غمده الذي أصبح معلقًا على جانبه. "سأفعل."
من المحددة، سار كايل بخطوات متأنية نحو منزل الشيخ، وعقله مثقل بأفكار الرحلة القادمة. انفتح الباب الخشبي بصوت صرير قبل أن يتمكن من الطرق، واستقبله الشيخ فالين بابتسامة خافتة عارفة، طوت أطراف وجهه الذي عبثت به السنون. كان منزل الشيخ يفوح منه عبير الأعشاب الترابي وعبير خفيف للرق العتيق، مزيج مريح يحمل ثقل سنوات لا تحصى من الحكمة. رفوف غطت الجدران، مكتظة بكتب تشققت أغلفةُ ظهورها من القدم وحُليّ تهمس بقصصٍ من أزمان غابرة. كان مكانًا ينبض بالذكريات.
"تفضل، تفضل،" قال فالين بحفاوة، مشيرًا لكايل بالدخول. "كنت أتوقع قدومك."
دخل كايل الغرفة ذات الإضاءة الخافتة، حيث ألقى الوهج الخافت لمصباح زيتي نورًا ذهبيًا على ملامح الشيخ. ودرسته عينا فالين الثاقبتان، اللتان لم تخفت حدتهما مع تقدم السن، بمزيج من الفخر والحزن.
"اجلس،" قال فالين، مشيرًا إلى كرسي خشبي متين بالقرب من داولة صغيرة مكتظة بلفائف وأقلام ريشة. "أمامك رحلة طويلة، وهناك أشياء ستحتاجها."
جلس كايل على الكرسي، يراقب الشيخ وهو يسير بخطوات متعثرة نحو صندوق مزخرف في الجانب البعيد من الغرفة. تئن مفاصل الصندوق احتجاجًا بينما فتحه فالين، ويداه تتحركان بعناية وتروٍّ. ومن داخله، استخرج خريطة مطوية وكيسًا صغيرًا. استدار عائدًا إلى كايل، يحتضن الأغراض في يديه كأنها تحف أثرية.
"هذه الخريطة،" بدأ فالين، يفتح الرق ليكشف عن شبكة من الخطوط والعلامات، "بسيطة، لكنها سترشدك إلى البلدات والمعالم الرئيسية التي ستحتاج للعثور عليها. ادرسها جيدًا."
انحنى كايل إلى الأمام، وعيناه تتفحصان تفاصيل الخريطة. بدا كل علامة تنبض بالدلالة، وكأن يدي الشيخ أغنتها بحس من الهدف.
"وهذا،" تابع فالين، رافعًا الكيس، "من القرويين. كل منهم ساهم بما قلّ من أيديهم. ليس بالكثير، لكنه يجب أن يساعدك في طريقك."
تردد كايل، بينما ضاقت حنجرته وهو يأخذ الكيس. بدا رنين العملات داخلها أثقل من الذهب، فقد كان ثقة وأملًا وتضحية مجتمعة في شيء واحد. "أيها الشيخ، لا يمكنني قبول—"
"يمكنك وستقبل،" قاطعه فالين، ونبرته حازمة لكنها لطيفة. وضع يده على كتف كايل، وكانت لمسة رسخت قدميه. "هذه ليست صدقة يا كايل. إنها هدية من أولئك الذين يؤمنون بك. استخدمها بحكمة، ولا تنسَ من أين أتيت."
أومأ كايل برأسه، وصوته حُبس في حلقه. دس الخريطة والكيس في حقيبته، ووقف بينما مكثت يد فالين على كتفه.
"الطريق أمامك سيختبرك،" قال فالين، وصوته يلين. "ليس قوتك فحسب، بل قلبك أيضًا. تذكر، الشجاعة ليست غياب الخوف، بل هي الإقدام رغم وجوده."
التقى كايل بنظرة الشيخ، وثقل كلماته يستقر عميقًا في صدره. "شكرًا لك، على كل شيء. لن أخيب أملكم."
عادت ابتسامة فالين، خافتة لكنها دافئة. "أعلم أنك لن تفعل. الآن اذهب، ولعل الرياح تحملُكَ إلى حيث تحتاج أن تكون."
أومأ كايل برأسه، وحلقه ضيق لدرجة تمنعه من الكلام. دس الخريطة والكيس في حقيبته ووقف. "شكرًا لك، على كل شيء."
قبض فالين على كتفه. "حافظ على سلامتك. وتذكر، الطريق أمامك سيختبر أكثر من قوتك. سيختبر قلبك."
غادر كايل منزل الشيخ وهو يشعر بثقل المسؤولية يضغط بشدة أكبر على صدره. كانت وجهته التالية كوخ غاريك. يقع منزل الصياد على حافة الغابة، وهو بناء صغير متين تحيط به أشجار الصنوبر الشاهقة. انبعث عبير خافت من الجلد واللحم المجفف من النافذة المفتوحة، يمتزج مع رائحة إبر الصنوبر الحادة التي غطت الأرض. عندما اقترب كايل، أعلن صرير الباب الخشبي عن وجود غاريك. خرج الصياد، وملامحه الخشنة أضاءتها أشعة الشمس المائلة المتسللة عبر الأشجار.
حيّاه غاريك بإيماءة حادة، ولان سلوكه الفظ المعتاد بما يكفي ليكشف عن بصيص من قلق الرجل الصامت. "تفضل،" قال، صوته الأجش ثابت لكنه مشوب بدفء غير مألوف. أشار لكايل بالدخول، وقاده إلى داولة عمل مكتظة بالأدوات، وقطع الجلد، ومشاريع نصف منتهية. في وسط الداولة كان هناك قوس وسكين صيد، صنعهما لا يخطئه أحد لغاريك. [ ترجمة زيوس]
"هذه لك،" بدأ غاريك، ويداه تستقران على حافة الداولة. التقط القوس أولًا، خشبه الأملس مصقولًا بلمعان غني. "ليس شيئًا فاخرًا، لكنه سينجز المهمة. خفيف بما يكفي للحمل، وقوي بما يكفي لاصطياد العشاء أو الدفاع عن نفسك إذا تطلب الأمر."
مدّ كايل يده، رافعًا القوس ومرر أصابعه على الخشب المصقول. بدا متينًا ومتوازنًا، ووزنه باعث على الطمأنينة في يديه. وبجانبه، التقطت السكين — الأنيقة والحادة — الضوء عندما وضعها غاريك في قبضة كايل. كان المقبض ملفوفًا بجلد لين، ونصله مشحوذ كحد الموس.
"السكين للعمل القريب،" قال غاريك، وتحول صوته إلى نبرة تعليمية وهو يوضح قبضة صحيحة. "أبقها حادة وأبقها قريبة. لن تعرف متى ستحتاجها."
ثم أمسك غاريك بسهم من جعبة قريبة، وركبه على وتر القوس بحركة سلسة. "القوس بسيط بما يكفي. ركّب، اسحب، أطلق. لكن لا تطلق لمجرد الإطلاق. تدرب. فالرمية السيئة أسوأ من عدم الرمي على الإطلاق."
قلد كايل الحركة، وسحب الوتر ببطء. أصدر الوتر صريرًا تحت التوتر، وأومأ غاريك موافقًا. "ليس سيئًا،" قال. "ستتحسن. فقط تأكد من أنك صبور، فالتسرع في الرمي لا ينتهي بخير أبدًا."
للساعة التالية، تدربا على التقنيات الأساسية. كانت تعليمات غاريك حادة ومباشرة، وكل واحدة منها قدمت بنفس الإيقاع الثابت الذي كان يستخدمه لتعقب الطرائد في الغابة. كانت حركات كايل خرقاء في البداية، لكن تصحيحات غاريك كانت حازمة لكنها صبورة، ترشده حتى بدأت هيئته تصبح أكثر سلاسة.
عندما انتهيا، سلم غاريك كايل جعبة السهام، يلقيها على كتفه كأنه يختم جهدهما المشترك. "ابقَ حادًا يا فتى،" قال، ربت على كتف كايل. نظرته مكثت، ثابتة لكنها مملوءة بفخر صامت. "وتذكر، لست وحدك هناك. نحن معك، حتى لو لم تتمكن من رؤيتنا."
ضاقت صدر كايل عند سماع الكلمات، ورسخت في نفسه ثقل رحيله. استطاع أن يبتسم ابتسامة خافتة، وصوته ثابت وهو يجيب، "لن أنسى. شكرًا لك يا غاريك. على كل شيء."
لان تعابير وجه غاريك للحظة قبل أن يستدير عائدًا نحو داولة عمله، وكانت حركاته متأنية وواثقة. خرج كايل، وكان ثقل القوس والجعبة تذكيرًا دائمًا بالثقة الموضوعة فيه. بينما ألقى نظرة خلفه على الكوخ، الذي تحتضنه قوة الغابة الهادئة، شعر كايل بموجة من العزيمة. لا يمكنه خذلانهم.
ضاقت صدر كايل مرة أخرى، لكنه استطاع أن يبتسم ابتسامة خافتة. "لن أنسى."
بعد أن جمع لوازمه، عاد كايل إلى منزله للمرة الأخيرة. بدا الكوخ الصغير أكثر فراغًا من أي وقت مضى، والصمت يضغط على أذنيه. تحرك في المكان بسهولة متمرسة، يحزم ملابسه وحصصًا غذائية ولوحًا حجريًا في حقيبته. توقفت يده على نقش خشبي صغير لطائر، سطحه مصقول وناعم من سنوات التعامل. كان من صنع والدته، تذكيرًا بيديها اللطيفتين وحضورها الثابت.
جلس كايل على حافة سريره، والنقش في كفه. تدفقت الذكريات: ضحكة والدته، توجيه والده الحازم لكن اللطيف، الطريقة التي جعلاه يشعر بها بالأمان دائمًا. أغمض عينيه، وثقل غيابهما يضغط عليه. لكن بينما كاد الألم يلتهمه، تتقد شرارة عزيمة في داخله. لا يمكنه تغيير الماضي، لكن يمكنه القتال من أجل المستقبل – من أجل ليندهولم، من أجل القرويين، ومن أجل ذكرى من أحبهم.
دس النقش في حقيبته ووقف، قلبه أثقل، لكن هدفه أوضح. حان الوقت.
كانت ساحة القرية تنبض بنشاط هادئ عندما وصل كايل. احتشد حشد صغير، وتعبيراتهم مزيج من الفخر والحزن. ركض الأطفال نحوه، وأياديهم الصغيرة تقدم حُليًّا – زهورًا، تميمة بدائية، خريطة مرسومة يدويًا للغابات المجاورة وعليها علامة "كنوز مخفية". قبل كايل كل هدية بابتسامة ناعمة، وقلبه ينتفخ من إيماءاتهم البريئة.
تقدم الشيخ فالين إلى الأمام، وصوته ثابت رغم العاطفة في عينيه. "كايل، أنت تحمل أكثر من آمالنا معك. أنت تحمل إيماننا. اذهب بشجاعة، ولعل الطريق يرتفع ليلاقيك."
اقترب غاريك بعده، ومصافحته حازمة ونظرته ثابتة. "ابقَ حيًا يا فتى. وتذكر، لديك منزل تعود إليه."
أومأ كايل برأسه، وصوته يكاد ينقطع وهو يجيب، "سأفعل."
بينما استدار للمغادرة، بدأ القرويون يهتفون بهدوء، وأصواتهم تمتزج مع نسيم الصباح. توقف كايل على حافة الساحة، مستديرًا ليستوعب المنظر؛ منظر الناس والمكان الذي كان يتركه خلفه. انحفرت ذكرى وجوههم – ثقتهم وأملهم – في قلبه. بنظرة أخيرة، استدار وبدأ يسير على الطريق، خطواته ثقيلة لكنها ذات هدف.
"لن أخذلكم."
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.