رائحة الجعة ودخان الخشب تملأ الأجواء، تمتزج بقليل من خشخشة مدفأة تلفظ أنفاسها الأخيرة. ألقى النزل بضوئه الخافت ظلالاً طويلة على الجدران الخشبية، مما وفر تباينًا مريحًا للظلام الخانق في المناجم. دفع كايل الباب، حذاءه يجر على ألواح الأرضية، وبالكاد التقط إيماءة النادل أو همسات الأصوات الهادئة في القاعة المشتركة.
لقد كان منهكًا للغاية لدرجة أنه لم يبالِ، مستنزفًا لدرجة أنه لم يستطع حتى الاعتراف بدفء مكان لم يكن يعج بأرجل تتسلل ورونيات غامضة ونابضة.
تبعته ليورا إلى الداخل، متحركًا بسهولة أكبر بكثير، على الرغم من أن مشيته السلسة المعتادة كان فيها شيء مختلف، شيء أثقل، كأنه يسير بخطى أشباح لا يراها سواه. لم يتكلم، ولم يطلق أي ملاحظة مزعجة كعادته. هذا وحده أزعج كايل أكثر مما أزعجه صمت المناجم.
وصلا إلى الدرج، فجز كايل على أسنانه وهو يصعد، وكل خطوة على الدرج الخشبي البالي كانت ترسل صدمات من الألم عبر أطرافه المنهكة. كانت أكتافه تؤلمه من المعارك المحمومة، وساقاه تحترقان من الركض عبر أنفاق مليئة بالمصائد. أما يداه، فيا حاكمي، كانت لا تزال تشعر باهتزاز خنجره وهو يشق طريقه عبر هياكل خارجية سميكة للغاية.
امتد الممر أمامه، تصطف على جانبيه أبواب متواضعة تؤدي إلى الغرف المستأجرة في النزل. توقف أمام غرفته، يتلمس المفتاح في كيسه بأصابع متصلبة.
“تبدو منهكًا للغاية،” تمتم ليورا بجانبه، يراقبه بابتسامة لم تصل إلى عينيه تمامًا.
تنهد كايل، ثم وضع المفتاح أخيرًا في القفل ودفع الباب ليفتحه. “أشعر بذلك أيضًا.”
اتكأ ليورا على إطار الباب، ذراعيه متقاطعتين. “احصل على قسط من الراحة. ستحتاج إليه.”
رمقه كايل بنظرة متعبة، متوقفًا عند المدخل لثانية. كاد أن يسأل عن التميمة مرة أخرى، وعن الرونيات، وعن العناكب التي تحركت كجنود تحت قيادة، لكن تعابير ليورا أوقفت أي محاولة قبل أن تغادر فمه. عيناه الحادتان، اللتان كانتا تملؤهما عادةً نوع من التسلية الكسولة، كانتا تحملان الآن حدة، شيئًا بعيدًا وغير مقروء.
زفر كايل، هز رأسه وهو يدخل. “أراك في الصباح.”
تشنجت ابتسامة ليورا الساخرة، عادة أكثر منها دعابة. “إذا استيقظت.”
انغلق الباب خلفه، ليختمه في عزلة غرفته.
كانت صغيرة، بالكاد تتسع لسرير وداولة مهتزة مدفوعة في الزاوية، لكنها كانت هادئة. آمنة. يتراقص ضوء الشموع الخافت على الجدران، ولأول مرة في ما بدا وكأنه دهر، سمح كايل لنفسه بالتنفس.
آلمه جسده في أماكن لم يكن يعلم أنها يمكن أن تؤلم. كانت كل خطوة تبدو وكأنها تسير في طين كثيف، والإرهاق يهدد بسحبه إلى الأسفل. بالكاد كان لديه الطاقة لخلع حذائه قبل أن ينهار على المرتبة المتصلبة، مطلقًا نفسًا طويلاً ومرتعدًا بينما تئن السرير احتجاجًا تحته.
رفض عقله، مع ذلك، أن يهدأ.
تومض الصور خلف عينيه المغلقتين، بريق الكثير من العيون السوداء يعكس ضوء الفانوس، الارتعاشات الخفيفة في خيوطها الشبكية التي انتشرت كتموجات في الماء، الرونيات التي كانت تنبض بتوهج غير طبيعي. كان لا يزال يسمع الحشرجة، كيف تصاعدت إلى ذروتها قبل الهجوم، أشبه بإشارة.
'العناكب لم تكن تتفاعل فقط مع وجودهم.'
'كانت تنتظر.'
ابتلع كايل ريقه، مستلقيًا على ظهره وهو يحدق في السقف.
ثم كان هناك ليورا.
لم يكن أعمى عن الطريقة التي تهرب بها رفيقه من الأسئلة، كيف كانت نظرته تتوقف لحظة أطول على الرموز، وكيف كانت أصابعه تتشدد قليلاً عندما كان يضع التميمة في جيبه. كان هناك ثقل في تصرفات ليورا، عبء غير منطوق كان يحمله معه.
'لكن لماذا؟'
التفت أصابع كايل على البطانية بجانبه. لقد عرف ليورا لفترة قصيرة فقط، لكنه سرعان ما تعلم شيئًا واحدًا: ليورا لم يفعل شيئًا بدون سبب. كل ابتسامة ساخرة، كل هز كتف لا مبال، كل تعليق تهكمي كان يحمل طبقات تحتها. شخصيته بأكملها كانت قناعًا، تم الحفاظ عليه بعناية، ولم يكن لدى كايل أي فكرة عما يكمن تحته.
'ماذا يعرف ليورا ولا يقوله؟'
لقد أرهقه هذا الفكر، وغرس مخالبه في عقله ورفض أن يتركه.
ولكن بعد ذلك، انتصر الإرهاق أخيرًا.
أصبحت جفونه ثقيلة، وتفككت أفكاره إلى شظايا بلا شكل بينما غرق جسده أعمق في المرتبة. تضاءل الألم في أطرافه، ابتلعته جاذبية الراحة التي اشتد الاحتياج إليها.
تسلل النوم إليه، يسحبه إلى الأسفل قبل أن يتمكن من العثور على إجابة. [ ترجمة زيوس]
تسللت الضباب حول أسطح المنازل، كثيفًا ومضطربًا، حاجبًا البلدة الهادئة بهدوء شبحي. كان همس الحانة البعيد قد تلاشى منذ زمن طويل، مخلفًا فقط صوت خشخشة عوارض خشبية تستقر بهدوء في هواء الليل البارد. تراقص توهج الفوانيس الخافت عبر الضباب، وهالاتها الدافئة بالكاد تصل إلى الشوارع المرصوفة بالحصى بالأسفل.
جلس ليورا على حافة سطح مائل، متوازنًا بسهولة كمن أمضى عمرًا في أماكن لا يجرؤ الآخرون على السير فيها. لم تكن ابتسامته المعتادة موجودة. بدلاً من ذلك، بقيت نظراته الحادة مثبتة على نافذة الطابق الثاني لغرفة كايل المستأجرة، وتعبيراته لا يمكن قراءتها.
هبة خفيفة من الريح حركت عباءته، لكنه لم يتحرك. تتبعت عيناه الحادتان صعود وهبوط صدر كايل الخافت عبر النافذة المتصدعة، يراقبه بينما كان الشاب مستلقيًا بلا حراك، غارقًا في أحضان الإرهاق. فقط عندما تأكد من أن كايل نائم، حوّل ليورا تركيزه.
غاصت أصابعه في جيبه واستخرجت التميمة.
كانت باردة على بشرته، المعدن ناعم باستثناء النقوش الدقيقة والمعقدة المحفورة على حوافها. كانت الرونيات، بالكاد مرئية في الضوء الخافت، تنبض بإيقاع شبحي، ناعم كنبض قلب تباطأ عبر القرون. مرر ليورا إبهامه عليها، يتتبع منحنياتها بتجريد، وكأنه يأمل في العثور على إجابة مخبأة في النمط.
شد فكه.
كان للماضي طريقة غريبة في التسلل إليه.
لف ليورا التميمة بين أصابعه كقمار يتلاعب بالنرد، نظرته بعيدة، ضائعة في مكان ما أبعد من البلدة الهادئة. التف الضباب بكسل حوله، متشبثًا بوجوده، وكأنما انجذب إلى أفكاره.
“يا لها من صدفة عظيمة،” تمتم، صوته بالكاد أكثر من همس. انجرفت الكلمات في الهواء البارد، وابتلعها الصمت. اغمق عيناه، وفقد بريقهما الحاد ليحل محله ثقل ما. “حتى إهماله، فضوله المتهور… كل ذلك يبدو مألوفًا جدًا.”
زفر ببطء، أنفاسه مرئية في هواء الليل.
'هل هذا هو القدر؟'
ظل السؤال يدور في ذهنه، غير منطوق ولكنه ثقيل، يجر معه ثقل شيء دُفن طويلًا. تمسك الماضي بأطراف أفكاره، غير مرحب به ولكنه لا يرحم. ومض وجه، ليس وجه كايل، بل وجه آخر، ضبابي وبعيد المنال، تفاصيله بالكاد يمكن الإمساك بها. دفعه بعيدًا قبل أن يتمكن من التشكل، مبتلعًا أي عاطفة هددت بالظهور.
'ما فائدة التذكر؟'
تنهد، وهز كتفيه وكأنما يتخلص من عبء غير مرئي.
'التفكير في الماضي لن يغير شيئًا.'
بنظرة أخيرة على نافذة كايل، شد ليورا عباءته حوله وذابت في الظلال.
حل الصباح مع رائحة الخبز الطازج والشاي المتبل، تتدفق عبر العوارض الخشبية في النزل. امتلأت القاعة المشتركة بهمسات منخفضة من الأصوات؛ مغامرون يحتسون أقداحًا بخارية من مشروب قوي، تجار يتبادلون أحاديث خافتة عن البضائع والطرق التجارية، وقرقعة عرضية لأدوات الطعام على الأطباق الخشبية. انتشر دفء الموقد في أنحاء المكان، متعارضًا مع البرد الذي كان يعلق في الهواء الخارجي.
تمدد كايل، عضلاته متصلبة وتتألم مع كل حركة. كان جسده لا يزال ثقيلاً، مثقلاً بالإرهاق، لكن وعد الطعام والروتين الصباحي شبه الطبيعي كان كافياً لدفعه للحركة. فرك النوم من عينيه، وأحداث الليلة الماضية لا تزال عالقة في أفكاره: المناجم، العناكب، الرونيات.
وليورا.
هز ثقل تلك الأفكار ومشى إلى أسفل الدرج الذي يصدر صريرًا. عندما دخل إلى القاعة المشتركة، وقعت نظراته على ليورا، الذي كان جالسًا بالفعل على إحدى الداولات الأصغر بالقرب من النافذة. كان المارق يلتهم فطوره بنفس عدم الاهتمام الذي يبدو أنه يكنه لمعظم الأشياء. طبق من البيض، وبعض خبز الجاودار الداكن، وقدح من شيء بخاري كان أمامه، بالكاد تم لمسه.
بالكاد رفع ليورا رأسه عندما انزلق كايل إلى المقعد المقابل له. جالت عيناه الحادتان على كايل، ملاحظًا حركاته البطيئة ووضع جسمه المتصلب، قبل أن ترتسم ابتسامة ساخرة على شفتيه.
“انظر من استيقظ،” قال، وصوته يمتزج بالمرح.
زمجر كايل وهو يمد يده لقطعة خبز. “بالكاد.” أخذ قضمة، فملأت النكهة الغنية للخبز فمه. “هل نمت بالفعل؟” أشار إلى الهالات السوداء تحت عيني ليورا.
شخر ليورا، يمزق قطعة من الخبز لكنه لا يأكلها. “ماذا تظن؟” لم تصل ابتسامته الساخرة إلى عينيه، ولم يضغط كايل على الأمر.
قبل أن يتقدم الحديث أكثر، قاطعهم سعال متردد. وقف صبي صغير، لا يتجاوز الستة عشر أو السابعة عشر من عمره، بالقرب من داولتهم، يغير ثقله من قدم إلى أخرى. كانت ملابسه أنيقة ولكنها بسيطة، وشعار نقابة مغامري المطرز على كمه يدل على أنه أحد الموظفين وليس مغامرًا. في يديه، كان يمسك بمظروف مختوم.
“ا-استدعاء من نقابة مغامري،” تلعثم الصبي، وهو يمد الرسالة نحوهما.
لم يتحرك ليورا. استمر في التهام فطوره وكأن لا شيء في العالم يمكن أن يكون أقل إثارة للاهتمام من رسالة مباشرة من النقابة.
تنهد كايل، ومسح يديه على سترته قبل أن يأخذ المظروف. “شكرًا لك.” أومأ للصبي إيماءة مطمئنة قبل أن يفض الختم ويكشف عن الرق. تصفح محتوياته بعينيه، وعلى الفور تقريبًا، تلوى معدته.
“يريدون منا تقديم تقرير عن المناجم،” تمتم. “بشكل رسمي.”
تنهد ليورا، ثم رفع رأسه أخيرًا عن طبقه. “كما هو متوقع. ربما لا يصدقون نصف ما رأيناه.”
عبس كايل. لقد كان يشك في ذلك بالفعل، لكن رؤيته مكتوبًا بخط رسمي صارم جعله أكثر إحباطًا. “إذن سنجعلهم يصدقون ذلك.”
ضحك ليورا، هز رأسه وهو يتناول رشفة بطيئة من مشروبه. “متفائل. سأعترف لك بذلك.”
عقد كايل حاجبيه لكنه لم يقل شيئًا. علق الحديث بينهما للحظة، والأفكار غير المنطوقة كثيفة في الهواء.
وقف ليورا أخيرًا، وتمدد بكسل قبل أن يلقي بضع عملات على الداولة. “يجب أن نذهب،” قال، وصوته أخف الآن، على الرغم من أن كايل لم يفته كيف كانت أصابعه تدق على حزامه بتجريد. “لا نريد أن نجعل النقابة العظيمة والقوية تنتظر.”
زفر كايل بشدة وتابعه إلى ضوء الصباح. مهما كان ما ينتظرهم في النقابة، فقد كان لديه شعور بأنه ليس مجرد تقرير بسيط.
'شيء ما كان يُحاك.'
'وكانوا في قلب ذلك تمامًا.'