"أوه، أوه،" تمتم فينريك بصوتٍ متهادٍ بينما كانت ليورا تقترب، اتسعت ابتسامته لتغدو حادة وخبيرة، وتأرجح عود الأسنان بين أسنانه وهو يميل للخلف. لقد كان يشع ثقة رجلٍ يعلم أنه يملك اليد العليا. "أليس هذا هو ريلان داسكويسبير العظيم، الذي يشرفنا بحضوره؟ فبماذا أدين هذا الشرف؟"
توقفت الغرفة برهة، وانخفض همس المحادثات الخافتة أكثر، فيما مال الزبائن القريبون بانتباهٍ خفيٍّ للاستماع. حمل صوت فينريك مقدارًا كافيًا من الحدة ليضمن سماعه، وكانت كلماته مشبعة بمزيج من السخرية والفضول الصادق.
"ليس لدي وقت للمسرحيات، فينريك،" قالت ليورا، بينما انزلق إلى المقعد المقابل له بهدوء متمرس. التقت نظرته الحادة بنظرة فينريك، ثابتة لا ترمش، مضيفًا: "نحتاج إلى معلومات."
ضحك فينريك ضحكة خافتة من أعماق حلقه، ناسبت التسلية الماكرة في عينيه. "مباشر إلى النقطة كعادتك. ولكن هيا، ريلان، أمتعني. ليس كل يوم تزحف من الظلال إلى مؤسستي الفاخرة."
نحنح ديرن، الواقف خلف ليورا بخطوة، ثم قال: "نحن نبحث عن فتى،" كان صوته حازمًا وواثقًا في الوقت ذاته. "نشال كان يعمل في السوق اليوم، والحديث يدور حول كونه جزءًا من عصابة جورفن كويكستيب."
لم يتغير تعبير فينريك كثيرًا، لكن البريق في عينيه ازداد حدة. انحنى إلى الأمام، وسند مرفقيه على الداولة، متابعًا: "آه، عمل السوق. أعرف الفتى الذي تتحدثان عنه. إشاعة عن قصير قامة —أنت— يسير مع فتى بشري، والفتى يتعرض للنشل؟ هذا هو نوع القصص التي يسمعها الجميع هنا في نهاية المطاف. أنتما تعرفان كم تحب الأجواف الشيطانية الحكايات الجيدة."
ترك عود الأسنان يتدحرج بكسل بين شفتيه وهو يواصل، نبرته تقطر تعاطفًا مصطنعًا. "ودعني أخمن— أنتما هنا لتنظيف الفوضى. دائمًا البطل، أليس كذلك، ريلان؟"
شد ليورا فكه، لكنه لم يقع في الفخ. بدلًا من ذلك، انحنى قليلًا، وانخفض صوته إلى هدوء خطير. "احتفظ بالتعليقات يا فينريك. فقط قل لنا ما تعرفه."
جلس فينريك مسترخيًا، وابتسامة بطيئة انتشرت على وجهه كأنه يتذوق اللحظة. "لديك تلك النار في عينيك مجددًا. تذكرني بالأيام الخوالي." أمال رأسه، متفكرًا فيهما للحظة. "الفتى الذي تبحثان عنه هو أحد أحدث مجندي جورفن. كائن صغير رشيق، وذكي بما يكفي ليظل بعيدًا عن الأنظار عندما يحتاج لذلك. لكنه ليس الشخص الذي ينبغي أن تقلقا بشأنه."
ضاقت عينا ليورا. "ماذا تعني؟"
اتسعت ابتسامة فينريك، ونقر صدغه بإصبع. "آه، انظر، هنا تبدأ اللعبة الحقيقية. الفتى مجرد بيدق، مثل معظم أفراد عصابة جورفن. المشكلة الحقيقية تكمن في الرجل الذي يحرك خيوطهم. ولا، ليس جورفن وحده."
"أنت غامض،" قاطع ديرن، وعلى صوته بادئ الغضب. "إذا كنت تعرف شيئًا، فقل ما لديك."
ضحك فينريك مجددًا، هز رأسه. "الصبر يا صديقي. المعلومات لا تأتي رخيصة. وهذه المعلومة بالذات؟ ستكلفكما."
"ما هو الثمن؟" سأل ليورا، ونبرته تحمل بعض الضيق.
تحولت ابتسامة فينريك إلى شيء حاد كالشفرة. "لدي مشكلة صغيرة خاصة بي. عصابة منافسة خطفت شيئًا ثمينًا بالنسبة لي— صندوق صغير مزخرف. قيمة معنوية، كما تفهم. أعيداه لي، وسأخبركما بكل ما تريدان معرفته."
ضاقت عينا ليورا أكثر، واستند بظهره إلى مقعده، مشبكًا ذراعيه. "لماذا يجب أن نثق بك؟"
هز فينريك كتفيه، وابتسامته لم تتزعزع. "ليس لديكما خيار، داسكويسبير. لقد جئتما إليّ، أتذكر؟"
فتح ديرن فمه ليعترض، لكن ليورا رفع يده ليوقفه. حدق في فينريك طويلًا، ووطأة القرار تضغط عليه. أخيرًا، أومأ برأسه. "حسنًا. ولكن إذا كنت تكذب علينا…"
"أكذب؟" قاطع فينريك، متظاهرًا بالإهانة. "لم أكن لأحلم بذلك." انحنى إلى الأمام مرة أخرى، وانخفض صوته في نبرة تآمرية. "الصندوق مع مجموعة من الرعاع المختبئين في مدبغة الجلود القديمة بشارع كوبر. لا ينبغي أن يمثل هذا الكثير من المتاعب لشخص مثلك."
"سنرى،" تمتم ليورا، ونهض من مقعده. تبعه ديرن، وما زال الشك بادٍ على تعبير وجهه.
وبينما كانا يتجهان نحو المخرج، ناداهما فينريك، نبرته تكاد تكون مبتهجة. "حظًا سعيدًا، ريلان. وانتبها جيدًا. لقد تغيرت الأجواف الشيطانية منذ أيامكما." [ ترجمة زيوس ]
________________________________________
كانت المدبغة مبنى متهالكًا على أطراف الأجواف الشيطانية، وجدرانها المتداعية وسقفها المتصدع شاهدان على سنوات من الإهمال. لطالما كانت ورشة عمل صاخبة تعج بالحرفيين قصيري القامة، لكنها الآن كانت شبحًا لذاتها السابقة، استعادها الظلام والخراب. ظلّت رائحة الجلد والمواد الكيميائية القديمة عالقة في الهواء، تختلط مع رائحة الخشب الرطب والعفن الترابية. كانت أكوام من الأنقاض المتناثرة مبعثرة في الساحة الموحلة، دليلًا على مر الزمان وعلى طبيعة شاغليها الجدد المهملة.
توقف ديرن عند حافة الساحة، وألقى نظرة متشككة على ليورا. لمحة من الضوء الخافت المتذبذب في إحدى النوافذ العلوية أشارت إلى وجود حياة في الداخل، لكن القلق الصامت في المدبغة ضغط عليهما كوطأة ثقيلة.
"هل سنفعل هذا حقًا؟" سأل ديرن، كان صوته همسًا خشنًا. ألقى نظرة على المبنى المتهالك، وبدت نبرته مشبعة بالشك والإحباط. "نتسلل إلى منطقة جورفن من أجل صندوق؟ هذا يبدو وكأنه مهمة حمقاء يا ريلان."
"ليس لدينا خيار،" أجاب ليورا، صوته هادئ لكن حازم. مسحت عيناه الحادتان المبنى، ملاحظًا نقاط الضعف في الهيكل والمداخل المحتملة. "فينريك يملك المعلومات التي نحتاجها، وهذا هو الثمن. بالإضافة إلى ذلك..." سمح لنفسه بابتسامة خبيثة. "لقد تعاملت مع ما هو أسوأ."
شبك ديرن ذراعيه، وحاجباه معقودان. "أنا أقول فقط، هذا هو بالضبط نوع الأشياء التي قد تقتلنا. نحن نسير إلى وكر عصابة من أجل ماذا؟ لمساعدة مخبر حقير؟"
استدار ليورا نحوه، تعبيره صارم. "نحن لا نفعل هذا من أجل فينريك. نحن نفعله من أجل الفتى. إذا لم نتحرك الآن، فسنفقد فرصتنا للعثور عليه، وسنفقد تفوقنا على جورفن. لن أعود خالي الوفاض."
أطلق ديرن تنهيدة ثقيلة، يفرك مؤخرة عنقه. "حسنًا. لكن إذا ساءت الأمور، فسنلقي اللوم عليك."
"لم أكن لأفضل طريقة أخرى،" قال ليورا بابتسامة باهتة قبل أن يشير لديرن ليتبعه.
تحرك الاثنان نحو المدبغة، وخطواتهما مكتومة على الأرض الرطبة. كلما اقتربا، أصبح تحلل المبنى أكثر وضوحًا. كانت الجدران مليئة بالتشققات، ورقع من الطحالب تتسلل عليها كالجروح، وكانت النوافذ إما محطمة أو مسدودة بألواح خشبية غير متطابقة. على الرغم من خرابها، كان هناك شعور غريب بالعناد في الهيكل، وكأنه يرفض أن يستسلم تمامًا لدماره.
انزلقا عبر مدخل جانبي، وتأوهت المفصلات الصدئة بهدوء عندما فتح ليورا الباب برفق. في الداخل، كانت المدبغة مغمورة في الظلام، باستثناء خطوط خافتة من ضوء القمر تتسرب عبر السقف المكسور. كانت رائحة المواد الكيميائية أقوى هنا، حادة ولاذعة، تختلط مع رائحة العفن النفاذة. كانت العوارض الخشبية تتأوه تحت وطأة الإهمال، وكانت الأرضية مليئة بقطع من الجلد، وأدوات مهملة، وبقايا ما كان يجب أن يكون ورشة عمل مزدهرة.
تحرك ليورا كظل، خطواته صامتة وهو يتنقل في المكان المكتظ. تبعه ديرن عن كثب، وكانت حركاته أثقل لكنها حذرة. كان بإمكانهما سماع أصوات الآن، خافتة ومشوهة، تتردد من الطابق العلوي. انجرفت أصوات الضحك والمحادثات المكتومة عبر المدبغة، على النقيض التام من السكون المخيف في المستوى السفلي.
عند قاعدة درج متداعٍ، توقفا. رفع ليورا يده، مشيرًا لديرن بالتوقف. تأوه الدرج الخشبي بشكل ينذر بالسوء حتى مع أدنى وزن، وتبادلا نظرة. أومأ ليورا لديرن بالبقاء في مكانه وبدأ صعوده، وسيفه الصغير مسلول وخطواته خفيفة كالهمس.
في أعلى الدرج، أصبحت الأصوات أوضح.
"...تحفة فينريك؟ لا قيمة لها،" قال صوت خشن، تبعه صوت ضحكة ساخرة. "لكنه سيدفع بسخاء لاستعادتها."
"أحمق لعنة،" ردد صوت آخر، كان أعلى نبرة وساخرًا. "إنه محظوظ لأن جورفن لم يذبحه آخر مرة وضع أنفه فيما لا يعنيه."
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.