بدأ كايل قائلًا، وهو يشير نحو الجدران: "هذه النقوش... ليست عشوائية، أليس كذلك؟ إنها تقود إلى مكانٍ ما."
________________________________________
ارتعش تعبير ليورا، تحوّل خفيٌّ كان يمكن أن يُفسّر على أنه انزعاج لو لم يكن كايل يراقبه عن كثبٍ. قال ليورا بحدة: "لا يهم. لن نمكث هنا لنكتشف إلى أين تقود."
تردد كايل قائلًا: "لكن—"
قاطعه ليورا بصوتٍ حادٍّ أكثر من المعتاد: "دعك من هذا، أيها الفتى. الفضول رفاهية لا نملكها الآن."
صمت كايل، لكن عينيه ظلتا تتوقفان عند الرونيات بينما يتقدمون. إحساسٌ بالمراقبة، وكأنّ شيئًا خفيًا يحاكمهم، ازداد قوة مع كل خطوة. كان ينخر في أطراف أفكاره، همسٌ من الرهبة لم يستطع التخلص منه.
ازداد الهواء برودة، وثقل الكهف الواسع الكابت يضغط عليهم مع مرور كل لحظة. اشتدّت قبضة كايل على خنجره غريزيًا، بينما كان عقله يستعرض الاحتمالات بسرعة. لم تكن العناكب تصطاد فحسب، بل كانت تحرس شيئًا ما. ومهما كان ذلك الشيء، كان لدى كايل شعورٌ مقلق بأنه ليس جيدًا على الإطلاق.
انحنى طريقهم بشدة، وبينما استداروا عند المنعطف، حبس كايل أنفاسه. أمامهم، تجمّعت مجموعة من العناكب اليافعة تجري بسرعة عبر الأرض والجدران، أجسادها اللامعة تعكس الضوء الفضي كحجر السبج المصقول. كانت تتحرك بشكلٍ غير منتظم، وأرجلها النحيلة تصدر صوت نقرٍ على الحجر، مما أثار قشعريرة في أسنان كايل. وفي وسط العش، تَلألأَت كتلة من البيوض الشفافة خافتة، أسطحها تنبض وكأنّ شيئًا بداخلها حيٌّ ويكافح ليتحرر.
توقف ليورا فجأة، تعابير وجهه تكتسي بالظلام. قال بحزمٍ، وصوته منخفضٌ ولكنه حاسم: "سوف نلتفّ. لا معنى لإثارة عشٍ ما لم نُجبر على ذلك."
توقفت نظرة كايل عند البيوض، وقلقٌ يعصف في أحشائه. قال بصوتٍ خافتٍ ولكنّه حازم: "لا يمكننا تركها هكذا. إن فعلنا، ستفقس. وعندئذٍ، سيزداد عددها."
ردّ ليورا بسرعة، وهو يمسح المنطقة بحثًا عن طريقٍ يتجاوز العش: "هذه مشكلة لمن سيأتي إلى هنا لاحقًا."
قال كايل: "لا،" وقد ازداد صوته حزمًا. "إنها مشكلتنا. إذا تركناها، فلن يؤدي ذلك إلا إلى تفاقم الأمور."
التقت عينا ليورا الحادتان بعيني كايل، فارتسمت على وجهه لمحة مفاجأة. قال ليورا: "هذه ضوضاء كثيرة لا نحتاج إليها الآن."
أصرّ كايل وهو يتقدم: "الأمر يستحق. سأفعلها."
راقبه ليورا للحظة، ثم تنهّد قائلًا: "حسنًا. فقط لا تقتُل نفسك."
تحرك كايل بسرعة، وكانت ضرباته دقيقة. صرخت العناكب اليافعة وهجمت، لكنه قضى عليها بثقةٍ جديدة. تَلألأَ سيفه في الضوء الخافت، يمزق الأرجل والبطون بفعاليةٍ وحشية. عندما سقطت آخر عنكبوت، التفت كايل نحو البيوض. تردد للحظة واحدة فقط قبل أن يغرز سيفه في أقرب كتلة، فتسرب السائل اللزج من الداخل مع انفجار البيوض.
استند ليورا إلى الجدار، يراقب بتعبيرٍ لم يتمكن كايل من فك شفرته. قال عندما انتهى كايل: "ليس سيئًا، أيها الفتى. لقد بدأت تفهم الأمر."
مسح كايل شفرته، وأنفاسه تتسارع في شهقات قصيرة. قال بصوتٍ خافتٍ ولكنه ثابت: "شكرًا لك."
واصلا السير في صمت، وقد خفت حدة التوتر بينهما قليلًا. لكن الخطر لم ينتهِ بعد. ترددت خشخشة خافتة عبر الأنفاق، تذكيرٌ بأنهم ما زالوا مطاردين.
وصلوا أخيرًا إلى قسمٍ منجميٍّ منهار. وكان الطريق الوحيد للأمام عبارة عن ممرٍ ضيقٍ، يكاد لا يتسع لشخصٍ واحد.
قال ليورا وهو يركع ليتفحص الفتحة: "سأذهب أولًا."
قال كايل: "لا،" وقد فاجأ نفسه بحزم صوته. "أنت دائمًا ما تتولى القيادة. دعني أفعلها هذه المرة."
رفع ليورا حاجبًا، ابتسامته الخافتة يملؤها المرح. قال: "هل أنت متأكد من ذلك؟"
أومأ كايل برأسه: "أثق بك لتغطيتي."
للحظة، لم يقل ليورا شيئًا. ثم تنحّى جانبًا، مشيرًا إلى الممرّ الضيق: "هذا يوم جنازتك، أيها الفتى."
زحف كايل عبر الممرّ الضيق، وجسده متوتر. انضغطت الجدران عليه، والهواء كثيفٌ وراكد. استطاع سماع صوت احتكاك خفيف لحركات ليورا خلفه، وجودٌ مطمئن في الظلام الكابت.
جعل صوت خشخشة مفاجئ قلب كايل يقفز. تجمد مكانه بينما هجم عليه عنكبوت من الأعلى، مخالبه تتشبث بالمساحة الضيقة. ردّ غريزيًا، غارسًا خنجره في جسده. راحت المخلوقة تتقلب بعنف، حركاتها صاخبة في الفضاء المحصور.
صاح ليورا: "استمر!" بينما تَلألأَ سيفه وهو يتعامل مع عنكبوتٍ آخر من الخلف.
[ ترجمة زيوس] عضّ كايل على أسنانه، دافعًا إلى الأمام. بدا الممرّ الضيق بلا نهاية، وكل حركة كانت معركة ضد العناكب المتقدمة وذعره المتزايد. ولكن أخيرًا، اتسع الممر، ليفتح على غرفة صغيرة. نهض كايل متعثرًا، وصدره يرتفع ويهبط بشدة، بينما ظهر ليورا خلفه.
جالت عينا ليورا الحادتان في الغرفة، تخترقان الظلال المتشبثة كشفرة. انعكس التوهج الخافت للرونيات في عينيه، مانحًا إياه مظهرًا شبه إثيري. وضع إحدى يديه على خصره، والأخرى لا تزال قابضة على خنجره. ورغم أن وقفته كانت مسترخية، إلا أن التوتر في كتفيه روى قصة مختلفة. أخذ نفسًا بطيئًا وترك ابتسامته تنحني قليلًا عند زاوية فمه، التعبير مشوبًا بموافقة حقيقية.
قال ليورا: "ليس سيئًا، أيها الفتى،" وقد حمل صوته دفئًا نادرًا تحت حدته المعتادة. "لقد بدأت تفهم الأمر."
استند كايل إلى الجدار البارد غير المستوي، صدره يرتفع ويهبط بشدة وكأنه ركض لساعات. تحسست يده المرتجفة غمد خنجره، وعندما استقر أخيرًا في مكانه، أطلق زفيرًا مرتجفًا. سال العرق على جانبي وجهه، يلسع عينيه، لكنه لم يهتم. التقى بنظرة ليورا، مبديًا ابتسامة ضعيفة تحمل راحة أكثر من الفخر.
قال بصوتٍ أجش: "شكرًا لك." مسح كفيه المتعرقتين على سترته، وما زال عقله يعيد مشهد الفوضى التي جرت في الدقائق القليلة الماضية. "لم أكن لأفعلها بدونك."
أمال ليورا رأسه قليلًا، واتسعت ابتسامته وكأنه يقول: 'بالتأكيد لم تكن لتفعل'. ولكن بدلًا من التعبير عن هذا الفكر، اكتفى بالإيماء، فكان ذلك الصمت النادر بينهما بليغًا.
معًا، اتجها نحو الوميض الخافت للضوء الذي يتسرب من النفق أمامهما. سحبهم وعد السطح، والهواء النقي والأمان، إلى الأمام. بدت كل خطوة أثقل من سابقتها، وأجسادهما مثقلة بالإرهاق وبالوزن الخفي لما نجيا منه للتو.
ضرب الهواء الليلي البارد كايل كنعمة عندما خرجا أخيرًا من ظلام الكهف الواسع الكابت. تعثر إلى الأمام، وانهارت ساقاه تحته، ليسقط على العشب الرطب. كان يتنفس بصعوبة، وكل شهيق حاد ويائس وكأنه يحاول امتصاص الخوف والإرهاق من جسده. استلقى على ظهره، يحدق في السماء المليئة بالضباب، وتوهج النجوم الخافت بالكاد مرئيًا عبر الضباب الكثيف.
تطاير الضباب ببطء حولهما، وما زال كثيفًا بما يكفي لحجب أطراف محيطهما، لكنه بدا أقل شرًا من ظلال الكهف الواسع. أصبح أخف الآن، أقل شبهًا ببطانية خانقة، وأكثر شبهًا بحجاب واقٍ. أسند كايل رأسه جانبًا، وسقطت نظرته على ليورا، الذي بقي واقفًا.
لم ينهار ليورا. لم يبدُ عليه أبدًا أنه ينهار. بدلًا من ذلك، وقف شامخًا، صورته الظلية حادة وثابتة ضد الضوء الخافت. مسحت عيناه الحادتان الأفق والظلام البعيد، وكان جسده ملفوفًا كزنبرك، مستعدًا للتحرك عند أدنى إشارة للخطر. لم تتراخَ قبضته على خنجره، واستطاع كايل رؤية عضلاته مشدودة تحت عباءته.
قال كايل بين أنفاسه المتقطعة، قاطعًا الصمت: "بدوا… منظمين." كان صوته خافتًا لكنه مشوبٌ بالفضول والقلق. "كأنهم كانوا موجهين."
تسللت نظرة ليورا إليه، وتعبير وجهه لا يُقرأ. للحظة، لم يقل شيئًا، وملامحه الحادة غارقة في توهج ضوء القمر الفضي الخافت. ثم، ببطءٍ متعمد، جلس القرفصاء بجانب كايل، حركاته انسيابية كعادتها.
قال ليورا أخيرًا: "لا تُكثر التفكير في الأمر،" وكانت نبرته مُستخفة ولكنها تفتقر إلى الثقة التي عادةً ما يحملها. علقت الكلمات في الهواء، هشة وغير مؤكدة، وكأنه يحاول إقناع نفسه بقدر إقناع كايل.
قطّب كايل حاجبيه، عبست جبينه وهو يدرس وجه ليورا. قال، وصوته أصبح أكثر ثباتًا: "لقد لاحظت ذلك أيضًا. الرونيات، طريقة حركتها… إنها مرتبطة، أليس كذلك؟"
تنهد ليورا، ثم مرر يده في شعره الأشعث وهو يستند إلى عقبيه. استقر خنجره بخفة على حضنه، وراح يقرع بأصابعه على مقبضه بإيقاعٍ غائب. اعترف قائلًا: "ربما،" وقد حملت نبرته ثقل الصدق المتردد. "لكن ما لم ترغب في العودة إلى هناك وسؤالهم، فلن نحصل على إجابات الليلة."
ترك كايل الكلمات تستقر في ذهنه، وعقله يتسارع رغم الإرهاق الذي يشد جسده. أعاد نظره إلى السماء، نقاط ضوء النجوم الخافتة تقدم إحساسًا بالاستقرار وسط فوضى أفكاره.
تمتم كايل: "مهمة خفية،" وانزلقت الكلمات من شفتيه كأنها وحي. كان صوته بالكاد مسموعًا، لكنه حمل ثقلًا بدا وكأنه يستقر على الساحة كشيء ملموس.
أمال ليورا رأسه قليلًا، وضاقت عيناه الحادتان وهو يحدق في كايل بنظرةٍ تجمع بين الفضول والحذر. لكنه لم يقل شيئًا، تاركًا الكلمات تتدلى في الهواء، بلا تحدٍ أو إجابة.
للحظة، جلسا كلاهما في صمت، وحفيف الأوراق الخافت وصوت صرصرة الصراصير البعيد كانا الصوت الوحيد في الليل الساكن. ظل ثقل الكهف الواسع عالقًا في الهواء، تذكيرًا بأن رحلتهما لم تنتهِ بعد. ولكن في الوقت الحالي، لقد فرّا. لقد نجيا. وهذا، على الأقل، كان شيئًا ما.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.