"لماذا؟ ما الذي يفعله؟"
ألقت ليورا عليه نظرةً حادةً لا تلين، ثم قال بحزم: “ليس هنا، يا فتى. ثق بي في هذا الأمر.”
كان في نبرة ليورا إلحاحٌ لم يجرؤ كايل على سؤاله، فراقبه وهو يُدخل قطعة العصا في حقيبته. كانت حركاته سريعة وتكاد تكون مترددة، وكأنه يحمل عبئًا لا يرغب فيه لكنه لا يستطيع رفضه.
وقبل أن يتمكن كايل من الضغط أكثر، سرى اهتزاز خافت في الأرض تحت أقدامهم. تجمد مكانه، وانحبس أنفاسه في حلقه بينما اشتدت الرعشة. بدا طنين العلامات الخافت يتغير، وتوهجها ينبض بالتزامن مع الاهتزاز الإيقاعي.
رفع ليورا رأسه فجأة، وظهر على وجهه تعبير حاد ومنتبه على الفور. قال بصوت متوتر: “علينا أن نتحرك.”
لم يكد كايل يستوعب الكلمات حتى بدت الأرض تحتهم وكأنها تدب فيها الحياة، واشتدت الاهتزازات. بدأت خيوط الشبكات اللاصقة المتشابكة في الكهف الواسع ترتجف، وأوتارها الحريرية ترنّ كأوتار قيثارة يعزف عليها يد خفية.
دوّى صوت صرير خافت في الأرجاء، كان ضعيفًا في البداية لكنه ازداد قوة مع كل ثانية تمر. كان صوتًا أثار أعصاب كايل، تحذيرًا بدائيًا جعل نبضه يتسارع.
“اركض!” أمر ليورا، وخنجره بالفعل في يده. كان صوته هادئًا، لكن الإلحاح في نبرته دفع كايل إلى التحرك دون تردد.
لم يحتج كايل أن يُقال له مرتين. انطلق مسرعًا، وفانوسه يتأرجح بعنف وهو يركض عبر الكهف الواسع. تصاعد صوت الأقدام الخافقة، واملأ الجو بضجيج صاخب. كان يشعر بالعناكب تقترب، وجودها ثقلًا مظلمًا خانقًا على ظهره.
شق صوت ليورا الصخب الخانق كحد السيف: “يسار! الآن!”
انحرف كايل يسارًا بغريزته، وقلبه يقرع ضلوعه كوحش محبوس. كاد يتجنب مجموعة من الشبكات اللاصقة التي تلمع بنذير شؤم في ضوء فانوسه المسحور الخافت. ملأ صرير عناكب ناب الظلال الجو، ضجيج لا يتوقف جعل كل عصب في جسد كايل يصرخ طالبًا الفرار.
علقت قدمه في صخرة سائبة فتعثر، وكاد يندفع إلى الأمام. أدى هذا الارتجاج المفاجئ إلى تأرجح فانوسه بعنف، والتوت الظلال على الجدران متحولة إلى أشكال بشعة وزاحفة.
“استمر في الحركة!” صرخ ليورا، وكان صوته حادًا ومليئًا بالإلحاح.
أجبر كايل نفسه على التقدم، خنجره قابضًا بإحكام في يده المرتعشة. انقض أول عنكبوت من الظلام، فبدا جسده الضخم ضبابًا من درع أسود لامع وأرجل كالإبر. لوح كايل بشفرته بعنف، فارتدت الضربة عن هيكل المخلوق السميك الخارجي.
طقطقت أنياب العنكبوت بالقرب من وجهه بشكل خطير، وكان الصوت كصرير عظم ينكسر.
“تحكم بضرباتك!” صاح ليورا، كانت نبرته آمرة أكثر من كونها غاضبة.
صر كايل على أسنانه، ونبضه يهدر في أذنيه. تظاهر بالهجوم يسارًا، ثم غرس خنجره في ساق العنكبوت. أطلق المخلوق صرخةً ترددت في الكهف الواسع، وطرف ساقه المصابة يرتجف بينما يتعثر إلى الخلف.
لم يكد كايل يلتقط أنفاسه حتى اندفع عنكبوت آخر إلى الأمام، كانت حركاته سريعة بشكل مزعج. هذه المرة، كان مستعدًا. تحرك كايل جانبًا، ووميض شفرته يخترق بطن العنكبوت الرخو. تشنج المخلوق، وارتفعت ساقاه إلى الداخل وهو ينهار كومةً.
غمرته لحظة انتصار عابرة، لكنها لم تدم طويلًا.
“خلفك!” كان تحذير ليورا حادًا كالشفرة التي مرت بجانب أذن كايل.
استدار كايل في الوقت المناسب ليرى ليورا يقضي على عنكبوت كان على بعد بوصات من غرس أنيابه في ظهره. كانت حركات القصير غامضة، ضرباته دقيقة ومتعمدة. لم يضيع طاقة أو وقتًا، فكل حركة كانت محسوبة لإنهاء حياة.
“انتبه، يا فتى!” صاح ليورا بحدة، وخنجره يشق ساق عنكبوت آخر. “لم تنتهِ بعد!”
كانت أنفاس كايل متقطعة وهو يستدير ليواجه التهديد التالي. انقض عنكبوت آخر عليه، وفكوكه تطقطق بغضب. انحنى كايل، فمر جسد المخلوق الضخم بجانبه ببوصات، وغرس شفرته إلى الأعلى. اخترق خنجره المفصل الرخو بين رأسه وصدره، فأطلق العنكبوت صرخة غارقة قبل أن ينهار على الأرض.
“جيد!” نادى ليورا، بنبرة رضا نادرة في صوته. “لكن انتبه لخطواتك!”
تعثر كايل مرة أخرى بينما اهتزت الأرض تحته. تماسك لحظة تقدم عنكبوت آخر، كانت أرجله تتحرك بدقة غريبة. استعد للضرب، لكن ليورا اعترض المخلوق أولًا، وشفرته ترسم قوسًا بضربة نظيفة ومميتة قطعت ساقين من أرجله.
“التوقيت، كايل،” قال ليورا وهو يتراجع، وتجول عيناه نحو السرب الذي لا يزال يحيط بهم. “الأمر ليس مجرد قوة. بل يتعلق بمتى وأين تضرب.”
ابتلع كايل بصعوبة، وأومأ برأسه وهو يعدل وقفته. اشتد قبضته على خنجره، وهذه المرة، عندما انقض عنكبوت، لم يصبه الذعر. تجنب هجومه، منتظرًا اللحظة المثالية قبل أن يغرس شفرته في بطنه المكشوف.
تحول القتال إلى رقصة يائسة. قادت أوامر ليورا الحادة حركات كايل، كان صوته شريان حياة في الفوضى. بدأ كايل يتوقع هجمات العناكب، وأصبحت ضرباته أكثر تعمدًا وحركاته أكثر سلاسة. سال العرق على جبينه، وألمت ذراعاه، لكنه استمر، عازمًا على مواكبة وتيرة ليورا التي لا تلين.
تحرك ليورا كالمفترس، وخنجراه يلمعان في الضوء الخافت بينما يشق طريقه عبر السرب بكفاءة قاتلة. كانت ضرباته جراحية، وخطواته محسوبة، كل حركة مصممة للقتل أو الإعاقة. على الرغم من الفوضى، كان هناك رشاقة غريبة في أسلوب قتاله، هدوء وسط العاصفة لم يستطع كايل إلا أن يعجب به.
لم تتراجع العناكب، وبدت أعدادها لا حصر لها. تمكن أحدها من التسلل عبر دفاعات كايل، ولامست ساقه ذراعه بينما ينقض. أطلق كايل هسهسة ألم لكنه التوى، وغرس شفرته في رأس المخلوق قبل أن يتمكن من الهجوم مرة أخرى.
“ليس سيئًا،” قال ليورا وهو يقضي على عنكبوت آخر، كانت نبرته لا تزال حادة لكنها ممزوجة بموافقة مقتضبة. “لكن لا تغتر. زلة واحدة، وستكون طعامًا للعناكب.”
كاد كايل يكتفي بالإيماء، وكان تركيزه كله على القتال. وصل الصرير إلى ذروته، والعناكب تقترب من كل جانب. تحرك هو وليورا معًا الآن، كانت حركاتهما متزامنة تقريبًا. عندما يضرب أحدهما عاليًا، يضرب الآخر منخفضًا.
عندما ينقض عنكبوت، يتصديان له في تناغم تام، وشفراتهما تجد الجسد بتوافق مثالي. أخيرًا، بعد ما بدا وكأنه الأبد، بدأ السرب يتناقص. ترددت العناكب المتبقية، كانت حركاتها أبطأ وأكثر حذرًا.
لم يمنحهم ليورا فرصة لإعادة التجمع. اندفع إلى الأمام، خنجراه يلمعان وهو يقضي على المتخلفين بكفاءة وحشية. تمكن كايل، وأطرافه ترتجف وصدره يرتفع ويهبط، من القضاء على عنكبوت أخير قبل أن يسود الكهف صمت غريب. كانت الأصوات الوحيدة هي أنفاس المقاتلين المتقطعة وقطرات الماء الخافتة التي تتردد أصداؤها عبر الأنفاق.
انهار كايل على ركبتيه، خنجره ينزلق من قبضته بينما ساندت يداه الأرض الحجرية الباردة. كان صدره يحترق مع كل نفس، وجسده كله يرتجف من الإرهاق.
“ليس سيئًا،” قال ليورا، واقفًا فوقه. كان صوته ثابتًا، وكأنه لم يقاتل للتو سربًا من العناكب القاتلة. مسح شفرته بقطعة قماش، وعيناه الحادة تفحصان الكهف الواسع بحثًا عن أي تهديدات باقية. [ ترجمة زيوس] “لكن لا تدع الغرور يتسلل إليك. لا يزال أمامنا عمل لننجزه.”
نظر كايل إليه، وأنفاسه ما زالت متقطعة. على الرغم من الإرهاق الذي ارتسم على ملامحه، كان هناك وميض من العزيمة في عينيه.
“سأتحسن،” قال بصوت ثابت رغم الخوف الباقي.
عادت ابتسامة ليورا الساخرة، خافتة لكنها حقيقية. “من الأفضل لك ذلك،” قال، ومد يده ليساعد كايل على الوقوف.
أومأ كايل برأسه، وأجبر نفسه على الوقوف. كان جسده يتألم، لكن العزيمة في عينيه لم تخفت. تحركا معًا إلى عمق الكهف الواسع، وتوهج الرونيات الخافت يلقي بظلال طويلة على الجدران.
بينما كانا يستعدان للمغادرة، توقفت نظرة ليورا على العلامات. كان تعبيره مظلمًا، وفكه مشدودًا. “هناك مشكلة قادمة،” تمتم، وكأنه يحدث نفسه.
عبس كايل: “أي نوع من المشاكل؟”
عادت ابتسامة ليورا الساخرة، وإن كانت تفتقر إلى حدتها المعتادة. “لا شيء يدعو للقلق،” قال، وكانت نبرته خفيفة. “ركز على البقاء حيًا. هذه مهمتك.”
لم يجادل كايل، على الرغم من أن فضوله كان يحترق. وبينما خطا إلى هواء الليل البارد، ظل ثقل المناجم عالقًا، تذكيرًا صامتًا بالأخطار التي واجهوها — وتلك التي لم تأتِ بعد.
بعيدًا عن المناجم، في قاعة مضاءة خافتة تملأها طاقة سحرية خفيفة، كانت شخصية تراقب تقدمهما عبر إسقاط متلألئ. كان تعبيره باردًا، وعيناه الحادتان لا ترمشان بينما يدرس كل حركة من حركات كايل.
“كايل أورنهارت،” تمتم، وكان صوته حادًا كالشفرة التي بجانبه. ابتسامة خافتة شدت زوايا شفتيه، لكنها لم تحمل أي دفء.
"أخيرًا ظهور الشخصية الرئيسية الأولى."