أعرضت جدران العربة القليل من الراحة، فكل اهتزاز وصوت صرير كان تذكيرًا بالإرث المضطرب الذي ورثته. لقد أصبحت خطايا درافن الأصلي ملكي لأتحملها، وكان ماضيه يلقي بظلاله الكبيرة على كل خطوة أخطوها. ظلت كلمات صوفي تتردد في ذهني، خيبة أملها وألمها أصاباني في الصميم أكثر مما أردت الاعتراف به.
وصلنا أخيرًا إلى القصر، ولم أضيّع وقتًا في الانسحاب إلى مكتبي الخاص. كانت الغرفة ملاذًا، تملؤها الكتب والخرائط وأدوات رجل يحاول فهم عالم فوضوي. عندما أغلقت الباب خلفي، أطلقت تنهيدة طويلة متعبة.
يبدو أن مواجهتي مع صوفي تركتني متزعزعًا، فقد اخترقت اتهاماتها القناع الذي عملت جاهدًا على الحفاظ عليه.
جلست على كرسي الجلد بجوار الموقد، أحدّق في ألسنة اللهب، باحثًا عن حاكماء مؤقت عن الاضطراب داخلي.
'ما هذا؟'
'أفكاري مشتتة.'
إنها عاصفة من الشعور بالذنب والإحباط، وشعور غريب بالفقدان. لقد لامست كلمات صوفي وتراً حساساً، مذكرة إياي بمشاعر درافن الأصلي المتجذرة تجاهها. مشاعر تتدفق الآن فيّ، مما يعقد شبكة معقدة من المشاعر.
'هذا ليس جيدًا.'
'يبدو أن بقايا روح درافن الأصلي ما زالت تؤثر فيّ كثيرًا.'
أحتاج إلى أستعيد رباطة جأشي، لأركز على المهام الراهنة. كانت حقيقة وضعي صارمة ولا تلين. كان علي أن أرسم خريطة للمخاطر التي تنتظرني، والتهديدات التي يمكن أن تأتي من أي اتجاه.
سحبت مفكرة مجلدة بالجلد من رف قريب، وفتحتها على صفحة مألوفة. كانت الملاحظات والرسومات الخطية تفصّل العديد من الطرق التي قد يلقى بها درافن حتفه. كانت القائمة شهادة كئيبة على الحياة التي ورثتها.
أولاً وقبل كل شيء، كان هناك الخطر الذي يشكله شر درافن. لقد بذرت أفعال درافن الأصلي بذور الكراهية في كل مكان، وقد آتت تلك البذور أكلها على شكل عدد لا يحصى من الأعداء. ألقيت نظرة على الملاحظات، كل مدخل منها تذكير صارخ بموقعي المحفوف بالمخاطر.
طفى وجه صوفي إلى صدارة ذهني. على الرغم من رقتها وطيبتها، كان الغضب في عينيها خلال مواجهتنا تذكيرًا مخيفًا بمدى ما قد تبلغه. كان خيبة أملها يمكن أن تتحول بسهولة إلى الانتقام، وذلك مصير لا يسعني تجاهله.
ثم جاءت أنايليز، أختها الصغرى. بريئة في مظهرها، لكنها مدفوعة بولاء شديد لـ صوفي.
لقد أحسست بإصرار خطير في عينيها خلال لقائنا الأخير.
تزاحمت أسماء الآخرين الذين قد يسعون لسقوط درافن في أفكاري. أمبرين، الساحرة النارية التي كان حقدها على اسم دراخان معروفًا جيدًا. إيلارا الطفلة العبقرية من عائلة فالين.
ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد. كانت البيوت الخمسة العظيمة في مملكة ريغاريا قوة هائلة، لكل منها أسبابها الخاصة لرؤيتي أسقط. فقد رأت البيوت النبيلة المتنافسة، التي تسعى لرفع مكانتها، فيّ هدفًا مناسبًا. كما شكل المغامرون، الذين يغريهم وعد المكافأة أو إثارة التحدي، تهديدًا دائمًا.
حتى فرسان الملكية، الذين أقسموا على إحقاق عدل الملك، يمكن أن ينقلبوا عليّ بالاستفزازات المناسبة.
تصفحت صفحات مفكرتي، كل صفحة تفصّل التهديدات المحتملة والاستراتيجيات التي قد أستخدمها لمواجهتها. كان تمرينًا موعظيًا، وتذكيرًا بعدد الأشخاص الذين سيتلذذون بفرصة رؤيتي ميتًا.
كان موقعي محفوفًا بالمخاطر، وكانت الأخطار عديدة ومتنوعة. كنت محاطًا بعالم يرغب في زوالي، وتطلب الإبحار في هذا العالم يقظة مستمرة.
لكن التهديدات لم تكن شخصية فحسب. كانت إقطاعية دراخان نفسها تحت الحصار من جميع الجهات. فقد تآمرت المكائد السياسية، والاضطراب الاقتصادي، والضغوط الخارجية لتقويض استقرار المنطقة. كانت أراضينا غنية بالموارد، جائزة مغرية للوردات المجاورين والتجار الطموحين.
نظر إليّ الناس تحت حكمي بالازدراء والخوف أيضًا، وكيف يمكنني أن أقدم لهم ما يحتاجون إليه وحياتي أنا نفسي على المحك؟
اتكأت على كرسِي، أغمضت عينيّ وفركت صدغي. بدأ عبء المسؤولية يثقل كاهلي بطريقة ما.
لقد ورثت إرثًا من السلطة والامتيازات، لكنه جاء بثمن باهظ. كان درافن الأصلي قاسيًا وماكرًا، لكن أفعاله تركت أثرًا من الدمار يهدد الآن بإغراقي.
طقطق النار في الموقد، تلقي بظلال راقصة على الجدران. تركت ذهني ينجرف، محاولًا تجميع خطة، طريقة لأبحر في المياه الغادرة المقبلة. كان المفتاح هو معالجة كل تهديد بمنهجية، لفهم دوافع أعدائي ومواجهة تحركاتهم بدقة.
اتهامات صوفي بشأن بوليم لا تزال تقض مضجعي. لقد خلّف موت الرجل فراغًا في عائلته، فراغًا لن يمتلئ أبدًا. كما لا يمكنني تجاهل أنايليز، فواجهتها البريئة تخفي إصرارًا شرسًا، وأحتاج إلى إيجاد طريقة لتحييد ذلك التهديد دون التسبب في مزيد من الضرر.
أما أمبرين وإيلارا، فقد تطلبا نهجًا مختلفًا.
لقد جعلت مهاراتهما ومواردهما منهما خصومًا هائلين، ويمكن أن تكون المواجهة المباشرة كارثية. سأحتاج إلى أتغلب عليهم بالمناورة، مستخدمًا الاستراتيجية والمكر لأبقى خطوة واحدة متقدمًا.
كانت البيوت الخمسة العظيمة في مملكة ريغاريا شبكة معقدة من التحالفات والتنافسات. سيكون الإبحار في هذا المشهد السياسي أمرًا حاسمًا. كنت بحاجة إلى أؤمّن حلفاء، لأجد أرضية مشتركة مع أولئك الذين قد يقتنعون بدعمي. كان توازنًا دقيقًا، يتطلب دبلوماسية حذرة وفهمًا دقيقًا لدوافع كل عائلة.
كان المغامرون وفرسان الملكية تهديدًا أكثر تقلبًا. كانت أفعالهم مدفوعة بمزيج من الطموح الشخصي والواجب. لمواجهتهم، كنت بحاجة إلى تعزيز دفاعاتي، لضمان أن أي محاولة على حياتي ستُقابل برد سريع وحاسم.
أما بالنسبة لإقطاعية دراخان، فكانت التحديات متعددة الأوجه. يتطلب الاستقرار الاقتصادي إدارة حكيمة للموارد والتجارة. يتطلب الاستقرار السياسي تحالفات وولاء من الشخصيات الرئيسية داخل المملكة. وفوق كل ذلك، كنت بحاجة إلى أن أعرض القوة والثقة، لأظهر لشعبي أنني قادر على قيادتهم خلال هذه الأوقات المضطربة.
فتحت صفحة جديدة في مفكرتي وبدأت أكتب، أضع استراتيجية لكل تهديد. كان التمرين مطهّرًا وضروريًا في آن واحد، طريقة لفرض النظام على الفوضى التي هددت بإغراقي. كانت كل ملاحظة، وكل خطة، خطوة نحو استعادة السيطرة.
مرت ساعات، خبت النار في الموقد ببطء. آلمتني يدي من الكتابة، لكن المفكرة كانت الآن مليئة بالخطط المفصلة وخطط الطوارئ. لم يكن حلاً مثاليًا، لكنها كانت بداية. كان لدي خريطة طريق، طريق أمامي يقدم بارقة أمل وسط الظلام. [ترجمة زيوس]
عندما أغلقت المفكرة ووضعتها جانبًا، سمحت لنفسي بلحظة من التأمل الهادئ. كان الدرب أمامي محفوفًا بالمخاطر، لكنني كنت عازمًا على مواجهته مباشرة. خطايا درافن الأصلي كانت ملكي لأتحملها، لكنني حظيت بفرصة لرسم مسار جديد، لإيجاد طريق نحو التكفير والسلامة.
لا تزال خيبة أمل صوفي تثقل كاهل قلبي، لكنني لم أستطع أن أدعها تشلّني. كان عليّ أن أتصرف، لأتولى زمام قدري وأحمي أولئك الذين يعتمدون عليّ. ستكون الرحلة طويلة وشاقة، لكنني كنت مستعدًا لمواجهة كل ما سيأتي في طريقي.
بتنهيدة أخيرة، نهضت من الكرسي ومشيت إلى النافذة، ناظرًا إلى العاصمة خارج قصر دراخان. ألقى القمر ضوءًا شاحبًا على الأرض، ينير الدرب أمامي.
ظهرت ابتسامة على وجهي بطريقة ما.
'ربما يرجع ذلك إلى افتقاري للقصة والمشاعر في حياتي السابقة.'
“مثير للسخرية،”
'هذا شيء جديد تمامًا بالنسبة لي.'
'تحديات، بقايا عاطفية، ومؤامرات محكمة.'
سأخوض ذلك الدرب بعناية وعزم، مستخدمًا كل ما أوتيت من قوة ومكر.
داخل السكن الجامعي لجامعة برج السحر، حيث يقيم معظم الطلاب المسجلين بالجامعة، كانت أنوار العديد من الغرف لا تزال مضاءة.
كان هذا بسبب المهمة التي كلفهم بها أستاذهم، ذلك الأستاذ المعروف بقسوته وبرودته.
كانت صعوبة المهمة عالية بما يكفي لجعلهم يرغبون في الاستسلام، لكنها مادة بأربع نقاط. سيكون من العار الحصول على درجة سيئة في مادة ذات نقاط عالية كهذه.
من بين جميع هؤلاء، كانت هناك فتاة تعيث في شعرها وتشده بسبب الإحباط من عدم حصولها على ما تبحث عنه.
“آه!! لماذا؟! لماذا؟! لماذا لا يسير الأمر على ما يرام؟! لماذا بحق الجحيم لا أستطيع دمج هذه الدوائر السحرية اللعينة!! تباً!!”