حكّت أحذية كايل الحصى المتناثر خارج مناجم ناب الظلال، بينما التفت الضباب حول كاحليه ككائن لا يهدأ. بدا الضباب المتدفق يكاد ينبض بالحياة، يتشابك بين الصخور الوعرة ويلتف حول المدخل المتآكل للمناجم كأصابع تتلمس فريستها. كاد الوهج الخافت ل فانوسه المسحور لا يخترق الضباب الكثيف، ونوره المرتعش يلقي بظلال معوجة متراقصة على الجدران الوعرة أمامه.
شعرت كل خطوة يخطوها كايل أثقل من سابقتها. لم يكن البرد في الهواء مجرد صقيع، بل كان متوغلًا، يتسلل عبر طبقات ملابسه ويستقر عميقًا في عظامه. علقت في الجو رائحة حامضة خافتة، معدنية، كشيء مات ونتن منذ زمن بعيد، لا يرى بالعين المجردة. التصقت الرائحة بكل نفس أخذه، تذكيرًا دائمًا بالخطر الكامن في الداخل.
“تنفس من فمك إن لم تستطع تحمل الأمر”، تمتم ليورا. صوته الخفيض، المحفوف بهدوء متمرس، شق السكون الخانق كحدّ السكين. لم يكلف نفسه عناء الالتفات إلى كايل، فقد ثبت بصره على مدخل المنجم المفتوح، تمرّ عيناه الثاقبتان على كل زاوية وصدع، يتفحص بدقة من رأى كمائن لا حصر لها في أماكن كهذه تمامًا.
ابتلع كايل ريقه بصعوبة وعدّل قبضته على الفانوس، فلزوجة راحتيه كانت تفضح طاقة التوتر التي تسري فيه. “أنا بخير”، قال، لكن الكلمات ارتجفت وهي تغادر شفتيه. كان يدرك بمرارة اضطراب صوته، وعندما التفت ليورا لينظر إليه، زادت الابتسامة الخافتة التي ارتسمت على شفتي القزم اللحظة حدة.
“أجل، بالتأكيد”، أجاب ليورا، وهو يمرّ بجانبه برشاقة سيالة لم يستطع كايل إلا أن يحسدها. كانت تحركاته متعمدة، كل خطوة صدى خافتًا على الحصى. بحركة واحدة سلسة، سحب خنجره، التقط النصل ضوء الفانوس بقدر كافٍ ليكشف عن حدّه البالغ في الشدة. “فقط حاول أن تبقي الفانوس ثابتًا. آخر ما نحتاجه هو أن تتعثر بسبب أعصابك.”
استشاط كايل غضبًا من الملاحظة لكنه التزم الصمت. الحقيقة أنه لم يستطع تحمل أي تشتيت — لا من ليورا، ولا من التوتر الخانق الذي بدا يزداد كثافة مع كل خطوة. خفق قلبه بقوة في أذنيه، يغرق صوت الماء الخافت الذي يتقاطر في مكان ما عميقًا داخل المنجم. ومع اقتراب الظلال منهم، صرخ فيه الجزء الغريزي في عقل كايل ليعود أدراجه. لكنه لم يستطع — ليس الآن.
اتسع المدخل كفم مفترس، وحجاره المسننة تشبه الأسنان، بينما ابتلعت الزوج في أعماقها. بدا وهج الفانوس تافهًا أمام الظلام الكالح الذي يلتهم كل شيء، ونوره الخافت يرتعش على الجدران غير المستوية. بدا الهواء الخانق يضغط على كتفي كايل، كأن المنجم نفسه حي، يتنفس أنفاسه الباردة الرطبة على مؤخرة رقبته.
توقف ليورا فجأة، واندفعت يده لتمسك صدر كايل قبل أن يتقدم الشاب نحوه. كانت لمسته ثابتة ولكن ليست عنيفة، أمر صامت جمّد كايل في مكانه. “توقف”، همس ليورا، نبرته خفيضة لدرجة أنها كادت لا تُسمع. أمال رأسه إلى الأمام، يومئ نحو الممر المعتم أمامه.
مال كايل قليلًا، وحبس أنفاسه وهو يعتاد على الضوء الخافت. على بعد خطوات قليلة، كان الممرّ مسدودًا بشيء بدا شبه أثيري — تشابك من الخيوط الفضية امتد عبر المساحة الضيقة. كانت تتلألأ بخفوت في وهج الفانوس، تلتقط الضوء بطريقة جعلتها تبدو غريبة، رقيقة، بل وجميلة.
استغرق كايل لحظة ليفهم ما كان يراه. لم تُنسج الخيوط عشوائيًا فحسب، بل كانت متعمدة، شبكة معقدة بدت تدندن بخفوت بهدف معين. كان هناك شيء مقلق في كيفية تمايلها بلطف، كأنها حية، تستجيب لإيقاع خفي ينبض عبر المنجم.
“شباك ناب الظلال”، تمتم ليورا، صوته بالكاد مسموع فوق صوت الماء المتقاطر الخافت. كانت الابتسامة قد اختفت من وجهه، وحلت محلها حدة جعلت نبض كايل يتسارع. “أقوى من الفولاذ وأشد مكراً بمرتين. خطوة خاطئة، وستجلب العش بأكمله علينا.”
ابتلع كايل ريقه بصعوبة وهو يومئ. “ماذا نفعل؟”
عادت ابتسامة ليورا، لكنها حملت حدة أشد. “راقب وتعلم يا فتى.”
بسهولة متمرسة، تقدم ليورا، خنجره يتلألأ بخفوت في ضوء الفانوس الخافت وهو يتحرك بدقة شبه منومة. كان كل قطّع متعمّدًا، النصل يوشوش في الهواء وهو يقطع الخيوط الحريرية. تجنب الخيوط السميكة ببراعة تدل على الخبرة، كانت تحركاته سلسة وغير متسرعة، لكنها مشحونة بحدة هادئة. كان فكه للشبكة ساحرًا تقريبًا، كمن يشاهد حرفيًا ينحت شيئًا معقدًا وحساسًا من مادة خام.
انحنى ليورا منخفضًا في إحدى النقاط، يلمس بلطف حافة خيط بيده الحرة، يختبر توتره دون أن يسبب اهتزازًا واحدًا. “هذا الجزء مخادع”، تمتم، أكثر لنفسه منه لكايل، قبل أن يقطعه بلمحة سريعة من معصمه. سقطت الشبكة بصمت، بقاياها تلتف قليلًا كأنها تتراجع من الاضطراب.
لم يستطع كايل أن يبعد عينيه، حبس أنفاسه وهو يراقب خبرة القزم في العمل. بدا كل حركة جزءًا من رقصة مصممة بعناية، يتنقل جسده بسلاسة بين القطعات. حتى عندما اقترب من الخيوط المتلألئة، كان توازنه لا تشوبه شائبة، خطواته دقيقة وبلا صوت.
“هل تراقب عن كثب؟” سأل ليورا دون أن ينظر إلى الخلف، صوته يحمل ما يكفي من السخرية لاختراق الهواء الخانق. “قد تتعلم شيئًا — إذا كنت منتبهًا، بالطبع.”
ابتلع كايل ريقه، قابضًا على الفانوس بقوة وهو يومئ. “أنا أراقب”، قال، لكن صوته ارتجف قليلًا. تسارع نبض قلبه وهو يتبع قيادة ليورا، وكل خطوة تبدو أثقل مع إدراك أن خطأ واحدًا قد يجلب كارثة.
أخيرًا، تراجع ليورا، خنجره غُمد بحركة سلسة وهو يتفحص عمله. كان الممر أمامه خاليًا، باستثناء بعض بقايا الشبكة الخافتة التي علقت بالجدران كبقايا أشباح. التفت إلى كايل، كانت ابتسامته أشد حدة من أي وقت مضى. “وهذا، يا فتى، هو كيف تتعامل مع شباك ناب الظلال دون أن تحول نفسك إلى طُعم للعناكب.” [ ترجمة زيوس] “أبقِ فانوسك ثابتًا”، قال ليورا دون أن ينظر إلى الخلف. “ولحب الحكام، لا تلمس أي شيء.”
أومأ كايل مرة أخرى، قابضًا على الفانوس بقوة أكبر. شعر بنبضه يطرق في حلقه وهو يتبع ليورا، تحركاته بطيئة ومتعمدة. كان التوتر في الهواء ملموسًا، كل خطوة اختبارًا لأعصابه. عندما خرجوا أخيرًا من الجانب الآخر من الشبكة، أطلق كايل نفسًا لم يدرك أنه كان يحبسه.
“ليس سيئًا”، قال ليورا، وهو يغمد خنجره. “لست عديم الفائدة كما ظننت.”
دحرج كايل عينيه لكنه لم يستطع كبت ابتسامة خافتة. “شكرًا، أعتقد ذلك.”
“لا تصبح مغرورًا”، رد ليورا، واتسعت ابتسامته. “ما زلنا في البداية.”
كلما توغلوا أعمق، أصبح الهواء أثقل. كاد الوهج الخافت للفانوس لا يضيء الطريق أمامه، وابتُلع نوره في الظلام الخانق. ازداد صوت الزحف علوًا، جوقة خافتة مشؤومة جعلت كايل يشعر بالضيق.
عندما ظهر العنكبوت الأول، تجمد كايل كأن جسده قد تحول إلى حجر. كان وحشيًا، بحجم كلب صيد كبير بسهولة، جسده المنتفخ يتلألأ ببريق زيتي لامع يعكس الضوء الخافت للفانوس. قوقعته السوداء اللامعة بدت شبه غير طبيعية، ناعمة جدًا ومثالية جدًا، كأن الطبيعة نفسها حوّلتها إلى شيء أكثر خبثًا. تحركت أرجلها الثمانية بدقة مثيرة للاشمئزاز، كل مفصل ينحني بشكل غير طبيعي وهي تتقدم بخطى غريبة ورشيقة. كل خطوة اتخذتها أرسلت اهتزازًا خافتًا عبر الأرض، إيقاعًا شريرًا بدا يتردد في الكهف كنبض قلب.
مجموعة عيونها، صف مروع من الأجرام الصغيرة الثابتة، تتلألأ كشظايا من السبج في وهج الفانوس. الطريقة التي عكست بها الضوء أعطت وهمًا مقلقًا بأن العنكبوت لا يراقب حركات كايل فحسب بل أفكاره ذاتها. انطبقت فكوكها مع نقرة مسموعة، تفرز سائلًا لزجًا داكنًا يتقاطر على أرض الكهف بوشيش خافت، كأن الحجر نفسه ينفر من لمستها. ينبعث منها هالة من الخطر المحض، كل حركة فيها تعبير محسوب عن نية افتراسية. تقلب معدته بعنف، موجة من الغثيان ترتفع وهو يستوعب الرعب الغريب الكامن في الوحش أمامه.
“ركز”، همس ليورا بغضب، صوته يخترق الهواء الخانق كحدّ السيف. “إذا تجمدت الآن، فمصيرك الموت.”
خفق قلب كايل بقوة في صدره وهو يشد قبضته على الخنجر، الجلد البالي للمقبض يضغط على راحتيه الرطبتين. تحرك العنكبوت الوحشي أمامه، أرجلها الثمانية تتحرك برشاقة بشعة وهي تتقدم. كانت كل خطوة متعمدة، نقرة خافتة لكنها مشؤومة على أرضية الحجر ترن في أذني كايل.
لم يستطع أن يبعد عينيه عن المخلوق. قوقعته السوداء تتلألأ بخفوت في الضوء المرتعش ل فانوسه، كل سطح مصقول يعكس الوهج الخافت كشظايا من السبج. بطنها المنتفخ يتأرجح مع كل خطوة، واللمعان الخافت للشعيرات الدقيقة يلتقط الضوء. مجموعة عيونها، التي لا تُعد، تتلألأ بخبث وهي تثبت على كايل، مفترس صامت يحلل فريسته.
حبس كايل أنفاسه بينما انتفضت فكوك العنكبوت، تتقاطر منها سائل لزج داكن يصدر أزيزًا عندما يلامس أرضية الحجر. كانت الرائحة حادة، لاذعة، تملأ أنفه بنكهة مقززة. انطبقت أنيابها معًا بنمط إيقاعي، صوت أرسل قشعريرة أسفل ظهره. كل غريزة صرخت فيه ليهرب، ليتراجع إلى الأمان النسبي للظلام خلفه.
لكن صوت ليورا شق ضباب الذعر. “تحرك يا كايل! الآن!”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.